— Далеко собралась?
— Не твое дело, — щеки пылали. Грубить не хотелось, но по-другому не получалось. Змий недобро ухмыльнулся, пошел ко мне и бесцеремонно, за ногу, сдернул с лошади. Я только пискнуть успела.
— Тебе триста лет, а ведешь себя как девчонка! — держа меня на руках, покачал головой колдун. — Опять собралась в свою избушку? Так ты теперь там жить не сможешь. Твоя пробудившаяся сила наполнит лес таким количеством магии, что и дубы заговорят.
— Я что-нибудь придумаю! — упрямо возразила я.
— Давай лучше я, — попросил Змий и осторожно подул на мою непослушную челку. Волосы взметнулись, открывая лицо. — Какая же ты красавица…
А потом меня поцеловали. Пылко, пьяно, требовательно… Меня окунули в такой водоворот ощущений, что я даже зажмурилась от удовольствия. Стало вдруг абсолютно все равно — и его поцелуй с Зухрой и его странные слова там, в пылу сражения. Осталось только здесь и сейчас. Где было так просто поверить, что меня любят.
— Ну что, не передумала куда-то ехать? — с улыбкой спросил мой потенциальный муж. Я обвила его шею руками и хитро улыбнулась:
— Передумала. Но за тот поцелуй ты мне еще ответишь, — Змий закатил глаза в притворном раздражении и кивнул:
— Ты ведь знаешь, зачем я так сделал?
— Догадываюсь, — честно призналась я, запуская руку ему в волосы. — А знаешь, я до последнего думала, что это ты напал на нас с Сивкой там, у ручья. В тот самый вечер, когда тебя Елисей встретил. Так долго не могла тебе довериться…
— Э…Ты только не злись, пожалуйста, но это действительно был я.
— Что?!
— Ну, ты… я немного зол был… Все-таки, триста лет тебя ищу! Да и не случилось бы с тобой ничего. Ай-ай-ай!
Я вцепилась в ухо и потянула на себя. Змий упал на колени, не разжимая рук, и хохотал как сумасшедший. Потом он еще раз меня поцеловал, и я ему все простила. Ой, да ладно! Когда он там был, тот ручей. И потом. Мне почти триста пятьдесят лет. И девяносто процентов этого времени я провела затворницей в глухом лесу. Не больно-то хочется еще столько же притворяться обиженной и оскорбленной. А нападение на себя я этому черноглазому колдуну потом как-нибудь обязательно припомню. Например, когда гардеробчик обновлять задумаю…
Мечтательно улыбнувшись, я прижалась щекой к плечу любимого мужчины. Эх, бабоньки, жизнь-то, кажется, налаживается!
50
Как же закончилась эта история? Елена вышла замуж за Кощея. Девушка просто светилась от счастья и, наверное, впервые в жизни, была всем довольна. Вскоре у них родилась двойня — мальчик и девочка. Кощей в детей влюбился без меры — в зубах готов был таскать. Когда Елена попыталась обручить трехлетнюю дочь, как того велит традиция, вышел грандиозный семейный скандал. Папа был категорически против всех и угрожал войной любому, кто позарится на его чадо. Это внутрисупружеское сражение не прекратилось до сих пор.
Зухру забрал радостный отец и тут же выдал замуж за какого-то шейха. Девушка оказалась тринадцатой женой в гареме, но сильно по этому поводу не печалилась. Как она выразилась "поближе к кухне, подальше от мужа". Я на такое только пальцем у виска покрутила. Вот что значит правильное воспитание и верная жизненная философия…
Луаллин уехала из замка Кощея вместе с Елисеем, и вскоре он тоже женился. На дочери соседнего княжества — Марии. Моей сестры хватило царевича на неделю. Потом она послала ящик с золотом отцу княжны и Елисея в виде придатка. Свадьбу сыграли, как только деньги сподобились пересчитать. Сделка, по мнению сестры, была более чем выгодна — прокормить Елесия как раз этого ящика и хватит. Она даже на свадьбу к ним приехала. Наверное, проследить, чтобы все по-честному было и никто в последний момент не "одумался".
А что касается меня…
— Ну что, — усмехнулся Змий, — когда свадьбу играем?
— О чем ты? — сделала я удивленное лицо. Колдун помрачнел:
— Ты мне как-никак в жены обещана.
— Кем же это? — я демонстративно фыркнула, усаживаясь на резную скамейку, густо усыпанную нежно-розовыми лепестками цветущей вишни. Змий вытаращил на меня свои черные глазищи и, кажется, на время потерял голос. Искоса глянув на его обалдевшее лицо, я продолжила с нарочитым равнодушием: — Тебе бы не долги старые вспоминать, а немного фантазии проявить. Камзол одеть, золотом вышитый, ну тот, с широким поясом, он у тебя в сундуке лежит. Цветов букетик нарвать…
— Я тебя триста лет искал, а ты мне теперь условия диктуешь?! — взорвался колдун.
— А я тебя триста лет назад знать не знала! — я подпрыгнула со скамейки, упирая руки в боки. — И понятия не имею, о чем вы там с моим папой договаривались! Так что хватит увиливать! Проси, как положено!