Слезть с жеребца едва смогла — не так-то часто приходилось передвигаться верхом, а точнее не приходилось никогда. Ноги затекли и онемели, и зацепиться носком за подол платья стало полной неожиданностью.
— Ох, — только и успела выдохнуть, опракинувшись с крупа жеребца. Так бы и рухнула сломав себе что-нибудь, если бы не сильные мужские руки, что успели подхватить, не позволив разбиться.
— Спасибо, — благодарно выдохнула, подняла глаза и, замерла, пронизанная иглами стального взгляда незнакомца.
Я сглотнула вставший поперёк горла ком, быстро облизав сухие губы. Теперь его лицо в повязке было так близко, что сначала я утонула в серых горозовых глазах, а потом меня сковал лёд ужаса, когда, мой взгляд переместился на чёрную корку кожи над веком, перетекающую уродливым наростом вокруг брови, уползающая бороздой на лоб и уходящая вниз буграми под чёрную ткань повязки. Я смотрела на него с оцепенением, а когда подул ветер отбросив золотисто-ореховые пряди на его уродливое лицо содрогнулась, но руки не одёрнула, хоть простолюдинке не подобает касаться господина.
Он тут же отпустил меня чуть оттолкнув придавив тяжёлым взглядом, презрительно хмыкнул:
— Ты всегда такая неуклюжая?
— Простите, — буркнула я, уронив взор, отводя его в сторону, а в голове ураганом понеслись мысли, одна страшней другой.
Первая мысль, которая обожгла — неужели он, то самое Чудовище, о котором твердит весь Торион?
Незнакомец возвышался надо мной истуканом. Высокий, я едва доходила ему макушкой до подбородка. Он был слишком близко, так близко, что мне стало тесно в его окружении: помимо того, что он, наверняка, чистых кровей, на меня словно наплывали тугие горячие волны. Даже дыхание сбилось. Я слышала, как он тяжело дышит. Видела, как пристально осматривает меня. И впервые я подумала о том, как выгляжу: с разбитым лбом, в разводах собственной, уже ссохшейся крови, что по дороге я пыталась хоть немного оттереть краем накидки, а своё старое выцветшее платье я уже не брала в счёт. Я отступила на полшага от него, удерживая себя от того, чтобы не коснуться и не пригладить растрепавшиеся по плечам и пропахшие рыбой волосы.
— Ты пойдёшь со мной, — сухо известил он, после затянувшегося молчания.
Я резко подняла голову, сталкиваясь с его ненастным взглядом, стараясь не замечать… изъянов. Идти с ним? Но куда и за чем? Сердце, цепенея, заколотилось быстрее. Я обернулась. Где же Марсу? Едва не сорвалась с места и не пустилась навстречу, когда, наконец, увидела его.
Он ловко, протиснулся среди воинов и бросился ко мне, но тут же приостановился, увидев мужчину в повязке, приблизился шагом. Я встретила его сдержанной улыбкой взяв крепко за ладошку.
— Ты, пойдёшь одна, — словно ножом отсёк незнакомец свой приказ, мрачно бросив взгляд на мальчика.
Оттеснила ребёнка чуть за себя, с опаской посмотрела на хлыст, который незнакомец всё это время держал в кулаке.
— Но я не оставлю… — начала было я. Хотелось выкрикнуть, что без брата я не сдвинусь и с места, но это было бы слишком безрассудно. — Куда вы хотите меня забрать? — насмелившись спросила.
— Не болтай и следуй за мной, а он пусть остаётся здесь, — ударял распоряжениями похуже тех булыжников, что кидали в меня торговки, — за ним присмотрят остальные, — добавил, посмотрев безучастно поверх моей макушки, в два оборота скрутил тонкий жгут хлыста в кольцо, сжал с силой, так что вены на его кулаке взбугрились, развернулся и пошёл к замку.
Я будто в пропасть канула, не чувствуя своего тела, лёд безысходности пробежался по шее к затылку. Марсу видимо почувствовал моё смятение, вцепился в руку ещё крепче. За моей спиной послышались шаги, торопливо обернулась, крепче сжимая ладонь брата.
— Пойдём, — обхватил чуть шею Марсу один из воинов, вынуждая идти за ним.
Я дёрнулась, но Марсу сам выпустил мою руку, поджал губы, послушно пошёл за воином, понурив голову. Сердце дрогнуло в груди и болезненно сжалось. Такой маленький, и храбрый, всё понимает. Пронаблюдав, как они удалились в сторону внутреннего двора, заставила себя шевелиться, догнала барда.
Пока мы шли через двор я с душой рассталась: кто он? Что же хочет от меня? Зачем привёз в замок-близнец? Почему не отдал городскому надзирателю? И главное, что теперь с нами будет? Все эти мысли как грозовые тучи сгущались надо мной и давили непомерной тяжестью. Я почти не видела дороги перед собой уж что говорить об окружении, поняла только то, что в сам замок незнакомец меня не повёл. В какую-то другую часть сооружения, с рядами различных строений. Вошли в один из домов: по резковатому запаху железа и дереву, возможно служивший для каких-то воинских сборов или, быть может пиршеств. На негнущихся ногах поднялась по деревянной лестнице, и оказалась в просторном помещении с маленькими низкими оконцами прорубленные в бревенчатой стене. Потому и стоял полумрак, а ещё тёплый солнечный запах еловой смолы. Напомнили мне отчий дом в Шадоре. Воспоминания немного расслабили, и я бегло отметила обстановку: деревянные столы, кресла, щиты, шкуры и мечи на стенах скорее, как украшение. Для меня, как простой деревенской девицы, только приехавшей в Торион, это всё чуждо, и дико непривычно.