Я подобралась, пытаясь услышать хоть отрывок из их разговора, но потерпела поражение. Оградили себя барьером? Я прищурилась, внимательнее вглядываясь в пространство вокруг Совета, и заметила слабое мерцание. Да, барьер действительно был. И, к моему сожалению, не только вокруг ведьм и колдунов. Плакучая ива, на которую кивков указала Джулия, тоже была под защитой. Демоновы боги!
— Опоздали, — подтвердила Джулия, недовольно поморщившись.
Я же так просто сдаваться не собиралась. Сделала пару шагов к Совету и едва не наткнулась на барьер. Пришлось отступить, скрестив руки. Внимательно осмотрела всех членов этого сбора и заметила ярко-рыжую макушку. Кристиан стоял едва ли не в центре Совета и о чём-то говорил. Синие глаза потемнели от негодования, когда его взгляд наткнулся на меня. Захотелось сглотнуть и спрятаться. Как Джулия, которая сейчас усиленно делала вид, что просто стояла неподалёку. Я же тихо застонала. Попалась. Уйти от разговора с Кристианом я уже не могла — он шёл в мою сторону.
— Что ты здесь делаешь?
Я едва не подскочила. Что я здесь делаю? А где это — здесь: в Ковене или около места убийства Эбигейл? Вопросы так и вертелись на языке, но задавать их я не решалась. Кристиан был неплохим учителем боевых заклинаний, но обладал вспыльчивым характером. Подобно цвету своих волос, он напоминал огонь. И не простой, а природный пожар, настоящее бедствие.
— Решила стать молчаливой, как вода? — Кристиан нахмурился, не отводя от меня взгляда. Стерпеть это было выше моих сил.
— Вода не молчит, — выдавила, стараясь сделать пару шагов назад. Но как двигаться под этим давящим взглядом синих глаз? Я до сих пор не могла ему противостоять, замирала испуганным оленем. — Я просто хотела узнать, как продвигается поиск…
— Хуже сороки, — покачал головой Кристиан, и я расслабилась. Голос у колдуна звучал грубо, но беззлобно. Сравнения были неизменной частью Кристиана. Фраза про сороку обычно показывала его весьма миролюбивое отношение к человеку. Ну, во всяком случае, ко мне. Кристиан устало выдохнул: — Никак не продвигается, Айрис. Совет пытается выяснить, как много убитых, но пока что безуспешно.
Подождите. Мне не послышалось?
— Сколько убитых? — переспросила я. — Были же только Лили и Эбигейл.
— Всё верно, мы потеряли двух ведьм, — кивнул Кристиан, переводя озабоченный взгляд на Совет.
«Мы»? То есть, другие Ковены тоже понесли потери? Я моргнула, пытаясь уложить это в голове. Проблема касалась не только нас, но и остальных ведьм! Значит, убийца не нацелился только на наш Ковен. Нет, ему нужно было что-то другое.
Кристиан больше ничего не сказал. Нахмурился и ушёл обратно — к Совету. Я же, озадаченная, вернулась к Джулии, но отвечать на её вопросы не стала. В голове всё ещё не укладывалась такая пугающая информация. Пострадали не только мы, но и другие Ковены. И теперь появлялся другой вопрос.
Кому нужны были все эти жертвы?
Я устало потянулась. Мама ушла в гости к Оливии — матери Джулии. Они дружили с давних времён, именно поэтому их дети сошлись так легко. Сложно не присматриваться к девчушке, с которой ты проводила в играх почти всё своё детство.
Из головы не выходили слова Кристиана. Я пыталась их осмыслить, но ничего не добилась. Всё строилось на предположениях. Если в других Ковенах также страдали ведьмы с редкими силами и мои ровесницы, то у убийцы были определенные цели. Их я не знала. Стоило поискать в древних книгах об обрядах или похожих происшествиях. Если они, конечно, были. Что-то же должны давать жертвы несчастных ведьм! Неспроста их убивали, это было понятно всем.
Голова гудела от мыслей, и я не знала, как себя отвлечь. Словно в ответ на мои мысли, вспыли воспоминания о близнецах. Вина накрыла меня с головой, и я прикрыла глаза. Интересно, если бы я им всё-таки всё объяснила, что бы поменялось? Я была уверена, что в таком случае в Ковен я бы в ближайшее время не попала. Демиан и Райан скорее не отходили бы от меня ни на шаг, чем спокойно позволили бы оказаться в опасности.
Кулон, подарок Джулии, обжёг кожу. Я вскрикнула от боли и неожиданности. Какого лешего?! Джулия что, попыталась выйти на связь? Сосредоточилась на кулоне, но он уже перестал излучать тепло. Этот странный всплеск магии не на шутку меня озадачил. И напугал. Зачем Джулии нужно было подавать мне сигнал, если она жила неподалёку? Не хотела идти? Нет. На подругу это не похоже.
Не помня себя, я выскочила из дома и осмотрелась. Ночное небо уже было в россыпи ярких звёзд, из леса веяло прохладой. Тишина оглушала. Я почувствовала, как по спине прошёлся табун мурашек. Лес и Ковен никогда не молчали. Где уханье сов или вой волков? Куда делся шелест деревьев? Сглотнула, обнимая себя за плечи, и направилась в сторону плакучей ивы. Не знаю, что меня туда повело. Возможно, интуиция, которой я и раньше-то слабо доверяла. А может, и что-то другое.