— Что будет, если ты обретёшь свободу?
— Невозможно, Мерлин создал меня для себя, как хранилище знаний и, одновременно, помощника. Мне нужен маг, только тогда я буду в равновесии со Вселенной. Ты подходишь. — Старик поднял брови и улыбнулся одними глазами. — Если, конечно, не жаль мороженого. Особенно, шоколадного.
— Хорошо. А тебе обязательно жить именно в этой статуэтке? — Я держала в руках фигурку танцующей девушки. Настоящий Мастер сотворил это чудо. Ни одного изъяна. Как будто одна из фей замерла в серебре во время движения, приподнявшись на носочках и протянув ладони к солнцу.
— Соображаешь, подруга, — старик подмигнул и превратился в девочку подростка. — Еще никто из моих владельцев ни разу об этом не спрашивал. Конечно, нет. Обязательное условие — материал. Что ты хочешь мне предложить? И, если можно, Лия, положи мороженого.
Я оставила своих домашних наслаждаться десертом. Прошла к себе в комнату и осмотрелась. Вряд ли Мерлин одобрил бы такое вместилище для своего помощника. На комоде стоял серебряный Ганеша, высотой одиннадцать сантиметров или почти 4,5 дюйма.
Ритуал замены потребовал три часа времени и несколько капель моей крови. Правда, в начале дух слегка возмущался, потом успокоился и даже развеселился, представив, как будет в каждой руке держать что-нибудь вкусное и откусывать по очереди.
Уже поздно вечером, засыпая, услышала:
— Несса, не сердишься, что я самовольно назвалась твоей племянницей? Скажи, не молчи. — Определённо, ребёнку нужна собственная кровать в отдельной комнате. Завтра займусь, а то всё некогда.
— Нормально, спи, завтра обо всем подумаем.
Звонок телефона разбудил меня ещё до рассвета. Еле нащупала трубку, глаза не хотят открываться и всё тут.
— Пани Агнешка? — Вот холера долговязая, не спится ему.
— Доминик, чего тебе надо, быстро говори, а то разозлюсь.
— Он отдаст то, что взял?
— Ты очумел совсем, в такую рань звонить. Занесу в отдел на днях, не страдай так, подумаешь статуэтка. Красивая, конечно. Ценная, да?
— Семейная реликвия. Я через час подойду? — Какой настырный ведьмак, где их таких делают только.
— Приходи уже. — Всё, положила трубку, можно спать дальше. Хотя, утро уже наступило, пора заняться делами. Оделась и ушла в свой садик. Обливаться нечем, воды вчера не набрала. Феи уже устроились на ветках яблони в ожидании рассвета. А я просто постою. Мантру почитаю. Есть такая для солнышка. Гайятри-мантра. Нравится мне, как звучит. И сердце радуется. Что может быть лучше для начала дня?
Рель сидела на краешке горшка с розмарином и о чем-то усиленно размышляла. Я заняла стратегическую позицию возле большого ведра, в котором рос куст настурции, и принялась обрывать семена. Коробочки можно будет высушить и приготовить средство от депрессии. Пластиковый стакан почти наполнился сырьем, когда подруга подняла голову и спросила:
— Как они могли вот так просто уехать. Не понимаю. Им грустно без меня, без всех нас?
— Миленькая моя, конечно. Родители всегда скучают и переживают. Но вы-то уже выросли. Пора самим строить свою жизнь. Давай чаю попьем или кофе. К тому же, скоро придет гость. И у меня будет к тебе просьба в связи с этим.
— Серьезно? Так мы всё еще напарники?
— Конечно. Идём. Помнишь основное правило фокусника?
Ровно через час после раннего звонка в ворота постучали. Доминик, во всей красе предстал перед обитателями моей фазенды. Пришлось пригласить его в дом к завтраку. Феи, по моей просьбе выполняющие маневры по отвлечению внимания, принялись кружиться вокруг его головы и обсуждать наступающий день. Они так шумели и так часто менялись местами, что пораженный ведьмак беспрекословно согласился выпить чаю и съесть пару пирожков с капустой. Судя по всему, он безуспешно пытался сосчитать крылатых человечков. Деморализация противника прошла успешно. А когда Лия, помахивая хвостом и мурлыкая, устроилась на моих коленях, приезжий господин пришел в состояние ступора.
— Вот Ваша фигурка. Целая и невредимая. Кстати, мне она очень нравится. Не могли бы Вы подарить её? На память, к примеру. — Не проверяет, сразу прячет во внутренний карман. Хорошо!
— Да, да, то есть, нет. Прошу прощения, никак не можно. Сколько же их у вас здесь вьётся? Не могу понять, для чего пани понадобился мой экземпляр? — Ой, что сейчас будет! И кто только его за язык тянул. На стол приземлилась Аурелия и уперла руки в бока. Остальные феечки принялись сосредоточенно изучать затылок и воротник гостя.
— Ты кого назвал экземпляром? — Дэклан вынырнул из-под стола и сердито завис в воздухе перед лицом обидчика. Лия приподнялась, вывернулась из моих рук и зашипела.
— Пан Доминик, а какие новости в отделе? — надо же разрядить обстановку.
— Нету пока известий. Так, мелочи, ничего важного. Я пойду? А то, знаете, ночь не спал, переживал. Пирожки вкусные, есть можно. Только вчерашние, похоже. Агнешка, Дэклан, увидимся. — Хлопнули ворота, и только мы его и видели.
— Больше не дам ему пирожков. Подумаешь, вчерашние. Не ел бы. Раз такой привередливый. — Это уже девочка моя ворчала себе под нос, пока убирала со стола.
— Слушай, он же тебя видел только кошкой?
— Да. Это плохой человек, злой.
— Вот. Смотри, не показывайся ему девочкой. На всякий случай. Договорились? — Ведьмак всё-таки, а их готовят сражаться и с оборотнями тоже. Надо бы заклинания обновить по периметру. На всякий пожарный случай.
Как хорошо, что сентябрь в этом году выдался сухой и тёплый! Можно заниматься делами на улице. Я разложила на столе кучки трав и корешков, сортируя по степени свежести и пригодности для отваров и заклинаний. Рель сидела рядом и настойчиво уговаривала сходить в лес. На моё резонное замечание по поводу того, что нам велели не гулять по городу в ближайшее время, мне тут же сообщили, что это же не улицы, а лес. Можно взять с собой девочку, пусть побегает на природе. И кто-то из волков составит компанию. Донован вполне может, если не занят. К тому же, за городом сейчас чего-то такое цветет, которое очень необходимо феечкам. Прямо сегодня. А завтра? И завтра можно, но послезавтра будет поздно. С Алессой легче было договориться, чем с её потомством. Что же мне покоя не дает, цепляет. Убрала на столе, а успокоиться — ну нет никакой возможности. Закрыла глаза и попыталась очистить сознание от посторонних мыслей. Правильно. Сняла с гвоздика ключ и ушла в свой сарайчик. Там я варила зелья, мази, экспериментировала, занималась другими важными делами. Отодвинула шкаф, сняла три половицы и достала свой давно забытый эксперимент по тауматургии. Макет города. Большой лист фанеры, а на нем дома, набережная, пристань. Здания бывших заводов. Площади. Я сдула пыль и прикрепила лист фанеры на столе. Идея не моя. Принадлежит любимому литературному герою, чародею Гарри Дрездену. Или многочисленным поклонникам Вуду. В принципе не имеет значения. Так. Что изменилось за последние годы. Я спокойно, не отвлекаясь, принялась за работу. Вот здесь снесли три дома, вырыли котлован, и так все и бросили. А в этом районе построили четыре многоэтажных дома, хотели продавать квартиры. Потом случился Переход. Теперь дома так и стоят, свободные от жителей. Говорят, там живут бездомные, не проверяла. Приклеила четыре прямоугольных кусочка пенопласта. Время шло, я увлеклась. И не заметила, как рядом со мной возникла сиреневая дымка.
— Хммм, кхе-кхе, и что это у нас будет? — Над макетом парил сиреневый старик и пристально его разглядывал.
— Понимаешь, хочу проверить одну мысль. Вряд ли сработает, но попробовать нужно. — Я с надеждой посмотрела на Шайлу.
— А обычная карта не годится? Не шипи, я просто спрашиваю. Где ты вообще этому училась, подруга? — ехидно поинтересовалось привидение. Нет, ну а кто еще? Привидение и есть. Самое настоящее. Я сняла с полки книгу и открыла на страничке, отмеченной ленточкой. Положила на свободную полку и пригласила Духа к прочтению. А сама вернулась к своей работе. Да, я упрямая. И карта там есть. Она приклеена. А все крошечные домики, деревья, кустики и прочее уже сверху крепились. Важно, чтобы для соответствия, на макете присутствовали частицы от конкретного объекта. Например, игрушечная часть берега в центре посыпана пылью, честно отшкрябанной с плиток настоящей набережной. Конечно, пока эксперимент не будет настолько чистым, как мне бы хотелось. Но нужный район практически не изменился, следовательно, есть шанс, что всё получится. Закончив трудиться над изменениями, зажгла свечу и поставила в центре макета, на площади Ушакова. Подвигала плечами, шеей, расслабилась и позволила себе смотреть Истинным Зрением. Все знают, что, воздействуя магически на модель здания или крошечную фигурку, изображающую объект, или фотографию человека мы получаем реакцию в реальности. Это очень красиво показано в фильме "Иствикские ведьмы", и это действительно так. Но связь действует и в обратную сторону. Сейчас я смотрела на свой любимый город и видела лей-линии разной толщины, пронизывающие поверхность земли в разных направлениях, сходящиеся в узлах, и выходящие из них. Видела багровые больные пятна на месте игорных кварталов и питейных заведений. Темнозеленые, истекающие миазмами ядовитой дымки, образования на месте городских больниц. Светились сияющие области в районе монастыря, небольшой церкви через горку от моего дома, Владимирского собора. Я аккуратно, почти не дыша, взяла агатовую бусинку, поднятую на месте гибели Юлии, и опустила возле колеса обозрения. В том месте, где первый раз столкнулась с умертвием. Взяла иголку, уколола палец и уронила каплю крови на агат. Пару секунд ничего не происходило, потом бусинка стала раскачиваться. Кажется, Рель заработала шоколадку, в благодарность за припрятанную и сохраненную улику. Агатик приобрел тёмный оттенок, покатался по парку и замер возле административного здания. Тонкая, еле заметная ниточка яркого алого цвета возникла около бусинки, обвилась вокруг двухэтажного дома, исчезла.