— Несса, а он, ну, спрашивал про меня?
— Наверное, собирался, а потом забыл. — Мог бы выйти из машины и попрощаться, баран польский, так нет. Даже не вспомнил.
Рядом остановился джип.
— Садитесь, подвезу. Далеко собрались девочки? — Роман вел машину на полной скорости по пустым улицам. Воскресенье, скоро полдень, и никого. Ни прохожих, ни автомобилей.
— Мы с племянницей хотим погулять на набережной. Картины посмотреть, мороженое покушать. Народ куда подевался, не знаешь?
— Мэр выступал по радио, просил всех по возможности дома сидеть, не высовываться минимум до обеда. Слышала гром ночью? Операция была, государственной важности. Спецслужбы террористов ловили. Думали, в городе теракт. Оказалось, нет. В районе Демерджи заварушка была. Я сейчас еду туда в составе группы, как следователь от нашего отдела. Расскажу потом, как всё прошло. — Исполненный чувства собственной значимости заместитель отбыл в направлении службы безопасности, оставив нас возле спуска на набережную.
Палатки с мороженым никуда не делись. Да и какое-то количество туристов бродило туда сюда. Надеюсь, художники на месте. Я купила всем мороженое, и мы устроились на скамеечке. На море поглядеть, перекусить и подумать.
— Йен, а кто это был, в плаще?
— Тот, о ком ты спрашиваешь, приближенный Королевы, Черный Лорд. Мы все его боимся. Давай лучше купим еду. Рель говорит, здесь можно купить пиццу. Мороженое вкусное, только заканчивается быстро.
— Ребята, страшный тип сказал, что "знал, что пикси уже давно здесь". Объясните мне. — Крылатики переглянулись, помялись и вытолкнули Рель вперед.
— Ну, понимаешь, всегда, прежде чем холм займет своё новое место для жизни, нас отправляют заранее. Если нам понравится, и мы выживем, значит можно переезжать. — Феечки прижали ручки к груди и скорбно опустили свои прелестные головы. Я внимательно смотрела на них. Мэвис, Аурелия, Йен, Дэклан. Ведь они тоже фэйри. Воплощение самой природы. Живут по её законам. Не злые, не добрые. Как вода, которая может поддерживать жизнь, а может в виде цунами разрушать и убивать. Маленький Народец выполнял приказ Королевы. За что же мне на них сердиться? Не за что.
— Что это вы загрустили и стоите с перемазанными мордочками? Вот вам салфетки, быстренько вытирайтесь и пойдем искать заказчика. — Я встала и принялась оглядываться.
— Да вон он стоит. — Рель взлетела вверх, покрутилась во все стороны. — Идите за мной.
Феечки полетели за подружкой. Люди оборачивались, говорили друг другу: "Смотрите, какие красивые разноцветные бабочки!" и долго смотрели им вслед.
Пётр настолько увлеченно измазывал красками лист бумаги на мольберте, что не слышал, как мы подошли. Пользуясь этим, мы с Лией принялись рассматривать изображение стены, скамейки и кустов. Такой себе тенистый уголок.
— Почему ты рисуешь скамейку? Смотри, какое красивое море и здание с синими стеклами? — Лия, склонив голову, поглядывала то в сторону моря, то на картину.
— Потому что это недоразумение оскорбляет мой художественный вкус. — Художник оторвался от работы, достал тряпку и стал вытирать кисть. — Смотри, какое чудовищное нарушение пропорций. Чужеродное и отвратительное искажение береговой линии, да тебе не понять, мелкая ещё.
Петр приподнялся на носочках и помахал кому-то рукой.
— Сейчас подойдут.
— Мэр же ж велел по домам сидеть, чего это вы все здесь? Полно народу, а город пустой, как вымер.
— Вот сам пусть и сидит дома в такую погоду. Ты на небо посмотри! А воздух! Выдумали террористов, да кому мы нужны. По домам сидят обыватели, сама знаешь. О, идут уже. Несутся.
Набежало человек пять художников. Все такие колоритные. Руки в краске, глаза горят. Хором принялись мне рассказывать свои истории. Я слушала и пыталась разобраться, о чем идет речь. В этот момент Лия взяла меня за руку и потащила.
— Куда ты меня тащишь, я же слушаю.
— Да не нужна ты им, они вон и сами замечательно общаются. Картину Петра только что два мальчишки стащили и куда-то несут. Бежим. — Лия бросила меня и понеслась все быстрее и быстрее. Легко ей говорить. А у меня уже и бок колет. Бегом что ли заняться по утрам. Трусцой. Я оглянулась. Так и есть. Народ бурно обсуждал свои проблемы, не замечая моего отсутствия. Рель возникла перед глазами, принялась размахивать руками и показывать куда-то в сторону трибун.
Сразу за хозяйственными пристройками нашлись преступники в количестве трёх штук подростков и одного взрослого дяди в форме капитана милиции. Лия стояла перед ними и упорно настаивала:
— Это наша картина! Я сама видела, как они её стащили!
— Иди отсюда, маленькая ещё, чтобы тут права качать, — странный какой дяденька. Интересно, что он скажет взрослому человеку.
— Мне тоже уйти?
— В чем дело, девушка? Идите вон на бульвар, там гуляйте, а здесь посторонним делать нечего.
— Пойду, конечно. С картиной вместе. Может, скажете, зачем вам понадобилось таскать незаконченные произведения?
— Не твое дело. Уходи, пока все целы, и никто не пострадал. — Подозрительный страж порядка демонстративно нахмурил брови.
— У меня заявление от пострадавших художников. Вот удостоверение. — Он же не в курсе, что меня вроде как уволили. Выкопала из кучи амулетов бляху свою с номером лицензии и сунула под нос капитану. Мужик ухмыльнулся и повернулся к подросткам:
— Гоните их отсюда, обеих. Некогда задерживаться.
— Не выйдет, господин хороший, нас много, а ты один, — художники подтянулись, наверное, Рель позвала. Самый старший, с аккуратной штурманской бородкой, седой художник подошел к подросткам и забрал у них холст. Отдал Петру и снова обернулся к похитителям.
— Зачем вы брали полотна? — Мужчины придвинулись поближе.
— Он нам платил за каждую. Мы должны были унести, а потом незаметно вернуть на место, — подросток в синей футболке и рваных джинсах переминался с ноги на ногу, явно чувствовал себя неловко, и, похоже, ему даже стыдно.
— Мужик один. Он в той будке сидит. Где сторожа ночуют. — Подросток переглянулся с друзьями. — Могу проводить. Только отпустите нас.
Все дружной толпой заглянули в будку. Дверь была открыта настежь. Пусто. Лия подождала, пока художники ушли, и вошла внутрь небольшой комнатки.
— Знаешь, мне этот запах кажется знакомым. Вспомню, скажу тебе, хорошо?
Мы вернулись на набережную, где народ усиленно воспитывал ребят. Петр бережно пристроил свою работу на мольберт и уже что-то правил мастихином, забыв обо всем.
— Они сейчас найдут свободный мольберт, вручат мальчикам карандаши, и будут учить рисовать, — приятный женский голос слева вернул меня из созерцательного состояния к реальности. — А дяденька в форме сбежал, я сама видела.
— Зачем карандаши? — удивилась Лия.
— Трудотерапия, лучший способ от скуки и безделья.
Симпатичная молоденькая блондинка, одетая в легкую ситцевую юбку и свободный льняной балахон, испачканный красками, улыбалась нам, как своим лучшим друзьям.
— Понимаете, я хочу вас поблагодарить за помощь. Они пока увлеклись, забыли. Потом вспомнят, а вы уже уйдете. Спасибо большое.
— Пожалуйста. — Приятная неожиданность. Обычно никто не считает нужным благодарить.
— Петр сказал, Вы работаете в полиции?
— Не совсем, но расследованиями занимаемся. А что?
— Вот, возьмите набросок. Дело в том, что мы с Юлей живем, то есть жили, в одном доме. Я видела, как из её квартиры вышел мужчина. Хотела зайти, а тут Вы приехали. Потом ещё народ набежал. Может быть, рисунок поможет найти убийцу? — Девушка протянула рулончик бумаги. Свидетель. Как наши прозевали её, не знаю.