— Сюда, сюда, пожалуйста. — Пригласил меня мэр. Я удивленно воззрилась на своего начальника. Чушь какая. Пришлось идти. Мой доклад был самый короткий за всю историю существования подобных сборищ.
— Наш отдел самоотверженно трудится на благо города и его граждан! Мы с честью выполняем свои обязанности по защите каждого жителя! Подробнее обо всем расскажет наш начальник, господин Карл Данторовский! — И громко захлопала в ладоши, повернувшись всем телом к начальству. Низко кланяясь, я вытащила его со стула и подтолкнула к кафедре.
— Ты у меня попляшешь завтра в отделе, — проскрипел господин начальник и взялся внушать слушателям прописные истины. Я же спокойно спустилась по боковым ступенькам, вышла через правую дверь прямо на улицу и быстрым шагом отправилась домой. Завтра так завтра. А на сегодня у меня ещё куча дел запланирована. Темнело. Я вытащила из сумки камень и резво потопала в сторону дома. Булыжник всегда можно бросить в нападающего, или стукнуть им, если внезапно подкрадутся сзади. Даже просто уронить на ногу — и то мало приятного. А оружие носить нам запретили. Так что, каждый в наше неспокойное время обороняется, чем умеет.
На входе в парк внимательно осмотрелась по сторонам. Время позднее, но обходить по главной улице далеко. Рискну.
Возле колеса обозрения почувствовала запах падали. Не хватало только нарваться на зомби. Слева, за кустами боярышника, что-то большое зашелестело осенними листьями. От страха сердце почти остановилось. Я вспомнила фильмы ужасов, где в таких ситуациях главная героиня обычно застывает на месте, и побежала к выходу. Сзади меня догонял кто-то тяжелый и громоздкий. К тому же сильно пахнущий разлагающимся мясом. Пришлось ускоряться. Вот всю жизнь слышу про второе дыхание. И ни разу его не испытала, сколько бы ни бегала.
Легкие горели, сердце выпрыгивало из груди, но умирать не хотелось, поэтому я представила, что за мной несется стая бешеных ротвейлеров. И, права была та тетка на тренинге, сила мысли повлияла на скорость. Спрашивается, разве ротвейлеры страшнее зомби? Хорошо, бежала я вниз по склону, плохо, что чудовище сзади меня догоняло. Я перенеслась по инерции через дорогу буквально перед бампером громадного дальнобойщика. Успела. А вот мой преследователь не успел. Сзади раздался глухой удар, и что-то или кто-то с глухим шлепком ударился о подпорную стенку. Задерживаться я не стала, просто пошла дальше, держась за бок. Кололо ужасно. Булыжник опять же посеяла. Придется теперь новый искать.
Домой вползла исключительно на упрямстве и силе воли. Закрыла за собой ворота, проверила охранные заклинания. Посчитала ступеньки, на пятой остановилась и открыла входную дверь. Забыла. Я забыла, что дома оставалась девчонка. А на кухне гремел и пузырился полный кавардак. Хелависа пела о своем драконе из устаревшего магнитофона. Феечки в полном составе собрались здесь, кружились и веселились под музыку от всей души. Их разноцветные курточки, юбки и ленточки мельтешили перед глазами. О, меня заметили. И тут же ринулись водить хороводы вокруг моей головы. Это было уже слишком. Я вяло сползла на лавку и прикрыла глаза.
Приятный запах корицы вывел меня из состояния прострации. Девочка стояла рядом, протягивая большую кружку с чем-то горячим. Ну и выпью. Руки еще дрожали от напряжения или от страха после приключения в парке. Но кружку я удержать сумела. Ой, как вкусно! Я оставила половину какао в кружке и отдала новоявленной кухарке:
— Ты прямо меня к жизни вернула. Какао с корицей — любопытный вкус, никогда не пробовала. Сама-то пробовала? Держи кружку и допей, пожалуйста. — Повысила голос и внимательно осмотрелась вокруг, — хотелось бы знать, кто у нас такой умный и пронырливый, что нашел последнюю пачку какао, припрятанную на Рождество?
Зря кричала, крылатая вездесущая стая быстренько просочилась через раскрытое окно и смылась от меня подальше. Я перевела взгляд на детёныша. Недоразумение стояло и капало слезами на мой свежевымытый пол. Окна сияли протертыми стеклами, занавески были выстираны и выглажены, интересно чем? Утюг сама не помню, куда дела. На печке в глиняном котелке варилось что-то умопомрачительно вкусное. Запах отбил всякое желание ругаться и скандалить. Газ нам отключили сразу после ПЕРЕХОДА, а электричество мне жаль тратить на готовку.
— Садись уже за стол и пей. Очень вкусно получилось. Ой, ну не плачь, — прижала к себе тощее вздрагивающее тельце. Девочка пахла чем-то сухим и горьким, похожим на горчицу. Приятный запах, нравится.
— Не выгоняй меня на улицу, пожалуйста. Мне совсем некуда идти. Люди такие злые. Бьют, кричат, отовсюду гонят. — Сквозь слёзы бормотала "ужасная оборотниха".
— И как же мне тебя звать, приобретение?
— Не помню, — рыдания усилились. Я забрала у неё кружку и поставила на печку. Там какао не остынет, девочка потом допьет. Накапала в ложку настойки пустырника и дала ей выпить. Не разбавляя. Естественно, плакса закашлялась и перестала плакать. На печке, как выяснилось, варился суп. Мы поужинали. Пока малышка мыла посуду, я нагрела воды в большом ведре и вылила в цинковую ванну.
Она у меня висит на крючке под самой крышей. Вот, когда наш телевизор официально объявил полгода назад, что теперь кроме людей, равными правами обладают гномы, оборотни, ведьмы, колдуны и целый список рас, народонаселение ринулось грабить супермаркеты и магазины. Честно, я такого не ожидала. Били стекла, дрались. Чем не конец света? Да, так хочу сказать, что сумасшествие заразно. Каюсь, не безгрешна. Я тоже понеслась на рынок и утащила там цинковую ванну. До сих пор не понимаю, как доволокла, но результат радует мою душеньку по сей день.
Добавила немного настойки календулы для дезинфекции, ну, или для самоуспокоения. Пошептала заговор и, когда вода покрылась легким паром, стелящимся над поверхностью, позвала девочку.
— Иди сюда, будем купать тебя, Лия.
— Так я мылась днем, мне феи показали, где мыло лежит и мочалки. Грязную одежду в печке сожгла. А почему Лия?
— Да, уж вижу, что в моей футболке разгуливаешь. Снимай и полезай. — Девочка разделась и сжав зубы опустилась в горячую воду. — Имя тебе подбирала. Думала, может, Лилия, Наталия, Розалия, вот и получилось, — Лия. Если не нравится, давай другое выберем. Или ты своё имя помнишь?
— Не помню. Разве оборотней так называют?
Тело девочки было худым, на грани истощения. Синяки, шрамы, незажившие язвочки на ногах, видно, босиком бегала. Пока я мягкой тряпочкой обмывала ранки, Лия молча терпела. Но, когда в четвёртый раз намылила волосы, возмутилась:
— Я уже вся скриплю! Пожалуйста, хватит меня мыть, очень прошу.
— Ладно, поднимайся, сейчас вытрем. Вот так, — чистым куском старой простыни я аккуратно промокнула израненную кожу. Потом достала полотенце и завернула волосы девочки. Поставила ребенка перед собой на табуретку. Можно было, конечно, пройти в комнату, но здесь печка, тепло, уютно. Не замерзнет. Смазала бальзамом повреждения. Посмотрела на Лию:
— Всё до свадьбы заживет, не переживай. Надевай чистую рубашку и носки. Постарайся дома босиком не ходить. Сентябрь на дворе. Тапочки купим, как только до магазина доберусь, а пока мои носи.
— Ты позволишь мне здесь остаться? И печень не заберешь? — Лия с надеждой смотрела на меня. Эти её раскосые глаза с вертикальными зрачками кого-то мне напоминали. А, вспомнила, мультик такой был. Там ещё кот со шляпой умоляюще таращился на людоеда. Или это был тролль?
— Ясное дело, оставлю себе такую умелую домработницу, а как же ж, — подняла ребятенка на руки, отнесла в спальню и уложила под одеяло на своей кровати. Еда, тепло, дневная суета плюс пустырник, и вуаля! Лия крепко спит. Пока выливала воду, занималась неотложными делами, время перешло за полночь. Пора и мне на бочок.
Утро для меня началось с противного верещания в ухо:
— Проспишь, вставай немедленно. Скоро рассвет, а ты ещё не готова! — Персональный будильник с крылышками в кофточке ядовито — розового цвета и голубых шортиках подпрыгивал на подушке и всячески способствовал приведению меня в чувство.