— Во-первых, ты злился не из-за своей глупой растительности на лице. Твое великое змейство впало в бешенство намного раньше, и посторонний человек в машине только усиливал раздражение. Во-вторых, ты никогда не смеялся над моим внешним видом, предпочитал просто не обращать внимание. В-третьих, диалог с амулетом напомнил мне фильм, который мы с тобой умудрились посмотреть вместе на кухне. Телевизор тогда включила Рель. Она искала мультики, а, переключая каналы, попала на "Свадьбу в Малиновке". Молодежь старые фильмы не смотрит, поэтому вряд ли девушка Айрис догадалась бы, что именно ты хочешь сказать. Все просто. А как ты остановил ведьмину машину? Даже скрипа тормозов слышно не было. Интересно же.
— Ты в курсе, как работает двигатель внутреннего сгорания? Я просто сделал вот так, — дракон щелкнул пальцами, и во всем доме погас свет. — Искра потухла. А при неисправном зажигании двигатель работать не будет. Ничего, мы потренируемся, и ты очень скоро тоже сможешь так делать.
Сайгош снова щелкнул пальцами, что-то прошипел себе под нос, и свет загорелся вновь. Наблюдая за тем, как я старательно устраиваюсь на диване, змей проговорил:
— Мы не можем ждать Хэллоуина, Дух надо вернуть Мерлину в ближайшее время. Ладно, спи. Завтра поговорим.
Следующий кадр, который я помню, это ящерка, занявшая стратегическую позицию на моей груди и усердно отпугивающая злобным шипением какую-то даму в черном платье и сером переднике. Несмотря на мрачные тона в одежде, женщина приветливо улыбалась мне, при этом непрерывно повторяя:
— Dinner, miss. Stand up, please, my dear lady.
Please. — Прислуга, что ли? Тем временем, с меня
уже насильно стаскивали одеяло. Я вцепилась в него крепко-накрепко, пытаясь сообразить, каким образом оказалась в постели раздетая до нижнего белья. С другой стороны, какая разница, если я все равно уже здесь. Скривив губы в вежливой, надеюсь, улыбке, сползла на пол с кровати, и, накинув на плечи приготовленный кем-то халат, оглянулась. Корзинка со спящим подопечным стояла на маленьком журнальном столике возле узкого стрельчатого окна, выходящего на проезжую часть. Нежно погладила ящерку по спинке, поблагодарила её за охрану спящей ведьмы и усадила под бочок к Пирсу. В проеме стены напротив кровати разместилось громадное зеркало. Я подошла к нему сомневаясь, надо ли мне на самом деле видеть свое отражение. Увидела, впечатлилась. Тут же взялась за поиски ванной. Хотела спросить у женщины, но та уже вышла, аккуратно заправив постель. Тогда я применила дедуктивный метод, то есть осмотрелась по сторонам, и в два счета нашла приоткрытую дверь в нужное помещение. После обжигающего душа и приведения волос в более-менее привычное состояние с помощью найденного фена, я мужественно вышла в комнату, готовая к любым неожиданностям! Но не к таким же. Моей одежды на стуле не нашлось, только скомканный топ валялся возле занавески (видно, выронили случайно), а вот на кровати, застланной голубым покрывалом из какой-то тисненой ткани, обнаружились совершенно новые вещи. Светло голубые джинсы, зеленая футболка с длинными рукавами из натурального хлопка, длинный темно-зеленый свитер ручной вязки, толстые носки и, хм, белье. Почему-то только нижняя часть. Я подняла двумя пальцами белое кружевное нечто с тонкими лямочками. Кому, интересно, нужно сказать спасибо за это? Топик я сложила и спрятала в сумку, надеюсь, в нее никто не полезет. Попутно достала запасную пару нормального белья, оделась и решительно отправилась искать кухню, или столовую, где тут у них этот самый "диннер". Сейчас поймаю чешуйчатую морду, и будет он носить белые стринги на своем носу. Просто никуда больше они ему не налезут.
В двух шагах от комнаты мне навстречу попалась хорошенькая девочка, лет четырех, не больше. Очаровательное дитя с каштановыми кучеряшками гордо передвигалось ползком на полу, улыбалось во весь рот и радостно протягивало чужой тетке погремушку, сделанную в форме медведя. А где взрослые вообще в этом доме? Я подняла ребенка на руки и, делая вид, что слушаю содержательный рассказ из непонятных слов, медленно пошла дальше, в надежде, что хоть кто-нибудь по дороге попадется. Между тем, прелестные светло-карие глаза в обрамлении длинных густых ресниц, принадлежащие будущей разрушительнице мужских сердец, давали пищу для размышлений. Малышка пыталась вытащить из меня хоть какую-то реакцию на длинную речь, но чужая тетя на контакт не шла. Не понимая, куда все подевались, я все-таки нашла вход во вчерашнюю кухню и ворвалась туда со всей страстью разъяренной женщины. Только хотела высказать Сайгошу свои претензии, как увидела Айрис и двух незнакомых мужчин, в данный момент чинно угощающихся свежими булочками с горячим кофе.
— Агнесса! — воскликнул змей, чуточку переигрывая, на мой взгляд. — Добрый вечер, звезда моя. Где это ты нашла Мирабэль? Это внучка экономки, слуги ищут её уже больше часа. С ног сбились. Давай мне ребенка, отнесу к бабушке, — с этими словами мужчина протянул руки к девочке. Вопль, последовавший за его действиями, оглушил всех присутствующих. Малышка вцепилась в меня руками и ногами, и пожарной сиреной верещала прямо в ухо. Может быть, идея создать семью не такая уж удачная? Надо хорошенько подумать, прежде чем решаться на такой важный шаг. Продолжить философские рассуждения в уме мне не дали. В кухню стремительно вошла уже знакомая мне похитительница одеял, и ласково заговорила с Мирабэль. Та отдала погремушку, но слезать наотрез оказалась. Пожав плечами, в том смысле, что не будет же ребенок сидеть на руках вечно, я присела на свободный стул и попросила Айрис налить мне кофе. В голове прозвучал еле слышный знакомый шепот:
— Дурой ты будешь, если выпьешь хоть что-нибудь из рук этой змеи. И не ешь ничего здесь.
Надо же, кто проснулся, сиреневый Дух собственной персоной. Я погладила малышку по спинке и попросила:
— Крошка, отпусти, пожалуйста, тетю ведьму.
Девочка тут же заговорила, торопясь мне что-то поведать. Нет, ну, если медленно и внятно говорить английские слова, я, может, что-нибудь и разберу, но вот так, быстро, — ничего не поняла. Мирабель липкими ручками повернула к себе мое лицо и требовательно посмотрела в глаза:
— Do you understand me? — я отрицательно покачала головой. Нет, очень жаль, не понимаю. Девочка насупилась, вздохнула и сползла на пол. Погладив мою руку, малышка участливо улыбнулась и, переваливаясь с ножки на ножку, энергично посеменила прочь из кухни. Не особо переживая по этому поводу, я удобно устроилась на стуле. Сайгош воспользовался паузой и что-то сказал мужчинам. В ответ они чуть склонили головы в мою сторону и преспокойно продолжили трапезу. Это меня так представили? А наоборот как же? Айрис приветливо улыбнулась, пододвигая ко мне кружку, и спросила:
— Мама говорит: на новом месте приснись суженый невесте. Есть такая поговорка, да? Тебе приснился молодой человек? Запомнила, как он выглядел?
— Приснился, как же без этого. Симпатичный жених, чешуйчатый, с длинными усами и в стрингах, надетых на изогнутые рожки. Уточняю, стринги — это такие трусики.
Сайгош подавился булочкой, пришлось встать и как следует хлопнуть по спине. Дабы кандидат на прогулку в белоснежном белье не задохнулся ненароком. А чтобы булочка, не допусти Богиня, не провалилась обратно, я размахнулась и ещё раз приложила дракона между лопаток, получив в ответ укоризненный взгляд.
— Агнесса, хватит тебе стучать по спине джентльмена. Пей свой кофе, нас ждут неотложные дела, — вмешалась Айрис, с тревогой поглядывая на часы. Я покопалась в корзинке для хлеба, выбирая самую лучшую выпечку, потом принялась методично крошить её на блюдце. Одна крошка, две крошки, три крошки… Девушка не выдержала издевательства и громко пригласила всех перейти в кабинет для обсуждения будущих планов. Когда в кухне-столовой остались только я и Сайгош, змей взял мою кружку и, не говоря ни слова, вылил содержимое в раковину, сполоснул посуду кипятком, потом достал из буфета термос и налил кофе оттуда. То есть он в курсе, что с напитком не все хорошо. А про булочки, любопытно, знает?
— Оставляю тебя здесь одну, еда в холодильнике. Поешь и приходи наверх. Я уже почти разобрался, кто здесь воду мутит, но не хватает пары деталей. Кстати, а что это за чушь про стринги и рога? Не забудь рассказать потом. Что-то у меня с головой не то, кружится. А, ладно, пройдет, — подмигнул мне Сайгош.