Внезапно раздался разряд молнии прямо над моей головой и внутри круга возник сиреневый старец высотой метра два, не меньше. Он стукнул посохом и произнес скрипучим голосом:
— Ну, всё. Мне надоел этот дешевый спектакль. Прекратите немедленно сами или его прекращу я.
— Да что ты можешь, привидение давно забытого колдуна, — отмерла осмелевшая ведьма, поднимая атам вверх, теперь уже двумя руками. Снова сверкнула молния, и в круге возникло еще два участника разыгрываемого фарса. Почему фарс? Потому что у меня всегда получается трагедию превратить в пшик. Сайгош, весь в черной одежде с ног до головы, улыбнулся, сияя светом янтарных змеиных глаз. Он разжал руки, сложенные лодочкой и выпустил на свободу Пирса, вооруженного копьем. Интересно, из чего пикси сделал свое оружие?
— Привидение не сможет причинить тебе вред, черная ведьма. Но я, живой свидетель твоих преступлений против маленького народца, могу и сделаю. — С этими грозными словами, маленький эльф в мгновение ока ринулся к замершей от неожиданности ведьме и одним взмахом копья перерезал ей сонную артерию. Кровь хлынула алым фонтаном, окропляя не только мстителя, но и меня, и камень, и землю вокруг. Снова ярким белым светом сверкнула молния, освещая кровавое зрелище.
— Месть! — кровожадно вскричали остальные феи и ринулись с крошечными мечами на жестокую ведьму, без жалости уничтожавшую их друзей и родных. Гром прогремел еще раз, и, наконец-то, тяжелое чрево облаков прорвалось над нами, изливая священную чистую воду на феерические картины, мелькавшие перед нами под частые сполохи молний. Сайгош перерезал ремни, привязывающие меня к ледяному камню, накрыл плащом и, сосредоточенно касаясь моего лба своей горячей ладонью, пробормотал:
— Несса, прости, мы спешили, как могли. Я все-таки немножко отравился. Кто же мог знать, что они потащат тебя именно сюда в такую погоду.
Последним, что я запомнила из этой чудовищной фантасмагории, было лицо Пирса, полностью покрытое кровью погибшей ведьмы. Он участливо заглядывал мне в глаза и непрерывно повторял:
— Несса? Ты в порядке? Ты живая?
Эпилог
— Звезда моя, съешь ложечку манной кашки за Рель, — упрашивал заботливый нянь, поднося к моему рту полную ложку. Ладно, за мою лапочку съем, так и быть.
— А теперь ложечку за Витарра. — И за оборотня тоже съем. Я с трудом проглотила горячую манку, предвкушая следующую фразу.
— И за своего любимого чешуйчатого друга ложечку надо скушать, — приторным голосом просюсюкал Сайгош, сидя на краю кровати в брюках с идеально отглаженной стрелкой, дорогих туфлях и сверкающей белой рубашке. На его коленях возлежало накрахмаленное до несгибаемости кухонное полотенце. А тарелка с кашей стояла перед моим носом на подносе с ножками. Я злостно ухмыльнулась и отвернулась от полной ложки. Змей зашипел, потом вытер разляпанную кашу салфеткой и проворчал:
— Мы прыгаем вокруг тебя уже неделю. Выздоравливай, пожалуйста. Кстати, скоро Хэллоуин. Если ты останешься здесь на праздник, я тебе подарю самую большую тыкву на растерзание. — Моя светлость насторожила ушки. Дракон почесал свой затылок и виновато продолжил. — Пирс передумал ехать с тобой к Дэклану. Его выбрала для себя симпатичная рыженькая феечка с зелеными глазами и мерзким характером. На тебя чем-то похожа, как мне кажется. Так что эльф остается здесь, будет жить с местным кланом.
Я почему-то расстроилась. Слезы сами по себе потекли из глаз, а сердце сжалось от боли приближающегося расставания с маленьким проказником. Не так уж много времени провели мы вместе, но Пирс стал для меня родным. Ящерка вынырнула из-под одеяла и, забравшись на подушку, положенную под мой локоть, стала с тревогой вглядываться в мою рыдающую мордочку.
Внезапно хлопнула дверь, и в комнату влетела Мирабэль, подгоняемая парочкой фей, несущихся следом с воинственными криками. Проехавшись на животе по натертому паркету, девочка с восторженным визгом взлетела на кровать, задевая поднос и радостно размахивая какой-то книжкой. Она энергично плюхнулась рядом, открыла книгу и, тыкая пальцем в страницу, принялась во весь голос читать стихотворение на английском языке, спотыкаясь на каждом слове. Слезы из моих глаз полились ещё сильнее. Дракон растерянно стоял рядом, удерживая в одной руке тарелку с кашей, какой молодец! Успел подхватить вовремя! А в другой руке у него была полная ложка. Не долго думая, Сайгош сунул её в рот и скривился. Будет знать, как кормить меня целую неделю манной кашей. Правда, экономка говорит, что овсянка в магазине закончилась, а новую партию еще не завезли.
Пасторальную картину немного разбавило явление экономки. Женщина решительно подняла внучку вместе с книгой на руки и унесла из комнаты больной ведьмы, чтобы малышка не заразилась. Да, я заболела ангиной. Простудилась. С этими их бестолковыми ритуалами можно и не такую пакость подхватить. Домой хочу.
— Агнесса, свет души моей, скажи доброму красивому дракону, а как ты догадалась, что Мерлин возродится не мальчиком, а девочкой? И тогда я больше не буду кормить тебя с ложечки противной кашей.
— Это шантаж, — прохрипела я сквозь слезы. — Платки в этом доме есть?
Пирс со своей подружкой тут же принесли на кровать большую коробку. Не улетели, значит, за Мирабэль. Тут остались. В памяти тут же всплыла картина фей-крошек, купающихся в крови своего врага, и я поморщилась.
Сайгош убрал поднос с едой на столик, потом вытер руки полотенцем и снова присел возле меня на кровать.
— Ладно, так и быть, разрешу тебе вечером поговорить с Аурелией и всей компанией. За прошедшее время они меня уже замучили требованиями показать тебя живой и здоровой. Кстати, Витарр звонил, его выпустили под залог. Приезжал его отец, заплатил требуемую сумму и увез викинга назад, в Норвегию.
— Расскажи уже ему, милая. Любопытство драконов безбрежно, так же, как их страсть к собирательству всяческих артефактов. — Опрятная прозрачная сиреневая старушка со сложенным солнечным зонтиком в руке удобно устроилась на стуле.
— Шайла сама сказала мне, что отныне будет девочкой. В самом начале, когда мы только познакомились. — Дракон взялся за голову и стал покачиваться из стороны в сторону, немножко, кажется, постанывая. Очень тихо.
— Но почему ты мне ничего не сказала?
— А надо было?
Мужчина застонал громче и выбежал прочь из комнаты. Мы со старушкой синхронно пожали плечами, после чего она требовательно указала на манную кашу.
— Ешь, а то остынет.
Шайла внимательно проследила за тем, как я сползаю с кровати и усаживаюсь рядом со столиком, и продолжила нудным голосом:
— Представляешь, этот перфекционист даже не догадался, что ты дала мне возможность самостоятельного передвижения! Хотя сам же говорил тебе об этом, когда расписывал свойства огненной стихии. Мне никаких ритуалов не понадобилось, я сама перешла к новой хозяйке. Буду воспитывать настоящую волшебницу.
Я проглотила последнюю ложку манной каши и прищурилась, глядя, как вечерние лучи октябрьского солнца просвечивают насквозь фигуру Шайлы. Промокнула губы салфеткой и, складывая бумажный кораблик, спросила:
— Поясни, зачем тебе было нужно, чтобы я проделала такой большой путь. Ты же свободна, как ветер. Могла бы добраться самостоятельно. Времена сейчас не для путешествий, опасные.
— Несса, есть две уважительные причины, оправдывающие мое поведение. Первая, я не была уверена, что сумею одна одолеть такое большое расстояние. Вторая, я же все-таки, с какой стороны ни посмотри, просто кладезь знаний. База данных, говоря современным языком. И, если кто-то, являющийся моим хозяином, спрашивал, я обязана была отвечать. Пойми, обязана. Даже если человек мне категорически не нравился. А ведь Мерлин создал меня мыслящей личностью. Кто-то из ваших ученых сказал: "Мыслю, следовательно, существую". Рене Декарт? Когда мы встретились, я сразу поняла, что ты — мой единственный шанс на обретение собственной жизни. Только тебе одной ничего от меня не требовалось. Прошу, не суди меня слишком строго за то, что я воспользовалась этим шансом. В конце концов, ты всегда мечтала прокатиться на поезде под Ла-Маншем, разве нет?