— Петь, что-то случилось? Обычно ты сюда не приходишь, — не хочу мешать процессу, но и время тянуть ни к чему. По темноте у нас лучше не шарахаться по улицам.
— Я пообещал ребятам сделать их семейный портрет, можно потом на ночь останусь?
— Оставайся, сейчас кресло раздвинем. Оно длинное, ты поместишься. И поужинаешь с нами за компанию.
Петр писал картину на листе ватмана, феи позировали, Лия давно ушла спать, а я потихоньку выспрашивала о причине появления гостя. Выяснилось, что на набережной происходят странные события. Среди бела дня с мольбертов пропадают незаконченные картины, потом, через промежуток времени, снова появляются. Пропадают краски, кисти, бесследно. Художники обычно на пленэр берут с собой еду и чай в термосе. Еда тоже исчезает. Все нервничают и подозревают друг друга в розыгрыше. Петр проговорился, что знаком с ведьмой. Вот его и послали договориться о расследовании. Я сказала, что подумаю.
Потопталась для порядка рядом с этой компанией, повозмущалась на тему устройства студии в моей кухне. Никто даже головы не повернул. Тогда я решительно ушла дышать свежим воздухом. А что? Пройду до конца улицы и обратно, прогулка перед сном получится. Уже на подходе к вокзальному спуску возникло ощущение холода в позвоночнике. Велели же сидеть дома, так не послушалась. Я резво пошла обратно, надышалась воздухом, хватит. На перекрестке, прямо у меня на пути, стояла Тень. Существо, похожее на плотное грозовое облако. Высотой почти в два моих роста. Никто не знал, кто или что это такое. Похоже, я сейчас получу сведения из первых рук. Главное в таких случаях, не показывать, что боишься. Поэтому я спокойно шла в обход Тени, стараясь не смотреть в ее сторону. Существо переместилось и снова встало передо мной. Я сложила руки на груди и уставилась себе под ноги. Стандартный защитный жест.
— Хозяин приказывает тебе не вмешиваться, — прошелестел призрачный голос.
— Кто твой хозяин? — Спрашиваю, а у самой мурашки по коже бегают. Существо молчит.
— Я хочу говорить с твоим хозяином, где мне его найти?
— Не вмешивайся. — Тень повторила приказ и, распавшись на клочки тумана, исчезла. Волна холода пронеслась мимо, вызвав дрожь в каждой клеточке моего тела. Я быстро добежала до ворот и закрыла их за собой на замок. Проверила заклинания и обошла по периметру весь участок. На всякий случай.
Утро началось с нудной перебранки под моим окном. Судя по накалу страстей, Алесса воспитывала Рель и учила её жизни. Точно! Сегодня же часть семьи перебирается на ферму. Сборы, разговоры, суета шли полным ходом. Похоже, моя помощь им не требуется, поэтому я с чистой совестью отправилась будить художника. Кресло было застелено, сверху лежала записка: "Несса, в субботу утром жду тебя в гости, Петр". Ещё бы Несси написал, ранний птиц. Телефон звякнул, помолчал и разразился мерзким трезвоном.
— Лицензия 49?
— Да, слушаю, — кажется, сейчас мне будут шить дело, или как правильно выразиться?
— Вам надлежит быть по месту работы через двадцать минут! — Положили трубку. Жаль, что моя метла не летает, как у Гарри Поттера. И пылесос не летает. Ступы нет. Кто у нас после этого ведьма? Надо им, значит, пусть ждут, твердо решила я и отправилась прощаться с Маленьким Народцем, заниматься утренними делами и воспитывать подопечную. Лия, в отличие от моей особы, уже давно встала, приготовила завтрак на всех, пустую тару для вывоза и ждала распоряжений от меня, сколько и чего брать из продуктов.
С тех пор, как знакомая мне семейная пара продала все, что у них было (две квартиры, гаражи, дачу) и купила участок хорошей земли поближе к горам, у меня появилась возможность покупать качественные натуральные продукты по сниженной цене. К тому же ребята и воду мне возили из источника, практически даром. Ставили грузовичок рядом с моим забором и, в течение часа, распродавали плоды фермерского труда. Именно к ним и собралась Алесса с семьей. Я показала девочке, где лежат деньги, еще раз попрощалась со всеми и спокойно отправилась на работу. Двадцать минут, ишь чего придумали. Как приду, так и нормально. Возле ворот уже выстроилась очередь, поэтому незаметно уйти не получилось. Я выслушивала жалобы на самочувствие и записывала посетителей на месяц вперед. Сбежать удалось, только когда из-за угла показался синий бампер автомобиля. Народ отвлёкся, а я быстренько понеслась бегом, чувствуя, что терпение у моих работодателей заканчивается.
И, только когда входила в здание отдела, до меня дошло. Рель осталась дома. Первый раз за прошедшие годы. Стало как-то не по себе. Я так задумалась, что не глянула на карман, пришитый на мой рюкзак. И зря. Оттуда выбирался Дэклан, при этом усиленно освобождая застрявшую ногу. Шаг, второй:
— Ты что здесь делаешь? — подозрительно прищурилась я и помогла ему выбраться на свободу.
— Дориан велел присмотреть за тобой. Они там все прощаются, а я получаюсь лишний. Вот и придумали мне задание. — Феёк независимо сунул руки в карманы.
— Ну, ладно, можешь идти со мной, только есть просьба.
— Какая?
— Если Доминик предложит тебе пиццу, два раза подумай, перед тем, как брать, — заранее предупредила, а то, мало ли, ведьмаки хитрые. — Да, и ещё, если я кивну в твою сторону, лети домой, не раздумывая, и уезжай вместе со всеми. Неизвестно, чем обернется это их собрание.
Роман ждал меня у входа в зал заседаний.
— Явилась. Два часа тебя ждут высокие гости, а ты не торопишься. Позоришь отдел перед всем миром!
— Да ладно. Ты ж меня уволил на днях. Или забыл? — Наш героический зам нахмурился и открыл двери, пропуская меня вперед. Я оглянулась:
— Ты идёшь?
— Нет, у меня дел по горло, — и мой персональный враг тихо прикрыл створки. Лжет, а не поймаешь.
— Мадам, перейдем к делу. Вы заставили нас ждать, это недопустимое проявление неуважения к Белому Совету. Чем же Вы были так заняты? Поделитесь с нами, — вкрадчивый мужской голос из-под капюшона, надетого до самого подбородка, вынудил меня повернуться к заседателям.
За длинным столом сидели три фигуры. И человеком был только один, Доминик. Высокий, худощавый, в кожаной куртке, мечи за спиной крест накрест, седые волосы, убранные в хвост. Внушительно смотрится. Уже боюсь. Возле окна стоит особа женского пола. Стройная, молодая, длинные волосы цвета полуночи убраны в тугую косу. Одежда обычная, сапоги, брюки, рубашка, жилет. Плащ висит на стуле. Маг или ведьма, не могу точнее определить. И фигура в плаще с капюшоном. Лица не видно. Только из рукава видно кончики когтей, постукивающих по столу.
— Чай пила, — здороваться не буду. Не нравятся они мне. Даже не представились.
— Лилиан, можешь приступать, — распорядился неизвестный. Дама подошла и уставилась мне в глаза. Скрывать мне почти нечего, посмотрим и мы. Обычные радужки темно зеленого цвета. Зрачки в порядке. Похоже, недавно была ранена, и рана на правом боку ещё болит. Трижды поврежден позвоночник, как она ходит-то, непонятно. Маг, теперь вижу. У них аура иначе светится, чем у обычных людей. Не, я так не могу, столько молчать:
— У меня дома есть мазь, настоянная на двенадцати травах, помогает хорошо при заживлении застарелых ран. Могу принести. Как бы воспаление не началось. Температура уже и так выше нормы, — говорю и наблюдаю, как вытягивается лицо магессы (или волшебницы, кому как больше нравится называть).
Она еще раз внимательно всмотрелась и удивленно заметила:
— Да, если можно, а то я аптечку в дороге потеряла.
— Так что с ней? Она — некромант? — Нетерпеливо ерзая на стуле, спросил когтистый. В моей сумке раздался сдержанный чих, потом шпион расчихался во всю мощь своих крошечных легких. Я открыла молнию, и феёк вылетел к нам, весь обсыпанный белым перцем. Вот холера, пакетик мне разорвал. Пришлось достать пластиковый мешочек и заняться спасением остатков порошка.
— Ах, апчхи, хихихи, некромант, апчхи, хихихи, придумали, да вы ненормальные, апчхи, — Дэклан чихал, смеялся, стряхивал перец с одежды и одновременно прицеливался к винограду. Господа перекусывали перед моим приходом, судя по тарелкам, кувшину и блюдам с фруктами и булочками. Теперь наступил черед Доминика удивляться. Он вытаращил глаза, икнул и произнес: