— Солнышко, жду ответа.
— Я относила бабушке мазь и задержалась. Она такая добрая, учила меня печь пирожки. Вот — пробуйте, пожалуйста. С капустой. Правда, вкусные? — Невинная мордочка Лии наводила на размышления. Ладно, позже разберусь. В данный момент есть более важные дела, например, статуэтка. Завтра придется вернуть собственность хозяину. И что из этого следует?
— Гм, дух. Хочу тебя спросить, но не знаю правил общения с сущностями, подобными тебе. Не в службу, а в дружбу, расскажи, в чем подвох. И как тебя зовут?
— Таких, как я, нет. Шайла, можешь называть меня этим именем. Чувствую, ты хочешь меня попросить об услуге. Проси. — Рядом со мной вполоборота расположился старец, с длинной белой бородой в серой мантии. Похоже, образ дамы не соответствует мудрости.
— Что будет, если ты обретёшь свободу?
— Невозможно, Мерлин создал меня для себя, как хранилище знаний и, одновременно, помощника. Мне нужен маг, только тогда я буду в равновесии со Вселенной. Ты подходишь. — Старик поднял брови и улыбнулся одними глазами. — Если, конечно, не жаль мороженого. Особенно, шоколадного.
— Хорошо. А тебе обязательно жить именно в этой статуэтке? — Я держала в руках фигурку танцующей девушки. Настоящий Мастер сотворил это чудо. Ни одного изъяна. Как будто одна из фей замерла в серебре во время движения, приподнявшись на носочках и протянув ладони к солнцу.
— Соображаешь, подруга, — старик подмигнул и превратился в девочку подростка. — Еще никто из моих владельцев ни разу об этом не спрашивал. Конечно, нет. Обязательное условие — материал. Что ты хочешь мне предложить? И, если можно, Лия, положи мороженого.
Я оставила своих домашних наслаждаться десертом. Прошла к себе в комнату и осмотрелась. Вряд ли Мерлин одобрил бы такое вместилище для своего помощника. На комоде стоял серебряный Ганеша, высотой одиннадцать сантиметров или почти 4,5 дюйма.
Ритуал замены потребовал три часа времени и несколько капель моей крови. Правда, в начале дух слегка возмущался, потом успокоился и даже развеселился, представив, как будет в каждой руке держать что-нибудь вкусное и откусывать по очереди.
Уже поздно вечером, засыпая, услышала:
— Несса, не сердишься, что я самовольно назвалась твоей племянницей? Скажи, не молчи. — Определённо, ребёнку нужна собственная кровать в отдельной комнате. Завтра займусь, а то всё некогда.
— Нормально, спи, завтра обо всем подумаем.
Звонок телефона разбудил меня ещё до рассвета. Еле нащупала трубку, глаза не хотят открываться и всё тут.
— Пани Агнешка? — Вот холера долговязая, не спится ему.
— Доминик, чего тебе надо, быстро говори, а то разозлюсь.
— Он отдаст то, что взял?
— Ты очумел совсем, в такую рань звонить. Занесу в отдел на днях, не страдай так, подумаешь статуэтка. Красивая, конечно. Ценная, да?
— Семейная реликвия. Я через час подойду? — Какой настырный ведьмак, где их таких делают только.
— Приходи уже. — Всё, положила трубку, можно спать дальше. Хотя, утро уже наступило, пора заняться делами. Оделась и ушла в свой садик. Обливаться нечем, воды вчера не набрала. Феи уже устроились на ветках яблони в ожидании рассвета. А я просто постою. Мантру почитаю. Есть такая для солнышка. Гайятри-мантра. Нравится мне, как звучит. И сердце радуется. Что может быть лучше для начала дня?
Рель сидела на краешке горшка с розмарином и о чем-то усиленно размышляла. Я заняла стратегическую позицию возле большого ведра, в котором рос куст настурции, и принялась обрывать семена. Коробочки можно будет высушить и приготовить средство от депрессии. Пластиковый стакан почти наполнился сырьем, когда подруга подняла голову и спросила:
— Как они могли вот так просто уехать. Не понимаю. Им грустно без меня, без всех нас?
— Миленькая моя, конечно. Родители всегда скучают и переживают. Но вы-то уже выросли. Пора самим строить свою жизнь. Давай чаю попьем или кофе. К тому же, скоро придет гость. И у меня будет к тебе просьба в связи с этим.
— Серьезно? Так мы всё еще напарники?
— Конечно. Идём. Помнишь основное правило фокусника?
Ровно через час после раннего звонка в ворота постучали. Доминик, во всей красе предстал перед обитателями моей фазенды. Пришлось пригласить его в дом к завтраку. Феи, по моей просьбе выполняющие маневры по отвлечению внимания, принялись кружиться вокруг его головы и обсуждать наступающий день. Они так шумели и так часто менялись местами, что пораженный ведьмак беспрекословно согласился выпить чаю и съесть пару пирожков с капустой. Судя по всему, он безуспешно пытался сосчитать крылатых человечков. Деморализация противника прошла успешно. А когда Лия, помахивая хвостом и мурлыкая, устроилась на моих коленях, приезжий господин пришел в состояние ступора.
— Вот Ваша фигурка. Целая и невредимая. Кстати, мне она очень нравится. Не могли бы Вы подарить её? На память, к примеру. — Не проверяет, сразу прячет во внутренний карман. Хорошо!
— Да, да, то есть, нет. Прошу прощения, никак не можно. Сколько же их у вас здесь вьётся? Не могу понять, для чего пани понадобился мой экземпляр? — Ой, что сейчас будет! И кто только его за язык тянул. На стол приземлилась Аурелия и уперла руки в бока. Остальные феечки принялись сосредоточенно изучать затылок и воротник гостя.
— Ты кого назвал экземпляром? — Дэклан вынырнул из-под стола и сердито завис в воздухе перед лицом обидчика. Лия приподнялась, вывернулась из моих рук и зашипела.
— Пан Доминик, а какие новости в отделе? — надо же разрядить обстановку.
— Нету пока известий. Так, мелочи, ничего важного. Я пойду? А то, знаете, ночь не спал, переживал. Пирожки вкусные, есть можно. Только вчерашние, похоже. Агнешка, Дэклан, увидимся. — Хлопнули ворота, и только мы его и видели.
— Больше не дам ему пирожков. Подумаешь, вчерашние. Не ел бы. Раз такой привередливый. — Это уже девочка моя ворчала себе под нос, пока убирала со стола.
— Слушай, он же тебя видел только кошкой?
— Да. Это плохой человек, злой.
— Вот. Смотри, не показывайся ему девочкой. На всякий случай. Договорились? — Ведьмак всё-таки, а их готовят сражаться и с оборотнями тоже. Надо бы заклинания обновить по периметру. На всякий пожарный случай.
Как хорошо, что сентябрь в этом году выдался сухой и тёплый! Можно заниматься делами на улице. Я разложила на столе кучки трав и корешков, сортируя по степени свежести и пригодности для отваров и заклинаний. Рель сидела рядом и настойчиво уговаривала сходить в лес. На моё резонное замечание по поводу того, что нам велели не гулять по городу в ближайшее время, мне тут же сообщили, что это же не улицы, а лес. Можно взять с собой девочку, пусть побегает на природе. И кто-то из волков составит компанию. Донован вполне может, если не занят. К тому же, за городом сейчас чего-то такое цветет, которое очень необходимо феечкам. Прямо сегодня. А завтра? И завтра можно, но послезавтра будет поздно. С Алессой легче было договориться, чем с её потомством. Что же мне покоя не дает, цепляет. Убрала на столе, а успокоиться — ну нет никакой возможности. Закрыла глаза и попыталась очистить сознание от посторонних мыслей. Правильно. Сняла с гвоздика ключ и ушла в свой сарайчик. Там я варила зелья, мази, экспериментировала, занималась другими важными делами. Отодвинула шкаф, сняла три половицы и достала свой давно забытый эксперимент по тауматургии. Макет города. Большой лист фанеры, а на нем дома, набережная, пристань. Здания бывших заводов. Площади. Я сдула пыль и прикрепила лист фанеры на столе. Идея не моя. Принадлежит любимому литературному герою, чародею Гарри Дрездену. Или многочисленным поклонникам Вуду. В принципе не имеет значения. Так. Что изменилось за последние годы. Я спокойно, не отвлекаясь, принялась за работу. Вот здесь снесли три дома, вырыли котлован, и так все и бросили. А в этом районе построили четыре многоэтажных дома, хотели продавать квартиры. Потом случился Переход. Теперь дома так и стоят, свободные от жителей. Говорят, там живут бездомные, не проверяла. Приклеила четыре прямоугольных кусочка пенопласта. Время шло, я увлеклась. И не заметила, как рядом со мной возникла сиреневая дымка.