— Знаешь, мне этот запах кажется знакомым. Вспомню, скажу тебе, хорошо?
Мы вернулись на набережную, где народ усиленно воспитывал ребят. Петр бережно пристроил свою работу на мольберт и уже что-то правил мастихином, забыв обо всем.
— Они сейчас найдут свободный мольберт, вручат мальчикам карандаши, и будут учить рисовать, — приятный женский голос слева вернул меня из созерцательного состояния к реальности. — А дяденька в форме сбежал, я сама видела.
— Зачем карандаши? — удивилась Лия.
— Трудотерапия, лучший способ от скуки и безделья.
Симпатичная молоденькая блондинка, одетая в легкую ситцевую юбку и свободный льняной балахон, испачканный красками, улыбалась нам, как своим лучшим друзьям.
— Понимаете, я хочу вас поблагодарить за помощь. Они пока увлеклись, забыли. Потом вспомнят, а вы уже уйдете. Спасибо большое.
— Пожалуйста. — Приятная неожиданность. Обычно никто не считает нужным благодарить.
— Петр сказал, Вы работаете в полиции?
— Не совсем, но расследованиями занимаемся. А что?
— Вот, возьмите набросок. Дело в том, что мы с Юлей живем, то есть жили, в одном доме. Я видела, как из её квартиры вышел мужчина. Хотела зайти, а тут Вы приехали. Потом ещё народ набежал. Может быть, рисунок поможет найти убийцу? — Девушка протянула рулончик бумаги. Свидетель. Как наши прозевали её, не знаю.
— Вы кому-нибудь говорили о том, что видели? Случайно или просто рассказали. Убийство все-таки.
— Нет, я же читаю детективы. Даже не открыла двери вашим, когда ходили по квартирам и всех спрашивали, кто и что видел.
— Молчите и дальше. Его не нашли. Поэтому берегите себя и ничего, никому не рассказывайте. Хорошо было бы вам переехать на время.
— Так я уже. Сейчас живу у тети, в доме рядом с музыкальной школой. Возьмите телефон. — Она написала номер карандашиком на кусочке бумаги и передала мне. — Звоните, если что.
По сути дела, расследование кражи картин закончилось ничем. Я купила пиццу, разрезала её на кусочки и смотрела, как феечки и Лия жмурятся от удовольствия, подбирая последние крошки.
— Здравствуйте, госпожа Агнесса! — Два белокурых гиганта подошли к нам и присели на соседнюю скамейку. — Гуляете? А мы вот завтра уезжаем. Хорошо, что Вас встретили, а то Донован волнуется. Хочет попрощаться перед отъездом. Вон, бежит уже. Спринтер.
— Несса, Лия, Рель, вы все здесь! — Жених рухнул рядом с нами и принялся строить мне несчастные глазки. — Заберите меня, пожалуйста. Не хочу на север. Там холодно. Я буду очень скучать без вас, заболею и умру там.
— Что ты так переживаешь, дорогой мой лапусик. У нас хорошие врачи. И знахарь есть. Мой родной дядя. Тебя вылечат, и будешь вместе с нами бегать по снегу. — Высокая сероглазая красавица с длинной косой присела на корточки и погладила Донована по коленке. — Ты же сам говорил, что хочешь быть со мной вечно. Вот поженимся, и твоя мечта осуществится. Я — Мэрит, в переводе с норвежского значит жемчуг. Правда, красивое имя? Вы — Агнесса?
— Да, а это Лия, моя племянница.
— Как хорошо, что мы познакомились! Жених столько всего рассказывал о ваших приключениях. А эти крошки все ваши?
— Нет, они свои собственные. — Феечки с полными животиками разлеглись на постеленном полотенчике и только и могли, что кивнуть.
— Я бы взяла себе парочку. А можно посмотреть, как они летают?
— Неа, мы полежим пока. Переполнение. — Важно заметила Аурелия, поглаживая свое пузико. — У вас там холодно, мы не сможем жить. Замерзнем.
— Жаль. Ну что, мальчики, пошли дальше гулять? — Мэрит поднялась и подала руку Доновану. Мальчики встали, попрощались с нами, и пошли дальше.
— Не жалко тебе его, все ж далеко уедет. — Лия грустно смотрела вслед оборотню. Скажите, какая симпатия. То шипела, в дом не пускала, теперь расстраивается. Молодежь.
— Захочет, вернется, не век же будут его под охраной держать. Давай поспорим, к Хэллоуину появится. Наслушаемся упреков, вот увидишь. Давай, грузи пузантиков в коробку, домой пора.
Пока добирались, день пошел на убыль, наступили сумерки. Возле ворот нас ожидал сюрприз. Маленькая фигурка скорчилась на земле под забором и дрожала всем телом.
Зарисовка 8. Никаких ужастиков, сплошной позитив.
Говорят: осторожнее с тем, чего ты желаешь. Другими словами: будь предусмотрителен в своих молитвах. Проверь, много раз проверь, то ли это, чего ты действительно хочешь. Никогда не знаешь, что и когда Божество может дать тебе в ответ на просьбу. Вот и мне приходится расплачиваться по счетам, выписанным чужими людьми.
Брауни вообще, как правило, маленького роста. Существо, ожидающее нас, даже не дотягивало до 70 сантиметров в высоту. Когда мы подошли ближе, брауни поднялась на ноги и покрепче прижала к себе свёрток. Все молчали. Наконец, существо решилось:
— Хотела зайти, а сетка не пускает. Жжется. — Ну да, так она и работает, магия защиты.
Я открыла ворота, пригласила гостью в дом. Не оставлять же её на ночь одну. По нашим улицам ночью шатается всякое. Лия ушла переодеваться и ставить чайник. Феечки выбрались из коробки, настороженно разглядывали брауни и хмурились. Йен подобрался поближе:
— Королева послала, да? Потому, что ты взяла шоколадку у чужих. — Он сочувственно покачал головой, вздохнул. Брауни стояла на пороге, но не переступала его. Вдруг свёрток у неё на руках заворочался и стал попискивать.
— Что я не так сказала? — Обратилась я ко всем сразу. — Почему она не заходит?
— Несса, тебе нужно отвернуться. Она сама найдет себе место. — Лия укоризненно на меня уставилась своими глазищами. Пришлось вставать и топать в сарайчик. Там я немножко порылась в куче вещей и вытащила на видное место большую картонную коробку. Не помню, откуда она взялась. Пусть стоит, если кому понадобится для гнезда, найдут.
Брауни — существа близкие по духу к нашим домовым. Хозяев они выбирают сами, если захотят. Важно помнить, что им ничего нельзя дарить или отдавать, только класть на видном месте. И, самое главное, их нельзя злить и раздражать, могут превратиться в боггарта. А это уже совсем другое существо, даже скорее дух. Весьма неприятный. Очень опасный и навязчивый. Можно было бы не звать её к себе, но тогда никто не дал бы и медной монетки за их жизнь. Я вернулась на веранду. Феечки в компании с Лией пили чай с печеньками.
— Кто-нибудь спросил, как её зовут?
— Мег. Королева велела ей идти к тебе жить. Даже позволила взять с собой ребёнка. Великая милость. — Поклонился Йен и вернулся к своему занятию. Он подпирал тостер спиной, усердно изучая шариковую ручку. Ужинать не хотелось. Чем бы таким заняться. Рель повздыхала, глядя на мои попытки включить компьютер, потом достала с полки коробочку и подвинула ближе ко мне.
— Не получается?
— Неа. Завтра на работу отнесу, может, кто из техотдела починит.
— Слушай, мы тут уже полчаса сидим, ждем. От любопытства скоро кусаться начнем. Открой, пожалуйста. — Даже носы вытянулись в сторону подарка у феечек. Я сняла красную ленточку, развернула блестящую бумагу и восхищенно уставилась на синий бархатный футляр. Как-то давно мне никто ничего подобного не дарил. Приятно. Внутри, на алой ткани лежал амулет. Треугольник, по-моему, стальной. На нём
выгравированы три символа. Один точно знаю. Это руна защиты. THURISAZ. Выглядит, как глиф молота Тора — Мьёлльнира, защитника людей и богов. Видимо, в данной комбинации усиливает защитные и отражающие злой умысел свойства. Мне больше нравится руна EOLH. С ней легче работать, к тому же по своим свойствам она ближе к женской энергетике. Два других символа не знакомы. Надо будет порыться в записях.
— Доставать? — Все недоуменно переглядываются. В том смысле, что нечего спрашивать, вынимай уже игрушку из коробки скорее. А мне не по себе как-то. Берусь за витую платиновую цепочку и вытаскиваю амулет. Тонкий стальной треугольник, углом вверх, висит на цепочке и милостиво позволяет всем себя рассматривать. Обратная сторона, предсказуемо, украшена Трискеле, заключенным в круг. Это понятно. Кольцевая система этого символа содержит в себе элемент переплетения трёх стихий: Огня, Воды и Воздуха, уходящих в Бесконечность. Это значит, что амулет дает равновесие трёх стихий в Природе. Если короче, то носитель получает уравновешенность, защиту и жизненную энергию. Я сжала амулет в руке. И тут же почувствовала укол в ладонь. Сталь окрасилась капелькой моей крови. Все пристально следили за тем, как кровь впитывалась в металл буквально на глазах.