— Пирс, ты чего? Доблестные разведчики не прячутся при виде опасности.
— Угу, они отходят на заранее подготовленные позиции, знаю. Застегни пуговицы, а потом перед собой посмотри, никого не узнаешь? — Бравый шпион 007 замер, съежившись рядом с ящеркой. Надеюсь, она его не покусает. Я спокойно сложила шарф, прикрывая им разворошенное эльфом гнездо в корзинке. Потом подняла голову и принялась беззастенчиво разглядывать сказочное зрелище. Через три вагона от того места, где мы стояли, из поезда на перрон выходили ведьмы. Всамделишные английские колдуньи! Вот где настоящая феерия! Одна, две, три, четыре…. тринадцать! Что такое, сегодня разве какой Праздник? Не помню. Интересно, с какой радости шабаш у девочек. Судя по их аурам, он состоялся прошедшим вечером, а сейчас, ночью, участницы возвращаются домой. Одеты коллеги как-то одинаково, хотя и дорого, если судить по качеству тканей. Темные платья до середины икры, полосатые чулки, метлы, серые шерстяные плащи, остроконечные шляпы. Хочу такую! Я с вожделением засмотрелась на головные уборы. Еще немножко и начну тянуть ручки. Какая прелесть! Вот бы мне в отдел явиться в таком наряде, все сотрудники сразу в обморок попадали бы от счастья. Нет, правда. А что это за мешочки у них на груди болтаются помимо пентаклей и амулетов? Мой интерес к процессии дамы восприняли, как само собой разумеющийся. Просто потому, что на них таращились все пассажиры, а кое-кто даже рискнул подойти за автографом. Я им точно не приглянулась, потому что каждая ведьма из тех, кто проходил мимо, оглядывала меня с ног до головы, презрительно фыркала и шла дальше, к выходу из зала. Только леди, которая вышла из вагона последней, остановилась напротив и вежливо что-то спросила. Я растерянно развела руками и обаятельно, не жалко, нет, улыбнулась. Женщина внимательно осмотрела мой экзотический наряд, странную прическу, оттопыривающийся на груди плащ, подозрительные корзинки. Сделала какой-то вывод, улыбнулась и сняла шляпу. Я восхищенно уставилась на неё. Красивая, но уже далеко не молодая, ведьма. Густые седые волосы собраны в свободный французский узел на затылке. А отдельные пряди, выбивающиеся из прически, свободно вьются локонами по обе стороны породистого лица напоминая, что передо мной все-таки ведьма, причем только что с шабаша. Ярко голубые глаза открыто и приязненно рассматривали мой, скажем мягко, несколько провинциальный внешний вид. Представляю, как выгляжу в её глазах, но переживать и нервничать по этому поводу не собираюсь. Вот ещё.
Худощавое лицо истинной английской леди притягивало внимание, располагая к доверию и откровенному рассказу обо всех своих злоключениях. Как будто я встретилась с любимой обожаемой тетушкой и должна быть безмерно счастлива по этому поводу. Интересное ощущение. Пожилая женщина, чем-то похожая внешне на знаменитую актрису Мерил Стрип, пытается сознательно повлиять на моё к ней отношение. Это даже не магия, так, скорее всего амулет расположения, обычно его носят на уровне сердца. Странно, но сегодня этот фокус почему-то не работает. Как правило, я всегда покупаюсь на улыбку и откровенный взгляд, доверяясь безоговорочно. Может, на мое поведение каким-то образом воздействует артефакт? Если не ошибаюсь, то передо мной сейчас глава местного ковена. Пришел конец сказочке о везучей ведьме. Или наоборот, все сложилось правильно. Надо будет разобраться позже, если успею. Ведьма задумчиво постучала себя указательным пальцем по лбу и спросила с акцентом:
— Ты приехала из России?
— Почти. А как вы догадались?
— Соотечественницу я узнаю всегда, везде и в любом виде. Тебя не встретили? — Увидев моё огорченное лицо, она ободряюще кивнула. — Понимаю. Поехали ко мне домой, сестра по ремеслу. Без сомнения, я никогда не пригласила бы постороннего человека с улицы, тем более с вокзала. Но ты — ведьма, а значит, под моей опекой. Идем. — Она повернулась ко мне спиной и попыталась пойти вперед. Не вышло, потому что я ухватила край её серого, как мышиная шкурка, плаща и держала, старательно не сходя с места.
— Прошу прощения, но у меня два вопроса. Один важный, другой — так себе. Хотелось бы получить ответы на оба, чтобы я могла решить, принимать ваше предложение или нет.
Ведьма обернулась и просто сказала:
— Спрашивай.
— Во-первых, мне нужно оставить здесь знак или метку, говорящую о моем приезде и о том, где меня искать. Ведь тот, кто придет за мной, будет волноваться. Во-вторых, вы все одеты совершенно одинаково, это униформа? Если мне придется переодеваться в такое, то никуда с вами не пойду, терпеть не могу одинаковые одежки. — Пирс согласно чихнул. Ведьма заинтересованно поглядела на чихающий плащ и вежливо, с невозмутимым лицом, произнесла:
— Мы праздновали день рождения одной из наших сестер. Затеяли ролевую игру с видеосъёмкой, вот и оделись соответственно. Эти наряды не более чем костюмы, что бы о них не говорили писатели. Ты понимаешь, о ком я? — Моя светлость согласно кивнула. — Да и метлы у нас самые обычные. Просто украшение.
— Только сделаны веники в полном соответствии с каноном, — сердито пробурчала я. Вот, пожалуйста, так и знала, что здесь, в Англии, ведьмам раздолье. Даже на ролевые игры выезжают, не скрываясь от общественности. Не то, что у нас. Туда — не ходи, сюда — не смотри, одевайся, как все, старайся не выделяться. Противно. Вернусь домой, устрою революцию, обязательно.
— А, так ты заметила? Молодец, хорошая девочка. Есть потенциал для раскрытия. Кто твой фамилиар? Ведь это он копошится у тебя под грудью? Молчишь, ждешь ответа на второй вопрос? Сообразительная ведьма. Ну, говори, кому мы должны оставить знак?
— Меня должен был встретить Сайгош, дракон. — Если бы я смотрела в другую сторону, то не увидела бы, как яростно засверкали глаза ведьмы. Она ничем больше не показала, что ей знакомо имя и тот, кто на него отзывается. Только сложила ладони лодочкой, прошептала нужные слова, чуть подержала, чтобы символ прогрелся, и, поднеся к губам, выдула знак на ближайшую ровную поверхность. Ею оказался столб, который я как раз подпирала. Еле успела отскочить в сторону. Безусловно, я и сама могла бы проделать такой фокус, но, оставляя символ, созданный вами в любом месте, вы оставляете и частицу своей энергии, почти как магическую подпись. Сайгош, надеюсь, разберется, кто и зачем оставил здесь странную картинку, а потом, по остаточным следам, найдет и нас с Пирсом. И, поскольку здесь нет моей подписи, поймет, что нас вынудили сдвинуться с места. Видите, сколько информации можно считать с обычного символа на стене? Самое любопытное в этом всем то, что, когда дракон его увидит, кривульки на столбе пропадут сами собой, просто испарятся. На всякий случай, я оставила отпечаток своей ладони на том же столбе, перед тем, как двинуться вслед за коллегой. Пусть тот, кто будет искать, знает, что мы здесь были.
На улице главную ведьму ожидал роллс-ройс с водителем, замершим по стойке смирно возле открытой дверцы. Не Фантом, конечно, но всё равно дорогущая, как не знаю что, машина. Шофер даже глазом не моргнул, пока я неуклюже запихивала свои корзинки и заползала сама в салон. Ведьма уже удобно сидела возле приоткрытого окна, раскуривая тонкую сигарету в длинном мундштуке, когда я, наконец-то, умостилась на кожаном сиденье вместе со своим скарбом.