— Мы подъехали к выходу из зала в тот момент, когда ты уже садилась в роллс-ройс, — вмешалась девушка-водитель. — Я ему сразу сказала, что это та самая ведьма, которую мы должны встретить. Ну, извините, мадам, огородные пугала с корзинками наперевес не каждый день на глаза попадаются. Босс не поверил и помчался на вокзал. Сказал, что твои волосы всегда уложены в аккуратную прическу, а не торчат во все стороны, как после удара электрическим током. Кстати, меня зовут Айрис, моя мама — русская, так что не удивляйся. — Вовремя сказала, а то такие совпадения выглядят весьма подозрительно с моей точки зрения. Вторая встреченная дама в Англии и знает русский. С ума сойти!
— Да, не поверил. Да, сбегал в зал и нашел твой отпечаток на столбе. Ничего же страшного не случилось? Могли забрать тебя сразу, но я хотел выбрать такой район, чтобы поменьше свидетелей болталось поблизости. Белгравия вполне подошла, в этом месте по вечерам всегда пусто.
— Подожди, ведьма же символ оставляла. Я сама видела. Неужели не заметил?
Сайгош принялся нервно дергать себя за пострадавшую бороду. Потом поднял на меня глаза и противным голосом университетского профессора сказал:
— Скорее всего, Мэри пошла на обман, чтобы ты ей доверилась и не сопротивлялась. Вы ушли, а метка испарилась. Неужели, Несса, ты не понимаешь таких простых вещей! Кстати, почему не показала ей свой амулет? У нас принято подтверждать истинность своих слов. Вот, как бы ты доказывала, что действительно приехала ко мне?
— Зачем доказывать?
— Потому что так заведено. Поверь мне на слово, — чувствовалось, что дракон недоволен и снова начинает злиться. Как же, всё идет не так, как ему бы того хотелось. Какая досада.
— Хорошо, допустим. А какой амулет надо было показать? — Моя светлость уставилась на Сайгоша с истинной преданностью во взоре.
— Такой, какой я тебе подарил, когда уезжал. Между прочим, велел носить постоянно, не снимая.
— Ах, этот. Кругленький такой, с трискеле в центре?
— Несса!
— Но, милый, я никак не могла его показать, потому что у меня амулета с собой нет.
— Почему? — грозно вопросил дезориентированный мужчина.
Девушка вела машину и тихо посмеивалась, слушая наш странный диалог.
— Что почему?
— Почему у тебя с собой не было амулета, который я подарил! — Ой, ой, кажется, дракон сердится.
— Ну, Сайгош, понимаешь, он немножко испортился, совсем то есть.
— Кто испортился? Амулет? Несса, не говори глупостей, я сам делал вещицу. Медальон просто невозможно испортить. Ты что, пытаешься меня обмануть?
Мы понимающе переглянулись с девушкой: совсем наш джентльмен медленно соображает. Набрав в грудь побольше воздуха, я терпеливо попыталась объяснить все сначала:
— Сайгош, мне пришлось встречаться с одним зловредным типом по работе. Он специально взял и уничтожил все мои амулеты. Твоё изделие тоже погибло.
— Несса, ни одно существо в этом мире не способно уничтожить вещь, созданную драконом. Усвой этот факт и запиши себе на лбу, для памяти.
— Даже демон?
— Какой демон, где ты взяла тварь из нижнего мира?
— Мне понравился. Симпатичный, к тому же ни разу не орал на меня так, как ты сейчас. Сказал, что его зовут Лиал.
— Я сейчас с ума сойду от тебя. Говорил мне дядя, не связывайся с ведьмой. В моем мозгу все перемешалось: вампиры, корзинки, демоны, амулеты, — пожаловался бедный змей, двумя руками удерживая голову. — Мне надо выпить. Срочно. Айрис, девочка, а когда мы уже приедем?
Девушка покачала головой, укоризненно глядя на растерянного Сайгоша, и мягко, тихим голосом, сказала:
— Босс, мы уже десять минут, как дома. Стоим с выключенным двигателем в гараже. — Дракон закатил глаза, что-то пробурчал себе под нос про женщин и их причуды, затем быстренько вылез и смылся, предоставив мне выбираться из машины самостоятельно. Вот он всегда так поступает. С другой стороны, можно будет, наконец-то, спокойно поесть. И поспать. Или наоборот: сначала поспать, а потом поесть. Глубокая ночь на дворе. Живот выдал возмущенное бурчание.
— Агнесса, я поехала домой. Увидимся завтра?
Айрис послала мне воздушный поцелуй, завела Мерседес и задним ходом выехала из гаража. Я стояла неподвижно, глядя на автоматически опускающиеся роллетные ворота. Вот курица ведьма, даже спасибо девочке за доставку не сказала. Скрипнула дверь, ведущая в дом, и Сайгош поманил меня рукой.
— Двигай сюда. Там колбаса в корзинке? Пахнет так, что всю дорогу не мог думать ни о чем другом. Неси её на кухню скорее. — И снова скрылся в глубине коридора. Нормально? Значит, искать помещение мне самой? Надо будет саламандру науськать на прическу этого джентльмена. Пусть лысым походит. Подхватив обе корзины, я пошла на свет в конце прохода. Сайгош уже поставил чайник на огонь, расстелил скатерть и энергично резал хлеб.
— Несса, ты плохо выглядишь, круги под глазами, замученная вся. Не думай, я не бесчувственный чурбан. Но Тарр, когда звонил, предупредил, что вы ели последний раз утром во Вроцлаве. Нужно перекусить перед сном, обязательно. Кстати, а как ты догадалась, что мне надо подыграть? Артистка из тебя — просто блеск.
Мужчина взял из моих рук корзину с едой и стал энергично разбирать продукты. Надеюсь, ничего не испортилось. Я села на удобный угловой диван возле стола, поставила рядом вещи и вяло подумала, что отныне во сне меня всегда будут преследовать ужастики с корзинками в главной роли. Бррр. Жуткая перспектива. От размышлений меня бесцеремонно оторвал Сайгош, вручив большую чашку с какао. На моё замечание, что руки-то грязные с дороги, велел не лазить пальцами в чашку и перестать морочить ему голову. Затем хозяин дома снял пиджак с галстуком, закатал рукава у рубашки, всерьез занявшись изготовлением бутербродов с колбасой, помидорами, зеленью и каким-то подозрительно голубоватым сыром. Я пила горячий напиток мелкими глотками, обжигаясь и торопясь, настолько он оказался вкусным. Не иначе кое-кто добавил в какао ром. После того, как чашка опустела, моя светлость, наконец-то, соизволила ответить на заданный вопрос:
— Во-первых, ты злился не из-за своей глупой растительности на лице. Твое великое змейство впало в бешенство намного раньше, и посторонний человек в машине только усиливал раздражение. Во-вторых, ты никогда не смеялся над моим внешним видом, предпочитал просто не обращать внимание. В-третьих, диалог с амулетом напомнил мне фильм, который мы с тобой умудрились посмотреть вместе на кухне. Телевизор тогда включила Рель. Она искала мультики, а, переключая каналы, попала на "Свадьбу в Малиновке". Молодежь старые фильмы не смотрит, поэтому вряд ли девушка Айрис догадалась бы, что именно ты хочешь сказать. Все просто. А как ты остановил ведьмину машину? Даже скрипа тормозов слышно не было. Интересно же.
— Ты в курсе, как работает двигатель внутреннего сгорания? Я просто сделал вот так, — дракон щелкнул пальцами, и во всем доме погас свет. — Искра потухла. А при неисправном зажигании двигатель работать не будет. Ничего, мы потренируемся, и ты очень скоро тоже сможешь так делать.
Сайгош снова щелкнул пальцами, что-то прошипел себе под нос, и свет загорелся вновь. Наблюдая за тем, как я старательно устраиваюсь на диване, змей проговорил:
— Мы не можем ждать Хэллоуина, Дух надо вернуть Мерлину в ближайшее время. Ладно, спи. Завтра поговорим.
Следующий кадр, который я помню, это ящерка, занявшая стратегическую позицию на моей груди и усердно отпугивающая злобным шипением какую-то даму в черном платье и сером переднике. Несмотря на мрачные тона в одежде, женщина приветливо улыбалась мне, при этом непрерывно повторяя:
— Dinner, miss. Stand up, please, my dear lady.
Please. — Прислуга, что ли? Тем временем, с меня
уже насильно стаскивали одеяло. Я вцепилась в него крепко-накрепко, пытаясь сообразить, каким образом оказалась в постели раздетая до нижнего белья. С другой стороны, какая разница, если я все равно уже здесь. Скривив губы в вежливой, надеюсь, улыбке, сползла на пол с кровати, и, накинув на плечи приготовленный кем-то халат, оглянулась. Корзинка со спящим подопечным стояла на маленьком журнальном столике возле узкого стрельчатого окна, выходящего на проезжую часть. Нежно погладила ящерку по спинке, поблагодарила её за охрану спящей ведьмы и усадила под бочок к Пирсу. В проеме стены напротив кровати разместилось громадное зеркало. Я подошла к нему сомневаясь, надо ли мне на самом деле видеть свое отражение. Увидела, впечатлилась. Тут же взялась за поиски ванной. Хотела спросить у женщины, но та уже вышла, аккуратно заправив постель. Тогда я применила дедуктивный метод, то есть осмотрелась по сторонам, и в два счета нашла приоткрытую дверь в нужное помещение. После обжигающего душа и приведения волос в более-менее привычное состояние с помощью найденного фена, я мужественно вышла в комнату, готовая к любым неожиданностям! Но не к таким же. Моей одежды на стуле не нашлось, только скомканный топ валялся возле занавески (видно, выронили случайно), а вот на кровати, застланной голубым покрывалом из какой-то тисненой ткани, обнаружились совершенно новые вещи. Светло голубые джинсы, зеленая футболка с длинными рукавами из натурального хлопка, длинный темно-зеленый свитер ручной вязки, толстые носки и, хм, белье. Почему-то только нижняя часть. Я подняла двумя пальцами белое кружевное нечто с тонкими лямочками. Кому, интересно, нужно сказать спасибо за это? Топик я сложила и спрятала в сумку, надеюсь, в нее никто не полезет. Попутно достала запасную пару нормального белья, оделась и решительно отправилась искать кухню, или столовую, где тут у них этот самый "диннер". Сейчас поймаю чешуйчатую морду, и будет он носить белые стринги на своем носу. Просто никуда больше они ему не налезут.