— Как что? Поздравляй победителя, Ливианна. Силь коварно подтолкнула меня в сторону дракона, который, несмотря на свои громадные размеры, изящно приземлился рядом с полем, засеянным пшеницей.
Дружки-подмастерья поспешно захромали в сторону Хеленсбурга, благополучно забыв про своего приятеля, перепугавшего лягушек в мутном, попахивающем тиной водоёме.
— Иди же, — громче, чем следовало бы, шепнула сирена. — Чего стоишь?
— Сильвия Клодэ! — я повернулась спиной к подруге, глядя из-под нахмуренных бровей. — Ты, вообще, на чьей стороне? Ничего не перепутала?
— Так и я о чём? — притворно удивилась подруга, демонстрируя несвойственную ей забывчивость. — Поговори с Райвеном начистоту, расскажи о том, как сильно он тебя обидел и…
На середине фразы подруга умолкла и с круглыми от удивления глазами торопливо попятилась по запылённой дороге. Предчувствуя неладное, я обернулась и тут же оказалась схвачена большой когтистой лапой, покрытой чёрной глянцевой чешуёй.
— Пусти! Пусти сейчас же! — я что есть силы заколотила кулаками по тёплым, гладким пластинам, но было уже поздно.
Эрдан Райвен взмахнул крыльями, и мы оторвались от земли.
— Ты подлый! Невыносимый! Гадкий драконище! — возмущалась я, болтая ногами в воздухе.
— Полегче, Ливи! — Сильвия, чьё платье и волосы трепетал ветер, сложила ладони рупором, чтобы я могла её услышать. — Я бы на твоём месте выговорилась, когда вы приземлитесь! А сейчас молчи!
— Хороша подруга! — сердито проворчала, разговаривая сама с собой. — Тоже мне, сводница. А вы, генерал, имейте в виду, что своей выходкой ничего не добьётесь!
Мне послышалось или дракон насмешливо фыркнул?
С закрытыми глазами было сложно утверждать наверняка, а открыть их не позволял страх высоты. Пересилив желание вырваться из когтистых лап, я вцепилась ногтями в кончики пластинок, боясь, что он разожмёт пальцы.
По ощущениям, мы летели плюс-минус полчаса, и всё это время я провела в состоянии внутренней борьбы. Часть меня хотела выяснить у Райвена причины его странного поведения, другая настаивала на том, чтобы прекратить всякое общение с этим высокомерным нахалом. Но когда мы, наконец, снизили высоту, и я мои ноги коснулись земли, все посторонние мысли вылетели из головы при виде окружающей красоты.
Эрдан принёс меня на вершину большого холма, что находился между Хеленсбургом и соседним городком под названием Гаствилль.
Свысока открывался удивительный вид, от которого замирало сердце! Безбрежные просторы лугов и полей, простирающиеся до самого горизонта, укутанные в тёплые оттенки золотисто-оранжевого заката.
Пламенные краски темнеющего неба смешались с нежностью персиковых отсветов. Пушистые розовые и лиловые облака, были подобны нежным плавающим островкам.
— Невероятно! — прошептала я, очарованная поистине необыкновенной красотой природы.
За все годы, что я живу в Хеленсбурге, я всего лишь пару раз была в Гаствилле, но никогда не думала о том, здесь открывается чарующий пейзаж.
Зелёные поля расстилались вдали, словно бескрайние ковры. На горизонте виднелись очертания высокой горной гряды, разделяющий наше королевство от соседнего.
Время словно замерло, как будто весь мир затаил дыхание перед завораживающей красотой природы. С каждым мгновением тихий ветерок становился всё прохладнее, и я вздрогнула, когда мне на плечи лёг тяжёлый мундир генерала Райвена.
Вот незадача! Я залюбовалась чудесной природой и совсем о нём забыла!
— Злишься, — не спросил, а констатировал факт дракон, встав по правую руку от меня. — Почему с тобой так сложно, Ливианна?
Вопреки ожиданиям, в это время он смотрел не на меня, а вдаль, будто пытался найти ответ в очертаниях гор.
— Вы шутите? — возмутилась я, но как-то вяло. Первоначальный запас вспыльчивости и обиды иссяк, а завораживающая обстановка не вызывала желания выяснять отношения. Хотелось молча насладиться таинством природы, не опускаясь до банальных ссор.
Однако Эрдан так не считал. Подался вперёд, рывком развернул меня к себе и приподнял мой подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза.
— Я задам вопрос, ты дашь на него честный ответ, хорошо?
— Нет! — с жаром воскликнула и попыталась убрать его руку от моего лица, но сделала только хуже.
Райвен притянул меня ближе, впечатав в свою мощную грудь, и строгим голосом спросил:
— Зачем ты пришла в гарнизон?
— Какая разница? — я упёрлась руками в каменные мышцы, обтянутые тёмной рубашкой, но вырваться из его стальной хватки было просто невозможно.
Не мужчина, а ледяная глыба!