Тем не менее было одно “но”. Весьма существенное, поэтому я решила немножко повременить с ответом.
— Я ведь совсем ничего о тебе не знаю, — прошептала, всматриваясь в тёмные, манящие глаза дракона. — Сколько тебе лет? Живы ли твои родители? Был ли ты женат?
Эрдан заразительно рассмеялся. Чувствуя, как неловкий смешок рвётся наружу, я прикрыла рот ладонью, но подрагивающие плечи выдали меня с потрохами.
— Каюсь, — произнёс, вытирая невидимые слезинки с внешних уголков глаз. — Думая только о тебе, я совсем позабыл об этом.
— Тогда внимательно слушаю, — осмелев, я взяла его за руку, с трепетом отметив, как бережно, но крепко переплетаются наши пальцы.
Ночь была в самом разгаре, мы находились посреди опустевшей дороги, едва освещённой тусклыми фонарями. Городские ворота уже закрыты, но думаю, Райвен найдёт способ вернуть меня домой в целости и сохранности.
— Я никогда не был ни помолвлен, ни женат, Ливианна, — первым же делом генерал развеял мои опасения. — Принадлежу к роду чёрных драконов, младший из трёх братьев. Ветренный, как меня называет мама. Променявший несмертное богатство на простую жизнь, полную опасностей. Родился в огромном, почти бескрайнем семейном поместье, получил домашнее образование. Затем решил сам распоряжаться своей жизнью и поступил в Военную Академию. Окончил её с отличием и был принят на службу в армию Его Величества.
Род чёрных драконов?
Самое богатое, но и в то же время закрытое семейство, которому принадлежат Северные горы. О чёрных было известно лишь то, что они не стремятся к светской жизни. И заключают браки исключительно с себе подобными.
— Отчасти это так, — согласился Райвен, когда я рассказала ему о том, что мне известно. — Видишь ли, братья уже нашли себе истинную пару среди дракониц. Заключили брак и живут счастливо в горах со своими избранницами. А мой зверь отторгал всех, с кем я встречался. Закрывал глаза лишь на мимолётные, ничего не значащие связи. Родители смирились, да и я сам привык. Пока не прибыл в Хеленсбург и к моим ногам не упала одна прекрасная ведьмочка.
— В тот момент я и не думала, что всё так обернётся, — я слегка поджала губы, пытаясь сдержать охватившее меня волнение. Сердце приятно сжалось от тёплого и сладостного признания Эрдана, а мир вокруг меня будто ожил, заиграв новыми, яркими красками.
— Когда увидел в твоей лавке крылатого паршивца, который примелькался перед глазами за время пути в Хеленсбург, понял, что это судьба, — рассмеялся Райвен, неторопливо направляясь к показавшимся впереди городским воротам, рядом с которыми стояла стража.
— И ты готов сохранить мою свободу выбора? — осторожно поинтересовалась я, в надежде, что сказанное ранее — не пустые слова, и если мы будем вместе, он не запрёт меня в родовом поместье. — Я смогу продолжить своё дело в столице вместе с Силь?
— Всё, что угодно, лишь бы ты была счастлива. Дракон остановился и, не выпуская моей руки, мягко очертил контуры лица тёплой, шершавой ладонью. Всё вокруг словно растворилось, оставив только нас двоих.
Разум захлестнула волна эмоций, погружая меня в нежное, пленительное ощущение чего-то волшебного, и Райвен подарил мне восхитительный в своей неспешности поцелуй.
Мои губы охотно приоткрылись, позволив его языку уверенно проникнуть в мой рот и ласково коснуться нёба. Жаркая волна окатила меня с головы до ног, заполняя раскалённой лавой каждую клеточку и самые потаённые уголки, скручиваясь спиралью внизу живота и вызывая неведомое ранее томление.
Зарывшись пальцами в его волосы, я осмелела настолько, что подалась вперёд, прижимаясь к его крепкому, будто отлитому из стали телу. С готовностью отзывалась на его ласки, теряя голову и не в силах удержать в себе эту мощную энергию, которой со мной щедро делился Эрдан.
— Моя, — хрипло выдохнул в губы дракон, осторожно заключив в ладони моё лицо. — Никому не отдам.
— Твоя, — несмело улыбнулась я, облизывая горящие, припухшие губы. — Только твоя.
Не в силах расстаться друг с другом, мы пришли к лавке, когда край горизонта окрасился в розовые и оранжевые нотки рассвета. Острый драконий глаз заметил дёрнувшиеся занавески в доме напротив, и генерал ехидно усмехнулся:
— Готов поспорить, к обеду уже всем станет известно, с кем проводит ночи Ливианна Одли.
— Издеваешься? — я прыснула со смеху, ткнув его локтем. А он и не поморщился!
— Скорее не оставляю выбора и убираю всех потенциальных конкурентов.
Райвен с большой неохотой проводил меня до двери и на прощание коснулся губами моей руки.