Столько вопросов, а вот с ответами посложнее. Но к счастью у меня есть Сильвия.
— С чего ты взяла, что это Майер натворил?
— Связала одно с другим, — коротко ответила сирена-полукровка, крадясь вдоль заборов, чтобы оставаться в тени.
Площадь была всё ближе, а вот народ, казалось бы, вымер. Лавки и магазинчики были открыты, но в них не было продавцов. В жилых домах темнели окна, на улице не было ни души.
Зато со стороны, где находилась мэрия, слышались грохот и громкие крики. Чем ближе мы подбирались к эпицентру разборок, тем отчётливее доносились отрывистые команды.
— Лови!
— Выше!
— Ниже!
— Пригнись!
Внезапно небо озарила яркая вспышка, от которой стало светло как днём. Воздух пришёл в движение, бросив в нас с Сильвией пыль и сухие травинки. Чёрный крылатый монстр вознёсся ввысь, держа в когтистых лапах чью-то человеческую фигуру, казавшуюся невероятно хрупкой.
— Это же Райвен! — я ткнула в дракона указательным пальцем. — Но кого он схватил?
— Давай проберёмся поближе, а то не видно, — ответила Силь и, оглядевшись по сторонам, устремилась на городскую площадь.
Я побежала за ней, изо всех сил превозмогая усталость, но стоило нам свернуть за угол, как ноги подкосились, и я повалилась на тёплую, ещё не остывшую от жаркого солнца брусчатку.
Череп сдавило так, что я могла лишь выть от боли и страха. Кровь зашумела в ушах со страшной силой, и сквозь испуганное верещание подруги, я услышала знакомый холодный голос:
— Я так в тебе разочарован, Ливианна Одли. Неведомая мощь потянула меня к земле, и я распласталась по дороге, вжимаясь телом в неровные камни.
— Ещё один шаг, и я… — воинственно рявкнула Сильвия, но тут же истошно закричала. — А ну, пусти меня! Кусаться буду! Ай! Как больно! Больно!
Это какой-то кошмар, я даже не могу помочь подруге! Внутренности прожигало насквозь, меня вывернуло желчью, и я принялась жадно хватать воздух ртом. Хотелось кричать, но горло сжималось, не давая выдавить из себя ни единого звука.
— Ливи-Ливи, — Гордон обошёл меня справа, не позволяя поднять голову, и рывком дёрнул меня за волосы. Перед глазами вспыхнули красные и жёлтые круги, как праздничные салюты, но я кое-как смогла встать на ноги.
— Видишь? — он задрал мою голову вверх, заставляя наблюдать за драконом, который какими-то странными движениями перемещался с места на место, но отказывался выпустить жертву из когтей. — Рядом с твоим ненаглядным генералом находится мэр Остин. Жаль беднягу, но он всего лишь расходный материал. Мелочный, двуличный урод, променявший вверенный ему город на аналогичную должность в Серкерке и тройной денежный оклад.
— Предатель! — прошептала я, с ненавистью глядя на маленькую фигурку, кажущуюся с такой высоты игрушечной. Грудь сжал болезненный спазм, а по нёбу расползлась жгучая горечь.
— А ещё и убийца, — победно засмеялся Гордон Шайх. — Раз ты не смогла выполнить элементарный приказ, ещё каким-то образом ослабила моё воздействие, значит, это сделает другой. Тот, от кого Райвен никак не ожидает.
Дракон в небе издал оглушительный рык и ринулся к земле, сложив крылья. От ужаса из моего горла вырвался низкий, хриплый крик, и я чудом вырвалась из хватки тёмного колдуна.
— Эрдан!
В десятке метров над землёй зверю удалось расправить крылья. Мэр выпал из его когтей и повис на вершине дерева, отчаянно суча ногами и визжа как поросёнок.
— Помогите! Дракон хочет сожрать меня!
В панике я отскочила от Шайха, высматривая подругу. Силь, опираясь на локти и колени, надрывно кашляла, сплёвывая с губ бордовую пену. Отступая, я раскинула руки, защищая сирену, и прошипела, готовая сражаться до самого конца:
— Только тронь моих близких!
— Уже, — бледная тень улыбки исчезла с лица колдуна. Его мрачные черты заострились, а глаза заполонила чёрная тусклая пелена, от которой внутренности сковал ледяной ужас. — Генерал не жилец, сирена издохнет через полчаса. Хочешь спасти свою шкуру, ведьма, переходи на сторону Туманного культа.
— Через мой труп!
Я сжала кулаки, понимая, что в физической схватке мне его не одолеть. Да и что может сделать простая ведьма? Я ведь не владею мощной магией. Всё, что умею, то варить снадобья, парочку простеньких заклинаний, а ещё у меня есть…
Точно!
Как же я могла забыть!
Запрокинув голову вверх, я взвыла, посылая сильный импульс в сторону лавки:
— Зефи-и-и-ирчик! Скорее сюда!
— Кто? — непонимающе нахмурился Шайх, а через мгновение аж просиял. — Ты про своего блохастого кота?
— Именно!