— Что жеваете? — чуть не заикаясь поинтересовалась я и покрылась румянцем.
— Отбивных и тëмного эля, — ответил первый, будто не заметил оговорки.
Дрожащей рукой я записала его пожелания и покосилась на второго. Не поднимая головы, он хрипло произнëс, что хочет того же.
— Можно я к ним не пойду? — попросила Сару, передав в кухню заказ на две порции отбивных.
— Нельзя. Летта, я не отправлю тебя, если посчитаю, что ты не справишься. Ты сможешь. Они обычные саадцы, такие же, как и другие.
Хоть и хотелось, я не сказала, что эти «обычные саадцы» управляются с силой теней лучше, чем я с метлой, что такие вот «обычные саадцы» человеком и перекусить могут, вкусив кровь так, словно опробуют вино. Именно таких саадцев люди боятся сильнее огня, а может, и демонов.
— Готово, — мне передали поднос с двумя деревянными тарелками, пар от которых поднимался со сладковатым медовым ароматом.
Над подносом кружил мелкий жук. Я прогнала надоедливое насекомое. Оно прожужжало возле моего уха и, кажется, уселось где-то среди собранных в пучок волос. Я протянула руку к причёске, но ничего не нащупала.
— Не отвлекайся и выпрями спину, — напутствовала Сара.
Вернувшись к столику зашедших тенери, я быстро расставила заказ и собиралась уходить, когда моей руки коснулись мужские пальцы. Проскользнули от локтя к запястью. Я замерла перепуганной ланью.
— И когда у тебя закончится смена, милашка?
— Девочку не трогай, — не поднимая головы посоветовал второй своему другу.
Первый заверил, что пошутил. Я расслабила плечи и поспешила уйти.
— Ну вот, справилась, — улыбалась Сара. — А ты боялась.
Страх перед тенери прошëл. Без лишней скованности я принимала заказ у новых рогатых посетителей и на другой день, и ещë через три.
Не испугалась, и когда в харчевню зашла на вид влюблëнная пара. Девушка буквально висела на юноше. Они пошатывались и громко смеялись. Остальные разносчицы оказались заняты, вот я и пошла к ним.
— Добро пожаловать, — слегка склонила голову в приветствии. — Прошу, следуйте за мной.
— Человек? — сморщила носик девушка.
За столиком они громко смеялись и общались. Потом попросили добавки. Я бегала туда-сюда, не обращая внимания на всë то, что могло бы натолкнуть на тревожные мысли. Не замечала ни практически чëрных глаз у парочки, ни их манеры растягивать гласные, ни заострëнные черты лиц. А что обращать на них внимания, если считаешь себя в безопасности?
Вот и не разглядывала посетителей. Принесла им новую порцию жареных овощей с рисом и сыра. Всë расставила и собралась уходить.
— Погоди, — юноша провëл когтями по моей руке.
От знакомого жеста я напряглась, но отвлеклась на жужжание. Прямо возле головы пролетела какая-то мошка, чёрная как сама ночь.
Я улыбнулась посетителям так вежливо, как могла, собираясь спросить в чëм ошиблась. Вдруг не донесла чего?
Не успела.
Пальцы юноши сомкнулись на тонком запястье. Гость потянул на себя. Опрокинул меня на стол.
— Сколько возьмëте за девчонку? — весело спросила девушка. — Обещаем, она быстро восстановится.
Меня бросило в дрожь.
— Боюсь, она не входит в меню, — пугливо отозвалась Сара.
— Этого хватит? — по столу зазвенели монеты.
С мольбой в глазах я обернулась к Саре и лучше бы этого не делала.
Хозяйка кивнула. Гостям.
Юноша потянул меня на себя. Сара отвернулась, словно то, что происходило, было нормой.
— Что вы? — пискнула я, прежде чем юноша прокусил мою руку ближе к локтю.
— И мне дай, — визгливо потребовала его спутница.
Руки и ноги будто окаменели. Я и хотела бы вырваться, но тело не слушалось. Жар просачивался от шеи к плечу, где вцепилась девушка. Холод расходился по руке от губ юноши.
— Нет, так не пойдёт, — раздался со входа недовольный мужской голос.
Глава 8
Коэн
Лишь приближённый к императорской семье смеет заходить во внутренний сад и бродить там так, словно находится у себя дома. Лишь тот, кто обучался самосовершенствованию вместе с императорскими сыновьями, способен без страха глядя им в глаза сообщать свою точку зрения, от их отличающуюся. Лишь тот, кто старше близнецов может мягко направлять их. Потому-то я и сидел напротив нынешнего императора, старшего из близнецов, и общался с ним так, как если бы разговаривал с младшим братом. С царственным братом, конечно же.
Попивая травяной чай и глядя на то, как Муроми неторопливо подрезал куст в дворцовом саду, я ожидал его слова. Всё же, пока я пребывал на Серых островах, в Сааде тоже что-то происходило. И судя по настроению императора, что-то не очень приятное и, вероятно, связанное с его младшим братом.