Я впечаталась в высокую и стройную фигуру, от которой пахло благовониями.
— Простите, — пролепетала тихо, поспешно утирая слёзы и, скорее всего, лишь сильнее размазывая уголь по лицу.
Мои руки схватили в длинные, тонкие пальцы, такие светлые и удивительно нежные для мужчины. Я вздрогнула. Перевела взгляд с синего одеяния на лицо мужчины, запоздало осознавая, что впечаталась в самого императора. Видеть его сейчас, почти сразу же после жестоких слов госпожи Хасели, оказалось слишком больно. Я рванулась назад, желая отстраниться и сбежать теперь от него. Не позволил. Лишь сильнее обхватил мои запястья и прижал к себе. Он словно подозревал, как опасно оставлять меня одну. Я с удивлением обнаружила, что вовсе не горю. Наоборот, жар во мне смягчился, уступив место покою.
Я стояла так близко, что слышала сердцебиение Муроми. Быстро, словно испуганное. Стать его женой? Мара придёт в ужас. Я ткнулась лбом в мужскую грудь. Вдохнула терпкий аромат благовоний. Ощутила, как он взял мои руки в одну, освобождая себе правую. Легонько коснулся моей спины в неуклюжем поглаживании. Умеет ли Муроми любить?
Он сам говорил, что мы подходим друг другу. Вот только рассуждал так, будто чувства здесь ни к чему. А я? Я стояла в тени коридоров и в его собственной. И не понимала, что чувствую к нему. Там за ужином хотелось покрасоваться, доказать, что чего-то я стою. Теперь, расслабляясь под его поглаживаниями, успокаиваясь в его объятиях, я не понимала, что ощущаю сама.
— Ты расстроена, — прервал мужчина затянувшееся молчание. — Расскажи, кто обидел тебя?
Я лишь сильнее вжалась в него, с головой погружаясь в его терпкий, сладковатый аромат.
— Или не говори, если не хочешь.
Я благодарно прижалась к нему. Муроми отпустил мои запястья. Обнял обеими руками, прижимая ещё крепче. Склонился, целуя в макушку.
— Я мог бы помочь, если хочешь. Что ты хочешь, ведьма?
— Чтобы вы запомнили моё имя, — неожиданно для самой себя рассмеялась я.
— Летта, — шепнул Муроми с нежностью, — что ты хочешь?
Я рассмеялась и обняла его в ответ. Сейчас мне хотелось лишь стоять так и позабыть ужасный ужин. Император не торопил, должно быть, мы столкнулись в те редкие минуты, когда он был свободен от дел.
— Мы могли бы выйти в сад и посидеть там.
— А куда ещё мы можем пойти? — смущённо шепнула я, дивясь тому, чего сама вдруг захотела.
— В любой уголок дворца.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть яркие, синие глаза и улыбнулась шире. В груди вновь зародилось тепло, но оно не обжигало. Ведь узковатые глаза императора смотрели на меня с беспокойством и явным желанием защитить, уберечь и порадовать.
— Я пойду туда, куда захотите вы, — шепнула, заметив, как сместился его взгляд с моих глаз на шевелящиеся губы.
Мне захотелось облизнуться. Муроми в ответ сильнее сжал мою талию.
— Я хочу пойти туда, где ты, — также тихо произнёс он, потеревшись кончиком носа о мой.
— Придётся остаться в коридоре, — я задрожала в его руках.
Эта приятная дрожь расходилась по всему телу, но Муроми воспринял ей по-своему. Он стянул с себя верхние одеяния, желая укутать меня и согреть. Цепочки в его волосах щекотно скользнули по моим плечам. Чёрные пряди коснулись шеи и лица. Дыхание поцеловало обнажённые участки кожи.
— Вы говорили, вместе мы стали бы сильнее.
— И вновь скажу так. Твоя энергия прекрасно дополняет мою. Моя же, сила теней, способна успокоить твою, огненную.
— А если я случайно вас полюблю? — произнесла вроде в шутку, а сама ощутила, как жарко стало в груди и внизу живота.
— Тогда я буду знать, что не один поддался этим чарам.
— Печ-чати? — икнула я от неожиданности его слов.
— Ни одна печать не способна на такое.
— Но она связывает, заставляет вас…
— Меня? — Муроми склонил голову набок. — Мне печать лишь подсказывает твоё настроение. Например, когда мы встретились, ты грустила и злилась, затем что-то тебя рассмешило, а теперь… Теперь, похоже, ты меня хочешь. Уже нет. Или, да? Какие женщины сложные. Вот, теперь ты снова веселишься, Летта. Я не понимаю…
Боясь рассмеяться в голос, я резко обхватила его шею руками и впилась в мужские губы, пока он не продолжил говорить.
Не сдерживаемые ничем, кроме моих плеч, синие одежды с шелестом слетели на пол. Муроми потянулся к моему поясу, попутно углубляя поцелуй. Я впивалась в его губы, стягивала чёрные волосы с серебристыми цепочками, путающимися в них. Спиной ударилась о холодную каменную стену. Жадные губы императора спустились на мою шею, на грудь, на обнажившийся живот.