И я бы подумала, что это просто животное, что случайно сюда забрело. Если бы не пушистый дымчатый хвост, мелькнувший в кустах.
Снова раздался шорох, и я поспешила отвлечь своих похитителей, пока они не успели прислушаться.
— Давайте начнем, — произнесла я резко, — Не хотелось бы растягивать собственную смерть на целую ночь.
Опрометчивый поступок, но надеюсь, спасти меня успеют прежде, чем темный дух завладеет моим телом.
Глава 22
Мои опрометчивые слова ведьмы восприняли как призыв к действиям. Пока вторая сестра заканчивала подготовку к этому страшному ритуалу, Дебби повернулась к господину Хоранту и дала ему короткую отмашку.
Мужчину не нужно было просить дважды, и он грубо схватил меня за руку, утягивая к центру пентаграммы. Я попыталась сопротивляться, упираясь каблуками ботинок в сырую землю. Но куда мне было до силы крепкого мужчины, который с легкостью толкнул меня в центр пентаграммы.
Упав на влажную землю, я лихорадочно пыталась придумать план спасения. Если я действительно увидела в кустах своего фамильяра, значит, мы все еще находимся в Иствиле или его окрестностях. Это уже хорошая новость. Сомневаюсь, что Селим может выстоять против двух темных ведьм, но с котом у меня уже появляется больше шансов.
А плохая новость заключается в том, что если я не предприму ничего прямо сейчас, то уже и фамильяр будет не в силах мне помочь.
Господин Хорант все еще стоял у меня над душой, не желая оставлять в покое.
— Эли, хватит сопротивляться, — устало выдохнул он, — Просто займи нужное положение, и мы скорее с этим покончим.
— Нужно лечь головой на восток, — подсказала ему Дебби.
И я взглянула на темную ведьму из-под ресниц, пытаясь усмирить собственный гнев. Вот и что прикажете теперь делать?
Джозеф снова схватил меня за руку, чуть ниже плеча, и потянул в сторону. Резкая вспышка боли заставила сморщиться и процедить:
— Я сама.
Лучше подчиниться, чем лишиться очень нужной конечности прежде, чем придет спасение.
Опускаясь на холодную влажную землю и устремляя взор в небо, я лихорадочно пыталась собрать по крупицам все те знания, которые пыталась вбить в меня бабушка. Кажется, она говорила что-то про то, что ведьма может черпать силу из природы и управлять ею.
Звучит легко. Но как это сделать?
Закрыла глаза, попытавшись сосредоточиться на своем внутреннем источнике силы. Но то ли он не откликался, то ли у меня не было необходимых навыков. Однако это не та ситуация, в которой стоит так легко сдаваться. Поэтому я перевела свое внимание на шелест листвы, ощущение ветра, колыхавшего мои волосы, на влажную почву подо мной. И мысленно взывала к ним, прося поделиться силой и помочь мне спастись.
Но и это мне не помогало. А тем временем сестры закончили с подготовкой. Каролина поднялась, держа в руках темный гримуар, и начала читать заклинание.
Я зажмурилась, что есть сил, и мой внутренний шепот перешел в отчаянный крик, взывающий к силам природы.
В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно.
Я резко распахнула глаза, ощутив, как внезапный сильный порыв ветра потушил все свечи, оставляя нас в полумраке, и продолжал громко гудеть, произвольно перелистывая страницы гримуара.
Каролина замолчала, прерывая ритуал. А Дебби испуганно оглядывалась по сторонам.
— Что за чертовщина? — нервно выругался господин Хорант, — Это она все устроила? — кивнул он в мою сторону.
— У нее бы не хватило на это сил, — возразила Каролина с заметным сомнением.
Ведьма окинула меня, все еще лежащую на земле, придирчивым взглядом. Но я лежала неподвижно, делая вид, что здесь не причем.
— Зажги свечи, — бросила женщина сестре, — Нужно продолжать.
Дебби подхватила с земли картонную коробку с длинными спичками, но, сколько бы она не пыталась их зажечь, у нее ничего не получалось. Ветер к этому моменту превратился в настоящий ураган.
А следом прямо посреди пентаграммы, в паре сантиметров от меня, в землю ударила молния.
— Мне кажется, это плохой знак, — испуганно прошептала Дебби, повернувшись к сестре.
— Не говори глупостей, — резко ответила она, пытаясь открыть гримуар на нужной странице, — Мы слишком долго готовились, чтобы останавливаться сейчас.
Раскат грома не заставил себя ждать, а сразу после на землю обрушился ливень.
И на грани слышимости я смогла различить шепот листвы, который произнес всего одну короткую фразу: