— Мы получили результаты экзаменов, — наконец, озвучил он причину, по которой я срочно понадобилась.
Так и думала. Я поникла.
— Я готовлюсь к пересдаче, па. Буду поступать в обычный колледж, у меня есть все шансы…
— Помолчи! — грубо прервал он мои оправдания.
Усилием воли я сдержала злость, твердя как мантру: «Дядя Витя — хороший, добрый, милый. Он помог нам с матерью во времена катастрофы. Защищал, заботился и ухаживал. Кормил и одевал. Нужно быть благодарной и послушной…»
Мантра давно не действовала, но ее монотонный речитатив помог стихийный выплеск негативного воздействия. Так что «помолчать» было скорее в моих интересах, не то — да здравствует Комитет!
— У тебя был шанс, но ты совершенно не умеешь держать себя в руках. Что стоило быть немного вежливее и тактичнее с членами комиссии?
Эх, знал бы отчим о моей стальной выдержке! Да я просто богиня такта! Но как же хочется расслабиться и выплеснуть все, что накопилось. Представить только страшно, что тогда случиться. Дом за секунды превратится в труху. Все, что может гнить, сгниет, разложится, покроется плесенью и рассыпется прахом. А люди — заболеют или даже умрут. У меня ведь не второй, а седьмой уровень дара! Потому я буду держаться изо всех сил.
Отчим продолжал меня отчитывать, старательно унижая через каждое слово.
— А теперь быстро вниз. Да будь повежливее с нашими гостями и не смей артачиться. — он приблизил свое лицо к моему и пригрозил: — У меня появились знакомые в Комитете магического правопорядка. Уяснила? Сдам тебя, и на мать не посмотрю. Ты уже достаточно испортила всем нам жизнь. Столько денег на твои выкрутасы потратили! Так постарайся хоть как-то отплатить добром за добро. С тех пор как обнаружились эти чертовы способности, будь они неладны, мы живем как на пороховой бочке! Может, компенсируешь, наконец, все, что мы из-за тебя пережили? — шипел он, брызгая слюной.
Стараясь не морщиться от запаха немытой пепельницы из его рта, я закусила изнутри губу, едва сдерживая слезы. Я ведь не виновата, что так случилось. Мне просто не повезло. Такой меня сделал Вирум — поток магической энергии, в излучение которого Земля попала пятнадцать лет назад…
Глава 2. Ведьма и сваты-хроганы
— Это Наталья, знакомьтесь.
Борясь со рвущимся наружу разрушительным даром и со слезами — настоящие ведьмы ведь не плачут! — вышла из-за широченной спины отчима и увидела гостей. Два хрогана в нелепых деловых костюмах, которые шли им так же, как козе эрганский боевой скафандр. Оба с любопытством на уродливых мордах уставились на меня, ощупывая фигуру такими сальными взглядами, что захотелось прикрыться. Интерес был чисто коммерческий — они оценивали товар. Зачем именно хроганы явились в наш дом, я не сомневалась, а на фоне разговора в чате и слов отчима о том, что я должна семье деньгами, испугало до чертиков.
Будь они неладны! Чтобы их всех понос прохватил! Я рискнула слить на нежеланных гостей часть распирающей меня негативной энергии. Чисто во спасение маминого нового ковра, который и так начал стремительно стареть по краям, цветы в горшках завяли еще чуть раньше.
Отчим заметно нервничал. Переводил взгляд то на меня, то на гостей. Опасается, что они такую не возьмут?
Не знаю, к счастью или к сожалению, но понос сватов так и не прохватил, хотя в животах у обоих голодно заурчало. Странно. Хроганы хоть и славятся устойчивостью к воздействиям, но не до такой же степени? Или до такой? Впрочем, вредить им как-то еще я побоялась. Комитет и так постоянно присутствовал в моих мыслях. Не хватало, чтобы мои мысли начали присутствовать в Комитете. Еженедельно.
Тогда не удивительно, что хроганы не брезгуют ведьмами. От слабенькой ими вовсе не будет никакого вреда. Незваным гостям явно нравилось то, что они видели. Ореховые глаза, пышная копна непослушных рыжих волос. Не тугие кудряшки, зато аккуратные волны. Фигурой я тоже не обделена — те самые классические «песочные часы» с тоненькой талией. Выгляжу и хрупко, и аппетитно одновременно. Рост средний, метр шестьдесят пять. Не каланча, но и не малышка. Ноги стройные, кожа светлая и чистая, губы в меру пухлые. Если подумать, внешность у меня хоть и не классическая, но все же что ни на есть ведьмовская.
Губы дяди Вити сжались в тонкую полоску, превратив его в бездушного и расчетливого банковского служащего, который вознамерился во что бы то ни стало втюхать кредит.
— Давай посмотрим правде в глаза, Наталья. Твой дар совершенно бесполезный и даже опасный. Нормального будущего у тебя попросту не будет, а брак с хроганом удачное вложение. Все равно ты не получишь нормальное образование на Земле. Ни магическое, ни обычное. Никто не захочет держать на работе ведь… саите. — в последний момент он заменил слово ведьма на общепринятый жаргон. Видимо, из уважения к гостям. — И в жены тоже ни один мужик в своем уме не возьмет, а я не смогу кормить тебя вечно.