Я кивнула, и через несколько минут уже сама вышла на подиум. Вокруг тут же появились зеркала, показывающие меня во всей красе. Любуясь на себя, я старательно избегала восхищенного взгляда, Айрена. Отчего-то меня не покидала мысль, что на копии платье смотрелось чуть лучше.
— Макияжа не хватает, — пробурчала я. — И туфель.
— О! Это не проблема, если требуется, вы можете воспользоваться услугами нашего экспресс-салона. Можно даже принять освежающий душ. Туфли предоставим, у нас есть обувной бутик по соседству. Желаете, такие же как на модели? Платье планируете надеть сейчас или упаковать?
— Моя Тали пойдет в нем, и еще подберите для нее полный гардероб, передайте курьеру дома да Стар, когда он явится. Но это потом.
— Айрен! — выдохнула я. — Не стоит, это же безумно дорого!
— Я не допущу, чтобы ты хоть в чем-то нуждалась, родная. Привыкай.
Наши взгляды встретились, и я ощутила приятное покалывание в районе затылка. Вот как тут не растаять? Настроение стремительно улучшалось.
Примерно за полчаса Эзми с двумя помощниками сделали из меня такую красотку, что я глазам не поверила. И это я. Вот! Вот так должна выглядеть саите, чтобы вызывать не страх, а уважение.
— А где Айрен? — я с тревогой осмотрела зал, но кроме невысокого шатена непримечательной внешности лет сорока на вид, никого не заметила.
Глава 22. Ведьма на прогулке
Мужик широко улыбнулся и направился ко мне.
— Что, Тали, не признала? Ну и хорошо. Значит и остальные ничего не заподозрят.
— Айрен?
Я изумленно уставилась на незнакомца, и его облик поплыл, и сквозь него на проступили знакомые черты. И снова пропали, стоило расслабиться.
— Командор не пожелал менять голос, но при желании можно сделать и это. У нас новейшие установки «Инкогнито», — с гордостью похвасталась консультантка. — Вы желаете изменить внешность, эри?
— В этом нет необходимости, — ответил за меня командор. — Пусть все видят, какая ты красавица, — договорил он уже мне. — У меня есть для тебя подарок. Повернись-ка.
Я послушалась, и мне на грудь легло массивное украшение в виде предположительно рубинового цветка, оправленного в золото, от которого вниз до самой талии спускались нити крупных бусин из того же камня.
Приподняла украшение на ладони взвешивая. Тяжелое. И камень словно теплый. Покрутила бусины в пальцах. Нет, не рубин, насколько я понимаю. Внутри что-то переливалось, словно камень был напитан жидкостью. На свету цвет менялся от кроваво-красного до оранжевого с золотыми искорками.
— Непривычно, но очень красиво, — смущенно ответила я, решив, что не стану обижать командора и приму подарок на денек.
От меня же не убудет. А потом непременно верну. Неприкрытая зависть, промелькнувшая в глазах консультантки, укрепила меня в мысли, что стоит это очень и очень дорого.
Эзми, похоже, окончательно изменила профессиональная выдержка. Она разглядывала украшение с таким видом, что казалось вот-вот начнет ронять слюну. В подтверждении моих мыслей девушка шумно сглотнула, ломая свой невозмутимый образ.
— Это же… лайяры! — выдохнула она. — Настоящие!
Она протянула руку, чтобы потрогать, но тут же отдернула.
— Извините.
— Да. Лайяры с древнеэрганского переводится как «жидкий огонь, заключенный в прозрачную оболочку под растущей луной». Это украшение существует в единственном экземпляре, Тали. Говорят, они приносят владельцу здоровье и счастье. Покровительствуют воинам и матерям.
— И стоят они как звезда… — мечтательно выдохнула Эзми и снова испугалась: — Извините!
— О! — глубокомысленно произнесла я, осознавая весь груз свалившегося в прямом смысле на шею счастья.
Ну не привыкла я к украшениям и теперь слегка растерялась.
Мы покинули бутик, и на нас по-прежнему обращали внимание, провожали восхищенными взглядами, а некоторые кривились, шептались, но больше никто не приветствовал Айрена как командора Итарра.
— Они смотрят на тебя, — шепнул он. — Думают, как же повезло этому хмырю отхватить такую красавицу.
Я нервно хихикнула, непривычная к такой реакции на свою персону. На земле все старательно отворачивались, особенно узнавая, что я — саите. Неужто дело в красивом платьице?
— Ты же не против пройтись? — проник в мои мысли командор, поворачивая к выходу на улицу.
— Только не очень далеко.
Опыт ношения шпилек у меня отсутствовал, и непринужденная походка давалась с некоторым трудом. Но надо отдать должное, туфли оказались на удивление удобными. Мы прошли вдоль всей улицы, по обе стороны которой располагались магазины, затем свернули к большому приземистому зданию и вознеслись на лифте на самый верх. Здесь оказалось что-то вроде многоуровневого парка на крыше. Между уровнями были пологие переходы в виде тропинок, журчали ручейки, срывающиеся водопадами вниз. Через них были перекинуты многочисленные мостики, с увитыми цветами перилами из какого-то прозрачного материала. Воздух был свежим и напоенным запахами цветов, а в кронах невысоких деревьев порхали и пели птицы. Я удивлялась, как можно было сотворить столь чудесное место прямо посреди города.
Уровнем ниже обнаружился целый пруд, в зеркальной глади которого отражались облака, а по центру покачивались огромные голубые цветы, отдаленно похожие на что-то среднее между кувшинками и лилиями. Туда вел длинный узкий мостик, между прочим, прозрачный.
— Идем, на цветочки посмотрим? — позвала я Айрена и первой поспешила вперед.
Настроение было приподнятым, и я начинала верить, что наше свидание — настоящее. Обида притупилась, хоть пока и не исчезла совсем, но для этого потребуется время и доказательства, до тех пор ничего не смогу с собой поделать. К счастью, я могла абстрагироваться и наслаждаться моментом, жизнь с отчимом приучила ценить то, что есть. И если бы я переживала каждую неприятную историю постоянно, давно бы превратилась в брюзгливую старушенцию с зеленой рожей — такую же, как на сайте, где был скрытый форум «Ковен».
Вспомнив о девочках с форума, я решила узнать у Айрена, есть ли какой-то способ войти в земную сеть. Мне бы не помешали несколько мудрых советов от Мисти, да и новостями поделиться хотелось. Я поняла, как соскучилась по наставнице, да и она наверняка волнуется. В этом я даже не сомневалась. Надо бы сообщить ей, что у меня теперь все хорошо.
Задумавшись, я не заметила, как дошла до самого края мостика, и следующий шаг сделала в пустоту. Нога, потеряла опору, и я вся такая из себя красавишна, полетела в воду. Мелькнула мысль — с лайярами на шее, мне точно не выплыть. Вот такая нелепая смерть от переизбытка красоты.
Айрен ловко поймал меня за предплечье и дернул назад, заключая в объятия. Я часто дышала, в ушах гулко стучало сердце.
— Спасибо, что поймал! — выдохнула я, на мгновение обмякнув.
— А как же иначе? Насколько я помню, купание в наш план свидания не входило. Не сейчас, — усмехнулось лицо незнакомца. Айрен принялся демонстрировать пальцы: — Нарядиться. Погулять в красивом месте. Подарить цветы? Ожерелье как раз в виде цветка. Как считаешь, подходит? Но если хочешь, я тебе еще кьяриссов надергаю, — он указал головой на голубые цветы в озерце.
Я представила, как несу в руках огромные бутоны на толстых стеблях, с которых капает вода, пятная мое новенькое платье.
— Нет-нет! Я предпочитаю живые цветы в их естественной среде обитания.
Слишком много домашних растений в свое время пострадало от моей силы. Я даже чувствовала легкую вину перед безответными живыми организмами.
— Тогда следующим пунктом мы должны кого-то накормить, а потом и себя.
Айрен задумался.
— Есть у меня одна идея…
Все так же придерживая меня за талию, он развернулся, и мы направились обратно. И тут я поняла, что немного потянула опорную ногу, когда едва не свалилась в воду. Зашипела едва слышно, но командор заметил.
— Что случилось, Тали?
— На ногу наступить не могу.
Едва успела договорить, как снова оказалась на ручках. Айрен донес меня до круглой беседки, как и все здесь — прозрачной, но густо увитой цветочной лозой. Розовые и белые бутоны, похожие на маленькие пиончики, удивительно соседствовали на одних и тех же плетях. На лавках имелись мягкие простеганные подложки, чтобы было тепло сидеть. И никто не украл, не испортил. На светло-бежевой поверхности не было даже пятнышка.
Усадив меня на одну из них, Айрен встал на одно колено, снял с меня туфельку, заставив почувствовать Золушкой наоборот, и принялся ощупывать ступню. От прикосновений его теплых рук бежали мурашки, собираясь где-то в низу живота в тугую пружину. Я даже не поняла, когда лечебная процедура переросла в нечто иное. Обе его ладони проникли под подол платья, подняли его выше, лаская кожу прикосновением гладкой ткани. Принялись гладить и массировать лодыжки, то возвращаясь к пяточкам, то снова поднимаясь выше.
Я уже сбивчиво дышала, и это только от того, как он разминал и покручивал мои пальчики. Глаза я держала закрытыми, опасаясь смотреть на новый облик командора, который мог все испортить.
Шершавые слегка ладони уверенным движением прошлись по коленям, погладили бедра сверху. Скользнули на внутреннюю сторону. Я тихо охнула и вздрогнула, когда Айрен осторожно развел мне ноги. Его губы обожгли внутреннюю поверхность бедра.
— Что ты делаешь?
— Проявляю инициативу.
Меня точно электричеством ударило. Я вцепилась пальцами в волосы мужчины, но желание, захлестнувшее меня в этот миг с головой, точно цунами, заглушило и стеснение, и здравый смысл. Мне было все равно, застанет ли кто нас. Командор мне необходим, это было ясно как день, хоть все и случилось не совсем по нашей воле.
— А…Айрен! — выдохнула я, и он выпрямился, оказавшись прямо передо мной.
Личина словно пошла рябью смазалась и растворилась. Сейчас я видела его привычным, без дурацкой маскировки. Наверное, поэтому не отпрянула лишь прикрыла глаза, когда он коснулся моих губ невесомым поцелуем. Что-то сжалось в груди, так что в горле встал ком.
— Я никогда тебя не обижу, родная. Верь мне. Пусть Вселенная лишит меня силы и жизни, если я нарушу свое слово, — шептал он, обнимая меня и прижимая к груди. — Да будет так!
Я всхлипнула и обняла его за талию, удивляясь, как так вышло, что он понял, что меня тревожит. Когда наконец воздух стал свободнее проходить в легкие, я заговорила, продолжая прижиматься к его груди.
— Я ценю твои слова, Айрен, но я так боюсь! Я совершенно одна, и вся моя жизнь зависит только от твоего расположения. Меня это беспокоит и пугает. Я сбежала из дома, чтобы стать самостоятельной, чтобы моей жизнью никто не распоряжался больше. И… У меня не получилось…
— Я никогда не стану тебя неволить. Когда наша связь окрепнет, ты перестанешь так сильно зависеть от моей энергетики, и будешь вольна делать, что пожелаешь. Если… Если захочешь, можешь даже вернуться на Землю, — как-то глухо закончил он.
— Айрен! Но ведь тогда ты погибнешь! — я отстранилась.
— Я не стану сажать тебя в клетку. Мои проблемы, это только мои проблемы, Тали. Сарды Итарра жили так раньше, и будут жить впредь. Это просто плата за нашу разрушительную мощь. Я постараюсь никого не убить, когда это случится. А ты… — он с едва заметной улыбкой посмотрел на меня. — Ты не должна ничем жертвовать ради малознакомого мужчины с другого уголка вселенной…
В я посмотрела в удивительного цвета глаза, которые сейчас потемнели. Казалось, сейчас я вижу там космос, мерцающий галактиками. И на краткий миг словно ощутила весь груз, что приходится ему нести на плечах. И поняла, что не смогу отказаться от него. Никогда. Может, это и есть любовь?
— Просто поцелуй меня, Айрен да Стар! Поцелуй так, словно от этого зависит твоя жизнь! Так, чтобы я никогда не забыла это свидание! — получилось сродни приказу с нотками отчаяния.
Глава 23 Ведьма и чудесные арлисы
Командор поцеловал меня. Его губы были неистовыми, язык ненасытным. Руки стискивали так крепко, что я едва не задыхалась, но ничего не хотела менять. Сейчас я чувствовала себя нужной, необходимой, желанной. Отвечала со всей страстью, наслаждаясь теплом, запахом и прикосновениями любимого мужчины.
Поодаль раздались детские голоса, командор нехотя отстранился, снова превратившись в престарелого с виду мужика. Я осознала, что мы уже полулежим на узком сидении, и несколько подушечек упали на пол.
— Вовремя они, — усмехнулся усатый дядька, вызвав у меня волну смущения и веселья.
Красивые туфли-лодочки — похоже, извечная классика во всех мирах, валялись рядом, и мне совершенно не хотелось их надевать. Ноги с непривычки ныли.
— Не уверена, что смогу в них идти.
— Насколько я знаю, эти штуки должны как-то регулироваться.
Айрен почесал в затылке таким знакомым жестом, что я невольно рассмеялась и призналась:
— Не могу на тебя смотреть в таком виде!
— Поцелуй-ка дядю красотка!
Айрен схватил меня за талию, притягивая к себе и, вытянув губы трубочкой, принялся нарочито причмокивать. Нелепые усы щеточкой при этом смешно встопорщились.
Я направила немного разрушительной энергии, представив, что стираю глупый облик. Маскировка послушно развеялась, вернув командору истинный внешний вид. Я улыбнулась и расслабилась. И зря.
— Придется нам вызвать скриллер прямо сюда, иначе набегут правдописцы.
Я улыбнулась. Интересный аналог подобрал таракан-переводчик для журналистов.
— Так уж и правдописцы? Разве они не пишут все что хотят?
— Те, кто любит присочинить лишнего, в Итарре разом переквалифицируются в добытчиков руды, раз не соответствуют профессии.
— О! Неплохо, наверное, было бы и на Земле внедрить подобные порядки, усмехнулась я.
Воздух в нескольких метрах от нас вдруг замерцал, покрылся рябью и превратился в невесть откуда взявшийся скриллер.
Командор подхватил меня на руки, бережно усадил на сидение, пристегнул и занял место пилота. Скриллер тут же поднялся вертикально вверх, стремительно набрал высоту, взлетая над облаками и устремился вперед.
— Куда мы летим?
— Да есть у меня одна идея, но пусть это будет сюрприз, — улыбнулся мне Айрен.
Летели мы примерно двадцать минут. Облака под нами развеялись, а мы немного снизились и полетели медленнее. Впереди выросли горы. Высокие, мощные. С шапками белых вершин, у подножья раскинулись бескрайние леса и луга всех оттенков зеленого. Зеркала озер, соединенных между собой. Водопады, над которыми висели многочисленные радуги и голубые ленты рек.
— Тали, ты плачешь? У тебя что-то болит? Ты расстроена?
Я громко шмыгнула носом и вытерла глаза.
— Здесь так красиво, что у меня сердце щемит. Я и не думала, что бывает столь сказочное место. Лучшее в мире. Хотела бы я здесь жить.
Айрен улыбнулся.
— Не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова. Это мои родовые владения. Наша семья старательно сохраняет эти места в первозданном виде. Здесь находится самый большой на Итарре заповедник живой природы. В этих лесах сохраняются многочисленные памятники архитектуры и искусства. Когда я остаюсь на Итарре — живу здесь. Здесь же прошло мое детство.
Мы сделали круг над заповедником, и я успела увидеть стайку каких-то необыкновенных птиц, маленьких и ярких. Похожих на птеродактилей с перьями. На лугу у воды паслось стадо белоснежных оленей с золотыми глазами, рогами и копытами. Строго говоря, назвала я их оленями из-за весьма отдаленного сходства, но мозг старательно искал аналоги среди мне известного.
— Это арлисы. Их уничтожили много веков назад, браконьеры шли на что угодно ради наживы. В их рогах и копытах накапливается уникальное вещество, которое является главным компонентом «Сыворотки арли». Это вакцина против арокситовой лихорадки, которая распространена на планетах, где добывается этот минерал. В период арокситового бунта, добыча ароксита едва не остановилась совсем, рабочие отказывались спускаться в шахты, и теряющие прибыль корпорации были готовы платить любые деньги за эту вакцину.
— Кошмар!
— Когда цена за убитого арлиса стала вдвое превышать равный ему по весу добытый ароксит, воротилы опомнились, — продолжил Айрен. — Они пытались ловить животных живыми, размножать в неволе, даже клонировать, но у них ничего не получилось. Особи быстро гибли, так и не успевая накопить такое нужное ми вещество. Сыворотка арли тоже иссякла. Добыча ароксита надолго остановилась. Началась революция, в результате которой к власти пришел мой предок.
— Нет худа без добра, — горько усмехнулась я, не в силах оторвать взгляда, от грациозных животных, мирно щиплющих травку на берегу продолговатого озера. — Но их тут так много
— Моя бабушка сделала все, чтобы восстановить популяцию и наладить выпуск вакцины, а мама продолжила ее дело. Именно они выяснили, что делает копытца арлисов золотыми, но это семейная тайна, — он подмигнул. — Я и сам толком не знаю ничего, кроме того, что дело в этом месте и сочетании условий обитания. Хочешь их покормить?
Я часто-часто закивала головой, потеряв дар речи от восторга.
Скриллер медленно и бесшумно опустился чуть в стороне от озера и пасущегося стада.
— Они на дух не выносят летательные объекты, могут даже «скинуть» золото.
— Ого! А нас они подпустят не испугаются? Их можно будет погладить?
— Эти арлисы привычные к людям, — улыбнулся Айрен. — К тому же их привлекают все, кто может управляться с вирумом. Они тонко чуют сеале и сардов.
— А саите?
— Не думаю, что между нами в этом есть разница.
Прежде чем отправиться знакомиться с местными златорогими оленями, я надела туфли, которые Айрен не забыл прихватить в парке. А я и не заметила, когда именно он это сделал. Еще несколько минут я потратила, чтобы разобраться с управлением каблуками. Это было весело, мы хохотали как ужаленные, когда я не сразу смогла синхронизировать их высоту. Наконец, моя обувь превратилась в удобные балетки, и я выдохнула свободно. Теперь можно идти, не боясь провалиться и переломать себе ноги.
Айрен откуда-то выудил довольно крупный пакет и помахал им в воздухе.
— Арлисы обожают сахарное печенье. Я, кстати, тоже.
С этими словами он вскрыл пакет, достал фигурную печеньку и с наслаждением захрустел.
— Эй! А мне?
Не успела я договорить, как печенька оказалась прямо перед моим носом. Я потянулась, чтобы взять ее губами, но Айрен отдернул руку. Едва я открыла рот, чтобы высказать, что думаю по поводу дурацких шуток, как печенька оказалась внутри. Я шлепнула несносного командора, который дурачился как сущий мальчишка, и захрустела.
Печенье оказалось вкуснющим, воздух чистейшим, а виды великолепнейшими. Я смотрела и не могла насмотреться на красоту этого места. Чуть выше нас в горах шумели Водопады тысячи радуг, наполняя Озеро-полумесяц, берег которого сплошь зарос ковром травы, похожей по виду на лаванду. Ее-то с наслаждением и щипали арлисы.
Животные переступали и фыркали. Настороженно поднимали головы и пристально смотрели на нас. В стаде началось какое-то движение. Крупные особи с особенно ветвистыми рогами вдруг вышли вперед, прикрыв особей поменьше и детенышей. Похоже, это были самцы, готовящиеся защищать стадо.
Один из самцов издал оглушительный трубный звук, и остальные пошли вперед, наклонив голову и выставив внушительные рога.
— Странная реакция… — Айрен остановил меня, прикрывая собой. — Обычно они очень миролюбивы. Наверное, плохая была идея… Стоп! На тебе же красное! Они ненавидят этот цвет, какая-то генетическая особенность. Идем, Тали. Вернемся сюда в другой раз, если захочешь, конечно.
Я вдруг поняла, что никакое, даже самое шикарное платье не стоит того, чтобы лишить меня сказки. Я всегда мечтала о кошке. С самого детства. Хотя бы о кошке… Но мои способности саите поставили на этом желании крест. Если погубленные комнатные растения можно было завести новые, то угробить маленькое живое существо было бы гнусно. Когда мама объяснила мне расклад, я приняла и добровольно отказалась. Даже никогда не ходила в зоопарк, ограничиваясь картинками, видео и игрушками.
Я решительно хотела подружиться с арлисами, потому бесцеремонно дернула пояс, и платье тут же скользнуло вниз к моим ногам. Я переступила через алую лужицу и обошла Айрена, который стоял, вытянув вперед руку с печеньем на ладони, и уговаривал вожака быть паинькой и не обижать его Тали.
Сунув руку в пачку с печеньем, которую командор держал в другой руке, вытащила целую горсточку. Обошла Айрена и потянулась вперед, предлагая печенье.
— Хороший, хороший оленик. Я тебя не обижу.
Арлис фыркнул, мотнул головой и вышел вперед.
— Тали, — предостерегающе протянул Айрен, но я сделала еще шажок.
Огромный вблизи, больше земной лошади, арлис шагнул навстречу. Склонил ко мне треугольную изящную голову на мощной длинной шее, совершенно не похожую на оленью. Обнюхал руку, обдав горячим дыханием. А затем осторожно взял с ладони печенье, коснувшись кожи мягкими точно теплый бархат губами.
Я тихо ахнула, он восторга и чего-то необычного, что сейчас творилось у меня в душе. Осмелела и осторожно погладила животное по носу. Арлис отнесся благосклонно к ласке и вдруг ткнулся носом мне в грудь, шумно дыша, да так и замер, прикрыв свои удивительные золотые глаза с вертикальным как у ящерицы зрачком. Они широко выступали по бокам, и казались слишком большими.
Арлис что-то негромко проворчал, словно говоря: «Чего замерла? Давай уже, гладь и чеши. Я готов».
Или это у меня раздалось в голове? Так и не поняв, придумала я все или нет, погладила. Я стояла аккурат промеж его ветвистых рогов. Огромные. Размахом в полтора-два метра, покрытые золотистым пушком, который сияет и мерцает на солнце. И как только они держатся на его миниатюрной голове?
Осознав, что меня все же приняли, пусть для этого и пришлось остаться в одном белье, я осмелела и принялась гладить и чесать, запуская пальцы в белоснежную шерсть, которая на шее оказалась немного плотней. Вскоре меня обступили и другие особи, недовольно ворча и отталкивая друг друга.
Айрен находился рядом, тоже гладил и чесал, а еще бесцеремонно отпихивал слишком оборзевших, все же арлисы были крупными животными и легко могли сбить меня с ног, но командора уважали. Все, кроме мелкотни. Маленькие арлисики, лупатые с едва наметившимися шишечками вместо рогов, шумные, неуклюжие и невероятно мягкие на ощупь уверенно растолкали стадо и принялись жаться ко мне, смешно помекивая и попикивая. Такой милоты я перенести не могла, обнимала их, целовала в пахнущие молоком и почему-то немного медом морды и заверяла, что обязательно приду еще.
— Они в восторге от твоей энергии. Ты им очень понравилась Тали.
Не знаю сколько прошло времени, но Айрен устал ждать и обиженно напомнил:
— Кажется, у тебя свидание со мной, а не с этими наглецами.
Я выпрямилась и повернулась к нему, видя, как темнеет его взгляд при взгляде на меня, а в зрачках снова отражаются галактики. И вспомнила, что на мне только белье — эфемерное бюстье без лямок, так как платье их не предполагало и кружевные трусики, которые мало что прикрывают.
— Хочешь искупаемся в озере? Я любил в детстве сюда приходить, знаю дно как свои пять пальцев, — предложил Айрен хриплым голосом.
— Хочу! — согласилась я, почему-то подумав совершенно не о купании…
Глава 24. Магия влюбленной ведьмы
Командор первым направился к озеру. Прежде, чем он ступил в воду, его скафандр на глазах растворился, и на берегу остался лежать серо-синий куб, размером с детский кубик, ребра которого мерцали голубым арокситом. Совершенно обнаженный Айрен, сверкая подтянутыми ягодицами, продолжал идти вперед. И хотя мне уже не раз доводилось видеть его без одежды, я не могла отвести взгляд от его фигуры. Он мог дать фору любому атлету, и я помнила, на что способно его тело в бою и …в любви.
Странно переплетаясь в сознании, замелькали картинки из тренировочного зала и нашей ночи. Эти сильные руки, держащие тренировочный меч и сжимающие меня в объятиях…
Айрен не останавливаясь зашел по пояс и повернулся. К этому моменту я уже опасалась, что на меня снова нападут арлисы, потому что мое лицо, наверное, сравнялось цветом с платьем. И почему мне не было стыдно остаться в одном белье самой, а смотреть на обнаженного командора так неловко. И головокружительно…
Все сегодня было как-то по-другому. Не так как на корабле. Если подумать, то там каждый раз на нас что-то влияло и можно было принять это как неизбежность, а сейчас внутри сладко тянуло и щемило, и это — по-настоящему и не на кого переложить ответственность. Я как будто заново знакомилась с Айреном, несмотря на то что совсем недавно стала с ним женщиной…
— Тали?
Я замялась у кромки воды. Осторожно тронула ее большим пальцем и обхватила себя руками.
— Холодная.
— Это только кажется. Тут множество теплых подводных течений.
— Ты купайся, а я тут у бережка похожу, — я даже осмелилась и зашла по колено.
Не знаю, чего я больше испугалась. Того, что чувствую к командору или воды.
— Ты ведь хотела купаться?
Айрен улыбнулся и двинулся обратно. Один шаг, и его рельефный иссушенный постоянными тренировками пресс показался над кромкой воды. Темная дорожка волос словно разделительная полоса бежала от пупка вниз и скрывалась в воде. На коже поблескивали капельки…
— Нет! Стой там, — я выставила вперед ладонь, испуганно глядя на него. — Я сама.
Набравшись храбрости, зашла по колено, затем по пояс. Дыхание перехватывало, вода казалась холодной, и я инстинктивно приподнималась на цыпочки, чтобы оттянуть момент, когда она коснется живота.
— Аааххх, — выдохнула, когда это все же случилось.
И тут Айрен дотянулся и, ухватив меня за руку, подтянул к себе, да еще и шагнул назад. Я погрузилась по грудь, и хотела было возмутиться, но вдруг осознала, что нахожусь в теплом потоке. Ощутимое течение ласкает и приятно согревает кожу. Я даже рассмеялась.
— Зря боялась. Это озеро теплое и вода тут целебная. Это часть секрета, почему арлисы живут и размножаются только здесь и больше нигде. Идем?
— Я не умею плавать!
— Я умею, — рассмеялся он и сделал еще шаг назад, утягивая меня за собой.
Вода оказалась мне по шею, от неожиданности и испуга я пискнула, подалась вперед и уцепилась за него. Контакт кожа к коже вызвал волну удовольствия, приподнимая волоски на теле. Айрен ловко подхватил меня и подсадил выше, я обхватила его ногами за талию, поддавшись своим желаниям. Командор был намного горячее чем вода, и казалось, что его тепло перетекает в меня, начинает курсировать между нами. Я смотрела на него сверху вниз, наслаждаясь мерцанием галактик в его зрачках, и забывала обо всем.
Заключив его лицо в ладошки, почувствовала слегка отросшую щетину на его щеках, мгновение рассматривала его черты, изучая. Командор не шевелился, позволяя мне сделать это. Отметила едва заметный шрамик на левой брови. Разглядела форму губ, слегка крупный нос. Восхитилась длиной ресниц. Подумала, что для самого сильного сарда в империи Итарр, куда входят несколько звездных систем, он обладает слишком положительной внешностью. Но тут же решила, что не до конца права. Когда Айрен хмурился, то вся мягкость и расслабленность совершенно исчезали, а он превращался совершенно в другого человека. Властного, расчетливого, непобедимого. В того, кто умеет не только принимать решения, но и нести ответственность за последствия.
Все это промелькнуло в голове за одно мгновение. После которого, я сама его поцеловала. Долго, сладко, с наслаждением. Айрен дал мне всю власть. Не спешил перехватить инициативу, просто отвечал, понимая каждое мое пожелание. Его язык действовал так, как мне хотелось. Касался так, как требовалось. Сейчас он был надежной опорой. Деталькой конструктора, идеально подходящей именно мне. Я настолько ему доверяла, что позабыла, где мы находимся. В душе одновременно царили покой и буря. Мир сузился до нас двоих. Его крепких рук и невероятных губ.
В какой-то момент, я прервалась. Обняв своего командора покрепче, закрыла глаза и положила на плечо голову, утопая в головокружительной нежности момента. Отчего-то хотелось плакать…
— Тали, смотри, что ты сделала, — шепнул Айрен. — Я никогда ничего подобного не видел. Это невероятно!
Я медленно подняла голову и тихо охнула. По воде во все стороны от нас разбегалась мерцающая рябь, которая, не останавливаясь, наплывала на поросший местной разновидностью лаванды берег. Растения словно перехватили эстафету и тоже клонились прочь, источая серебристое мерцание.
Мой взгляд проследовал за ним и уперся в арлисов. Животные выстроились вдоль берега, били копытами, приподнимались на дыбы. Мерцание охватило их ноги, поднялось выше, беспокоя животных. Нет, они не испугались, но с ними явно что-то происходило. Что-то невероятное, потому что такого просто не могло быть. Мерцание окутало их полностью, уплотнилось, превращая в сияющие серебром и золотом фигуры и резко погасло.
Вожак первым сделал несколько шагов, выходя из строя и развернул огромные белые крылья. Захлопал ими, проверяя на крепость. Приноравливаясь. Оторвался от земли и сделал круг над нашими головами.
И пошла цепная реакция, вскоре крылатым стало все стадо. Один за другим златорогие крылатые олени взмывали в воздух и направлялись в долину радуг. Даже неуклюжий молодняк старательно махал маленькими пушистыми крылышками. Мы проводили их взглядами, пока последний не скрылся среди водяного тумана над Водопадами тысячи радуг. Сверху, описывая плавные круги опускалось перышко. Белоснежное, пуховое оно опустилось прямо на подставленную мной ладонь.
Я посмотрела на Айрена. Слов не было, накатила какая-то слабость. Сейчас я чувствовала такое счастье в душе, что с трудом смогла шевелить языком, задав шепотом вопрос:
— Что это было?
— Сброс переполняющей энергии. У тебя случилось примерно то же самое, что случается с сардами моего уровня, только наоборот. Ты несешь окружающим жизнь, а не гибель.
— Но как же? Я ведь саите, а не сеале!
— Не знаю. Подозреваю, тебя изменили дар Лирии и наша связь. Возможно, об этом что-то знает Нейт Райван, но я не уверен, могу ли доверять ему до конца. Попробую исподволь что-нибудь вызнать при встрече.
Я вдруг ощутила усталость, да такую, что даже не смогла самостоятельно устоять на ногах. Это тоже не противоречило теории Айрена.
— Плаванье отменяется. Я едва могу пошевелить рукой, — виновато улыбнулась.
— Кажется, свидание пошло не по плану, впереди еще поцелуи и танцы, — командор понес меня к берегу.
— Оставим это на другое свидание. Я поняла, что заявленная мной программа избыточна для одного раза, — усмехнулась я. — Но, от поцелуев не стану отказываться. Кажется, они мне сейчас необходимы.
Айрен остановился и долго и нежно целовал меня, пока снова не закружилась голова. Я положила ее на его плечо, ощущая невероятное спокойствие и благость на душе. Наверное, с раннего детства не ощущала себя вот так — в безопасности. С тех пор, как мой мир изменился. И тут же вытянула шею
— Ой! Три луны!
И правда, диск местного светила лишь на четверь был виден из-за горизонта. Еще чуть-чуть и совсем стемнеет. А на противоположной стороне небосклона в рядок разместились три спутника Итарра, все в разных фазах, словно иллюстрация из учебника астрономии.
Айрен усадил меня на необычайно мягкую траву и дал в руки куб скафандра.
— Ты мокрая, он согреет тебя. А вот мне, напротив, надо бы охладиться. Я бы предпочел более естественный способ, но что-то подсказывает, что не стоит тебя сейчас тревожить.
Я покраснела и опустила глаза. И ухватила его за левую руку, разворачивая внутренней стороной вверх.
— Айрен, смотри! — провела пальцем по мерцающим голубым светом линиям. — Что это? Какая-то татуировка?
От запястья к локтю поднимался растительный узор, похожий на молодой побег с не до конца развернувшимися листочками и бутонами.
Командор уставился на изображение ростка и некоторое время молчал.
— Невероятно! Все как в легендах. А я думал, это лишь красивая сказка. Рассказчики древности любили приукрасить. Порой так сильно, что уже и не разберешь, где вымысел, а где правда…
— Это как-то связано со мной?
— Да, Тали. Теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит.
— И что это значит?
— Твои чувства ко мне зарождаются, становятся крепче. Со временем эта метка изменится. Все время будет меняться, в зависимости от твоего состояния или отношения ко мне. Точно не знаю. Когда связь окончательно установится, мы это увидим по рисунку. Научимся трактовать сигналы. Я сейчас.
Он чмокнул меня в нос и поспешил к озеру. Разбежался и вошел в воду с размаху, подняв тучу брызг, стремительно поплыл, удаляясь от берега.
Я совсем не беспокоилась, хотя сидела одна на чужой планете на берегу совершенно сказочного озера в одном белье. Эарин уже зашел, и три разноцветные луны заливали местность причудливым светом. Я откинулась на спину и улыбнулась далекому небу, усыпанному незнакомыми созвездиями, и думала, что жизнь моя, наконец, наладилась.
Несмотря на то, что Айрену с утра предстояло прибыть во дворец и стоило поторопиться, мы еще немного посидели на берегу. Слов не требовалось, достаточно было языка тела, невесомых поцелуев и нежных объятий. Не помню, когда в последний раз я испытывала подобное счастье.