Но всему приходит конец, и наш вечер тоже закончился. Заявиться к нему в дом раздетой показалось мне не очень хорошей идеей. Командор принес мое платье и помог его надеть. Вопреки опасениям оно не испачкалось и не помялось. Меня снова усадили в скриллер и пристегнули, не забыв поцеловать.
Айрен уселся на место пилота, и взмыл в воздух. Затем вышел в эфир и предупредил службу безопасности поместья о нашем прибытии. Мысли текли плавно, несмотря на легкое волнение. Все же совсем скоро мне предстоит познакомиться с его матерью. Какая она? Как на меня отреагирует? Ох как бы мне не помешали советы и поддержка Мисти…
Я даже встрепенулась, на миг вынырнув из блаженной полудремы:
— Айрен, будет ли у меня возможность подключиться к земной информационной сети?
Командор задумался.
— Думаю, это вполне возможно, если ваша сеть имеет выходы в Межгалактическую информационную сеть Объединенной федерации планет.
— Кажется, да. Но я как-то не имела возможности проверить.
— Хорошо, я постараюсь это выяснить.
Не откладывая в долгий ящик, командор вызвал какого-то да Урриса и озадачил его этим вопросом. И даже не спросил, зачем мне это понадобилось. А я вдруг поняла, что хотела бы написать и маме. Сообщить, что у меня все в порядке. Она наверняка волнуется.
Усталость никуда не делась, и я снова впала в дремотное состояние, растеряв остатки бодрости. Глаза слипались и не было никаких сил держать их открытыми. Я пожаловалась Айрену.
— Это последствие сброса энергии. Тебе следует выспаться. Не сопротивляйся, — ответил он на мой вопрос.
Я так и сделала. Просто закрыла глаза.
Глава 25. Пока ведьма спит
Айрен да Стар
Моя Тали мгновенно уснула, утомленная долгим и насыщенным днем. Я наблюдал за ней спящей и улыбался, чувствуя себя абсолютно счастливым. Она — настоящее чудо. Подарок Вселенной для меня одного, и я сделаю все, чтобы и она была счастлива рядом со мной. Всю жизнь я готовился к иной судьбе. Гибель в бою, но вероятнее от переизбытка собственного ви-излучения, но о таком и не мечтал. Она — лучшее, что могло случиться.
Показалась ближайшая к моим покоям посадочная терраса. Скриллер мягко опустился на прочное имитирующее натуральный камень покрытие. Я осторожно освободил любимую от ремней и взял ее на руки. Она так и не проснулась, лишь что-то невнятно пробурчала, улыбнувшись во сне.
Не удержавшись, я прижался губами к ее волосам. Прижимая к груди драгоценную ношу, направился ко входу в дом. Улыбнулся, вспомнив древнюю традицию вносить Тали в дом на руках, и ощутил приятное покалывание на коже предплечья. Моя метка менялась, наша связь крепла на глазах. Я припоминал, когда-то прочитанное. Когда, связь окончательно установится, то и у Тали появится ее отражение. С надеждой я осмотрел руки любимой, но кожа оставалась чистой и гладкой без намека на растительный узор. Слишком спешу. Требуется больше времени.
— Айрен!
Навстречу мне спешила Мелин да Стар в традиционный вдовьих одеждах белого цвета с красной каймой по подолу. С тех пор как отца не стало, мама снимает их лишь когда посещает дворец или навещает своих ненаглядных арлисов.
— Здравствуй, мама.
— Это же не бедняжка Ри? — мама обошла меня так, чтобы было удобнее заглянуть в лицо Тали. — Нет, это не Риона. Кто эта девушка, Айрен?
Я не сдержал широкой улыбки.
— Это моя Тали, мама. Подарок Вселенной.
Мама захлопала пышными ресницами. Ее лицо приобрело удивленное выражение, сделав ее похожей на молоденькую дурашку. Но наивная внешность всегда играла ей на руку, маскируя незаурядный интеллект и проницательность.
— Значит, Тали? Ты уверен? — разом посерьезнела она.
Я увидел, как в ее глазах разгорается интеллект ученого. О, нет! Она явно что-то замышляет. Я мысленным приказом растворил левый рукав скафандра и продемонстрировал ей метку.
— Никаких опытов, — предупредил раньше, чем она успела что-то сказать.
Но на лице матери отразилась искренняя радость. Она посмотрела на меня, покачала головой и нежно коснулась рыжего локона На-Тальи. А затем подняла лицо к небу и прикрыла глаза, вознося благодарность Вселенной.
— Никаких опытов без твоего согласия, — кивнула она.
Я благоразумно не стал упоминать дар Лирии, чтобы не обнаружить однажды Тали в ее лаборатории. В жажде исследований мама фору даст даже Нейту Райвану. Я давно понял, маме требуется новая, не менее сложная задача, особенно теперь, когда с арлисами порядок. Мысленно улыбнулся, радуясь, что такая появилась. Пусть теперь Мелин да Стар попробует разгадать, откуда у них взялись крылья. На какое-то время это ее отвлечет от нас двоих.
— Айрен, а что с ней?
Мама шла рядом, не сводя пытливого взгляда с моей избранной.
— Спит. Очень утомилась.
— Это твое ви-излучение ее доконало? — Мелин с подозрением посмотрела на меня. — Девочке требуется медицинская помощь?
— Мама, она даже не замечает ви-излучение, превращая его в обычный Вирум. Уж поверь.
— А что говорит Мадир? Откуда она родом? Где вы встретились? Как Риона? Что, вообще, произошло. Ты улетел так стремительно.
— Мама, давай поговорим за ужином, мне нужно уложить Тали в кровать. Она не сможет составить нам компанию за столом. Не сегодня. Встретимся в малой столовой, и я отвечу на твои вопросы, только приведу себя в порядок и спущусь.
Мама кивнула и уже было повернула на развилке, но вдруг схватила меня за руку.
— Айрен, я сделала большую глупость.
— Какую? — что-то в ее тоне мне не понравилось.
— Пригласила Эссию пожить у нас некоторое время…
Я не сдержал разочарованного взгляда и покачал головой.
— Мама, я просил тебя не лезть в мои отношения?
— Но я так хочу поскорее внуков… — она замолчала, сокрушенно заламывая руки.
Я прекрасно понял, что осталось невысказанным. Мама уже потеряла отца и до ужаса боится, что скоро я тоже уйду, хотя никогда не заговаривает со мной об этом вслух. Все к этому и шло, если бы я не встретил Тали.
— Обсудим это позже, — сухо бросил я и свернул в свое крыло.
Новость о том, что моя Суари здесь, слегка огорчила. Этот разговор все равно должен был состояться, но не тогда, когда здесь Тали. Я успел понять, что на ее родной Земле царят иные порядки. Вряд ли ее обрадует общество другой женщины в моем доме. Даже учитывая специфику взаимоотношения сарда и Суари. Вселенная! Да она пока даже не в курсе, что это означает. Ладно, задачи следует решать по очереди. Сейчас важнее устроить Тали с комфортом.
Стоило подойти ко входу в покои, как меня коснулся сканирующий контур. Я остановился, корректируя настройки так, чтобы любимой ничего не грозило. Сложная техника, управляла Вирумом, точно заправский сард, а автономный искусственный интеллект, единственный в своем роде был самым неподкупным слугой рода да Стар. Точная копия была и во дворце испокон времен обслуживая два наших семейства.
Я предоставил все необходимые данные. Все. Теперь Тали ничего не грозит в моем доме. Двери сами распахивались стоило мне подойти. Не останавливаясь, я принес свою ношу в спальню и уложил на кровать. Не удержался и отошел на шаг, наслаждаясь невероятным видом. Затем осторожно снял с Тали все лишнее. Ну, то есть, все. Люблю спать обнаженным. Уверен, ей тоже будет приятно. Укрыл мягким покрывалом и поцеловал в волосы.
Быстро принял душ и, надев поверх скафандра домашнюю одежду — мягкие штаны и кофта с широкими рукавами на классической застежке, направился ужинать. Скафандр мне не мешал, я давно свыкся с его наличием. Он обладал всеми свойствами, чтобы быть максимально удобным и гибко видоизменялся, защищая не столько меня, хотя и это тоже, сколько окружающих от моего ви-излучения. Сейчас я совершенно не опасен и можно было бы его снять, но не стоило пугать Эссию. Отец в свое время семья потрудился, чтобы глава дома да Халлиг предоставил не просто невесту, но и Суари — ту, кто согласится стать матерью моего ребенка.
Эссия да Халлиг — девушка из древнего рода обладала классической итаррианской красотой, была целеустремленной и образованной, с хорошими манерами и отличной фигурой. Она вызывала во мне интерес, как и любая привлекательная женщина, но вот весь ее интерес ко мне сводился к заботе о моих владениях, хозяйкой которых она собиралась стать. Меня она откровенно побаивалась, хотя и не показывала этого. Не позволяло воспитание. Но и думать не стоило, что когда-либо она позволит к себе прикоснуться. Так было и в ее семье, но у меня перед глазами был иной пример. Отец и мама любили друг друга, и я хотел для себя того же.
Да и Суари из Эссии вышла бы номинальная. В последнюю нашу встречу, она сообщила, что подыскала несколько крепких эйчанок, которые готовы выносить нашего ребенка. Рисковать собой она даже не собиралась. Я же не спешил заводить детей, поэтому не слишком расстроился.
С этими мыслями я вошел в столовую. Мама уже была здесь. Она встала и пошла навстречу, заключив меня в объятия.
— Сынок! — выдохнула она, одним словом выразив все то, что чувствовала.
Я обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.
— Я дома, мама. Я здесь. Да и что мне сделается?
— Не говори так, Айрен! Вселенная не любит, когда ей бросают вызов.
— Еще недавно, я каждый миг рисковал уничтожить сам себя, так что мы со Вселенной хорошо понимаем друг друга, — хохотнул я. — Но ты права. Теперь я должен стать осмотрительнее.
Слишком многое и многие теперь от меня зависят…
— Айрен, скажи еще раз, это правда? Та девушка, На Талья? Она действительно компенсирует твое ви-излучение.
— Я же показал тебе метку. Не думаешь же ты, что я ее сам себе нарисовал?
— Мне бы снять с нее данные. Ты позволишь?
Мама с виноватым видом положила на стол свой портативный сканер, который, как мне в детстве казалось, умеет определять все на свете. Непосредственность Мелин да Стар очаровывала, и я улыбнулся.
— Куда ж я денусь?
— О! Это так интересно! И может оказаться полезным. Ты же помнишь, я занимаюсь не только арлисами, это лишь приятное увлечение.
— Мама, я помню, что ты ищешь способ помочь сардам, достигшим моего уровня силы.
Вздохнув, снова растворил рукав скафандра и ругнулся, проглотив окончание фразы. Рукав домашней кофты никуда не делся. Я закатал его, демонстрируя матери метку, которая разрослась на все предплечье. На ветках появились бутоны — визуальное свидетельство того, как укрепляется наша связь.
— Это невероятно! — раздалось ото входа.
В столовую вошла Эссия, она не сводила взгляда с моей руки.
— Здравствуй, Айрен, — она коротко поклонилась. — Скажи, это то, о чем я думаю?
— Это метка, Эсс. У меня появилась Тали.
Ни один мускул не дрогнул на лице Суари. И вдруг она улыбнулась.
— Это прекрасная новость! Теперь ты никого не ранишь.
Эссия вдруг сорвалась с места и, приблизившись, обняла меня. Мама тихо кашлянула, уставившись в тарелку, а я оторопел. Ни разу за все то время, что мы были знакомы, она не делала ничего подобного. И лучше бы не делала, это сильно осложнило мою задачу.
— А давайте, ужинать. Я так проголодалась! — пришла на выручку мама.
Суари отстранилась, тень недовольства пробежала по ее лицу, я ведь так и не обнял ее в ответ. Я помог ей усесться. Мама дала команду, и слуги-андроиды подали ужин. Сначала все ели молча, словно в столовой повисла некоторая неловкость, затем завязался разговор. Мама поделилась последними новостями об арлисах. Рассказала о том, что родились еще несколько малышей.
— Да, их так много. Милахи, — усмехнулся я. Так забавно машут крылышками, — я замолчал, ляпнув лишнего.
— Ты видел? Уже побывал на берегу озера? — оживилась мама, и тут до нее дошел смысл сказанного. — Какими еще крылышками?
— Айрен, мы тут страху натерпелись, когда на орбиту вышла эскадра эрганцев. Думали, война начнется. Это ты их прогнал? — тут же сменила тему Эссия.
— Мы уже побеседовали с Нейтом Райваном, и он заверил меня в дружбе. Эргану, как и нам, не нужна война. Других проблем хватает с лихвой.
— Пф! Думаешь, ему можно верить? — Суари скорчила недоверчивую гримасу.
— Завтрашний день все покажет, — пожал я плечами. — Император Эргана прибывает во дворец, мы подтвердим и укрепим наш союз.
— О! — удивленно протянула Эссия.
— Айрен, ты что заставил Ри?! — вознегодовала эри да Стар.
— Риона императрица, мама. Она сама принимает решения.
— Все равно, не верю, что она согласилась на брак с Нейтом Райваном, он ведь убил…
— Мы не знаем истинных причин этого поступка, мама. Возможно, это было оправдано. Заметь, когда Нейт взял власть, кончились временя застоя, сейчас Эрган процветает и силен как никогда. Нейт Райван хороший правитель. К тому же он неравнодушен к Рионе, а значит сделает все, чтобы твоя племянница была счастлива.
Ужин закончился, и мы все вместе вышли из столовой. Смутное беспокойство поселилось внутри. Я хотел увидеть Тали. Прикоснуться к ней, лечь рядом. Конец ужина сдерживался, чтобы не растворить рукав скафандра и не проверить метку на руке.
На развилке остановились. Мне нужно было направо, а маме с Эссией налево. Гостевые покои находились в западном крыле. Повисла тишина, слышен был только стрекот циллин из открытого окна, да далекие крики ночной птицы. Ветерок едва заметно шевелил белые занавеси. Я решил, что пора. Оттягивать и дальше разговор с Эссией не имеет смысла.
— Эсси, мне нужно с тобой поговорить.
— Айрен, уже поздно, это не подождет до утра? — уточнила мама, следуя каким-то собственным соображениям.
И вид у нее отнюдь не сонный. Наверное, надеется прежде успеть изучить всю доступную информацию о мехди, Тали и метках. А также провести анализы.
— Нет, мама. Я должен сделать это прямо сейчас.
— Конечно, Айрен, — Эссия коснулась рукой моего плеча, задержав свою маленькую ладошку с аккуратным маникюром.
Всегда любил библиотеки, и даже постарался воссоздать копию домашней на Грозе Итарра. Не удивительно, что для непростого разговора я выбрал именно это место. Библиотека находилась в моем крыле.
— Я думала, мы идем в твои покои… — слегка разочарованно отметила Суари, когда я пригласил ее внутрь.
Я мысленно усмехнулся. Горько.
— Раньше ты не стремилась с ними ознакомиться, — не удержался я от шпильки.
— Это, потому что ты представлял опасность. Недаром все сарды живут отдельно от семьи.
— Не все, Эсси. Мои родители жили вместе.
— И чудо, что твоя мама осталась жива.
— Эссия, — привлек я внимание девушки, не обращая внимания на ее слова. — Я благодарен тебе за то, что ты безупречно несла груз звания моей Суари все эти годы… — начал я, и девушка разом побледнела.
Казалось, из нее выпили краски, а иссиня черные волосы усилили этот контраст. Мне даже стало как-то неловко. Сейчас я ее огорчу, но лучше пусть сразу осознает, чем будет зря надеяться.
— Я обрел свою Тали…
— Это ничего, Айрен! — она подалась ко мне, положила на грудь руки, заглядывая снизу вверх мне в лицо. — Быть твоей Суари большая честь!
Но почти сразу ее привлек сияющий голубым ароксит на моем скафандре. На миг в ее глазах отразился страх, который она прогнала усилием воли и снова посмотрела на меня. Повторила:
— Это ничего. Пусть будет и Тали. Я смогу с этим смириться. — Она замолчала, словно справляясь с чувствами. — Если ты хочешь, пусть она даже станет матерью твоих детей, вместо тех эйчанок. Я не стану противиться…
— Ты не поняла, Эсси, — я мягко отстранился и прошел к мерцающему в вечернем полумраке хранилищу информационных капсул. — Мы уже прошли мехди, и теперь связаны. Ты сама видела метку на моей руке.
Она вдруг опустилась на колени, обхватив мои ноги и прижавшись щекой.
— Не прогоняй меня, Айрен! — просила она, не поднимая глаз. — Только не прогоняй меня, пожалуйста.
— Суари мне больше не требуется, Эсси, — сказал я как можно мягче. — Как и невеста. Вселенная за меня решила, с кем жить, и я доволен ее выбором. Тали не примет тебя, она воспитана иначе. Там, где она родилась и выросла порядки сильно отличаются от наших. Не грусти, я сам поговорю с твоим отцом и компенсирую все убытки. Как бывшая Суари, ты теперь вольна распоряжаться собственной судьбой и делать собственный выбор.
Эссия отпустила меня и медленно поднялась с колен. Посмотрела молча, превратившись в статую. Красивую, бледную, обжигающую холодом.
— Завтра я покину твой дом навсегда Айрен да Стар. Можешь не беспокоиться, — она покинула библиотеку с высоко подняв голову.
Я выдохнул, размышляя, что лучше бы снова попасть в окружение превосходящих сил противника, чем вести подобные разговоры с женщинами.
Тали по-прежнему спала в моей постели лежа на боку и свернувшись калачиком. И я сделал то, о чем долго мечтал. Разделся и нырнул к ней под покрывало. Прижался к теплому обнаженному телу. Провел ладонью по плечу, боку, бедру. Скользнул на плоский животик, погладил. Неосознанно, Тали выпрямилась, ощутив мое тепло. Прижалась спиной. Я поцеловал ее в местечко между плесом и шеей, понюхал волосы и убрал их так, чтобы не мешали.
Я хотел ее. Свою Тали. Свою любимую. Свою женщину.
Хотел до тяжелой боли в паху. Напряженно подрагивающий член чертил головкой по ее упругой заднице, словно сам без моего участия подыскивал нужный угол. Стремился поскорее оказаться внутри, ощутить жар ее лона, ее влагу и узость.
Обхватил ладонью отяжелевшую от моих прикосновений грудь с остро торчащим соском. Стиснул, наслаждаясь ощущением. В крови бурлило пламя, и сдерживаться было больше невозможно. Накрыв пальцами лобок, спустился ниже. Скользнув по чувствительному местечку, обнаружил, что она уже влажная. Тихий вздох порадовал слух, когда я принялся ласкать Тали пальцами. Она все еще не проснулась, и все же неосознанно принимала участие в процессе, находясь как будто на грани яви и сна. Прижималась ко мне спиной, дышала, вздрагивала.
— Айрен… — выдохнула она едва слышно, и я не выдержал.
Нашел узкий вход, толкнулся бедрами, проникая внутрь. Заполняя ее всю, действовал медленно, никуда не спеша. Выдержки у меня хватало. В ушах шумела кровь, когда Тали шумно задышала, содрогаясь в сладостных конвульсиях, и снова произнесла мое имя таким невероятным тоном, что я не смог больше сдерживаться. Мы вместе улетели к краю вселенной.
Утром я обнаружил, что один из бутонов на моей метке раскрылся. Осталось еще два.
Глава 26. Ведьма и вести от старой подруги
Проснулась я с улыбкой на губах и отголосками приятного сна. Осмотрелась. В комнате никого не было, но следы пребывания Айрена присутствовали. На соседней подушке лежал свернутый лист бумаги, а сверху алый как мое платье цветок, похожий немного на пион, выделялся ярким пятном на белоснежной наволочке. Сомнений, что это оставил командор, не было никаких.
Я взяла цветок и понюхала. Нежный, ни на что не похожий аромат приятно пощекотал обоняние. Со вздохом развернула записку и рассмеялась. Айрен даже об этом позаботился, не забыл, что я не умею читать по итарриански, да и в юниверсе не сильна. Весь лист был изрисован картинками в стиле «палка, палка, огуречик».
Довольно веселыми, надо сказать. На первой картинке была изображена кровать со спящей девушкой. По волнистым волосам и длинным ресницам, я сделала вид, что это я. Кровать стояла рядом с большим окном, за которым бравый командор с треугольным телом, означавшим скафандр, летел на треугольном же скриллере во дворец. Дворец тоже был изображен вполне узнаваемо. А чтобы я командора ни с кем не перепутала, у него был многозначительный нос, нахмуренные брови и сияющий на скафандре ароксит.
Вторая картинка указывала, что я должна прочесть записку, пока он сам общается с Рионой и Нейтом. Оба были изображены очень характерно, особенно император Эргана в своих парадных одеждах. А от его выражения лица, умело переданного всего несколькими точками и черточками, я едва не умерла со смеху.
Далее «инструкция» призывала воспользоваться душем и точно таким же, как на корабле генератором одежды или снова надеть платье, которое было в гардеробной. А потом отправляла меня из спальни в большой мир. Точнее в столовую, судя по накрытому столу и стульям. План местности также прилагался. Там же меня должна была ждать другая женщина. Даже не зная итаррианского, несложно было понять, что это мама Айрена. Чтобы я точно не ошиблась, в облачке напротив ее голове было продублировано изображение, но на этот раз женщина держала на руках маленького, но по-прежнему хмурого командора в скафандре.
Да, ему бы комиксы рисовать!
После завтрака, сытая и довольная, судя по лицу и круглому пузику, я должна была или гулять с его мамой, или… использовать нарисованные на столе в спальне планшет и очки, сигнал от которого шел к Земле. По крайней мере кружок среди звезд, был подписан именно так. Уж как пишется название родной планеты на юниверсе я знала отлично.
Радостно взвизгнув, подскочила и бросилась к столу. Там и правда лежало прямоугольное устройство связи. Местный вариант компьютера. Я надела на указательный палец глубокий наперсток, который тут же потеплел и чуть сжался. Нацепив на ухо гарнитуру, я коснулась ее наперстком, и мои глаза закрыла прозрачная голубая лента. На миг закружилась голова, и я наощупь нашла кресло и уселась в него.
Система обратилась ко мне голосом, спрашивая, какой вид управления мне подходит больше. Переводчик в моей голове не оставлял выбора, все остальные варианты мне были просто недоступны.
— Информационная сеть планеты Земля, — запросила я, надеясь, что такой несложной формулировки будет достаточно.
Так и получилось.
— Запускаю преднастроенный сценарий, — отозвался приятный женский голос.
Картинка стремительно менялась, затем мне было предложено выбрать виртуальный кабинет из множества вариантов. Поддавшись какому-то ностальгическому порыву, я тихо попросила:
— Комната на чердаке.
— Генерация виртуального кабинета на основании ваших воспоминаний. Время ожидания…
Я вздрогнула, оказавшись вдруг дома в собственной комнате, и сорвала с головы гарнитуру, испугавшись, что все произошедшее со мной было сном, а я снова в реальности. Выдохнула, осознав, что ошиблась. Комната Айрена. Я, совершенно голая сижу за столом. Руки дрожат. Вот это да! Вот это виртуальная реальность!
Чтобы прийти в себя, я направилась в ванную комнату, где был настоящий душ с водой, полотенца, халаты, миллион бутыльков со всякими средствами. Перенюхав все, что показались подходящими для моих целей, безошибочно нашла тот, что пах так же, как цветок, подаренный Айреном. Вот же, запал в душу так запал!
Теплая вода, упругие струи, ароматное средство для мытья, которым я вымыла и волосы тоже, помогли успокоиться и отойти от потрясения. Подумав, я не стала надевать платье, хоть то и выглядело все так, же как в магазине и совершенно не пахло. Как-то слишком торжественно и вызывающе мне показалось надеть его с утра. Взамен, воспользовалась генератором одежды, и запросила что-нибудь удобное, приличное и подходящее для дома.
Невероятно, но искусственный интеллект меня снова понял. Я опасалась, что придется разгуливать в летном комбинезоне как на корабле, но меня нарядили в свободную синюю юбку-брюки длиной почти до пола. Мягкие удобные домашние туфли и пудровую блузку с такого же цвета кофточкой. Одежда был непривычный, но удобной. Расчесав небывало послушные волосы, я заколола их у виска подобием шпилек, которые обнаружились в ванной. Задумываться о том, откуда они взялись у командора, я не стала. Поинтересуюсь потом. Окинув взглядом собственное отражение в зеркале, я пришла к выводу, что теперь вполне готова к встрече с эри да Стар.
Хотелось есть, но любопытство оказалось сильнее меня, и я решила, что сначала загляну на форум. Я снова уселась за стол и надела гарнитуру с «наперстком». Все тот же голос поинтересовался, желаю ли я продолжить прежнюю сессию или начать заново, и вот я снова очутилась в комнате в доме отчима. Но осмотревшись повнимательнее поняла, что зря так испугалась в первый раз.
Пахло здесь совершенно иначе. Надписи на корешках учебников почти не читались и плыли перед глазами, многие детали попросту отсутствовали. И как я могла спутать имитацию с реальностью? Эта мысль меня окончательно успокоила, и я мысленно запустила старенький, но необычайно шустрый компьютер. Мой настоящий даже когда был новым, так быстро не загружался.
Ввела адрес сайта. Знакомая страница с зеленомордой ведьмой в остроконечной шляпе тут же загрузилась. Я вошла в скрытый от посторонних глаз «Ковен» и тут же увидела в углу летучую мышь с конвертом в зубах — непрочитанное сообщение. С каким-то внутренним трепетом, одной мыслью я навела на нее курсор.
Мистерия: Они добрались до меня. Беги!
Уставилась на короткую строку точно пульсаром пораженная.
— Ч-что? Это же как?
Сорвала гарнитуру и уставилась сквозь стену.
Они добрались до меня. Беги! Они добрались до меня. Беги! Они добрались до меня…
— Создатель! Они забрали Мисти!
Я вскочила и забегала кругами по комнате, не зная, что делать и вдруг заметила, что что-то происходит. Комнатные растения, повесили листья, на земле появилась сеточка трещин, а цветок, подаренный Айреном и вовсе почернел и превратился в пятно…
— О, нееет! — протянула разочарованно.
Стоило командору оставить меня одну, и я снова превратилась в ведьму. Разрушительницу саите. Мои эмоции опять наносят вред. Оказывается, я уже от такого отвыкла.
Вдохнула поглубже, выдохнула успокаиваясь. Не помогло. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике, которой меня научила моя наставница. На этот раз действительно полегчало. Заработали мозги. Я вернулась за стол и снова надела гарнитуру. Отвечать на сообщение не стала. Просто зашла и прошерстила нашу болталку, отмотав к тому самому дню, когда я заходила в «Ковен» в последний раз.
Просматривая сообщения страницу за страницей, я все больше мрачнела. Обсуждали меня и Мисти, а также других ведьм, которые давно не выходили на связь. С каждым днем сообщения становились все тревожней. Улисса почти не шутила, последние ее сообщения были о том, что за ней следят. Землянка_С, выразила мнение, что в «Ковене» появился предатель, и сообщила, что больше не зайдет сюда, пока все не устаканится, чего и остальным советует. Больше сообщений от нее не было. Все чаще кто-то пропадал из чата и не отвечал на сообщения, а оставшиеся строили самые жуткие предположения. Все чаще звучала фраза «Охота на ведьм». Девочки все реже появлялись в чате, и было не ясно, это от страха, по совету Землянки, или с ними тоже что-то случилось в реале.
Глядя на все это безобразие, я поняла одно: мне невероятно повезло. Готова поклясться, что Гумм Дотт со своим хозяином Кан Кунтом причастен ко всей этой истории. Но куда смотрят власти? Хотя, какое им дело до нас? Чем меньше саите, тем меньше проблем. А значит, такие как я на земле совершенно беззащитны.
Я снова сняла гарнитуру и прикрыла руками глаза. Посидела так некоторое время, раздумывая, как же быть дальше. Чем я могу помочь саите с Земли, о которых толком ничего не знаю. Ни как их зовут в реале, ни даже как они выглядят. Ни где живут…
— Так. Стоп! — я даже подскочила, осознав, что одна зацепка все же есть, но мне нужен Айрен.
Еще несколько кругов по комнате. Так я скоро дорожку протопчу. Ничего лучше, чем попросить помощи у командора мне в голову не приходило, но я отлично помнила, как сложно левиафанам в окрестностях Земли. В тех местах, где поток Вирума касается лишь краем и наблюдается дефицит магической энергии они особенно уязвимы.
Я закусила губу и попыталась мысленно позвать Мисти и, когда уже почти отчаялась, что-то почувствовала. Это могло означать только одно, наставница по крайней мере жива.
— Я найду тебя и спасу. Держись! — пообещала я, осознавая, что сделаю все возможное, чтобы вытащить подругу.
И тут я вдруг вспомнила цену, назначенную за мою голову.
— Пять тысяч кредитов!
Сущая мелочь, по мнению охотника за головами. Но ведь и ее кто-то назначил? Человек с уродливым шрамом шел за Рионой, но меня он тоже узнал. Значит, в кругах, где подобные ему вращаются, есть информация о саите с Земли. Я так и представила архив досье целей, с фотографиями, адресами, привязанностями… Всем тем, что поможет поймать. И сомнительные личности, которые перебирают виртуальные папки своими грязными руками. Правильно я сделала, что выбросила коммуникатор, с ним бы меня мгновенно поймали.
Идея пришла совершенно неожиданно. Я снова нацепила гарнитуру и зашла в личные сообщения. Открыла переписку с Мисти, ощущая, как ускоряется сердцебиение. А затем набралась решимости и написала:
Рыжая_Истерика: Привет! Я жива и в безопасности. Где ты?
Мгновенного ответа я не ждала, но неожиданно профиль Мисти мигнул огоньком, и чате появился значок карандаша — наставница набирала сообщение!
Глава 27. Ведьма спешит на помощь
Мисти писала долго, словно не могла подобрать слова. Застыв в ожидании, я затаила дыхание и невольно прислушалась. Информационная оболочка итаррианцев каким-то образом считала из моей памяти даже звуки. Тишину нарушал натужный шум старенького системного блока, плакал кто-то из близнецов, чья комната находилась этажом ниже. Отчетливо доносился приглушенный лай соседского пса на улице. Остается надеяться, что она не сгенерирует шаги отчима в неподходящий момент, не то я сойду с ума.
Когда наконец раздался пиликающий сигнал о новом сообщении, я даже внутренне вздрогнула.
Мистерия: Привет, Наташа! Как я же рада, что ты вышла на связь!
Уставилась на короткую строку, как на ядовитую змею. Никогда раньше Мисти не называла меня по имени. Она попросту его не знала! Во рту пересохло, накатил безотчетный страх. Не знаю, кто именно мне пишет, но это точно не она!
От души пожелала обманщику икать не переставая, пока перед Создателем не покается во всех грехах. Пусть почувствую степень моего негодования.
Мистерия: Наташа, где ты? Мы можем встретиться? Мы оказались слишком уязвимы по одиночке. Вдвоем будет легче противостоять преследователям.
Я горько усмехнулась. Серьезно? Они действительно думают, что я на это поведусь?
Рыжая истерика: Где ты, Мисти? Я не могу сказать тебе, где я, но попытаюсь тебя забрать в безопасное место.
Я была уверена, что на Итарре так просто меня им не взять, поэтому не слишком опасалась, что меня вычислят.
Мистерия: На Фрее, но долго не продержусь. Охотники идут по пятам, у меня от силы два местных дня, и они до меня доберутся. Где ты? Я отправлюсь навстречу прямо сейчас.
Она словно не слышала меня, пытаясь вызнать, где меня искать.
Рыжая_истерика: Ты сделала расклад?
Мистерия: Расклад? О чем ты?
Эта фраза окончательно убедила меня, что я разговариваю не с наставницей.
Рыжая_истерика: Где тебя искать, Мисти? Где мы встретимся?
Мистерия: У входа в третий док. Терминал Фрея-мейн. Когда ты сможешь прилететь?
Рыжая_истерика: Погоди, сейчас выясню.
Я запросила у системы информацию о том, как попасть в указанное место. Оказалось, между Фреей и Итарром налажено сообщение, ходят рейсовые скоростные супершаттлы, через варп-врата, так что добираться чуть меньше полутора суток по времени Фреи. Но! Для начала мне предстояло дождаться, пока вернется Айрен и поговорить с ним.
Рыжая_истерика: Жди меня завтра вечером по времени Фреи. Я буду в алом платье.
Мистерия: Прилетай поскорее, Рика! Мне очень плохо!
Я отключилась с мыслью, что в последнем сообщении меня назвали так, как Мисти обращалась ко мне всегда. Отвратительное чувство, что нашу дружбу нагло используют нагоняло дурноту. Или меня уже тошнит от голода?
Немудрено, если так. Ведь я еще не завтракала, а вкусная еда всегда поднимает мне настроение. Сверяясь с планом, отправилась на кухню. Коридор с несколькими дверьми был абсолютно пуст. Тут было светло, чисто и очень уютно. Когда коридор свернул направо, я едва не врезалась в какую-то женщину. Кажется, она тоже спешила.
— Простите! — извинилась я, вспомнив о незнакомой доселе мне хм… свекрови.
Высокая черноволосая незнакомка в длинных белых одеждах, оценивающе уставилась на меня.
— На-Талья, уже проснулась?
— Д-да, а вы?..
Айрен не предупреждал о других обитателях замка. Только сказал, что они с матерью живут вдвоем без слуг. Какие-то особенные охранные технологии не позволяют посторонним проникнуть на территорию владений незамеченным. Но женщина показалась слишком юной, чтобы приходиться матерью командору. Я украдкой гланула в записку, силясь найти хоть какую-то отличительную деталь, которая бы ее однозначно характеризовала. Разве что балахон с рисунком по подолу?
— Меня зовут Мелин да Стар, — она мягко улыбнулась.
— Быть того не может! — удивилась я.
Женщина вопросительно приподняла брови.
— Простите, но вы так молодо выглядите для мамы Айрена, — я смутилась.
— Такое не принято обсуждать в обществе. Сын говорил, что твои манеры оставляют желать лучшего, но я тебя прощаю. Все же ты не местная, — снисходительно усмехнулась женщина, глядя на меня чуть свысока. — Но впредь запомни, при встрече со мной надлежит кланяться. Обращайся ко мне — Суари. Следует как можно быстрее нанять тебе учителей, чтобы ты не опозорила моего сына.