Я понимала, что совершенно не знаю местный этикет, но все равно стало немного неприятно. На корабле Риона и Айрен не заморачивались такими тонкостями. Но ссорится со свекровью, которая к тому же выглядит лишь немногим старше меня, не хотелось.
— Простите, Суари. У нас на Земле кланяться не принято.
Тут я немного покривила душой, но мне хотелось указать это.
— Так ты из Солнечной системы? Как интересно!
Она выставила вперед раскрытую ладонь и прикрыла глаза.
— Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты сеале?
— Саите, Суари.
— Понимаю, — кивнула мама Айрена. — Я как раз шла к тебе, хотела позвать на завтрак. Ты голодна? — ее тон немного смягчился.
— Съела бы левиафана, — честно ответила я, вызвав ее улыбку.
— Идем, я тебя накормлю.
За столом я уплетала невероятно вкусное блюдо с невыговариваемым названием. Походило оно на огромную креветку с кусочками фруктов и пикантным соусом. «Креветка» поставлялась в Итарр с Офенты, где кроме райского отдыха, оказывается, еще добывали морепродукты. Суари да Стар позавтракала раньше. Она потягивала темно-вишневый напиток с ягодным запахом и рассказывала забавные случаи из детства своего сына, затем принялась расспрашивать меня о моей жизни.
Я не видела необходимости скрывать от свекрови собственную биографию и рассказала все, как есть. И про вынужденный побег из дома. И о том, как попала на корабль, и как случилось, что между мной и командором появилась связь. Умолчала только про битву в космосе и про дар Лирии, но она такое и не спрашивала.
— Говоришь, у вас… С Айреном случался интимный контакт? — не удержалась от вопроса Мелин.
— Да, — я не стала вдаваться в подробности.
— Извини, это не мое дело.
Женщина встала и прошлась по комнате. Кажется, мой ответ ее взволновал.
— Мне надо отлучиться. Найдешь дорогу в свою комнату? Только не уходи не куда.
— Суари, — остановила я ее на пороге столовой. — Как я могу связаться с вашим сыном.
— Его не стоит сейчас беспокоить. Это даже мне не дозволено.
— Он говорил, когда вернется?
— Его не будет несколько дней, — огорошила она.
— Но я не могу ждать так долго!
— Что-то случилось? — нахмурилась Мелин.
— Один хороший человек нуждается в помощи. От того, успею ли я, зависит жизнь.
— Расскажи, возможно, я смогу помочь?
Она вернулась и села напротив меня. Я вздохнула и изложила ситуацию и собственные подозрения о засаде.
— Вот почему мне нужен Айрен.
— Да, дело и правда серьезное. Мне нужно подумать. Отправляйся в свою комнату и жди меня, я попробую что-нибудь придумать.
— Вы действительно хотите мне помочь?
— Конечно! Ты же Тали моего сына! Иначе и быть не может!
Мелин да Стар стремительно покинула столовую, поселив в моей душе надежду.
Когда она вернулась, я уже успела выяснить возможности местных салонных процедур, заглянуть в чат и как следует изучить дорогу на Фрею. Выяснить, что мама Айрена вполне могла довольно долго сохраняться в первозданном виде, не подвергаясь внешне старению, что меня окончательно успокоило. Рассмотрела изображения третьего дока, где мы должны будем встретиться с тем, кто мне пишет от имени Мисти. Сама наставница больше в сети не появлялась. Я полистала форум и убедилась, что аккаунты других ведьм тоже оффлайн. Похоже, Ковен окончательно умер. Не известно, вернется ли он когда-нибудь к жизни? Обидно. Если все попрячутся, затаятся и перестанут общаться и делиться знаниями друг с другом, новоявленным саите будет непросто выжить. А если тыкаться точно слепой котенок самому, то мгновенно угодишь в сети КМП.
От грустных мыслей отвлек мелодичный сигнал. Дверная инфопанель отобразила сосредоточенное лицо матери Айрена.
— Айрен мне ответил, — без предисловий перешла к делу она, не входа внутрь. — Прямо сейчас он направляется в Эрган, сопровождает Риону к ее жениху. Он физически не сможет вернуться раньше, чем к ночи.
Я закусила губу. Я не верила, что у третьего дока меня ждет Мисти, но знала точно, что она в беде и ей некому помочь, кроме меня.
— Это слишком поздно!
Навалилось чувство безысходности, которое я тут же подавила. Неловко разрушать дом прямо на глазах его хозяйки, так что приходилось проявлять чудеса самоконтроля. После времени, когда это не требовалось подавлять эмоции стало вдвое трудней.
— Ты ведь понимаешь, что он служит Императрице. Бросить ее в такой момент, чтобы отправиться выполнять прихоть своей женщины — это уму непостижимо, даже если она Тали.
И правда, кто такая Мисти? Безымянная ведьма с далекой планеты. Вряд ли ее жизнь дороже, чем жизнь правительницы империи Итарр.
— Я все понимаю, — сникла я.
— Но мой сын представляет, как для тебя это важно, — улыбнулась свекровь. — Поэтому он дает тебе отряд сопровождения. Элитные гвардейцы отправятся с нами на Фрею, чтобы на месте разобраться, что там происходит.
Я не поверила ушам.
— С нами?!
— Я лечу с тобой, — кивнула Мелин. — А как иначе? Ты теперь наша семья, а род да Стар очень трепетно относится к семейным ценностям.
От избытка чувств я обняла эту женщину. Не сразу, но она обняла меня в ответ.
— Простите, Суари. Наверное, здесь не принято так выражать эмоции.
— Почему же? Не такие уж мы и разные, — снисходительно улыбнулась она и добавила: — Собирайся, вылетаем через три-четыре дина.
Один итаррианский дин равнялся нашим пятнадцати минутам, так что у меня было не так уж и много времени.
— А мы не прилетим слишком рано?
— Это и следует сделать, чтобы наши люди успели приготовиться и проверить, не ловушка ли нас ждет. Ты ведь помнишь, что случилось с Рионой?
— Ее тоже кто-то выманил из дома?
— Именно! И тоже притворился тем, кому она доверяла.
После ухода Мелин да Стар, я заметалась по комнате, соображая, как одеться и что взять с собой. Пообещала ведь Мисти, что буду в красном платье, но надевать его не планировала. Пусть похитители инстинктивно ждут меня в чем-то ярком. Но вдруг подумала, а что это действительно она? Иррациональное чувство понуждало взять платье с собой. Воспользовавшись генератором одежды, я переоблачилась в комбинезон вроде того, в котором летела на левиафане. Удобный и с кучей полезных функций вроде обогрева или теплоотведения, он намного практичнее чем простая одежда. Не думаю, что мне все это понадобится, но береженого Создатель бережет.
На глаза вдруг попался мой рюкзак — тот самый, что я прихватила из дома. Оказывается, Айрен и его прихватил с корабля. Вытряхнула на кровать содержимое, порылась в тряпках. Ничего такого, что бы стоило взять с собой, и тут увидела какую-то смятую бумажку. Стоп. Я развернула бумажный носовой платок, выудив на свет странный подарок хрогана. Все это время перламутровая сфера была со мной, я так ее и не выбросила, как собиралась.
Немного подумав, я завернула ее обратно, и сунула в карман комбинезона. В рюкзак положила платье и портативную аптечку, что брала с собой еще из дома. Вдруг Мисти понадобится хоть какая-то помощь.
Время пришло, и я поспешила на выход. В основном коридоре меня уже ждала свекровь, одетая в летный комбинезон, подчеркивающий ее все еще идеальные формы.
— Мой скриллер ждет. Поторопимся.
— Мы полетим на скриллере?
— Да. Это тебя удивляет?
— Ничего. На Земле женщины тоже водят авто, — пожала я плечами, отчего-то слегка задетая ее снисходительным тоном.
Парковка для скриллеров поражала пространством. Мест было столько, словно тут небольшой супермаркет. Можно пристроить не меньше тридцати, а то и сорока летательных аппаратов. Скриллер Мелин да Стар ничем не напоминал тот, на котором мы летели с Айреном. Белый с синей полосой и гербом, похожим на виноградную лозу. Сходство заканчивалось разве что общей формой. Но он не становился невидимкой и был намного больше, кроме нас вмещал еще четверых пассажиров, которые как раз стояли рядом. Это были огромные хроганы в форме. Я замедлила шаг.
— Это гвардейцы Айрена? — поинтересовалась у свекрови.
— Эти? Нет. Это моя личная охране. Гвардейцы присоединятся к нам на шаттле. Там целый отряд.
— Ого! А нам хватит билетов? Я читала, что их надо покупать заранее, на всех может не хватить мест.
Мелин рассмеялась.
— Не беспокойся об этом. Мы летим частным рейсом на личном шаттле. Преимущество нашего высокого положения.
— Ну да, — буркнула я под нос.
А я все время забываю, какая социальная пропасть лежит между нами. Такой мезальянс! Жалко, что Вселенная у нее не спросила, кого дать ее сыну в Тали…
— Суари, — пророкотал самый здоровый хроган отвесив поклон.
— Поменьше болтовни, Хан Отт, займитесь делом, — невежливо огрызнулась Мелин, усаживаясь в кресло пилота. Пристегнись, — скомандовала она мне, когда я водрузила свой зад на пассажирское сиденье.
Удивительно, но за это время все четыре хрогана уже оказались в салоне. И как это им удалось так быстро? Я даже себя неуклюжей почувствовала. Скриллер резко взял с места, и я ощутила перегрузку. Видимо, эта модель не обладала такими качественными компенсаторами, как машина Айрена. Мы заложили вираж над владениями, стремительно пронеслись над зеленой долиной.
— Примгард, борт пять покидает территорию, — запросила она невидимого диспетчера безопасности.
— Вас ждать сегодня назад, Суари?
— Нет.
— Вылет разрешен, борт пять. Счастливого полета Суари! Будьте осторожны у Тысячи радуг, арлисы летают как раз на вашей высоте, смените эшелон.
— Принято! Конец связи, — отозвалась Мелин и пробормотала. — Совсем рехнулись, за дуру меня держат.
— Арлисы не летают, Суари, — зарокотал позади кто-то из хроганов.
— Естественно, идиот! У них нет крыльев! — огрызнулась свекровь явно нервничая.
И тут картинка у меня сложилась. Несущийся на бешеной скорости скриллер, герб на борту которого явно не имеет отношения к роду да Стар. Неестественная молодость старшей родственницы. Ее странное ко мне и окружающим отношение. И да, арлисы теперь летают, и она должна была это знать, потому что каждое утро отправляется их проведать. Я боялась попасть в ловушку, но кажется оказалась там намного раньше, чем могла ожидать. Кто эта девушка, как оказалась в доме Айрена и зачем притворилась его матерью?
Лихорадочно соображая, что же делать, уставилась в окно, вроде как любуясь пейзажами. Если воспользуюсь силой сейчас, мы попросту разобьемся. И я, между прочим, тоже. Создатель, ну почему я такой неуч? Если выживу, буду заниматься как проклятая, попрошу Айрена найти мне лучших учителей. Это же надо обладать приличным даром и совершенно не уметь им пользоваться!
— Мы преодолели границы владений да Стар, — негромко констатировала самозванка.
— Что? — повернулась я к ней и встретилась с направленным на меня пристальным взглядом.
Мгновенно онемели руки и ноги, тело стало словно ватное.
— Что ты делаешь? Кто ты? — едва смогла выговорить я.
— Глуши ее, Хан Отт, я не удержу долго! — натужно выдавила предательница, на глазах серея.
Я успела ощутить краткий миг торжества, осознав, что я, оказывается, еще и сопротивляюсь, хотя толком не подозреваю об этом, до того, как в шею сзади уперлось что-то холодное. Боль пронзила позвоночник, и я потеряла сознание.
Глава 28. Ведьма в плену
Реальность вернулась не сразу. Сначала были какие-то проблески. Отголоски звуков. Меня как будто куда-то несли. Шея сзади болела. Во рту было сухо, а в виски словно вогнали два раскаленных гвоздя. Изрядно подташнивало, а во рту стоял поганый привкус, словно меня вырвало, и так и уснула, даже не прополоскав рот. Попыталась посмотреть, где нахожусь, но к векам точно по бетонной плите приклеили. Когда я все-таки смогла приоткрыть глаза, мир раздвоился, и меня едва не стошнило вновь. Потекли слезы, и я застонала.
— Хвала черным дырам, ты очнулась! — раздался смутно знакомый скрипучий голос.
Послышался какой-то странный звук, как будто что-то скреблось. Раздраженное сопение, и снова мерзкое, но какое-то знакомое шкрябанье.
— Эти идиоты выставили мощность, которой хватило бы на тренированного воина. Достаточно было бы трети, чтобы тебя вырубить. Я думал, хана тебе. Прибили.
Долгий скребущий звук раздался вновь.
— П-пить… — прохрипела я, боясь открыть глаза.
— Все, что пожелаешь, Наталья Семьонова.
Тут же мне в рот полилась какая-то горько-кислая гадость. Я закашлялась, попыталась отбиваться, но силы были не равны. Меня скрутили, зажали нос и влили несколько глотков точно.
— Это изотоник, дура! Пей! Тебе полегчает.
Знание, что это не отрава сделало большое дело. И действительно, по организму разлилось приятное тепло, вкус стал ощущаться иначе, а слабость отступила. Я даже сумела открыть глаза и сидеть самостоятельно.
И отшатнулась, увидев охотника за головами со шрамом. Он изменился. Похудел еще сильнее. Вместо сальных жидких патл сверкал начищенной лысиной. Улыбка из-за шрама выходила жуткой, а руки у него подрагивали. Вся его импозантность куда-то подевалась.
— Отлично, ты меня узнала, — он шагнул следом, когда я попыталась отползти и рывком поставил меня на ноги.
Придержал, когда мир вокруг закружился.
— Икоту и понос мне удалось вылечить. Облысел я быстрее, чем долетел до базы. А вот с чесоткой, которую ты на меня навела так и не удалось разобраться.
Подозрительно мягкий тон, эта жуткая улыбка и все время подрагивающие сжатые в кулаки руки наводили на мысли о душевном заболевании. Он не выдержал и все-таки почесался. Я нервно выдохнула, осознав, что это я сотворила с человеком.
— Сожалею, но я не смогу это снять, прости, — развела я руками. — Но я знаю хорошего специалиста. Его зовут Мадир, он сможет тебе помочь, только отвези меня на Итарр. Обещаю тебе неприкосновенность. В конце концов ты пострадал от моей силы.
Попыталась я уговорить его, но улыбка уголовника стала только шире.
— Так ты думаешь, что я тут из-за чесотки?
— Ну не из-за пяти тысяч кредитов ты решил поссориться с самим Айреном да Старом, — огрызнулась я.
Это было достаточный намек на то, что вряд ли он останется в живых, если со мной хоть что-нибудь случится.
— Дерзкая, да? Вы, саите, все такие. Сначала гордые и дерзкие, а стоит надеть на вас слейв, как становитесь покладистыми.
Это прозвучало как раб по-английски.
— А при чем тут рабы? — удивилась я
— Так называется устройство на твоей шее, дура! Оно блокирует все магические способности.
Он подцепил меня за тот самый слейв, который я сначала и не почувствовала. Приподнял точно вшивую псину, заставив приподняться на цыпочки, принялся с отвращением шипеть мне в лицо, брызгая вонючей слюной.
— Саите, сеале, да хоть бы и сард, заполучив эту штуковину на шею, вы становитесь обычными людьми. Такими же как все. И вот тогда видно, чего вы стоите.
Я не ответила, просто врезала ему коленом между ног изо всех доступных мне сил. Он согнулся пополам, подвывая на высокой ноте. Толкнула говнюка с дороги и изо всех сил рванула к двери, молясь создателю, чтобы она была не заперта. Когда при моем приближении она автоматически отошла в сторону я почти возликовала. И зря. Потому что на моем пути оказался здоровенный хроган.
Он стиснул мои плечи и поднял меня точно пушинку так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В лицо дохнуло смрадом. Третьей рукой осторожно взял меня за подбородок, покрутил из стороны в сторону, рассматривая лицо. Принюхался, и его морда — назвать лицом это рыло у меня бы язык не повернулся — приняла довольное выражение. Четвертая рука ощупала мою грудь, бедра, талию.
— Что ты творишь, урод! Убери свои мерзкие лапы!
Я принялась дергаться, пытаясь пнуть его ногами. Удары достигали цели, но хроган только погано лыбился, как будто я его ласково чесала, а не била. Его лапища остановилась прямо на кармане, со сферой.
— Что это?
— Носовой платок. Не испачкайся. Хотя, ты уже грязнее не будешь, — огрызнулась я, мысленно похолодев.
Вдруг ярко представилось, что эта штуковина может оказаться моим единственным шансом на спасение. Если он ее отнимет, то у меня вообще не останется никаких козырей в рукаве. К счастью, хроган убрал лапу.
— Живая ты намного лучше, чем в проекции. Будешь моей, когда все это закончится.
— Если выживешь, сука! — сдавленно добавил Шрам.
Хроган сердито глянул на наемника.
— Простите, храд Кан Кунт. Эта ссс… саите отбила мне яйца.
О, Создатель! Вот это меня угораздило. Кан Кунт! Тот самый, что заплатил за меня отчиму.
— Ничего, я бы тоже не сдержался, — великодушно согласился предводитель хроганов, ставя меня на землю. — Идем, там тебя кое-кто ждет.
Кан Кунт отвел меня не слишком далеко — в соседнюю камеру. Не слишком церемонясь, втолкнул внутрь. Я подалась было назад, но дверь уже затворилась. По периметру дверного проема зажглась красная подсветка. Не слишком яркая, но иного источника освещения тут не было. В глубине почудилось движение.
— Кто здесь? — на грани истерики спросила я. — Выходи, не то прокляну!
Угроза прозвучала уверенно, но была пустым звуком. Максимум на что я могу рассчитывать — это собственные кулаки, а драться я не особо умею.
Из темноты выступила хрупкая фигура. Девушка. Она выставила вперед ладони в мирном жесте, одинаковом для всей Вселенной.
— Меня зовут Лена, я такая же саите, как и ты.
Долгое мгновение я вглядывалась в огромные серые глаза, на дне которых плескалась безысходность. Никакой блокатор вирума, не смог экранировать мою интуицию. Чувство единства, существовавшее совсем на другом уровне, не поддавалась никаким объяснениям и логике. Не имело отношения к общепринятым меркам.
— Мисти! — выдохнула я, подаваясь навстречу.
— Рика! — из глаз девушке побежали слезы.
Мы обнялись крепко-крепко и простояли так целую вечность, прежде чем отстранились и взглянули друг на друга. Русые волосы светлого оттенка, аккуратные черты лица, слегка вздернутый нос. Мне показалось, что мы ровесницы. Невзгоды, которые наставнице пришлось пережить, отразились на ней. У легкого платьица был оторван рукав, под глазами темные круги, заметные даже в столь скудном освещении. Да и на ощупь она была совсем худенькой, кожа да кости.
— Ты такая, как я и представляла, — слабо улыбнулась наставница.
— А ты — нет, — честно призналась я.
— Зря ты им поверила, Рика. Они использовали меня как приманку. Заставили писать тебе, угрожали оружием. Я не боюсь умереть, но, когда они поняли это, стали применять более убедительные методы… — она рвано выдохнула. — Я постаралась тебя предупредить как могла. Назвала по имени. Ты должна была понять…
— В Ковене не принято использовать реальные имена, — закончила я за нее. — Я поняла все мгновенно. Не вини себя. В том, что я попалась виновата не ты, а предатель. Долгая история, но я расскажу если хочешь.
— Очень хочу, но у нас мало времени. Скоро тебя заберут. Или меня, — сбивчиво зашептала она. — Слушай внимательно. Никто не собирался брать нас в жены, это была лишь уловка. Ведьмы с Земли нужны им совсем для другого. Мы не такие, как остальные. В нас есть потенциал, независимый от Вирума. Они пока не догадались, думают, что мы просто очень крепкие, но это не так.
— Я не понимаю! Мисти, что с нами хотят сделать?
— Батарейки. Всего лишь живые батарейки, и я — уже села… Выгорела. С меня даже сняли слейв, — она указала на свое горло. — Скоро меня утилизируют, чтобы не подвела в ответственный момент. И так продержалась дольше прочих…
Обессилив от такой длинной тирады, она пошатнулась, и я вдруг поняла, насколько наставница слаба. Ведь еле держится на ногах! Я усадила ее на пол и обняла за плечи.
— Перестань, Мисти! Мы обязательно выберемся отсюда. Мой муж Командор Итарра, это все равно что без пяти минут император. Он обязательно спасет нас, а этим всем гадам кирдык. Я видела, на что он способен в ярости.
На миг я закусила губу, подумав о том, что настоящая мама Айрена наверняка забьет тревогу, когда обнаружит, что я пропала. Ведь должен он был рассказать обо мне? Уверена, Айрен рассказал, иначе не нарисовал бы ее в записке. Но кто такая тогда та самозванка, которая ею притворилась? Суари, так она назвалась мне. Также к ней обращались хроган и диспетчер. Значит, эта особа им знакома и обладает какой-то властью.
— Без пяти минут император? — посмотрела на меня Мисти. — Как зовут твоего мужа, Рика?
— Айрен да Стар.
— Создатель! Именно его они хотят убить! Для этого мы нужны!
В этот миг отворилась дверь и на пороге возникли две фигуры, не хроганы, но из-за одинаковых боевых скафандров с глухими светонепроницаемыми забралами совершенно невозможно было понять, кто там внутри. Подруга кинулась ко мне, крепко обнимая, насколько у нее хватило сил. Зашептала на ухо:
— Наша сила здесь, не забывай об этом! — одной рукой она коснулась моего солнечного сплетения. Не забывай, Рика!
Мисти подхватили под руки, оторвали от меня и поволокли прочь. Уже не таясь, она крикнула:
— Прощай! И помни мои слова!
Я бросилась следом, пытаясь ее отнять. Никаких проклятий в голове не было, лишь глухая ярость от собственного бессилия.
— Стоять! — рявкнула я, не узнавая собственный голос.
Место, которого коснулась Мистерия, отозвалось тупой болью, словно что-то там оборвалось. Удивительно, но конвоиры остановились, превратившись в статуи, а я упала на колени — от накатившей слабости подогнулись ноги. Пошатываясь, поднялась и, кое-как подхватив Мисти под руку, вывела из камеры. Стоять самостоятельно у наставницы не получалось, и я усадила ее на пол. Принялась закрывать тяжелую створку. От усилия едва не лопнула голова, но мне удалось. Дверь задвинулась. Раздался сухой щелчок, и по периметру снова загорелась красная подсветка — заперто.
Вернувшись к Мисти, помогла ей подняться.
— Ты знаешь, где выход?
— Направо по коридору, там на два уровня вниз и по указателям. Там будет запасной шлюз для спасательных капсул. Нужно до них добраться и отправить сигнал.
— Спасательные капсулы? Так мы в космосе?
— Да. Висим на орбите Итарра.
Разговаривали мы на ходу, идти было сложно. Мисти хоть и худенькая, но все равно для меня тяжелая, а мне приходилось ее почти что нести. Спрятаться в коридоре было некуда. Никакой выемки или ниши, только голубоватые в холодном ярком освещении стены, да запертые двери камер. Если кто-то сюда зайдет, мы окажемся как на ладони.
— Оставь меня! — дернулась наставница. — Вдвоем у нас не будет шансов.
— Нет! — обливаясь потом от слабости и страха, я продолжала ее тащить.
— Рика! Без меня ты спасешься, а так нам обеим грозит смерть.
— Они тебя убьют, ты сама сказала.
Несколько шагов Мистерия послушно перебирала ногами, а затем вдруг резко дернулась, ударилась об стену и сползла на пол.
— Беги сказала! Мне твой альтруизм не нужен! Я и так во всем виновата. Это я основала «Ковен», собрала всех вместе на погибель. Без меня никто бы никогда про нас не узнал!
Сейчас при свете ламп она выглядела старше. А серые глаза горели упрямством и решимостью. Меня словно что-то толкало прочь от нее. Ее сила! Та, что никак не зависит от вирума. Та, о которой она говорила. Та, которую инстинктивно сумела применить я, чтобы спастись.
— Нет! Ты не права! Без тебя мы бы еще на Земле все погибли. Нас бы или сожгли свои же, или загребли в Комитет!
Раздался грубый окрик, из противоположного конца коридора появились закованные в скафандры фигуры.
— Хватит болтать! Вали отсюда на хер! — рявкнула Мисти.
Я колебалась лишь миг, затем достала из кармана завернутую в носовой платок жемчужину.
— Сожми ее, когда станет совсем плохо! Не уверена, что это поможет, но…
Не договорив, припустила прочь изо всех сил. Если доберусь до спасательных капсул, смогу связаться с Айреном. Тихий шелест заставил свербеть лопатки, я пригнулась и тут же в переборку ударил импульс. Я вскрикнула.
Стреляют! В меня! Снова!
Скорее всего это был парализатор, я ведь нужна им живая? Не стала оборачиваться, чтобы не терять скорость. А еще боялась увидеть, что произойдет с Мисти. Мне удалось проскочить в закрывающуюся по тревоге переборку, меня едва не прищемило и больно ударило в плечо. Вынужденно остановилась, в панике соображая направо или налево. Из-за поворота вывернули какие-то люди в гражданской одежде, и я шмыгнула за какой-то постамент, на котором мерцал голографический трехмерный портрет какого-то мужика. Его рожа показалась отдаленно знакомой.
Ученые, что-то живо обсуждая прошли мимо. Они не обратили никакого внимания на приглушенный звук сирены, доносящийся из тюремного коридора. Толстая переборка не давала полной изоляции. Я постфактум осознала, почему окрестила их именно так. Говорили они громко, не скрываясь и, как ни странно, на итаррианском. Переводчик в моей голове или не работал. Или работал, но я понимала только отдельные слова, остальные походили на научный треп и не вызывали никаких ассоциаций.
Вдруг стало тихо, и мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда дверь тюремного коридора отошла в сторону. Из нее выскочили четверо хроганов в боевом облачении. Не останавливаясь, они разделились на пары и разбежались в разные стороны. Те, что обогнали ученых, грубо оттолкнули бедолаг, хотя ширина коридора позволяла разминуться без проблем. Один ученый помог подняться другому, и они продолжили свой путь так же громко возмущаясь, как до того обсуждали рабочие моменты.
И что теперь делать? Сидеть на месте опасно. Так меня точно поймают, спасение только в эффекте неожиданности. Наверняка, меня постараются поймать, не докладывая руководству, а, значит, есть еще шанс на успех.
Я решилась. Выскользнула из своего укрытия и поспешила следом за учеными. Из разговора я поняла, что эти двое очень недовольно поведением хроганов. И костерили наемников Кан Кунта, которым отчего-то потакает сеал да Халлиг.
Дальше я их не слушала, потому что увидела вполне себе внятный указатель: белый, в красной рамочке с бегущим человеком. Очень похоже на наш знак «Выход». Я свернула в узкий, похожий на технический коридор, и пошла по указателям. От усталости и нервов меня заметно трясло, и я никак не могла с этим справится. Адреналин стучал в ушах, я каждый миг ожидала подвоха. Что из-за очередной двери выйдут хроганы и схватят меня. Но мне повезло, никто пока беглянку заметил, и я вскоре достигла шлюза. Полдела сделано. Осталось разобраться с тем, как запустить капсулу. Все должно быть просто и понятно. На то она и спасательная капсула, чтобы кто угодно мог ею воспользоваться.
Так и оказалось. Достаточно было открыть откидную дверцу, коснуться сенсора с таймером, и все. Но что, если меня поймают? Отогнав дурные мысли, я запустила на одной таймер и отошла подальше. В каком-то фильме я видела такую хитрость, чтобы переключить внимание преследователей. Пусть думают, что я сбежала. Сама выбрала другую, подальше от первой, закрылась в ней и принялась ждать.
Как только оказалась внутри, активировался экран, предлагая выбрать режим обзора. К счастью, выглядело это так, три картинки — видимо, на случай языкового барьера. Ткнула в ту, что показывало космос в реальном времени. Планета — без сомнений Итарр, я уже видела его из космоса. Маленькая, медленно удаляющаяся точка — запущенная мной капсула. Я едва успела пожалеть, что нахожусь не внутри, как мелькнул какой-то импульс, заставивший меня вздрогнуть. От спасательной капсулы не осталось ничего.
Я закрыла глаза руками, осознавая всю тяжесть собственного положения. Похоже, отсюда никому не уйти. Остается надеяться, что они решат, что я погибла, и тогда придумать какой-то способ. К счастью, в капсуле есть небольшой запас еды и несколько гигиенических пакетов. Сутки-другие продержусь, а там, может, Айрен меня спасет? Я мысленно позвала любимого.
Глава 29. Ведьма в отчаяньи
Лежать в спасательной капсуле и ждать неизвестно чего было страшно, не знаю как мне в таких условиях удалось задремать. Наверное, нервное потрясение и сыграло роль, или я просто устала, но это случилось. Разбудил меня чужой взгляд и… отвратительный запах. Я открыла глаза и вскрикнула от ужаса. Даже, когда меня будил отчим, я так не пугалась. Увидеть спросонья мерзкую хроганскую рожу, серую в каких-то буграх и наростах, то еще удовольствие. Особенно, если она в считаных сантиметрах от нас.
— Нет-нет-нет-нет-нет! — я дрыгала ногами, пыталась уцепиться за ложе, да хоть за что-нибудь, но меня с легкостью оторвали и вытащили наружу.
Кажется, я что-то задела, потому что почти сразу моя капсула отстрелилась и ее постигла участь первой. Это мне показали на портативной нарукавной инфопанели.
— Никто отсюда не сбежит, даже ты, — жутким полушепотом произнес Кан Кунт.
Я осмотрелась, но никого больше не увидела, вождь нашел меня лично.
— Я знал, что с тобой нужно держать ухо востро и поставил жучок, — пояснил хроган. — Так и оказалось. Эти идиоты тебя упустили.
Никого кроме нас двоих в шлюзовом отсеке не было. И я решилась на последнее средство.
— Храд Кан Кунт, отпустите меня, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Я замолвлю за вас словечко перед командором…
Мою отчаянную речь перебил клокочущий смех. Так мог смеяться боров.
— Да срать я хотел на твоего командора! Его дни сочтены. Я лично убью его! Размажу как юртонского слизня, а потом…
Он со вкусом и не стесняясь в выражениях описал, что сделает с останками Айрена, и я сглотнула набежавшие слезы и прошипела:
— Урод! Ты и в подметки не годишься Айрену, он распылит тебя на атомы. Превратит в ничто!
— Неужели? — страшная морда придвинулась совсем близко. — Угрожаешь, ведьма? Продолжай. Меня это заводит.
Я замолчала, и задержала дыхание, лишь бы не пускать в легкие вонь из его пасти. Он что, падалью питается?
— Идем, все уже в сборе. Ждут только тебя, — Кан Кунт грубо поволок меня за собой.
Я осыпала его проклятьями. Пыталась командовать, как тогда в камере. Но то ли это была случайность, то ли я исчерпала свой личный ведьминский ресурс на сегодня, или природная защита у хроганов была слишком высока, результата я не добилась. Все что мне удавалось, это изощренно ругаться от бессилия, и я применила все свои познания в этом вопросе.
— Болтай-болтай, — ухмылялся хроган. — Я займусь тобой плотно, как только прикончу твоего командора. Накажу за побег. За два побега. И за каждое грубое слово в мой адрес. А когда надоешь, отдам своим храдам.
Идти было недалеко. Просторный отсек, напоминал капитанский мостик на «Грозе Итарра», но сильно от него отличался. Впереди, как обычно располагался огромный экран, на мостике стояли гуманоиды. А посередине было похожее на цветок устройство. Каждый лепесток напоминал ложе спасательной капсулы, а в центр бутона располагался постамент, к которому вели какие-то толстенные кабели. Храд Кан Кунт остановился, придерживая меня за локоть, а я в шоке пялилась на девушек, заключенных в эти подобия «лепестков». Ремни удерживали их руки и ноги, а на шее было точно такое же устройство, как и у меня. От него тянулись мерцающие шланги. Девушки молчали, и лишь их зрачки двигались, выдавая что они живы и все видят. А еще, что они в ужасе ждут свою судьбу. Один из лепестков стоял вертикально, прозрачная крышка была приподнята и отведена в сторону. Я без труда догадалась, что это для меня.
— Папа, он променял меня на это! — раздался голос с истеричными нотками. — Меня, элитную Суари! Уму непостижимо!
Я повернулась и увидела маму Айрена. Точнее самозванку, которая ею притворилась. Теперь я знала точно, никакие это не процедуры местной индустрии красоты, она действительно ненамного старше меня. Именно ее мне напомнил величавый мужик в длинных одеждах на голограмме. Фамильное сходство неоспоримо, а одет они и вовсе точно так же, как та статуя. Разве что оригинал выглядит старше.
Так. А что там городит эта предательница? Какая еще Суари? Элитная Суари?! Что это значит. Так она просила меня обращаться к ней. Так ее называли хроган-гвардеец и диспетчер. Ай! Знай я значение этого титула, наверняка бы не попалась на ее удочку. Хитро! Даже если бы я обратилась к ней при ком-то, это не вызвало вопросов. Ведь она действительно Суари! Все беды от того, что мне остро не хватает знаний, обо всем, чего не коснись.
— Что значит, Суари? — спросила негромко, не отводя взгляда от девицы.
— Готовая родить дитя для сарда, — ответил Кан Кунт. — Эссия да Халлиг — Суари командора да Стара. Была, пока ты не стала его Тали.
Сучара она, а не Суари. Эссия. И имя какое-то змеиное, как раз для нее.
Внутри все упало. Айрен выбрал эту девушку в жены? Интересно, они долго встречались? Целовались? Спали? Нет-нет! Я отмела эту мысль, вспомнив все, что рассказывал Айрен о себе. Вряд ли он к ней прикасался. Просто не мог. А если бы мог?
Следует признать, она красавица. Чем-то напоминает Риону. Такие же темные волосы ниже талии, тонкие черты лица, большие синие глаза, только вот все портит капризное выражение лица. Странно, что при нашей встрече, Эссия вела себя куда сдержаннее, чем сейчас с собственным отцом. Похоже и на Итарре некоторые дети вертят родителями как им вздумается.