— Ну ты же заметил, что она ничем не выдала то, что наши имена ей знакомы? Я бы почувствовала ложь, ты ведь знаешь.
— А скажи-ка мне, Ри, что сподвигло тебя сесть на «Звезду Эарина» и отправиться на край вселенной? Туда, где тебя по определению не должно было быть?
Риона опустила глаза, но затем словно опомнилась. Вскинув голову, уставилась на меня с вызовом.
— Я хотела все исправить!
— Ри, ты… У меня слов нет, — я бессильно развел руками.
Самоубийственный порыв двоюродной сестры поставили меня в тупик. Я всегда считал ее благоразумной и достойной того места, что она заняла. Пусть и не по своей воле.
— Как я могу доверить тебе империю, если ты не в состоянии позаботиться о собственном благополучии?
Кровь прилила к щекам Рионы, она приоткрыла рот, чтобы возразить, но к собственной чести взяла себя в руки.
— Ты прав. Прости. Я больше не допущу подобной оплошности.
Я кивнул. В библиотеке повисла гнетущая тишина.
— Что они тебе пообещали? — не выдержал я первым.
— Освобождение. Для тебя.
— Что?! И ты поверила?
— Не совсем, но все же необходимо было проверить…
— Лететь на другой конец Вселенной, только чтобы проверить? И что взамен? За такое они должны были что-то потребовать взамен.
— Моя свобода, Айрен, — она горько усмехнулась.
— То есть? Ты готова была отдаться неизвестно в чьи руки, лишь бы помочь мне стать императором?
— Я не желаю этой ноши, брат. Я всего лишь женщина. Все равно без тебя подданые меня не воспринимают. Я правлю, только потому что ты стоишь за моим плечом. Вот кого хотят видеть итаррианцы на троне. Тебя. Не меня.
— Но твой отец…
— Что с того, что мой отец был императором? Он тоже погиб и убил мою мать. Ты первый наследник мужского пола императорского рода. И единственный, равный моему отцу по силе. Если с тобой что-то произойдет, Итарр останется без защиты. Империю разорвут на части. Откусят свой кусок эрганцы, они давно облизываются на скопление Фенриса, где расположены самые крупные залежи ароксита в этой части вселенной. Отделится Юртонский сектор. С тех пор как отца не стало, они ведут себя подозрительно. Да и Федерация не останется в стороне. Проглотит и не подавится все, что сможет. Это сейчас они хранят нейтралитет, наблюдая за развитием конфликта Итарра с Эрганом. Ждут, пока один из нас не перегрызет другому глотку.
— Но Федерация не станет воевать с Эрганом. Они не так сплочены, и их магические технологии сильно уступают нашим и эрганским, к тому же поток Вирума касается только малой части их галактик. Сама посмотри, как здесь слаба его концентрация. Левиафан истощен, запас ароксита стремительно тает, потребление пришлось увеличить втрое. Нам нужно поскорее добраться до Вальдорского сектора и уйти в глубокий варп, чтобы оказаться дома. Боюсь, что нас обоих выманили неспроста…
— Звездная пыль! Считаешь, что кто-то готовит переворот?
— Надеюсь, что это лишь моя паранойя, но связи с домом пока нет. Вирум-передатчики молчат, либо кто-то нас глушит. А возможности левиафана, даже такого как «Гроза Итарра», не безграничны.
Сестра погрустнела и поникла. А затем и вовсе спрятала лицо в ладонях.
— Как я могла быть такой глупой… О, Вселенная!
— Ри, ты так и не сказала мне, кто именно покушался на твою свободу. Кто обладает таким безграничным авторитетом, что ты забыла о своем благоразумии?
Сестра молчала, уставившись куда-то сквозь стены. В полумраке на ее коже мерцали мелкие цветные огоньки — отражение инфоцилиндров. Я уже было решил, что она не ответит…
— Нейт Райван, — тихо произнесла она. — Император Эргана.
Глава 8 Ведьма и новые игрушки
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась бодрой и отдохнувшей. Первым делом осмотрела каюту, где находилась совершенно одна. В глаза бросилась сдержанная роскошь, и что-то мне подсказывало, что на космических кораблях класса люкс, или как там принято называть подобные суда, все намного скромнее. Чего стоит только ворсистый ковер на полу, который так приятен для босых ступней. Всегда мечтала иметь подобный дома. И чтобы ворс по щиколотку! Я даже зажмурилась, гладя ногой пол.
— Ой! — я изумленно уставилась себе под ноги.
Клянусь лысиной отчима, только что темно-бордовый ворс был намного короче, а теперь я утопала в нем как раз по щиколотку. Мне не почудилось спросонья? Кстати, я так и не поняла толком, что со мной приключилось. Что за странный разговор случился с командором? Последнее, что я помню, то, как он начал со мной разговаривать вежливо, а потом мое внимание привлек огонек на его скафандре… Все. Не считая услышанного при пробуждении разговора, из которого я толком ничего не поняла, да и вовсе забыла половину.
Я уселась прямо на пол, таким притягательным мне показался коврик, принялась машинально гладить ворс руками — он был чистый и приятный. И больше напоминал мягкую кошачью шерсть наощупь, но с виду совершенно не походил на мех животного. Это завораживало.
— Всегда хотела комнату как в журналах по дизайну, — вздохнула я. — Только светлую, чтобы кремовый ковер на полу, фотографии в белых рамках по стенам…
Изменения, которые мгновенно стали происходить вокруг немного меня напугали. Пол стремительно приобрел тот самый оттенок, который мне хотелось. Со стен исчезла имитация тканевых обоев, или что-то сильно на них похожее. Они тоже посветлели и приобрели спокойный молочный оттенок, прямо из них выступили белые рамки, а в них отобразились красивущие виды космических галактик. А на одной — мое собственное лицо в трехмерном исполнении.
Широко распахнутые глаза с толикой тревоги, чуть приоткрытый рот, растрепанные локоны красно-огненного цвета… А ничего, кстати. Я даже залюбовалась собственным портретом.
— Так, значит это какая-то супертехнология? И ни на какой ремонт тратиться не надо! Чудесно!
Воровато оглянувшись на дверь, я попросила:
— Фото Командора. Можно, пожалуйста?
Тотчас в рамке рядом проявился мужественный лик того, с кем мне еще предстояло закончить так и не начатый разговор по душам. Сияющие невероятной, совершенно не земной синевой глаза с голубоватыми искорками, казались живыми. Волевой подбородок, неожиданно взъерошенные темные волосы и коварный прищур. Что-то екнуло в груди, словно я тайком разглядывала порносайт. Даже потеплело внизу живота. Нет-нет, я не любитель! Так. Заглядывала как-то раз-другой из любопытства, как и все подростки в моем возрасте. Стоило об этом вспомнить, как в рамке начало происходить что-то из того опыта. Почему-то в главной роли были Командор и я. Тут я совершенно растерялась.
— Космос! Эммм… Солнечная система! — выкрикнула я в панике, все еще пытаясь унять колотящееся сердце.
Корабль послушно выполнил и это требование, а я выдохнула с облегчением.
Еще немного поиграв с настройками каюты, удовлетворенная решила, что пора бы и перекусить. Сколько времени я тут нахожусь, я не представляла, но судя по тому, что уже проголодалась, довольно долго.
— Интересно, а кормить меня будут? А чем? Ой!
Я вдруг осознала, что хорошо бы перед завтраком привести себя в порядок, а то нормальный душ принимала последний раз, еще когда была дома. С тех пор прошло не меньше двух земных суток, даже больше. Умывание, чистка зубов и личная гигиена в туалете космопорта были не в счет.
Стоило об этом вспомнить, как тело буквально зачесалось, и я бросилась на поиски ванной, предположив, что на таком богатом судне и санузел в каждой каюте должен быть предусмотрен персональный. Так оно и оказалось. Смежное помещение немногим уступало в размерах каюте и было напичкано множеством каких-то устройств, назначение которых я представляла смутно. Космический таракан в моих мозгах позволял понимать местную речь никак не помогал выучить мгновенно алфавит и письменность, так что все надписи на итаррианском так и остались для меня надписями на итаррианском. Они тут даже не дублировались на всеобщем. Хотя и в этом случае было мало шансов.
— Ладно, как-нибудь справлюсь.
С местным унитазом я совладала без труда. По устройству он был очень похож на те, что были на орбитальной станции, даже проще. Делал все что нужно сам, без напоминания и вовремя.
Душевую кабину я попросту не нашла. Может, ее тут и не было вовсе? Зато имелась овальная чаша с эргономичным дном, судя по изгибам. Больше всего материал, из которого она была изготовлена, напоминал кость. Я даже постучала костяшками пальцев и послушала ни на что не похожий звук. Стоило прикоснуться, как чаша потеплела, да и температура в помещении тоже немного поднялась.
— Отлично! Ванную я нашла, теперь осталось ее наполнить.
Проблема заключалась в том, что ни крана, ни сливного отверстия, ничего такого тут попросту не было. Я даже обошла вокруг раза три. Присела, пытаясь заглянуть под низ, но дно было погружено в пол, а стенки гладкие и напоминают яйцо со скорлупой того же молочного цвета, что и весь мой новый интерьер.
— Хм! — я усмехнулась и переделал тут все иначе.
И да! Обстановка меня по-прежнему слушалась беспрекословно. Ради шутки я даже сделала золотым унитаз, но потом сменила на тот, который был изначально. А вот ванну оставила прозрачной как бриллиант. Почему-то мне так захотелось.
— Но как же налить воды? А что если…
Меня вдруг осенило. Раз тут мысленно-голосовое управление, то может и наполнять ванную нужно точно так же?
— Наполнить водой!
Я даже взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Но когда сунула руку, обнаружила, что вода холодная.
— Температура воды тридцать семь градусов… — подумав, добавила: — по Цельсию. — Еще немного подумав, добавила: — Система счисления планеты Земля, галактика млечный путь, Солнечная система, объединение планет Федерация.
Не знаю, может много лишнего загнула, но желаемый результат получила. Хорошо, что с пеной и прочими средствами не пришлось возиться, они стояли на специальной полочке, которую я сама и создала незадолго до этого, подробно проинструктировав корабль, какие именно запахи, мне по душе.
Смело взяв медового цвета шарик с ароматическим маслом из широкой, похожей на рюмку для мартини емкости, кинула его в воду, по ванной разнесся аромат ванили. С удовольствием сбросив с себя пропотевшую ночную рубашку, в которой была, погрузилась в воду. Она ласкала кожу, дарила чувство умиротворения и тепла.
— Пузырьки! Хочу пузырьки!
И эта моя просьба тут же была исполнена.
— Гидромассаж спины и бедер! — разошлась я, лежа в тихо бурлящей емкости.
— Создатель, — прошептала, погружаясь в воду. — Какое блаженство…
Я откинула голову на неожиданно мягкий бортик и закрыла глаза. Мое кайфожорство было тут же прервано грозным, исполненным негодования голосом Командора:
— Что здесь происходит?!
— Ой!
Я вскакиваю на ноги, но тут же, опомнившись, плюхаюсь обратно в ванну. Мы долгое мгновение смотрим друг на друга. Наконец, командор устало выдыхает, и, ткнув пальцем в мою сторону, напоминает тихонько:
— Ванна прозрачная.
— Ай!
Пена-то, конечно, в ванне есть, но только вся она собралась наверху и совершенно не прикрывает то, что я считала прикрытым.
Совсем растерявшись, озираюсь в поисках полотенца. Командор, все так же нагло глядя на меня, и совершенно не глядя на такое нужное мне полотенце, берет его с полки и кидает. Инстинктивно привстаю и ловлю. Командор, похоже, не выдерживает, такого зрелища, и, наконец, отводит глаза, кашлянув в кулак.
— Вот что мне с вами делать На-Талья?
Судя по голосу, он больше не злится, хотя я готова поклясться всеми руками хроганов, он влетел сюда в бешенстве.
— Может, позволить мне одеться? Для начала…
Я краснею до кончиков волос. До этого момента меня в таком виде только доктор видел, да мама. И никаких мужчин. Не земных, ни инопланетных. И в то же время испытываю странное чувство. Как будто кожу колют тысячи иголочек, приятно так колют.
— Пожалуй, это мысль… Даю вам две минуты, — он снова попытался сделать строгое лицо, но ему это плохо удалось.
— Ой! Я же не успела вымыться. Мне очень нужно и двух минут мне точно не хватит! — возмущенно выпаливаю все как есть.
— Для этого и есть ультразвуковой душ. Чтобы не тратить лишнее время и энергию. Просто встаньте вон в ту окружность и коснитесь сенсора. Процедура не займет больше тридцати секунд.
— Вот же дура! — нервно смеюсь, когда дверь за командором закрывается.
Стоя в странном почти неощутимом потоке волн, от которого слегка ноют зубы, разглядываю ванну. Прозрачная, с голубоватого цвета водой и белоснежной пеной она смотрится как минимум странно. Похожа на какой-то многослойны напиток в бокале.
— Ага. И я как вишенка… Или оливка?
Я не особо разбираюсь в алкоголе, так что не могу вспомнить точный образ. Раздается сигнал окончания процедуры, гаснет подсветка. Выйдя из погасшего ограничительного круга, с брезгливостью таращусь на белую ночнушку, несвежим комом лежащую на полу. Ну нет! Я это не надену. К счастью, рядом с полотенцами обнаруживается кое-что получше.
Я накидываю длиннополый темно-синий халат вполне земного покроя из скользкой, похожей на шелк ткани. Затем даю себе минуту на то, чтобы собраться. Странное влияние, что оказывает на меня командор, сильно смущает. Мы ведь совсем незнакомы, а я… Ох!
Возвращаюсь в каюту, жалея, что, пока нежилась, так и не успела толком помыться. Айрен да Стар стоит возле рамок с фотками. Он поворачивает голову и задумчиво смотрит на меня.
— Таша… Можно я буду обращаться к вам так?
— Да. И не надо на вы. Я не такая старая и совсем не привыкла, чтобы мне выкали, если честно… — я снова смущаюсь, смотрю куда угодно, боясь поднять на Айрена взгляд.
Как-то сверхпикантно находиться с ним один на один, да еще и знать, что под халатом на мне нет ничегошеньки. И знать, что он тоже это знает.
— Как скажешь.
Командор идет по просторной каюте, заложив руки за спину и с задумчивым видом осматривает новый интерьер. Затем, вновь останавливается перед жертвой эксперимента, то есть злосчастными рамками. В этот момент вместо Солнечной системы в средней появляется совсем другое изображение. Предыдущее! Плод моей больной фантазии, неизвестно чем навеянный! Глаза Командора удивленно округляются, наблюдая пикантную сцену, невесть как извлеченную системой корабля из моего опухшего ото всех этих приключений мозга.
Я так паникую, что невольно направляю на несчастную рамку поток разрушительной энергии, пожелав той сломаться или исчезнуть. Так и случается, неприличное живое фото попросту растворяется в стене. Командор поворачивается и с интересом на меня смотрит. Узнал действующих лиц или нет? Судорожно соображаю, краснея еще сильнее.
— Никогда раньше, — говорит он, наступая на меня с каждым словом. — Я не видел, чтобы энергию левиафана тратили так бессмысленно и беспощадно, Таша. У тебя просто талант.
При последнем слове утыкаюсь коленями в край ложа и с размаху сажусь на него, глядя на мужчину снизу вверх. Полы халата чуть расходятся. Пояс плохо держит скользкую ткань. Пытаюсь судорожно стянуть их вместе, но командор меня останавливает. Его теплая рука, ложится на мои пальцы, отводя их в сторону вместе с тканью. Он наклоняется ниже и втягивает носом воздух, словно обнюхивая меня. Моя левая грудь с дерзко торчащим, напряженным от возбуждения соском теперь видна во всей красе.
Завороженно наблюдаю, как ладонь Айрена ложиться на нее снизу, ласкает мягким скользящим движением, чуть придавливает сосок большим пальцем. Меня точно пробивает электричеством, и я вздрагиваю, дыша часто-часто. Поднимаю глаза на мужчину, пытаясь понять. Что же будет дальше.
Я — странная, делаю обреченный вывод. Мне ужасно хочется, чтобы этот молодой, сильный и красивый мужчина не останавливался, и одновременно страшно до икоты от того, что я совсем беззащитна перед ним, и полностью в его власти.
Захочет, изнасилует. Захочет, выбросит в космос. Захочет, вскроет мне черепную коробку, как и обещал…
Ничего такого в глазах командора я не вижу. Лишь необычного темно-синего цвета зрачки мерцают голубыми искорками. Необычно. Красиво. Я вдруг осознаю, что он убрал руку, лишив меня чувственного удовольствия. Совсем для меня нового и не испытанного. Раньше, чем успеваю сообразить, с моих губ срывается протестующий стон. Взгляд командора на миг впивается мне в лицо
— Нам нужно поговорить, Таша. Одевайся и приводи себя в порядок. Я буду в кают-компании, — он разворачивается, и не глядя на меня идет к выходу.
— Как я ее найду? — опомнившись, спрашиваю в спину.
— Просто спроси у корабля дорогу. У тебя точно получится, — усмехается он не оборачиваясь.
Глава 9. Ведьма и новые знания
После ухода командора, я еще некоторое время приходила в себя, осознавая всю странность произошедшего. От одной мысли, что мужчина касался меня, а я даже не залепила ему по морде, меня начало мелко трясти. Я закуталась в халат едва ли не в два оборота и стучала зубами. Нет, это что-то ненормальное. Так не должно быть. Откуда взялась эта ничем не объяснимая тяга? Веду себя как озабоченная. Я даже разозлилась. Не спорю, Айрен да Стар весьма привлекательный мужчина, но не настолько же, чтобы терять голову и растекаться лужицей просто от того, что он встал рядом?
Да и сам командор… Он ведь смотрел как-то странно, словно никогда раньше не видел женщины. Или женской груди? Я нервно хихикнула от такой мысли. Нет! Не может этого быть. Судя по Рионе женщины Итарра мало от нас отличаются. Грудь у них точно на месте. И голова тоже, в отличии от некоторых.
— Наташка, а что, если он просто инопланетный извращенец?
Нет. Такая версия мне совершенно не нравится. Кстати, а что такое интересное у него творилось с глазами. Или это нормально? Все же у него инопланетное происхождение. Должны же они чем-то от нас отличаться?
Поток мыслей прервалось урчанием в животе. Я бы предпочла позавтракать, а не идти в кают-компанию. Признаться, сейчас я совсем не готова беседовать с командором. Ну как мне, скажите, невозмутимо смотреть ему в лицо с важным видом, когда он только что лапал мою грудь? Я согнулась пополам и уткнулась лицом в ладони, не в силах остудить все еще пылающие щеки.
Спустя несколько минут, когда голодные спазмы стали совсем уж настойчивыми, решила, что пора все же одеваться. Всю жизнь в каюте прятаться я не смогу, да и разговора с командором мне не избежать, так что поднимай, Натка, задницу.
Я и подняла, после чего емко выругалась.
— И во что мне тут одеться-то?
Никакого намека на шкаф или гардероб. Ой! А вдруг он был, но я его уничтожила спонтанной перестановкой? Вот дела!
Памятуя, как уже прокололась с душем, стала внимательно осматриваться. Некоторые вещи в каюте остались без изменений. И пусть их назначение не всегда понятно, а читать я не умею на итаррианском, но вот такой же полукруг на полу способна заметить. С некоторой опаской я подошла к прибору, напоминающему кабину гиперлифта. Вроде того, что возносил меня на орбиту, только меньше. Обтекаемая полукруглая форма, только нет дверей. Изображение фигуры человека, панель как в душе, и полукруг на полу.
— Была не была.
Я вошла внутрь. Чуть помедлила, надеясь, что это не катапульта какая-нибудь и не варп-распылитель — это я сама придумала. Хотя черт его знает, до чего инопланетяне додумались… И приложила ладонь.
— Повседневная одежда экипажа, — на всякий случай озвучила просьбу и едва не завизжала от неожиданности и восторга, когда снизу медленно поднялась рамка, и вслед за ней на мне появилась обувь и начали генерироваться серо-зеленые штаны.
Когда штаны доросли до колена, я поспешно стянула халат и отбросила в сторону, чтобы его ненароком под комбинезон не замотало.
— И белье! — на всякий случай дополнила пожелание.
Примерно через три минуты по ощущениям, я была одета в симпатичный комбинезон, с кучей каких-то деталей, ассоциирующийся у меня с летной формой. То, что нужно! Никаких распахивающихся невовремя пол, соскальзывающего пояса и прочей пошлой ерунды. Этот наряд только ножом с меня срезать. Я и сама не знаю, как его расстегивать.
Готовая я покинула каюту, очутившись в просторном коридоре, уходящем в обе стороны. Тут было намного больше дверей, чем на «Звезде Эарина», из чего я сделала вывод, что и корабль больше. А вот обстановка была более простой. Даже аскетичной. Лаконичные стены из гладкого, ни на что не похожего материала и такой же пол. Все ненавязчиво-сливочного цвета.
Вертя головой из стороны в сторону, не могла определиться с направлением.
— И куда же мне идти? Хм…
И тут я вспомнила, как командор назвал корабль левиафаном. Ой! Неужели он живой? В Федерации вроде такого не было, а может я просто не интересовалась?
— Кораблик, мне бы в кают-компанию. Поможешь? — обратилась я к нему как к живому.
В тот же миг на полу под ногами проявилась и замерцала световая стрелка. Она указывала налево, и я двинулась в том направлении. По мере моего продвижения, стрелка смешалась. Все это до боли напоминало городскую навигацию на Земле — привычный функционал, простой и удобный.
— Спасибо, Кораблик, — вежливо поблагодарила я.
И, ей богу, ощутила что-то необычное. Словно мурашки пробежали по коже. Эх, жаль, что я не развивала «скан» — способность, которая позволяет считывать творящуюся магию. Попыталась однажды, и у отчима сработал детектор. В школе саите использовать дар тем более запрещалось, а на улице. Все мое время строго регламентировалось и за каждую минуту отчим спрашивал. Так что после учебы я покорно плелась домой… Я заскучала по подругам на форуме. Интересно, а могу ли я выйти отсюда в сеть? Надо поинтересоваться у Рионы и спросить насчет тренировок.
Повернув несколько раз и дважды поднявшись по лестнице, я оказалась у двери кают-компании. Тут-то меня и нагнала Риона.
— Света звезд, Таша. Ты проспала завтрак и, наверное, голодна?
— Еще как! Привет, Риона. Света звезд.
Я с интересом отмечала, как параллельно звучит в голове чужой язык, накладываясь на знакомые понятия. Укладывается и усваивается в голове. Так необычно. Стоило это заметить, как голова немного закружилась. Или это от голода?
— Идем, я провожу тебя в столовую.
— Да, но командор… Он ждет меня здесь, — я указала на дверь в кают-компанию.
— Нет, Таша. Его срочно вызвали на мостик. Идем, я составлю тебе компанию и научу пользоваться генератором блюд.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я.
Наверное, что-то срочное, раз командор ради этого отложил наш разговор.
— Ты что-нибудь знаешь о левиафанах? — вопросом на вопрос ответила Риона.
Я задумалась.
— Если честно, очень мало. Если применительно к кораблям, то в наших фантастических книгах и фильмах говорилось о живых кораблях, обладающих подобием разума. Ну или что-то такое. Теперь я знаю, что левиафаны существуют на самом деле, но до этого никогда на них не путешествовала.
— Примерно так, если в общих чертах, — мягко улыбнулась моя спутница. — «Звезда Эарина» и «Гроза Итарра» — именно такие корабли. Дело в том, что левиафаны — это искусственно выращенные сверхсущества, которые используют вирум для того, чтобы хм… жить и действовать. Без вирума они могут длительно обходится, дрейфовать в космосе тысячелетиями, но не могут нормально поддерживать жизнеобеспечение команды или использовать энергозатратные варп-переходы. Функционирование всех систем корабля от бытовых приборов до бортовых орудий — все зависит от «сытости» левиафана. Эту часть вселенной поток вирума задевает лишь краем. Концентрация его в космосе слишком мала, и мы вынуждены тратить арокситовые накопители. Знаешь, что такое ароксит?
Я кивнула. До меня начало потихоньку доходить, чего так бесился Айрен.
— В нашей родной системе «Гроза Итарра» — лучший боевой крейсер. Сейчас он голоден, если можно так сказать. Запас ароксита на борту иссяк. Резкий всплеск потребления энергии этим утром, окончательно истощил запасы. Теперь, чтобы дойти до точки, откуда мы можем совершить варп-прыжок в нашу систему, придется сделать остановку на Варане.
У меня уже горели уши. Гаденький внутренний голос протииивненько так талдычил: «кто-кто безголовый золотыми унитазами баловался?». Вот дерьмо!
— А смена интерьера? И… Я ванну хотела принять…
— О! Вода — самое энергозатратное дело. Молодец, что использовала ультразвуковой душ. Сейчас мы в режиме жесткой экономии, — добила меня незаслуженной похвалой Ри.
— Я не знала, что нельзя этого делать. Простите.
Риона удивленно посмотрела на меня и вдруг рассмеялась.
— Это ты нас прости. Оставили тебя без присмотра, а ты ведь даже читать по итарриански не умеешь. Не кори себя, все будет хорошо. Потерпим несколько часов и без горячей ванны. А брат сам виноват, что не предупредил и никого к тебе не приставил.
Я кусала губы от такого глупого прокола. Прав был отчим, от меня одни беды.
— Риона, и что теперь?
— Придется сделать остановку и потратить немного кредитов.
Я кивнула и спросила:
— Кстати, у меня был арокситовый браслет…
— Все твои вещи вернут, как только мой брат убедится в их безопасности и побеседует с тобой, — уклончиво ответила Риона и улыбнулась, смягчая сказанное: — Я не верю, что ты здесь, чтобы нам навредить. Да и он тоже, но мы хотели бы узнать твою историю.
— Уверяю! Я совершенно случайно оказалась на «Звезде Эарина». Я сбежала из дома. А насчет браслета — там еще осталось несколько бусин с энергией, я сливала излишки. Их как-то можно использовать?
— Спросим у Айрена. Но я не думаю, что этой энергии хватит. А почему ты сбежала?
— Меня хотели продать хроганам.
— Хроганы не женятся на саите. Очень редко, — наморщила лоб Риона.
— Видимо, твои данные устарели. Есть информация, что теперь мы их особенно интересуем.
— Это нужно обдумать, — нахмурилась она, словно бы я сказала что-то эдакое.
Неожиданно корабль тряхнуло, освещение погасло на миг и тут же вспыхнуло вновь.
Не знаю, как так произошло, но мы с Рионой инстинктивно ухватили друг друга за руки.
— Что происходит? — испуганно спросила я.
Ответом стал голос командора, который обращался по громкой связи ко всем пассажирам и членам экипажа.
— Внимание! Введен пятый уровень экономии Вирума. Смена курса на систему Варан. Бортинженерам подготовить полный отчет по состоянию левиафана в течении трех циклов.
— И что все это значит? — поинтересовалась я у побледневшей спутницы.
— Это значит, Таша, что дела наши не очень. Остается надеяться, что мы успеем пополнить запасы раньше, чем нас нагонят.
Риона отворила дверь, возле которой мы стояли, и пригласила меня внутрь. Это была столовая. Удивительно просторная, с пятью рядами столиков и стеной, покрытой сенсорными панелями, которые теперь безжизненно потухли Разглядывая помещение, я спросила, чувствуя неприятный холодок между лопаток:
— А за нами кто-то гонится?
— Не знаю. Но не забывай, что за наши с тобой головы назначена награда, — весело подмигнула мне Ри. Что ты любишь есть? — она активировала крайнюю панель, на которой тут же высветилось меню и вопросительно обернулась ко мне.
После нескольких суток на фаст-фуде, желудок отчаянно нуждался в жидком.
— Я бы от супа не отказалась. Риона, а вы едите схожую пищу?
— Думаю да. Физиологически земляне и итаррианцы очень похожи. Вплоть до того, что нам можно вступать в межрасовые браки.
Отчего-то это замечание заставило меня покраснеть.
— Ой, — огорчилась Риона. — Хотела тебя угостить своим любимым саркешем из морепродуктов, но, к сожалению, сейчас доступен только стандартный рацион.
Она нажала что-то на панели и из стены ниже выдвинулся поднос, разделенный на несколько ячеек, от которого вполне вкусно пахло.
— Ничего. Главное, что будет, чем перекусить.
Я взяла из ее рук поднос и села за ближайший столик. Риона себе ничего не взяла, кроме длинного и узкого стаканчика с крышкой. Такого же, какой был и у меня в специальном отсеке подноса.
— Я уже завтракала. Просто выпью с тобой киото.
Я усмехнулась, представив, как она всасывает через трубочку город, ловя визжащих и убегающих людей. Озвучив ей свою фантазию, пояснила, в чем соль шутки и мы вместе посмеялись. И я вдруг подумала, что не знай я, что Риона инопланетянка, ни за что бы не поверила. Как будто с подружкой в школьной столовой сидим.
Еда мне понравилась. Почти вся. Суп предлагался в виде зеленоватого ароматного пюре. Приготовленные на пару овощи с виду похожие на зеленый горошек, но на вкус совершенно ни с чем не ассоциирующиеся. Какие-то серо-желтые квадратные кусочки походили на сыр и назывались кину. Их запах мне напоминал ношеные носки отчима, и я их отодвинула подальше. А Риона наоборот, украла с моего подноса и съела, щурясь от удовольствия. Они хелё — сказала она, и таракан-переводчик в моей голове так и не смог подобрать аналога этому значению вкуса.
— Хелё мне не нравится. Лучше сладенькое или кислое, — авторитетно заявила я.
А вот киото напомнил шоколадный напиток, только не такой сладкий и с ореховым привкусом.
Насытившись и, заодно, рассказав Рионе свою историю, я поинтересовалась:
— А чем вы занимаетесь. Ведь вижу, что вы не простые итаррианцы.
Моя собеседница улыбнулась.
— Не простые. Скажем так. Мы с братом относимся к правящей элите в нашем секторе.
— Империя Итарр… — Ого! Так ты принцесса?
— Ага, — просто согласилась она.
Глава 10 Ведьма и тайна командора Итарра
После завтрака моя первая в моей жизни знакомая принцесса показала мне корабль. Мы побывали и в кают-компании, которая одновременно была и библиотекой, как объяснила мне Риона. Сама я ни за что бы не признала во множестве светящихся цилиндров и прочих артефактов оную.
Я узнала, где жилой и хозяйственный секторы, грузовой трюм и шлюзы спасательных капсул. Везде сновали люди, одетые в военную форму и форму обслуживающего персонала. Среди них были как мужчины, так и женщины. Причем не только итаррианцы, как я поняла.
Меня потрясла синекожая инопланетянка с абсолютно лысым черепом и огромными выразительными глазами без ресниц. Сомнений, что это особь женского пола у меня даже не возникло. Таким формам было впору позавидовать. Еще попался мужчина, которого я сходу окрестила рыбой-молотом из-за странной формы головы. На глаза попались несколько хроганов, так же в военной форме империи Итарр — темно-синей и серой. Она отличалась от земной, но как военная опознавалась сразу. Была более облегаемой и чем-то напоминала наши с принцессой комбинезоны.
Все, кто попадался на пути, уважительно кивали Рионе, а на меня с интересом косились, но оставались невозмутимыми. Принцесса заверила меня, что не стоит их опасаться, они верны империи.
Мы не стали мешаться персоналу и путаться под ногами, да и в трюме нам делать было нечего, потому вернулись на уровень выше к жилым помещениям.
— «Гроза Итарра» военный корабль, так что никаких излишеств тут нет, — поясняла принцесса, сравнивая крейсер со своим личным кораблем «Звездой Эарина» и расхваливая удобства, которые имелись на нем.
— Но ведь каюта, где мы летели, была намного меньше и без излишеств? — удивлялась я.
— Мы тоже экономили энергию левиафана. К тому же это было необходимо для конспирации. Каюта располагалась в крыле для охраны.
— Да уж… Представляю, как ты удивилась моему появлению.
— Точно! — улыбнулась Риона. — Говоришь, ты просто вошла и все?
— Да. Охраны я не встретила, а номер каюты совпал. Кстати! А почему тут все на итаррианском, а на «Звезде» номера были написаны на юниверсе?
— У меня все же гражданский корабль. Предполагается, что на нем могут летать иномиряне. Мне часто приходится принимать гостей из других систем. Обычно с ними бывает охрана и штат прислуги, их тоже приходится размещать. Они не должны путаться и испытывать неудобства в бытовом плане.
— Ну да, ты же принцесса. Наверное, приходится заниматься государственными делами? Ты извини, если глупости спрашиваю. С принцессами я знакома только по сказкам.
Риона только мягко улыбнулась и заверила, что ничего страшного. Разговаривать на «ты» мы договорились сразу, после того как я все узнала. Это было удобно и ей и мне.
Тем временем мы добрались до верхней палубы.
— Тут расположены смотровая площадка, тренировочный комплекс и капитанская рубка, — указывала направления принцесса. Скоро будем стыковаться с орбитальной станцией. Это довольно интересное зрелище.
— А что, разве так можно? — удивилась я.
На кораблях, я видела только панели, имитирующие космос за бортом.
— На левиафане — да. Грубо говоря, мы сможем видеть все глазами корабля.
— Здорово! — я чуть не запрыгала от восторга. — А можно туда зайти прямо сейчас? Или для того, чтобы полюбоваться на космос, тоже нужен вирум?
— Нет, это ведь прямая способность корабля.
Нас остановил подтянутый молодой человек с серьезным лицом. Мужественные черты, волевой подбородок, коротко стриженые светлые волосы. На форме особые знаки отличия в виде белого солнца с остроконечными лучами на плече Он неодобрительно покосился на меня и сказал:
— Госпожа, корабль вызывают по дальней связи, но вызов не удается распознать и принять, без определенных затрат вирума.