— Первый помощник Грен, вы уверены, что с подобными вопросами стоить обращаться именно ко мне?
— Командор четверть цикла назад покинул мостик и просил его не беспокоить. Но вдруг это что-то важное.
— Наверное, все же стоит его позвать? — не слишком уверенно ответила принцесса. — Хотите, я это сделаю?
— Командор… тренируется, — с едва заметной заминкой ответил Грен, снова зыркнув на меня.
— Вот как? Тогда идемте, — Риона тяжело вздохнула и помрачнела.
— А… — первый помощник не сдвинулся с места.
— На-Талья идет со мной, — как-то жестко отрезала принцесса.
На мостике царил порядок. У дверей дежурил гвардеец с оружием в руках. Что это и чем стреляет, я не знала. Но вот то, что стреляет — знала точно. Как-то сразу поняла. В просторном помещении, разделенном на два яруса, царила суета и в то же время все было на своих местах. В одном конце кто-то лежал в капсулах.
— Сеале-навиагаторы, — пояснила Риона, заметив мой интерес. — А вооон там сарды-операторы и канониры.
— Ого! Тут их так много!
— Это еще мало. Много, это когда приходится отражать атаку.
Я с интересом осматривала погруженный в полумрак зал, с огромным экраном во всю стену и возвышением перед ним. Без сомнений — здесь место командора. На секунду я представила Айрена стоящего там. Нет. Он бы стояла в другой позе — поправила сама себя. И смотрел вот так. С этим своим особенным прищуром…
Нафантазированный командор вышел на удивление живеньким. И в этот момент что-то произошло. Я почувствовала это кожей и нутром. Словно горячий ветер пронесся, обдав сухим жаром. По затылку пробежали мурашки, а в центре зала вдруг что-то ярко вспыхнуло.
Присутствующие немедленно отреагировали, загомонили. Ну, кроме лежачих — которые в капсулах. Эти напоминали наших любителей виртуальных миров. Такие же невозмутимые, когда речь идет о любимом занятии.
— Что происходит? — поинтересовался первый помощник.
Риона не ответила ему, а сразу повернулась ко мне. Да что же я все время косячу-то!
— Таша, что ты сейчас сделала? Отвечай?
Я немного опешила. Оглядываясь на подобравшихся военных.
— Н-ничего. Я снова что-то нарушила? Я не специально! Честное слово!
— Тише-тише. Никто тебя ни в чем не обвиняет. — Риона взяла меня за руку и потянула за собой, одновременно рассказывая. — Это — сердце левиафана. Когда Вирума вдосталь, оно ярко светиться. Намного ярче, чем сейчас, но до твоего прихода оно вообще едва теплилось.
— Первый помощник, — осторожно обратился к стоящему рядом с нами Грену совсем молоденький парень в форме. — Мы распознали вызов и теперь у нас достаточно энергии, чтобы на него ответить по дальней связи.
— Кто это, Силлан?
— Нейт Райван, император Эргана.
Грен посмотрел на принцессу, лицо которой неожиданно стало жестким и надменным.
— Установите связь, я сама поговорю с ним.
— Но, может, и правда стоит дождаться командора.
— Связь, первый помощник, — повторила Риона таким тоном, что спорить с ней отпало всякое желание.
Уверенным шагом она прошла к мостику и села на кресло. В тот же момент на огромном экране появилось лицо мужчины. Высокие скулы, миндалевидные глаза странного фиолетового цвета, светлая кожа и белые волосы, стянутые в высокий белый хвост на затылке, чем-то напомнили мне героев аниме — популярных с давних времен мультфильмов и игр. Хотя принять его за земного азиата я не могла. Он был человеком, но в то же время неуловимо отличался от нас. Золотые одежды, тяжелое украшение на шее с сияющим рубиновым светом камнем и такая же витая полумаска на одной части лица, придавали ему сказочный вид.
Увидев принцессу Риону, он расплылся в жесткой улыбке.
— Приветствую, госпожа моего сердца.
Он приложил два пальца к красному камню и уважительно поклонился. Хотя я не заметила особого благоговения на его лице. Это больше напоминало издевку или подтрунивание.
— Но что ты делаешь на капитанском мостике «Грозы Итарра»? Неужели, и здесь пришлось заменить командора?
Выражение лица принцессы я не видела, вместо нее только силуэт на фоне светлого экрана. Но отвечать любезностями она не стала. Голос ее звучал холодно, но я кожей чувствовала волны ярости, расходящиеся от сильной сеале.
— Твой план не удался, Нейт. Как видишь.
— Значит, Айрен успел. Я рад.
— Можешь не стараться, Нейт. Твое лицемерие меня просто оскорбляет.
— Зря. Я говорю искренне. Если нужна помощь…
— Нейт Райван! — перебила его принцесса. — Мне не нужно от тебя ничего. Эрган и Итарр никогда не…
В этот момент корабль вздрогнул, и мне пришлось схватиться за стойку с какой-то аппаратурой, чтобы удержаться на ногах. Отрывисто завыла сирена. Погас свет, работали лишь приборы и экран, на котором продолжал что-то говорить эрганский император. Звука не было, и понять, что именно он говорит, было невозможно. Но выглядело это жестко и резко. Теперь он совсем не улыбался, и это пугало.
Особенно на фоне их с принцессой разговора, который навел меня на определенные мысли.
Сирена стихла. Включилось аварийное освещение. Вокруг суетился экипаж. Первый помощник отрывисто отдавал команды. Изображение императора Эргана пошло рябью, а потом и вовсе застыло, выражение его лица было угрожающим. Красивый холодный мужчина пугал. Я не могла оторвать взгляда от его лица, как в детстве, когда смотрела тайком фильмы ужасов, испытывая подспудную тревогу и предчувствуя беду. Вздрогнула, точно очнувшись и поискала глазами Риону.
Принцессы на мостике не было. В сопровождении двух гвардейцев, она направлялась к выходу из рубки. Еще один остановился рядом со мной.
— Идемте, эри Семенова. Мне велено проводить вас в вашу каюту. Уровень тревоги на корабле — красный. Не выходите наружу, пока его не отменят.
— А как я узнаю?
— Не переживайте. За вами придут. И выполняйте все требования, которые будут звучать по громкой связи. Это важно.
— Что-то случилось? Пожалуйста, расскажите? — моя тревога дурнотой давила на желудок и колотилась у горла.
— Много всего, госпожа. Но не переживайте, мы вас вытащим. «Гроза Итарра» даст бой, если потребуется.
— Бой?! — я похолодела. — На нас кто-то хочет напасть?
— Простите. Я не уполномочен рассказывать подробности. Просто следуйте инструкциям.
Мне мгновенно стало холодно, я даже обхватила себя руками. На моем комбинезоне вспыхнули какие-то лампочки, включилась встроенная активная терморегуляция, судя по тому, что я стала согреваться. Мы как раз проходили мимо входа в тренировочный зал. И я вдруг остановилась как вкопанная. По спине побежали мурашки. Волоски на коже встали дыбом, кончики пальцев покалывало. И на языке стало вкусно — подробнее я не могла объяснить это ощущение. Я невольно шагнула ближе и подняла руку, чтобы коснуться поверхности двери.
Мне надо туда. Умру, если не загляну… Желание сделать это стало таким сильным и всеобъемлющим, что все прочие страхи и мысли отодвинулись на второй план.
— Нет! — предостерегающе вскрикнул гвардеец, хватая мою руку.
Зря он это. Нет. Ей богу я не знала, что так получится и не хотела причинять ему вреда. Даже в мыслях не было, но… Он отскочил, прижимая почерневшую кисть к телу. Лицо исказила гримаса боли.
— Не двигаться! — гаркнул он, выхватывая из кобуры на бедре похожее на пистолет оружие. — На пол! Немедленно!
Я, часто дыша, развернулась к нему. По телу продолжали прокатываться теплые волны энергии. Каждый раз я затаивала дыхание и едва держалась, чтобы не вставать на цыпочки и не выгибаться. Даже раздражение от того, что в меня снова целятся, было каким-то приглушенным, по сравнению с удовольствием, что меня охватывало. Нет. Это не имело отношения к эротическому возбуждению, но руки ломило.
— Я сказал на пол! — рявкнул гвардеец, и быстро затараторил в рацию, вызывая подмогу. — Отошла от двери! Немедленно!
— Прости… — прошептала я одними губами.
Ждать больше не было сил, и я начала разворачиваться, одновременно касаясь панели замка. Мир точно замедлился. Я как будто плыла в воздухе, преодолевая сопротивление. В этот миг ствол пистолета заметно вздрогнул. Приглушенно зашипело, и в мою сторону понесся голубой луч. Мозгом я понимала, что я вижу какой-то смертоубийственный импульс, который мог настичь меня мгновенно, но отчего-то полз неимоверно медленно. Я просто отодвинулась с его пути, и он улетел в открывшуюся передо мной дверь.
Изнутри вырвалась жаркая волна, наполнившая каждую мою клеточку чем-то всеобъемлющим и таким нужным. Прокатилась сквозь меня. А вот дюжего гвардейца двух с небольшим метров ростом снесло и впечатало в переборку с такой силой, словно он был котенком трех недель от роду. Он так и остался лежать. Но меня это больше не заботило. Ничто не стоит на моем пути к такому желанному источнику этой одурманивающей энергии, без которой я просто не могу жить дальше, и ладно.
Внутри оказалось погруженное в полумрак помещение, напоминающее амфитеатр без сидений. Размером не меньше арены столичного цирка. Внизу металось что-то светящееся. Я беспомощно оглянулась в поисках ступеней или лестницы. Ухватилась за поручни, совершенно не обращая внимания на то, что отделяющее меня от арены защитное поле мигнуло и исчезло.
Сгусток света вдруг остановился, превратившись в фигуру командора, раздетого до пояса. На нем не было его скафандра, и по всему торсу рукам и плечам мерцали голубоватые линии, напоминавшие по форме полукольца и круги. Миг, и он снова смазался в пространстве. Я видела импульс энергии, выпущенной из оружия, но он двигался быстрее. Пришлось сконцентрироваться, чтобы различить отдельные движения.
Командор вел бой с невидимым противником, двигаясь так стремительно, словно был светом, энергией, а не существом из плоти и крови. А так ли это на самом деле? Как завороженная я наблюдала за этой картиной, чувствуя себя так, словно наполняюсь сильней и сильней. Это было странно, ни с чем не сравнимо. И вдруг я заметила, что от моей кожи исходит сияние. Разжала руку, которой стиснула металлический поручень, и принялась с удивлением рассматривать.
В тот же миг меня просто снесло с места. Я очутилась у стены, прижатая к ней лопатками. Надо мной нависал командор. Зрачков не было видно в его глазах, они светились ровным голубым светом. Он наклонился ко мне и поцеловал…
Глава 11. Разочарованная ведьма
Мир исчез, остались только ощущения. Я чувствовала себя светом, струящимся сквозь время. Мне было тепло, хорошо и надежно. И одновременно я ощущала крепкие руки на своей талии и лопатках. Сознание играла странные шутки со мной. Словно й меня раздвоение личности. Кажется мне надо было что-то вспомнить и вернуться.
Стоило подумать об этом, как это стало самым важными. Первостепенным. Я сконцентрировалась на руках. Таких сильных. Они гладили мое обнаженное тело. Скользили по ягодицам, сдавливали их. Спускались ниже по бедрам, и снова устремлялись наверх по бокам. Уверенно касались груди, сминали ее, налившуюся и чувствительную. Сжимали соски.
Кажется, все что я чувствовала превратилось в желание.
— Хочу! Сейчас, — хныкала я в терзающий меня рот.
Ответ я не способна была разобрать. Кажется, моя способность понимать итаррианский язык куда-то пропала. Но это было не важно. Язык тела еще никто не отменял, а я сейчас на нем болтала без умолку, если можно так сказать. Привставала на цыпочки и терлась животом о внушительную выпуклость, прикрытую штанами. Забрасывала ногу, обвивая бедра Айрена. Целовала его подбородок, шею. Все, куда могла дотянуться губами.
Один недовольный вздох, и от них ничего не осталось. Я уставилась на могучее, готовое к бою орудие и это немного привело меня в чувства. Что за наваждение? Что я творю?!
— Ой!
Я пискнула мышью и попыталась отползти в сторону. И поняла, что совершенно обнажена. Не понимаю, куда подевался мой комбинезон. Не помню, чтобы я его снимала…
— Айрен!
В дверном проеме стояла растрепанная и перепуганная Риона. Она что-то быстро затараторила на итаррианском. Я понимала лишь отдельные слова, словно таракан-переводчик в моей голове сломался. А, может, так оно и было. Внутрь Риона не заходила, но продолжала обращаться к брату. Глаза командора потихоньку гасли, возвращая нормальный цвет зрачков. Рисунки на коже тоже больше не излучали сияние.
— Таша, иди ко мне! — позвала принцесса. — Скорее!
Эти слова я поняла, словно бы уже их когда-то слышала. Покосившись на невозмутимого командора с каменным лицом… Э-э-э… И не только лицом, я поспешила к принцессе, прикрывая руками стратегические места. Что-то мне подсказывало, что не стоит с ней спорить.
Как оказалась, принцесса была не одна. Позади нее толпились гвардейцы и местный доктор, судя по белому комбинезону с эдаким семицветиком на плече — универсальным знаком медика. Каждый лепесток цветка символизировал капельку крови разного цвета. Доктор традиционно был алином. Не успела я отшатнуться, как он текуче шагнул вперед, и накинул мне на плечи покрывало. Деловито просканировал каким-то прибором. Удивленно проурчал что-то нечленораздельное и увлек меня за собой, успокаивающе приговаривая. Голос был мне знаком. Я слышала его раньше у себя в каюте и теперь узнала.
— Мадир, я вас совсем не понимаю. Кажется, переводчик испортился.
Алин понятливо кивнул и ускорился, внимательно поглядывая на меня, словно убеждался в моей попытке передвигаться самостоятельно.
Вскоре мы оказались в медотсеке, где серокожий, но, в отличии от хроганов, гладенький и изящный инопланетянин уверенно отнял у меня покрывало и указал на кушетку. Честно говоря, он не воспринимался как мужчина. Да и как женщина тоже, потому его я совершенно не стеснялась.
Первым делом он продемонстрировал мне похожий на пистолет инъектор. Коснулся длинным пальцем с четырьмя фалангами шеи сбоку, а затем лба и вопросительно посмотрел.
— Давай!
Я крепко зажмурилась и дернулась, ощутив резкую, но уже знакомую боль. Через несколько минут, мы смогли нормально разговаривать.
— Госпожа На-Талья, я должен вас обследовать. Вы слишком долго подвергались ви-излучению. Это не могло обойтись без последствий для вашего организма. Я возьму анализы, и проведу анкетирование. Прошу отвечать честно и подробно. Это очень важно.
— Хорошо, господин Мадир.
— Обращайтесь ко мне доктор Мадир, пожалуйста.
— А вы меня зовите просто Таша. И… Доктор, а вы ответите на мои вопросы?
— Если это не будет касаться государственных тайн и чужих секретов, — он улыбнулся.
По крайней мере, я именно за улыбку приняла сузившиеся глаза без зрачков и демонстрацию жестких пластин, заменяющих алинам зубы. Странно. Вот стоит передо мной существо. Совершенно немыслимое, а я даже не сильно удивлена. Болтаю с ним…
— Почему испортился мой переводчик и куда исчезла одежда?
— Мощность ви-излучения нарушила их структуру, полагаю, — не слишком понятно ответил алин и попросил меня лечь.
Намазал чем-то склизким едва ли не полностью, прилепил какие-то датчики и что-то набрал на планшете, который держал в руках. Сверху опустился какой-то прибор.
— Не пугайтесь, это медицинский сканер. Покажет состояние всех жидкостей и тканей. Проанализирует химический состав и выявит проблемы, если такие есть.
Я с опаской покосилась на прибор. Полукруглая рамка подозрительно переливалась, и мне в голову вдруг пришла смешная мысль — меня похитили инопланетяне на опыте.
— Х-хорошо. Главное, анальный зонд не используйте, — пробормотала я тише.
Но Мадир все расслышал и переспросил на полном серьезе:
— Анальный зонд? Эта технология на Итарре не используется уже циклов так двести. Медсканер намного точнее, но если вы настаиваете…
— Нет-нет! Я тоже за медсканер! — поспешила уверить его я.
Примерно через пару минут, алин задумчиво поинтересовался, глядя в планшет:
— Скажите, Таша, по результатам сканирования, все физические, психические параметры в норме. Со стороны магических наблюдаются аномалии, но это и не удивительно, после того, что вы пережили. Скажите, вы не испытываете мучительной боли?
— Нет! — я удивленно помотала головой. — У меня ничего не болит.
— Я наблюдаю остаточное сексуальное возбуждение, я не ошибся? У меня нет практики работы с землянами. Приходится ускоренно обучаться, но я еще не все успел освоить.
Я мучительно покраснела и снова захотела прикрыться. Мадир, оказался очень понятливым. Сунул мне рулон салфеток и отвернулся, суетясь над приборами.
— Вы не могли бы принести мне одежду, Мадир?
— Используйте вирум-шкаф. Он вон там у двери.
Я посмотрела, куда он указывает и обнаружила такой же, как и в моей комнате прибор. Как им пользоваться, я уже знала, так что через пару минут снова облачилась в комбинезон. Точно такой же, как и пропавший.
— Так я прав? — не отставал алин, вернувшийся к своему вопросу.
— Д-да, — тихо ответила я дико стесняясь.
До сих пор о сексе я разве что с Мисти разговаривала, но там это было в чате.
— Это невероятно. Вы первая, кто так реагирует на ви-излучение командора. Обычно последствия намного более разрушительные, вплоть до летального исхода. Но как вы оказались в тренировочном зале вместе с ним. Корабль блокирует двери в такие моменты и дополнительно экранирует арену. Никто не может ни войти, ни выйти.
— Ха! Кажется, входить и выходить туда, куда другим нельзя, это прямо мое, — горько рассмеялась я. — Просто открыла зашла.
— Но зачем?! Ваш сопровождающий пытался вас остановить, но у него не вышло.
Вот теперь я частично вспомнила этот момент.
— Он хотел в меня выстрелить!
— Всего лишь обездвижить, чтобы спасти. Он не мог знать, что с вами будет. Это было в ваших интересах, не обижайтесь на него.
— Он жив?
— Да, но его задело остаточной энергией. Придется пару дней провести в регенераторе.
— Боже…
Надо будет ему конфет и фруктов отнести, когда поправится, пообещала я себе. Спрошу у Рионы, что он любит.
И тут меня осенила другая мысль:
— Ой! А то, что я двери открыла, не повредило кораблю или экипажу? Так понимаю, что они должны быть закрыты. Когда командор… Когда командору… Да что-там он делал в конце-то концов?
— Сливал переизбыток ви-излучения.
— Как действует это ви-излучение? Что это, вообще, такое?
— Что-то вроде радиации, только на магическом уровне. Ну это пример, чтобы вы поняли.
— А почему на меня оно не влияет?
— У вас отрицательный маркер дара. Думаю. Дело в этом. Но, как я сказал, я еще не слишком хорошо изучил землян.
— Отрицательный маркер дара, — задумчиво повторила я. — Поэтому я саите? Ведьма. Темная.
— Дар не делится на светлый и темный, что за глупость? Есть отрицательный маркер, нулевой и положительный. Маркер придает некую особенность носителю дара, но не работает сам по себе, скорее указывает как именно следует использовать вирум, чтобы добиваться тех или иных результатов.
— Как все запутано. Меня такому никто не учил…
— В Федерации не так много сильных одаренных, и магическая наука сильно отстаёт в развитии, зато техническому прогрессу уделяется намного больше внимания. У нас в Итарре стараются совмещать и то, и другое. А эрганцы больше делают упор на магию, но они и расположены ближе всех к потоку вирума.
— Как бы мне хотелось побольше знать обо всем! — искренне воскликнула я.
— Если принцесса даст распоряжение, будем вас учить, — алин снова сморщился в своей странной улыбке.
— Таша, вам следует отдохнуть, но я бы посоветовал прежде снять напряжение. Могу предложить вам сеанс эротерапии.
— Чегооо?!
— Эротерапии, — повторил Мадир, указывая на наполненную каким-то розоватым гелем капсулу у противоположной стены. — Вот этот аппарат с вирум-заряженным биогелем имитирует половой акт, отлично стимулирует все эрогенные зоны, способствуя их развитию. Результат просто прекрасный. Почувствуете себя обновленной и…
Я с полминуты пялилась на розовую жижу, представляя, как лежу там и хм… снимаю напряжение, пока Мадир ходит туда-сюда со своим планшетом и проверяет, хорошо ли идет процесс и не надо ли подлить этой фигни, а то растратилась.
Может, все было бы совершенно не так, но все равно я предпочла отказаться
— Нет-нет! Я лучше просто посплю! Спасибо большое! — заикаясь и с трудом подбирая слова выпалила я и, пунцовая от смущения, выскочила из медотсека.
Не нужно мне никакой терапии, как-нибудь сама справлюсь. Дедовскими методами обойдусь, если сильно приспичит.
Дорогу в свою каюту, я не знала, но зато помнила, как пользоваться навигацией.
— Спасибо, кораблик, — ласково поблагодарила я, следуя за светящейся стрелкой под ногами.
Кажется, я снова что-то сделала не так, потому что оказалась не в жилом крыле, а у кают компании. Стрелка погасла, а я вздохнула и пошла обратно. Отсюда дорогу я вспомнила. Едва успела свернуть в коридор, как почувствовала чье-то присутствие и остановилась. Выглянув из-за угла, увидела командора с принцессой. Риона держала его за руку и выговаривала вполголоса, но расслышать, о чем они, мне не составило труда. Никогда на слух не жаловалась. Это же явно было продолжение какого-то спора:
— …опасно, Айрен! Повторяю. Держись от нее подальше!
— И это говоришь мне ты? — он усмехнулся и, оставив сестру, направился прочь по коридору.
Принцесса еще несколько мгновений смотрела ему вслед, а затем повернулась.
— Таша? Что ты делаешь здесь?
— Искала свою каюту, Риона, — я хотела было сделать вид, что ничего не происходит, но все же не сдержалась: — Мне очень нужно на Фрею, но я не знаю, как теперь туда попасть. Я вынуждена попросить у тебя помощи, хотя предпочла бы обойтись своими силами. Я не понимаю, что происходит со мной и с командором, и мне страшно. Я никогда раньше не была в подобной ситуации. И я надеялась, что мы сможем стать подругами, после того, что пережили вместе, но это невозможно. Мое присутствие на корабле нежелательно, я это чувствую, поэтому постараюсь больше не выходить из каюты и не доставлять никому неудобств. Да! Пусть меня охраняют на всякий случай.
К концу этой тирады, слезы застили глаза, и я старалась не моргать, чтобы они не пролились. Я развернулась и стараясь держать голову высоко пошла к себе.
Принцесса меня не остановила.
Глава 12 Ведьма и космическое сражение
Как известно из книг, фильмов и игр, нарушенное равновесие чего бы то ни было обычно ведет к вселенскому трындецу. Всем мало не покажется. Вот что-то подобное и случится, если я не успокоюсь — отчетливо понимала я, ощущая себя перекачанным воздушным шариком. Не то хочется к потолку подлететь, не то погромче лопнуть. Даже обиды и разочарования отступили на второй план, пока неслась по коридорам корабля к себе. Сначала-то я едва не расплакалась от обиды и даже рассердилась на принцессу. Такое за спиной говорит, а еще подругой притворяется! Но сразу испугалась, осознав, к чему это может привести.
Остановилась только посреди выделенной мне каюты, всеми силами стараясь обрести душевное равновесие. Удержать то, что так и рвалось наружу. Кажется, был крайний случай.
— Закрывай-ка ведьма глазки,
Я встала посреди комнаты, раскинула руки и прикрыла веки, стараясь заглянуть внутрь. Увидеть средоточие энергии. Внутреннему взору предстал растрепанный, нестерпимо сияющий золотом шар.
— Верь, когда-нибудь из сказки принц приедет за тобой.
Потянулась к шару мысленно и представила, что это клубок пряжи. Пришлось постараться и хорошенько сконцентрироваться, и образ сформировался.
— Золоченая карета…
Я принялась наматывать нити энергии, скрепляя все обрывки и кончики. Старалась, чтобы виток ложился к витку.
— Повезет тебя к мечте. К встрече с утренним рассветом,
Аккуратно зафиксировала конец.
— К ясной утренней звезде.
Открыла глаза и выдохнула, осознав, что чувствую себя намного легче. Только руки отчего-то ныли, словно я долгое время держала их над головой. Этому фокусу меня научила Мисти, с тех пор он меня выручал несколько раз. Но часто им пользоваться было нельзя. Во-первых, слишком заметное использование магии. А во-вторых, способ просто перестанет работать, если злоупотреблять. Я послушно выполняла это правило, и вышло как надо. Слова значения не имели, можно было завязать на любое подходящее по ритму стихотворение. Я использовала мамину колыбельную.
Теперь желательно ни о чем не думать. А лучше и вовсе поспать, если получится. Иначе снова разнервничаюсь. Так и сделала. Свернулась клубочком на постели, укрылась одеялом с головой и мгновенно выключилась.
Разбудил меня какой-то шум. Снова выли сирены, а система оповещения разрывалась, требуя гражданских оставаться в своих каютах, привести полетное ложе в положение «три», пристегнуться и ждать дальнейших указаний. Корабль то и дело трясло, вибрации пронизывали насквозь. Происходит что-то из ряда вон. Худшие опасения подтвердились сразу. И нам сообщили, что «Гроза Итарра» вступила в неравный бой с целой эскадрой, которая встретила нас на подходе к системе Варан.
Перепугавшись, я даже сразу сообразила, как перевести ложе в положение «три», несмотря на инструкцию на итаррианском. Когда моя кровать изменила вид на требуемый, впрыгнула в нее и пристегнулась с такой скоростью, что побила все рекорды и нормативы. Принялась ждать неизвестно чего, вздрагивая от каждого нового толчка и сотрясения. Вдруг исчез коврик с пола и рамки со стен, все, что являлось частью левиафана — исчезло и помещение обрело стандартный аскетичный вид.
Трясло все чаще. Сирены выли не переставая, но голос больше ничего не повторял, и от этого стало только страшнее. Не знаю, сколько времени я просидела вот так, тараща в полумрак глаза — освещение сократилось до тусклой лампы над дверью, а жуть не прекращалась. В какой-то момент, я поняла, что больше не могу сидеть здесь в одиночестве и трястись, не понимая, что происходит.
То, что идет бой — понятно даже такой неискушенной комической путешественнице, как я. И то, что вряд ли мы побеждаем. И то, что всю энергию левиафан направляет на оборону тоже. Вражеская эскадра. Эскадра! Выходит, напали толпой на одного.
— Создатель, за что это все мне? Неужели, моя судьба заключалась в том, чтобы выйти за хрогана, а я все вероятности нарушила и теперь расхлебываю? — бормоча себе под нос я отстегнулась, и не обращая внимания на визги локальной системы контроля за пассажирами, двинулась к двери.
Определенною, я желаю знать все, что происходит. А где можно узнать больше, чем в капитанской рубке?
Коридоры изменились до неузнаваемости, приобрели совершенно аскетичный вид, я даже немного растерялась в первый момент, решив, что не сумею найти дорогу к рубке.
— Кораблик? — позвала шепотом.
Левиафан не ответил, и тогда я по наитию подошла к стене, серо-желтая поверхность которой сейчас больше напоминала кость. Приложила ладони и закрыла глаза.
— Кораблик, как ты?
Меня вдруг накрыло волной отчаянья и отголоском чужой боли. Я отшатнулась тяжело дыша. Мамочки! Кажется дела плохи…
— Я могу как-то тебе помочь? Кажется, у меня что-то получилось тогда в рубке…
Вместо ответа на полу появилась стрелка. Совсем тусклая и прерывисто мигающая при вибрации корабля. Не раздумывая, я решительно пошла по ней. Не такой уж и длинный путь, показался полосой препятствий. Мимо меня куда-то спешил отряд техников в сопровождении двух хроганов с оружием наперевес. Они едва не снесли меня, пришлось спешно прижаться к стенке. Затем что-то громко хлопнуло рядом. С потолка посыпались искры, какие-то кабели точно живые заплясали позади. Я взвизгнула и припустила бегом. Корабль то и дело сотрясался. Что-то скрипело, где-то что-то падало. Тянуло дымом. Кажется, начался пожар.
Я уже почти подобралась к рубке, когда корпус сотряс страшный удар. Завыли сирены. Пол ушел из-под ног, и я полетела назад. Мгновенная боль в затылке, и темнота.
«Помоги! Помоги! Помоги!» — разбудил меня голос в голове.
— Щиты пробиты. Повреждена обшивка на палубах два и четыре. Разгерметизация в секторе три-семь, — отчитывался первый помощник.
Слова разносились, усиленные громкой связью.
— Восстановить щит. Заблокировать сектор три-семь. Переключить питание Сердца на запасной канал. Полностью отключить жизнеобеспечение секторов Два-два, два-три, и с три-один по три-шесть. Персонал эвакуировать в сектор три-десять… — привлек внимание невозмутимый голос командора, сухо отдающий команды.
Кое-как разлепила глаза, голова неимоверно болела. Я села и осторожно потрогала затылок, на котором под волосами обнаружилось что-то вроде клея. Осмотрелась, обнаружив, что кто-то перенес меня из коридора в рубку и уложил на полу, подложив под голову свернутую одежду.
Корабль сотряс новый удар.
— Щиты? — с нажимом спросил командор.
Он находился на мостике. Я отчетливо разглядела его силуэт на фоне огромного экрана, на котором теперь был черный космос с точками далеких звезди и чересчур близких вражеских кораблей. Я человек неискушенный, и их «вражескость» определила по летящим в нашу сторону светящимся линиям.
И все это в полном безмолвии, точно немое кино. Жуть!
Капсулы, которые я видела недавно, больше не пустовали. В каждой на специальном ложе разместился сард-оператор со сложным шлемом на голове. Сами капсулы выдвинулись вверх и в стороны и бешено вращались то в одну, то в другую стороны. До меня постепенно дошло, что они управляют орудиями «Грозы Итарра». Вращались не все. Три из шестнадцати оставались неподвижными. Я присмотрелась, и обнаружила, что внутри кто-то есть, но не двигается. Создатель! Они что, мертвы?!
— Осталось восемь процентов. Скорость восстановления одна десятая процента за милицикл, — ответил кто-то по громкой связи. — На восстановление не хватает энергии. Сеале истощены. Мелочь нас почти не пробивает, но еще один такой удар их флагмана мы не выдержим.
— Идем на прорыв! — скомандовал Айрен.
— Но как? Они нас прижали к поясу астероидов, а их флагман…
— Я займусь флагманом, Грен. Ты должен обеспечить безопасность Рионы да Соллиг любой ценой! Она должна выжить.
— Да, мой командор! — ответил первый помощник.
Огромный серый корабль на экране начал приближаться. Я пожелала ему развалиться на куски, но ничего не случилось. Наверное, на космические расстояния мой негатив не действует. Жаль. Памятуя, о самых действенных своих эффектах, которые обходят любую даже самую сильную защиту, предположительно из-за своей нелепости, я все же пожелала капитану чесаться и икать. Сильно не навредит, но командовать через икоту не так эффектно. Проверить, подействовало ли, я никак не могла.
— Весь резерв в сердце. Приготовиться к ответу. Сэйко, сможешь расчистить путь?
— Да, мой командор! — ответил задорный женский голос с легким акцентом. — За Итарр!
Почти погасшее, и оттого почти незаметное в полумраке Сердце левиафана полыхнуло, получив подпитку — похоже туда направили энергию с тех злосчастных секторов, которые перечислил командор. На экране появилась эскадрилья маленьких корабликов, отблескивающих розоватым светом. Они вились как мотыльки, постоянно меняя положение в пространстве, и в то же время умудряясь не налететь друг на друга, держать какой-то странный строй и приближаться к махине флагмана. Все что встречалось им на пути внезапно разваливалось на части, окутывалось шарами света. Кто-то поумнее убирался в сторону, не желая связывать себя боем с шустрым и неуловимым противником. Не мотыльки. Осы-убийцы во главе которых с незнакомой мне Сейко. Отважная девушка или кто она там?
— А почему они розовые? — спросил кто-то негромко.
— Сейко развлекается. Издевается над противником. У нее в крыле одни девки.
— Скажешь тоже, девки! Все они боевые сардесс.
Ответом было сдавленное ругательство. На болтунов тут же шикнул первый помощник Грен. А у меня все похолодело внутри и слезы на глаза навернулись от плохого предчувствия. Ведь навстречу розовым мушкам вылетело звено хищных летательных аппаратов. Не менее шустрых. Завязалась перестрелка. По очереди гасли розовые и серебристые точки. Мы шли все быстрее, словно хотели взять вражеский флагман на таран. Если его уничтожить, то мы сможем уйти. Только вот что-то не нравится мне как разгорается свет вокруг того большого орудия, которое я уже отчетливо видела.
Крыло Сейко, изрядно потрепанное — от него осталось всего пять розовых точек, разобралось со всеми противниками.
— Командор, задание выполнено.
Голос девушки звучал не так бодро, как раньше. И я поняла, ей больно.
— Сардесс Сейко, нет! Приказываю вернуться!
— Не могу, командор. Удачи!
В этот момент вражеский корабль уже закрывал весь обзор. От него отделился сгусток нестерпимого белого света Сердце левиафана вспыхнуло, экран затемнился, чтобы те, кто смотрит, не ослепло. Я отчетливо увидела, как плазменный шар поглотил пять розовых точек…
Командор издал нечеловеческий звук, схожий с рычанием. Вскинул руки, разведя их чуть в стороны. По коже побежали мурашки, обдало холодом. Я впервые видела, как действует сард — настоящий боевой маг. Ощущения не для слабонервных. Внутри все застыло от ужаса и восхищения. Я знала, что погибну, через несколько мгновений, но не могла отвести глаз.