Шар закрыл весь обзор, и вдруг погас, словно истаяв.
— Щиты ноль процентов. Восстановление невозможно! — донеслось точно сквозь вату.
Командор упал на одно колено. Руки его дрожали, но он продолжал держать их разведенными и приподнятыми. Поднатужился и встал. Мне было трудно дышать, словно что-то давило на горло. Словно воздух загустел и не проходил больше в легкие. Медленно, точно муха в паутине, я огляделась. На полу и в ложах управляющих капсул здесь и там валялись потерявшие сознание члены команды. Едва держался на ногах первый помощник. Три сарда-оператора лежали возле сердца корабля. Я пропустила момент, когда они там оказались. Само сердце, похожее на шар испещренный извилинами точно человеческий мозг, неравномерно пульсировало.
Снова перевела взгляд на командора. Он уже поднялся и теперь стоял, широко расставив ноги и вытянув вперед правую руку, сжатую в кулак. Левую руку подставил снизу, используя тыльную сторону для опоры, словно собирался стрелять из нарукавного оружия. Все огни на его скафандре сияли нестерпимым светом.
Вражеский флагман, казалось, был в шаге от нас, а его главное орудие точно заглядывало в душу, грозя новым смертельным залпом. И в этот миг полыхнуло сердце левиафана, озарив рубку голубым призрачным светом. Больше никаких спецэффектов, но корабль противника вдруг стал прозрачным, принялся расползаться, менять форму, как облако тумана. Мы достигли его и… прошли насквозь, даже не заметив преграды. Распылил он его что ли?!
Командор выдохнул и повернулся, осматривая команду.
— Первый помощник, доложите обстановку?
Грен сидел на полу, у него из носа текла струйка крови, но он поднялся и слабым голосом ответил:
— Мы не можем уйти, командор. Теперь уже нет. Ресурс левиафана истощен полностью. Корабль умирает. Мы движемся лишь по инерции.
Щека командора дернулась, но он промолчал, словно обдумывал какое-то решение. Затем начал давать распоряжения.
— Соберите всех выживших в эвакуационном отсеке. Попробуем высадиться на Варане.
Я все еще слышала точно сквозь вату, а вот странный шепот в голове был вполне отчетливым: «Помоги! Помоги! Помоги!»
— Как? Я пыталась, но у меня ничего не вышло! Кораблик, не умирай!
На полу мигнула и пропала стрелка, указавшая на сердце, а в голове возник образ трех сардов — тех, что прикорнули рядом на полу. В видении их проекции стояли, образовав круг и держались за руки.
Я поспешила, куда сказано. По крайней мере, мне так хотелось считать. Потому что на деле я шла пошатываясь, и размышляла, как же мне образовать круг, и что именно дальше делать. Но когда я подошла к сердцу, то испытала похожие чувства, как тогда, когда коснулась голубого огонька на скафандре командора. Не задумываясь, я снова протянула руку и даже не удивилась, когда она свободна проникла сквозь защитное поле. Этого показалось мало, и я потянулась уже сразу двумя.
— Таша, нет! — закричал командор, но было поздно.
Глава 13. Ведьма и разговор по душам
Меня подхватило бурным потоком, стремительно проволокло сквозь миры и звезды, а затем я вдруг ощутила себя в космическом пространстве. Мое тело тоже изменилось. Вытянулось, многократно увеличилось в размерах. Сознание словно раздвоилось, а органов чувств вдруг стало неизмеримо больше, чем у человека. Я даже поняла, что такое — хелё. Я одновременно пребывала в ужасе и восторге, а давление свалившейся на меня информации, грозило взорвать мозг.
Страх сработал щитом, и стало полегче. Как будто кто-то отключили все лишнее, избыточное. То, что я не способна осознать и понять. Теперь я смогла осмотреться. Довольно странное чувство, когда видишь все и сразу со всех сторон и во всех направлениях. Я находилась неподалеку от желтого карлика с названием Варан. Вокруг вращались три планеты и пояс астероидов — то, что осталось от четвертой.
Знания в моей голове словно распаковывались из архива. Названия на разных языках в том числе и на тех, которые я бы не сумела воспроизвести физически. Координаты. Сведения. История. Все это одновременно и стремительно наполнило мою голову, отдавшись болью в висках. Я снова абстрагировалась, и словно бы забыла лишнее. Из чувства самосохранения.
Внимание привлекли корабли нападавших. Кроме разрушенного Айреном флагмана, были и другие. Многочисленные и смертоносные. Поток сведений об их классах, оснастке, состоянии и прочем я снова сумела пресечь. Мне это не важно. Гораздо важнее то, что несколько из них подошли на расстоянии выстрела бортовых орудий и теперь больно жалили.
Мне ужасно захотелось чем-то прикрыться. А лучше, вовсе исчезнуть. Сделаться невидимой как тогда, когда запутывала следы. У меня получилось. Не знаю, что я сделала, но враги меня потеряли. Метались поодаль, а потом и вовсе ушли. Я, наконец, смогла перевести дух и заметить клочки мерцающего тумана, похожего на едва заметные глазу блестки. Там, где туман касались моего тела, становилось легче. Ой! Стоило это осознать, как я поняла, насколько мне больно. Болело и внутри, и снаружи.
Я тут же пожелала целиком окунуться в этот волшебный туман. Вирум!
Это — Вирум, и я его вижу! Поднапрягшись, я сдвинулась с места. Это было сложно. К тому же мешала боль, и что-то подсказывало, это только слабый отголосок ее настоящей. Если навалится вся как есть, я не выдержу и помру.
Выбрав местечко, где мерцающий туман был с виду погуще, я устремилась к нему. Следует нырнуть в него целиком, иначе… Брр! Не хочу даже думать. Я так сильно пожелала найти побольше тумана, что вирум вдруг пришел в движение и устремился ко мне. Касался моего тела. Впитывался, принося живительное облегчение.
Не знаю, сколько времени прошло, а я все подтягивала и подтягивала к себе вирум, уже окутавшись им точно плотным облаком. Надо сказать, ловко приноровилась, даже устала. Так сильно, что руки дрожат и глаза слипаются…
Чувство двойственности вдруг усилилось. Я ощутила, что стою на ногах, а они стоять отказываются и повалилась. Упасть на твердый пол мне не дали чьи-то руки, которые бережно подхватили меня и куда-то понесли. Перед глазами замаячил голубой огонек. До боли знакомый. Что-то подсказывало, что теперь все будет хорошо, мы не умрем. Не сегодня.
Я улыбнулась и положила на огонек руку, мгновенно провалившись в сон.
Проснулась я в медотсеке. Было тихо, темно и как-то покойно что ли? Я не ощущала прежней паники на корабле. Усталые члены команды мирно спали в своих каютах. Раненые — в соседних боксах. Пожары были потушены, пробоины залечены, щиты восстановлены. На мостике дежурил вахтенный. Космос пуст и безопасен, вирума вокруг вдосталь.
Все это пронеслось мгновенной вспышкой и исчезло. Перестав чувствовать людей на корабле, сам корабль и пространство за обшивкой, судорожно выдохнула, осознав, что это какая-то остаточная связь. Я отчетливо помнила все, что произошло после того, как я коснулась сердца левиафана. И то, как перед этим меня пытался остановить командор. Беспокоился? Или боялся, что я корабль окончательно доломаю?
Мое же сердце подсказывало, что все-таки обо мне беспокоился. Иначе бы не нес, так бережно прижимая к груди. Меня — саите. Ту, которая наслала на него почесуху и икоту. Где-то у солнечного сплетения разлилось приятное тепло. Мне кажется, никто так со мной не нежничал, с тех пор как не стало папы. Мама тяжело пережила потерю мужа, а потом все так завертелось… Она заботилась обо мне, но словно жила в вакууме, выполняя механически набор нужных действий. Я привыкла, принимала как данность, но теперь, когда ощутила на себе…
Отчего-то это впечатление затмило даже эротическое безумство, которое творилось в тренировочном зале. Теперь эти события казались чем-то из прошлого. Что было, возможно, и не со мной. или просто приснилось. А вот этот момент нежности…
Тут же себя одернула. Командор просто позаботился о ценном члене команды. Не более. И нечего выдумывать. Точка! А вот единение с кораблем — это важно. Это то, о чем действительно стоит подумать. Так что же такое со мной произошло? Обычно, я или порчу что-нибудь, или всякую фигню творю. А сегодня, похоже, спасла корабль со всеми его обитателями.
— Помечтала, Наташка и хватит. Надо у кого-то выяснить, что все это значит. Жаль теперь не могу поговорить с Рионой…
Я пробормотала это вслух по давней привычке болтать с самой собой.
— Почему? Почему ты не можешь со мной говорить, Шеали?
Я вздрогнула, не ожидая, что нахожусь в помещении не одна. Сидевшая в стороне в кресле Риона тут же принялась икать.
— Прости!
Я соскочила с больничного ложа и поспешила к ней. Завертелась в поисках кулера с водой или его местного аналога.
— Не понимаю, как это вышло… Я не хотела тебе навредить. Даже и не думала. Просто испугалась от неожиданности.
— Н-ничего. Ик! Я сама виновата. Ик! Не надо было засыпать. Ик! Ик!
— Я не знаю, как это убрать? Ты мне не поможешь?
Пока мы пытались хоть как-то снять наведенный эффект в медотсеке появился бледно-серый Мадир. По его инопланетной физиономии было ясно, как он вымотался и хочет спать.
— У меня сработал датчик тревоги. Госпожа На-Талья, почему вы встали?
— А нельзя было? — я недоуменно уставилась на него.
— До утра — нельзя. И как вам это удалось? Я же установил защитное поле, оно должно было вам придержать.
— Ой! Опять. Я его даже не заметила… — растерянно уставилась на доктора.
— Госпожа, Риона, вы икаете? Воды?
Принцесса часто закивала. А затем помотала головой.
— Я уже выпила три… Ик! Стакана. Не помогает!
— Угу…
Мадир достал какой-то прибор. Замерил воздух возле принцессы, затем возле меня. Достал что-то похожее на выпуклые фасеточные очки, и напялил, от чего стал похож на муху-переростка. Я не удержалась и захихикала. А когда доктор стал деловито вглядываться во что-то невидимое, и вовсе рассмеялась. Риона тоже улыбалась, насколько позволяла икота.
— Ую! — испустил победный звук Мадир и сделал резкий выпад рукой, словно мастер боевых искусств, разбивающий стопку кирпичей.
Риона приложила руку к груди и выдохнула. Икать она тут же перестала.
— Не может быть!
— Да! Еле нашел. Четырнадцатый уровень и при том минимальная проводимость, не более одной десятитысячной ви-излучения.
— Виртуозно! — воскликнула Риона.
— Да. Нарочно такого не добьешься, — стянул очки Мадир.
Уже падая, он небрежным движением вырастил под собой кресло и развалился в нем с видом дико уставшего человека. Разбрасав тонкие руки и ноги во все стороны.
— Вы феномен, Таша. Вы это знаете?
Я скромно пожала плечами. Все равно ни словечка не поняла из этого разговора.
— Шеали, тебе срочно нужно учиться использовать свои силы. Боюсь, что все проблемы, о которых ты мне поведала, происходят из-за того, что ты попросту не понимаешь, как все это контролировать.
— Согласна. Не понимаю. А как это ты меня обозвала? — поинтересовалась я уже во второй раз услышав это слово по отношению к себе.
— О! — округлил свои и без того огромные глаза Мадир. — Я, пожалуй, пойду. Госпожа На-Талья, настоятельно рекомендую спать здесь. В ложе встроен стабилизатор ви-излучения. Он приведет в порядок ваше энергетическое поле. Оно выдает такие аномалии, что я не ручаюсь за вашу безопасность и тех, кто поблизости.
Он почтительно поклонился принцессе и вышел, оставив нас одних.
— Шеали значит — та, с кем вместе довелось заново родиться. Мы теперь все равно, что родственники. Я лично обязана тебе жизнью. Своей, брата и сотнями жизней моих подданых. Гибель была неизбежна, и, если бы не твои действия, мы бы не выбрались из этой переделки. Спасибо, — она приложила руку к сердцу и почтительно поклонилась.
Я медленно забралась на ложе и легла на бок, глядя на Риону, которая больше не икала и выглядела предельно серьёзной. То есть, она не шутит? Не шутит….
— Значит, я больше не опасна для вас?
— Еще как опасна! — улыбнулась она. — И для нас и для всех, кто рискнет тебя обидеть. Как и любая сверхсильная саите. Таша, твоя сила уникальна и не поддается общепринятым правилам и логике. Но… — она остановила меня жестом, когда я уже было хотела перебить. — Но это не значит, что ты должна быть изгоем. Я предлагаю тебе расположение, покровительство и защиту императорской семьи да Соллиг, — Риона протянула мне открытую ладонь так, словно ждала, что я «дам пять».
И кто я такая, чтобы отказываться? Я решила поступить, как поступила бы любая настоящая ведьма — мудро.
— Не стану отказываться.
Пять давать я все же не стала, просто приложила свою руку к ее руке. Наши ладони тут же окутались голубым сиянием. Оно собралось в плотные жгуты, обвило наши руки до локтя, а затем вдруг впиталось в кожу, оставив мерцающий след в виде линий и точек.
— Это созвездие Эарин, — пояснила принцесса. — А вот это — Айон, вокруг которого вращается наш Итарр, — указала она на самую яркую звезду.
Глава 14. Ведьма замужем
В рубке было тесно. Здесь были все руководители, командиры, начальники и все те, у кого были подчиненные. Кто отвечал за других. Остальные — те, кто не вошел, смотрели трансляцию на инфопанелях. Среди них были и мы с Рионой, расположившиеся в кают-компании. Принцесса решила безотлагательно заняться моим обучением, что мы и сделали сразу после завтрака. Но срочное сообщение по интеркому корабля заставило прерваться.
Крупным планом появилось лицо Айрена. Сосредоточенное и слегка осунувшееся, что было нормально, после такого магического и морального перенапряжения, пояснила мне Риона. Командор поздравил экипаж и обратился с предложением:
— …Только по счастливой случайности, нам удалось избежать гибели, — продолжал он свою речь. — Теперь доподлинно ясно, что случившееся — хорошо проработанный план наших противников. Эрган пошел на подлость. Не в силах сломить нас в честном противостоянии, Нейт Райван выманил императрицу хитростью, зная, что я последую за ней, и одним махом хотел избавиться от нас обоих, обезглавив Итарр.
— Что? Императрицу? Ты императрица Итарра?! — я с недоумением повернулась к Рионе. — А я думала, ты принцесса…
— Прости, я собиралась сегодня все рассказать, когда придет брат. Он немного опередил события, — шепнула она.
— Вселенная была добра и подарила всем нам чудесное спасение.
О моем участии во всем этом было принято решение пока не упоминать. Для моей же безопасности, на случай если на «Грозе Итарра» есть шпион. По крайней мере тогда можно будет подозревать только тех, кто находился в рубке в тот момент.
— Теперь мы в безопасности, — продолжал командор, — но не стоит расслабляться. Наш противник хитер и вероломен. От него можно ожидать чего угодно, поэтому мое предложение таково — использовать глубокие слои Варпа, чтобы вернуться домой раньше. Изменим точку выхода на случай, если предатели есть в войсках. Это даст нам фору, — Айрен замолчал, давая переварить сказанное.
Народ загудел, точно поломанный кондиционер, а я снова повернулась к Рионе.
— Ты имеешь право знать все, Шеали Я всего как три цикла императрица Итарра, и могу точно сказать — эта ноша не по мне. Я бы с удовольствием передала эту тяжкую обязанность в род да Стар, как бывало уже в нашей истории, но брат отказывается, ссылаясь на… — она тяжко вздохнула. — Скажем так, на проблемы со здоровьем. Говорит, что нехорошо перекидывать империю из рук в руки, точно мячик в детской игре.
— У Айрена неизлечимая болезнь?
— Наверное, эту особенность можно так назвать, Шеали Поколениями мужчины родов да Соллиг и да Стар стремились развить и усилить собственное магическое могущество. В конце концов им это удалось, но Вселенная любит равновесие. Потому их сила является одновременно и проклятием. Каждое новое поколение становилось все сильнее, но продолжительность жизни сокращалась. Смертоносные выплески излишков накопленной силы, стали случаться не после сорока-пятидесяти циклов на намного раньше. Контролировать их становится все сложнее, но носитель такого дара погибает сам. Случается, что уносит жизни тех, кому не повезло оказаться поблизости. Так было с моим отцом…
Глаза принцессы, то есть императрицы Итарра, влажно заблестели, а челюсти плотно сжались, но она взяла себя в руки и продолжила. И ее голос звучал ровно:
— Мама оставалась с ним до последнего, буквально выгнала меня и младшую сестру из дворца бродить по магазинам. Мы не успели далеко отлететь, когда ослепительный свет вырвался из окон северного крыла — там находились их покои. И я все поняла. Крыло разрушилось почти полностью, да и весь дворец пришел в такое состояние, что на его восстановление пришлось потратить полтора цикла, но я до сих пор там не живу. Не могу. Приезжаю только на официальные мероприятия, где без моего присутствия не обойтись.
Я поднялась и обняла Риону.
— Я знаю, что такое потерять отца, Шеали… — обращение вырвалось само собой.
Чуждое слово показалось правильным. Стало тем цементом, который окончательно скрепил нашу зарождающуюся дружбу.
Риона всхлипнула и беззвучно заплакала. Я просто гладила ее по спине, давая возможность прийти в себя.
— Меня короновали на следующий день, Айрен отказался занять трон, но меня поддерживает во всем. Стоит за спиной тенью. Без него Итарр порвали бы на части еще в первый цикл…
— А эрганцы? Они почувствовали слабость, потому и напали?
— Эрганцы, — Риона искривила губы, глядя куда-то сквозь стену. — Столько лет притворялись… А как только случилась беда, сразу попытались прощупать. Нейт Райван прибежал первым. Предложил помощь. Якобы. Взамен потребовал мое сердце.
— Что?! — я не сразу сообразила, что это какой-то местный вариант предложения. — Ой, или он тебя замуж позвал?
— Вроде того. Я родителей потеряла, а он о замужестве талдычит! Хотел стать сразу над двумя империями властвовать. Тогда я его отчитала перед всеми, а он сыграл оскорбленного в лучших чувствах и пригрозил тем, что добьется меня любой ценой.
— Он показался мне симпатичным, хотя и надменным. И одежда на нем была странная.
— Церемониальный наряд предков, — улыбнулась Риона. — Эрганцы во все времена стремились к роскоши и излишествам в одежде. И да, он красавец, но я никогда за него не выйду. Это будет предательством по отношению к памяти моих родителей и империи.
Что-то в ее словах прозвучал фальшиво. Я ощутило это только потому, что была саите. Сработала моя обостренная интуиция. Так реагируют на обиду от близкого человека. Чем-то император Эргана ее обидел. Чем-то еще, кроме сделанного невовремя предложения. Риона явно доверяла ему даже после, иначе бы не отправилась в опасное путешествие одна. Такое поведение позволительно взбалмошной принцессе, но не императрице.
Айрен вошел в кают-компанию, когда мы сидели, держась за руки. За разговором мы даже пропустили конец его речи.
— Они согласились, — коротко бросил он, остановившись взглядом на мне.
Я вдруг смутилась, было в нем что-то такое. Голодное что ли? Даже пальцы на ногах поджались. Признаться, этой встречи я опасалась. Не знала, как себя вести с командором после всего. После той страсти, что охватила нас в тренировочном зале. После моего своеволия с сердцем левиафана. И странная нежность командора потом…
Риона встала и сделала несколько шагов к брату.
— Никогда не путешествовала через глубокие слои варпа. Чем это грозит?
Командор вздохнул и, приобняв царственную сестру за плечи, подвел к диванчику, где мы сидели.
— Мадир сказал, тех у кого уровень дара не выше четвертого, скорее всего ждет отвратительное самочувствие, галлюцинации, приступы агрессии. Но все это вполне контролируемо. Можно просто усыпить экипаж на это время. А вот с сардами сложнее, можно ждать чего угодно. Помнишь легенды о глубоком варпе?
— Детские сказки о том, что там находится обитель богов и демонов?
— Вроде того, — командор усмехнулся. — Сказки сказками, а на космофлоте всякие Байки ходят. Корабельный люд завсегда потрепаться не прочь и тумана нагнать, но что-то в этом есть. Я и сам сталкивался с необъяснимым, находясь в варпе.
Договаривал он уже без улыбки, и синие глаза смотрели куда-то в даль. У меня мурашки побежали по телу. Вспомнилось и собственное — первое и пока единственное путешествие. Я не выдержала и спросила:
— А что будет с саите в глубоком варпе?
— Возможно, ничего. А, может то же, что и с сардами. Какой у тебя уровень? — смешливые глаза командора пытливо уставились на меня, словно у меня как у персонажа виртуальной реальности надо головой висела табличка с данными.
— Седьмой, — не стала обманывать его я.
С момента попадания на «Грозу Итарра» я перестала скрывать свой дар. Вроде как не зачем. Земного Комитета магического правопорядка тут не стоило опасаться.
Айрен и Риона переглянулись.
— Двенадцатый? — спросила Риона у брата.
— Уже тринадцатый, — усмехнулся командор. — На-Талья половине знакомых мне боевых сардов фору даст.
— Эй? Вы это о чем? — заволновалась я.
— О твоем уровне. С чего ты решила, что у тебя седьмой?
Командор небрежно плюхнулся на диван рядом со мной, вальяжно закинув ногу на ногу, и откинулся на спинку. Я отчего-то смутилась.
— Так тест волшебника Мерлина показал…
— Какой-какой тест? — невежливо перебил меня командор уже в открытую улыбаясь.
Да он что, надо мной поиздеваться решил?
— Если я ничего не понимаю в магии, это еще не значит, что надо мной можно насмехаться!
— Не сердись на него, Шеали Мой брат, порой просто невыносим. Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. Я очень люблю легенды разных миров, и мне знаком собирательный образ великого волшебника. В той или иной вариации он встречается у многих антропоморфных рас. В вашем случае получилось забавно. Название теста — это аббревиатура на юниверсе — по первым буквам «мер» «лин» и «а». Она оказалась созвучна с именем.
Теперь уже смеялась я. Кажется, на земле даже в Департаменте Магического правопорядка не знают об этом. Какой-то умник записал с чьих-то слов, и теперь даже в документах печатают именно имя, которое у всех землян ассоциирующееся с рыцарями круглого стола.
Когда я все это объяснила Айрену, мы посмеялись вместе. А после командор меня снова протестировал, уколов палец каким-то прибором. На экране высветилась закорючка на юниверсе. Пора мне уже учить языки. Это неизбежно.
— Тринадцатый. Как я и сказал, — удовлетворенно отметил командор. — Боевой сард обязан уметь максимально точно определять возможности противника, — хвастался он.
— Хорошо, пусть тринадцатый. Но как такое могло случиться? — поинтересовалась Риона. — Я сознаю, что Солнечная система находится далеко от потока Вирума, он задевает ее лишь краем. Вирум там сильно рассеян. Его катастрофически мало, потому Таша, обладая выдающимися способностями так выше седьмого не поднялась. А теперь, когда мы оказались в местах, где излучение вирума высоко, она добрала свой природный уровень дара. Но все-таки увеличение почти вдвое это — невероятно.
— На нее повлияла связь со мной и с левиафаном.
Я уставилась на командора. Во все глаза. О чем? Что еще за связь.
— Постой, Айрен! О какой связи ты говоришь? — не меньше моего удивилась Риона.
А я сделала вывод, что речь идет о чем-то из ряда вон.
— Помнишь тот день, когда Таша впервые коснулась накопителя на моем скафандре?
Мы синхронно кивнули. Я тоже, хоть он и отвечал вроде как сестре.
— Она разрушила защитный контур, и мне пришлось поглотить высвободившуюся энергию, пропустить ее через нас обоих, и снова запереть в накопителе. Тогда я действовал по наитию, не придав происходящему большого значения, ведь Таша не итаррианка. Этот случай приблизил выплеск, и мне пришлось раньше времени инициировать контролируемый сброс в тренировочном зале, но когда туда пришла Таша, я кое-что понял…
— Постой, — перебила его Риона. — Больше ни слова!
Она протянула руку открытой ладонью вперед и прикрыла глаза. Поднялась на ноги, прибавив вторую, которую не глядя направила на меня таким же образом. Поводила ими и воскликнула:
— Не может быть!
Она опустила руки и сглотнула, поочередно глядя то на меня, то на него. Остановилась на мне.
— Таша, какие свадебные обряды приняты у тебя на родине?
— Ты имеешь ввиду Землю? — переспросила я, начиная понимать, куда она клонит. — У разных народов по-разному. У нас расписываются в специальном заведении. Церемониймейстер задает вопросы, а молодожены отвечают согласием, потом меняются кольцами и ставят подписи в специальном документе. Вроде так.
— Нет. Это не совсем то. Есть более древние духовные ритуалы? Такие, что способны связать энергетические проекции на всю жизнь?
Я немного подумала.
— Может, венчание? Это религиозный обряд. Ритуал проводится священнослужителем в храме, но не слышала, чтобы это действительно связывало людей на веки вечные. Все равно остается выбор.
— Подходящий пример, — согласилась Риона. — Так вот, и Айрен сделал нечто подобное. Связал ваши энергетические проекции. По-настоящему. На всю жизнь Навсегда.
Ох ееее… Это он что нас так крепко поженил, значит? А меня-то кто-нибудь спрашивал?! Тоже мне!
Не слыша моих возмущенных мыслей, рассказ продолжил командор.
— Да. Но в тот первый раз ритуал не завершился, как должно. Да я и не старался, просто устранил последствия и все. Ничего подобного не должно было произойти. Но потом, когда ты ворвалась в защищенный тренировочный зал, ощутив мое ви-излучение, все осознал. Наш поцелуй вновь запустил слияние проекций.
— И что это значит? Какие последствия этого слияния? — я постаралась говорить беспристрастно, сухим деловым тоном, как будто речь идет вовсе не о том, как малознакомый мужик зажимал меня голенькую, пока я терлась об него и выпрашивала…
О! Стыдоба-то какая! Я ощутила, как у меня вспыхнули уши.
Ответила снова Риона:
— Это значит, что теперь вы никуда друг без друга. Взаимное притяжение, потребность быть рядом, прикасаться. Желание ощущать ви-излучение сарда. Все это будет усиливаться, пока не приведет к завершению ритуала. Особенно тяжело придется в первые несколько циклов, потом связь окрепнет усилится. Откроются новые способности. По крайней мере так записано в хранах, что я изучала. Ритуал единения использовался на Итарре много циклов назад назывался Махди. Его проводили только урожденные сарды с уровнем дара выше двадцати пяти. В те времена, он был обязательным, но в цивилизованном мире Мехди считается пережитком прошлого. Опасным пережитком. Ни одна здравомыслящая сеале на него не согласится в своем уме. Его заменили красивым свадебным обрядом, который ни коим образом не затрагивает энергетическую проекцию пары. Пожалуй, все как у вас на Земле.
Пока Риона говорили, у меня все сильнее кружилась голова. Взгляд Айрена жег каленым железом. Кажется, я на себе все ощущала в прямом эфире. Вот уже захотелось к нему приблизиться и коснуться пальцами лица. Ощутить подушечками колючую щетину. Вдохнуть аромат кожи, такой мужской одновременно мускусный и свежий… А внизу живота словно что-то набухало, не давая спокойно сидеть на месте.
Я и не стала. Подскочила на ноги.
— Это что же, мы теперь вроде как муж и жена?
Отчего-то эта мысль вызвала панику. Командор, конечно, красавчик, но я против всяких там связей, на которые не давала согласия!
— Это намного больше, чем брак, Тали. Хотя и так можно сказать, — ответил он как-то хрипло и обратился к сестре: — Ри, ты позволишь?
— Конечно, Рен. Вам есть, что обсудить.
Императрица Итарра поднялась и, попрощавшись с нами кивком, вышла из кают-компании. Я осталась с командором один на один.
Глава 15. Шаловливые руки ведьмы
В первый момент мне захотелось выскочить вслед за Рионой и пуститься наутек. Забежать к себе в каюту, забаррикадироваться мебелью, подпереть дверь колом… Хотя, где взять кол на космическом корабле? Да и толку от него не будет, дверь то уходит в стену.
Но даже если бы все сложилось, фиг мне это поможет против того, кто распыляет целые корабли просто наставив руку в их сторону. Перед глазами все еще стояла картина, где Айрен вытворял такое.
Проклятое притяжение, о котором говорила Риона, ощущалось все острее. Как будто бы с уходом принцессы исчезло что-то, что создавало защитную прослойку между мной и командором. Кожа горела, затылок покалывало, от него вниз по позвоночнику разбегались сотни иголочек, добираясь до кончиков пальцев на руках и ногах.
Я вдруг осознала, что действительно стою у двери, а позади меня кто-то есть.
Медленно оборачиваюсь. Командор стоит рядом. Нас разделяет не больше ладони пространства. Я чувствую одурманивающий запах чистого здорового тела. Ощущаю исходящее тепло, в которое так и тянет окунуться. Его ладонь касается моего подбородка, медленно приподнимая. Трогает нижнюю губу большим пальцем. Затем Айрен наклоняется и легонько меня целует.
— Тали… — шепчет он, и я вздрагиваю, отшатываясь назад.
— Что, черт побери, происходит?
В груди сладко щемит, пальцы подрагивают от желания его коснуться, а душу разрывают противоречия. Я очень зла за то, что втянул меня во все это, не спросив моего на то разрешения. Покусился на мою свободу.
— Я бежала от одного навязанного брака не для того, чтобы втюхаться в другой!
Дыхание сбивается, потому что инстинкты требуют плюнуть на все и просто покориться этой силе, этому магнетизму. Подойти, прижаться, опуститься на колени и обнять его ноги…
Нет, я признаю, что командор сверхпривлекательный мужчина, и что он в моей вкусе, и что при других обстоятельствах мне бы польстило его внимание… Но это уже слишком!
— Эй! Ты что вытворяешь?! Кажется, не так давно ты сам обвинял меня в привороте или подобном воздействии, а теперь пытаешься принудить неизвестно к чему? — я уже не пытаюсь быть вежливой.
— Прости, Тали. Это был эксперимент. Для меня это все тоже в новинку. Кажется, мои мысли проецируются на тебя подобным образом.
Я выругалась. Грубо и неприлично, как порой делал отчим. Командор удивленно изогнул бровь, еще больше веселясь.
— Ах вот как! Ну тогда получи эксперимент в ответку!
Ради интереса я просто представила… Ой! Даже не успела толком сформулировать мысли. Только и подумала, что он должен подойти ко мне, как вдруг очутилась у командора на руках, прижатая спиной к стенке. В этот раз он, не церемонясь, завладел моими губами. Целуя так сладко, что я решила немного подождать с негодованием. Это ведь мой первый настоящий поцелуй с настоящим мужчиной, а не с сопляком каким-то…
Ой! Кажется, я совсем запуталась. Сама не знаю, чего больше хочу, чтобы выпустил, или чтобы не останавливался. Набравшись решимости, я с некоторым сожалением отстранилась. Мы оба тяжело дышали. Накопители на скафандре командора сияли нестерпимым голубым светом.
Кто-то приоткрыл дверь, сунулся было внутрь, но тут же убрался. Я заставила себя выпрямиться и поднять повыше подбородок, насколько это было возможно в таком неоднозначном положении.
— Вот скажите, командор, — постаралась говорить холодно и официально. Хотя это был скорее холод мартовской кошки. Между ног горело и пульсировало от желания попробовать неизведанное. — На кой ляд надо была меня к себе привязывать? Неужели нельзя было обойтись без подобных мер? Вы же сильный сард, наверняка бы что-нибудь придумали? Неужели не было иного способа удержать эту вашу лишнюю энергию в руках?
— Да уж точно не в твоих шаловливые ручках, Тали. Зачем было трогать накопитель? — в тон мне ответил командор.
По мерцающим в его глазах искоркам я прочла, что его состояние не далеко ушло от моего, и поняла: если это разговор, то простым он не выйдет. Парировала, припомнив, как он трогал мою грудь:
— А знаете, командор. Вы ваши не менее шаловливые руки тоже не всегда контролируете!
Припомнила, и тут же пожалела. Командор издал странный звук, больше похожий на рычание, по которому я поняла, что он понял, о каком именно моменте я говорю.
— А кто пришел ко мне сам без одежды в тренировочный зал?
— Она сама пропала… То есть. Но ведь это все ты! Я просто не могла противиться той силе, что меня туда тянула! Это не честно!
Наши губы снова оказались рядом, и последнюю фразу я буквально выдохнула. Айрен поймал этот выдох, ответив легким касанием губ. От которого я замерла, почти капитулировав.
— Я действительно обязан все тебе объяснить, Тали.
Командор перешел к дивану и уселся, расположив меня на своих коленях. Обнял и уткнулся в макушку. Так мы и сидели некоторое время молча. Он вдыхал запах моих волос, а я невольно наслаждалась такой уютной близостью. Меня давным-давно никто не обнимал. Тем более так нежно, как будто я действительно ему дорога. Моих моральных сил попросту не хватало, чтобы взять и отказаться от этого. Разрушить момент. Странно, но мне это казалось правильным. Словно так и нужно…
— Я очень сильный сард, Тали. Избыток вирума накапливается в моем теле и преобразуется в ви-излучение. Мощное и смертоносное для окружающих. Такая особенность одновременно сила и проклятье мужчин императорского рода по линиям да Соллиг, да Стар и да Селлин. В роду да Селлин больше не осталось потомков, обладающих этой особенностью. Последний погиб, еще когда мне не было и четырех циклов. С тех пор у них не родилось ни одного по-настоящему сильного боевого сарда. А сейчас, спустя циклы остался только я. Единственный из всех. Но и мои дни сочтены.