Я охрипла от криков. Потеряла счет, сколько раз умирала и возрождалась вновь. Вспыхивала как сверхновая, танцуя на нем, под ним и вместе с ним извечный танец любви. Говорят, у девственниц редко бывает в первый раз оргазм. У меня их было не меньше десятка. И каждый раз, я думала — все. Это конец. Я просто умру от удовольствия и счастья.
Мне кажется, что у меня даже были галлюцинации. Словно ничего вокруг нет, а мы занимаемся любовью в невесомости среди незнакомых мне созвездий… А иногда, что мы и сами созвездие.
— Это ты так на своих секс-аппаратах научился? — вяло поинтересовалась я позже.
Разморенные и утомленные мы лежали как две ложечки, точно повторяя изгибы тела друг друга. Спиной и ягодицами я чувствовала мужское тело.
— Просто цинично делал с тобой что хотелось. Ты так мило охаешь, когда я делаю так, он чмокнул меня за ухом, а я подтолкнула его задом. Довольно вяло, сил-то почти не осталось, даже несмотря на выпитый энергетический напиток, восстанавливающий водно-солевой баланс, баланс витаминов, улучшающий кровообращение и все такое.
— Сделаешь еще раз так, и я возьму тебя сзади, — прозвучала угроза.
В подтверждение намерений в меня уперлось что-то твердое.
— Нет уж! — тут же открестилась я.
Кажется, я еще долго не захочу заниматься любовью.
Командор погладил меня по плечу, боку, бедру. Его рука вернулась назад и вновь пустилась в путь, изучая словно карту поля битвы. Туда-сюда. Туда-сюда. Как-то словно невзначай соскользнула на живот, спустилась к лобку и накрыла его, да так и замерла. И мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы она сдвинулась еще ниже, чтобы пальцы коснулись клитора, но ничего не происходило, кроме легких поцелуев в шею. Я нетерпеливо шевельнулась, требуя желаемого.
— Ты же больше не хочешь?
Вместо ответа, я снова поддала задом и попалась. Командор ловко оказался внутри меня, а его пальцы, наконец, сделали, что я хотела. Медленно. Плавно. Насытившийся, наконец, Айрен двигался во мне не спеша. Медленно и размеренно. Так же двигались и его пальцы, ласкающие мой клитор. В очередной раз я достигла пика и, сама того не заметив, уснула.
Глава 18 Новые потрясения для ведьмы
Проснулась я в одиночестве. Айрена в каюте не было. Наверное, он ушел на мостик. Я осмотрелась, размышляя, долго ли спала? Вынырнули мы уже из варпа, или нет? Если нет — почему я ничего не чувствую? И если да, то почему я себя отлично чувствую безо всяких стимуляторов?
И главный вопрос. Просто победитель года! Что теперь со мной будет? Произошедшее меня повергло в смятение, я ведь почти заставила командора заниматься со мной сексом. Да, я понимаю, что так действует наша связь. И то, что мы в варпе были, наверное, повлияло, но как быть теперь? Куда как проще было бы проснуться рядом, чтобы не было времени на эти глупые мысли. Вот если бы я открыла глаза, а Айрен меня поцеловал, все сомнения исчезли бы. Нет. Они бы и не появились даже…
Тихий шелест открывающейся двери прервал мои мысли. Я ожидала увидеть командора, но вместо него вошла Риона.
— Таша? Как ты себя чувствуешь, Шеали?
Принцесса… Не он. Называть Риону императрицей было непривычно, и я решила, что мысленно оставлю все как есть. Я натянула повыше покрывало, так как не успела одеться.
— Хорошо себя чувствую. А где Айрен?
— Он немного занят. Попросил меня проводить тебя в лазарет.
— Зачем мне идти в лазарет?
Я поднялась с постели, кутаясь в покрывало, и покосилась на синтезатор одежды. Было немного неловко. Наверное, каждый итаррианец посчитал бы мою просьбу наглостью, но все же я попросила:
— Риона, не могла бы ты выйти ненадолго?
— Ах! Конечно. Прости. Я подожду снаружи, — принцесса покинула меня.
Торопиться совершенно не хотелось, но и заставлять долго ждать императрицу было бы нехорошо. Так что я воспользовалась ультразвуковым душем и синтезировала привычный наряд общепринятый для носки на корабле.
— Поторопимся. Вдруг еще не поздно! — воскликнула Ри и, ухватив меня за руку, поволокла за собой.
— Не поздно для чего?
— Тссс! У стен тоже есть уши. Поговорим потом! — прошипела Риона, продолжая тащить меня следом.
— Мадир, осмотри ее. Поскорее.
— В жизни столько с докторами дела не имела, — вздохнула я, устраиваясь поудобнее на медицинском ложе.
Озабоченный донельзя доктор принялся порхать на своих длинных тонких ножках.
— Не шевелись, включаю сканер.
Через меня пробежал зеленый луч, на планшете в руках алина побежали какие-то закорючки. Он внимательно всмотрелся в них, и покачал головой. Делал он это не так как люди или итаррианцы, а из стороны в сторону, как древняя детская пугалка — чертик из коробки.
— Нет! Только не сейчас! — воскликнула Риона и выскочила из медотсека.
— Что происходит? — я соскочила с ложа. — Мадир?
Прозвучало так, словно сталь лязгнула. Я сама от себя не ожидала подобных интонаций.
— Я… я… я…
Я вырвала у него из рук планшет, но ничегошеньки не поняла. Вживленный в мою голову таракан переводчик не помогал при чтении. Читать надо было учиться, но мы так спешили, и за всеми передрягами было решено, что мое обучение откладывается до прилета на Итарр.
Дверь отворилась и в лазарет вошел командор. Уставился на меня немигающим взглядом. Тем самым, что превращал его в сурового наместника. Я даже поежилась, ощущая, как щиплет глаза от накипающих слез. Мадир передал ему планшет. Командор скользнул по нему взглядом и, коротко кивнув, развернулся.
Не подошел. Не обнял. Не поцеловал. Ничего не объяснил.
— Почему вы все себя так странно ведете? — спросила я, задрав повыше подбородок.
Не из спеси, а чтобы не дать слезам пролиться.
— Не бери в голову, Тали. Сейчас есть проблемы поважнее, — как-то надломлено выдохнул Айрен, чем еще больше меня запутал.
Он даже не обернулся, говоря все это.
— Айрен! — я подалась было следом.
— Мне некогда. Дождись, пожалуйста, Риону. Она все объяснит.
Он вышел. Взял просто и вышел.
Риона появилась незамедлительно.
— Тебе лучше побыть у себя. Идем, я провожу и побуду с тобой.
Я вышла в коридор, но тут же остановилась.
— Я и с места не сойду, если ты мне не скажешь, что такое вы обнаружили. Я что заразная? Или, может, командор решил, что подхватил от меня смертельный вирус? Но я вижу, что понятия врачебной тайны тут не котируется, и все кому не лень суют нос в результаты обследования. При том, что я сама не способно прочесть ни строки!
К концу тирады я почти кричала. Меня била дрожь, а слезы сами катились по щекам. Я чувствовала себя особенно беззащитной после всего что случилось. Нуждалась в защите. Во внимании Айрена. Была бы я дома, наша хибара ходуном бы ходила. Странно, что на корабле мои эмоции не причиняют косвенного вреда.
— Шеали, пожалуйста, тише. Тебе не стоит волноваться. Успокойся.
Я пошатнулась, закружилась голова. Принцесса подхватила меня под локоток и, придерживая, повела в жилой модуль.
— Что ты сказала? — я нервно хихикнула. — Не волноваться? Вряд ли я могла забеременеть после одного раза. Нет. Не одного, конечно, но… Но ведь это можно было за один раз считать, да? — тараторила я, хихикая и шмыгая носом. Кажется, у меня настоящая истерика.
Риона оставалась серьезной.
— Таша, внутри тебя определенно зреет жизнь.
Я поперхнулась на полуслове и фальцетом переспросила:
— Жизнь?!
— Да. Ты еще долго ничего не почувствуешь, просто Мадир знает, как и что искать.
Я опешила. Потеряла дар речи на несколько мгновений. Разве так бывает? Хотя, кто их этих итаррианцев знает. Уточнила:
— У нас с Айреном будет ребенок?
Мускул дрогнул на лице принцессы, она выпустила мою руку и опустила голову, словно опасаясь встречаться со мной взглядом.
— Но… Разве не это так ценится среди таких как он? — перешла я в наступление. — Разве не чудо, что кто-то смог выдержать ви-излучение? Он мог бы хотя бы порадоваться. Как-то отреагировать, наконец! А то постоял с каменной рожей. Попялился на меня и вышел, словно… Словно я секс-аппарат какой-то бездушный! Поэтому ты так спешила? Нужно было избавиться от него да? Это тебе наказал брат?
— Таша, в том-то и дело. Мы не уверены, что плод ваш ребенок. Все случилось в глубоком варпе. Возможно, что это кто-то оттуда хочет проникнуть в реальность таким образом.
— Ты хочешь сказать, что ко мне прицепился кто-то из тех, — я показала пальцем наверх, подразумеваю двойника Айрена, что меня преследовал.
— Возможно. Об этом существует много легенд…
— Как Мадир определил это?
— Провел спектральный анализ ви-излучения и отражающую реакцию на направленный поток вирума. Получил отклик. Ты беременна, но неизвестно от командора или нет.
Держаться больше не было силы, я спрятала лицо в ладонях и разревелась. Оставаться в коридоре и дальше не хотелось, как и разговоры разговаривать. Навалилось такое одиночество, какого я не испытывала в жизни. Не то чтобы я стремилась так рано стать матерью, но и такое равнодушное отношение к новой жизни меня просто повергало в депрессию. Я была уверена, что со мной все хорошо, и никакая гадость в меня не вселялась. Думать об ином варианте было тошно.
Я обернулась у самого входа в выделенную мне каюту. Риона все еще стояла на прежнем месте потупив взгляд.
— А чего, собственно, поздно-то? Что мешает убить его прямо сейчас?
— Ваши жизни накрепко связаны до рождения. Погибнет один, умрет другой. Ты нужна Айрену.
— Не уверена…
Риона тотчас оказалась подле меня. Ухватила за плечи.
— Будь сильной, Шеали! Мы на подлете к Итарру и нас поджидает флот эрганцев с Нейтом Райваном во главе. Они не должны узнать о тебе и о… ребенке. Будем пока что называть его так. Не упоминай об этом ради своей же безопасности. У нас немало врагов.
— И самый страшный уже здесь? Так?
Принцесса кивнула.
— Почему вы враждуете?
Риона сглотнула и впервые посмотрела мне прямо в глаза.
— Это я виновата. Только я.
Кивнув, я скрылась в своей комнате, решительно затворив двери перед носом принцессы. Сейчас мне не было нужно ее общество. Ничье. Я плюхнулась на кровать и приложила к животу ладони. Ничего я не чувствую, кроме того, что некоторые мышцы вчера изрядно натрудились.
Одиночество очень быстро стало невыносимым. Одолевали мысли, выедая мозг чайной ложечкой, и в конце концов, я не выдержала. Легче стало, только когда приняла решение. А вот пойду к командору и потребую объяснений, в чем конкретно я провинилась? Так и сделала, но прежде умылась и заплела растрепавшуюся гриву в косу.
Айрен, как и обещали, был на мостике. Стоял, заложив руки за спину и отрывисто отдавал команды, ни на кого не глядя. Точнее. Глядя на большой экран, где отображалась звездная система из четырнадцати планет, красивейшая из которых чем-то напоминала землю, только была больше и имела три разноцветных луны. Итарр значит. А звезда — Айон.
Неподалеку зависла эскадра кораблей, каких мне еще не доводилось видеть. Хищные, изящных форм, издали они напоминали живых существ, способных жить в космосе. Они завораживали грацией и необычной узорной окраской — малиновые, фиолетовые с золотом, бело-голубые… Они манили меня, завораживали одним своим видом, вызывали желание прикоснуться к сердцу…
Я даже на мгновение забыла о собственных проблемах, и подошла ближе. Точно! Сомнений нет, это были левиафаны. Не успела я налюбоваться ими вдоволь, как изображение сменилось. С экрана на нас глянуло знакомое уже лицо. Утонченное и необычное. По-прежнему собранные в высокий хвост, но на этот раз никаких украшений, да и вместо пышных одежд, остался лишь лаконичный комбинезон черного цвета, с гербом на предплечье, который шел этому мужчине намного больше.
— Да Стар, — кивнул владыка империи Эрган.
— Райван, — так же сухо ответил командор. — Чем обязан визиту столь высокого гостя?
— Я хочу говорить с императрицей. Риона на борту?
— Тебя это не касается, Нейт. Вопросы внешней угрозы решаю я. Тебе это известно. Кстати, что ты делаешь на нашей территории, я не давал тебе разрешения пересекать границу. Что мне мешает превратить в пыль тебя и твою эскадру?
Я видела, как мелькнули эмоции на лице императора Эргана, но он сдержался.
— То есть, на ужин не пригласишь?
Айрен промолчал. Видимо, действительно не собирался садиться за стол с Нейтом Райваном. Ни за обеденный, ни за стол переговоров. Интересно, что такого сделала Риона, подумалось мне? Что имела ввиду?
— Ладно. Предлагаю использовать приватный канал связи, наш разговор не для посторонних ушей, — предложил компромисс Райван. — Только я обеспечиваю безопасность. Даешь доступ?
Айрен подумал мгновение и ответил.
— Даю.
Ага! Все же будет говорить? Я как-то вся подобралась, и внутренне затаилась. Меня это все не касается, но дождаться окончания разговора, придется. Вряд ли Айрен обрадуется, если я влезу сейчас. Я тихонько повернулась, и хотела было отойти в сторонку, как вдруг перед носами ботинок снизу вверх взметнулась странная пелена. В тот же миг волоски на шее встали дыбом. Я обернулась и поняла, что пелена уже превратилась в цилиндр, отрезав меня и Айрена от внешнего мира. И не только нас. Нейт Райван тоже присутствовал здесь.
Осознав, что читала про подобные виртуальные встречи, немного успокоилась. Впечатляет. Я никогда не была поклонницей виртуальной реальности, но… Но Нейт Райван, теперь стоял напротив и выглядел совсем настоящим!
Но как я сюда попала? Я ожидала, что меня сейчас с позором разлогинят. Или дисконнектят? Или как там это называется? Вышвырнут из приват-чата с порицанием, в общем. Но сильные мужи эээ… сих миров словно бы и не замечали, что не одни. Позориться снова мне не хотелось, я и так едва собрала себя в кучу для разговора с Айреном, нового тычка лицом в грязь мне не перенести. На всякий случай, я применила инвиз и старалась не шевелиться. Можно было бы попробовать выйти за радиус действия, но тогда меня точно заметят. Так что постою тихонько, подожду, пока все кончится.
— Это дипломатический визит, Айрен, — заговорил император Эргана. — Я не собираюсь воевать. Не в этот раз. У меня есть важная информация, которой я готов по-дружески поделиться. А взамен мне бы хотелось увидеться с Рионой еще раз. Позволь мне такую малость. Уверяю, твоей сестре ничего не грозит. Я никогда бы не причинил ей вреда.
— И я должен тебе поверить, после того как ты выманил ее в сектор, где нет вирума? Она едва не погибла! Мы все.
— Я пытался предупредить о предателях, но Ри не пожелала меня слушать, — парировал Нейт. — А ты сам видел среди напавших на вас хоть один эрганский левиафан?
— Нет, но ты мог использовать наемников.
— Кажется, бросаться оскорблениями новая традиция итаррианцев. Скоро я устану быть вежливым, Да Стар. В конце концов, почему я должен терпеть твой тон?
Айрен ответил не сразу. И угрозы словно не заметил.
— То есть, ты хочешь сказать, что не заманивал мою сестру хитростью на территорию Федерации?
— Какой ты догадливый! Браво! — Райван издевательски похлопал в ладоши. — Ты же знаешь, у меня на твою сестричку совсем иные планы. Позволь мне увидеться с ней лично, и я расскажу все, что мне удалось выяснить о твоей беде, — красивый как острие меча эрганец мягко улыбнулся.
— Забудь о моей сестре, Нейт, — отрезал командор. — Она не желает иметь с тобой дело. И не лезь в мои дела! Будь то беды или радости!
Нечеловечески прекрасное лицо эрганца стало жестким. Глаза сузились.
— Кажется, ты ничего не понял, Айрен. То, что я скажу имеет большую ценность.
— Зачем тебе моя сестра, Нейт? Во вселенной полно женщин, которые с радостью примут твое предложение, — устало спросил Айрен.
— Хочу сделать ее императрицей Эргана. Ничего не изменилось. И не изменится. Так или иначе, я получу ее, Айрен.
Меня так взбесила его самоуверенность, что я совершенно позабыла о том, что присутствую здесь нечаянно и, вообще, прячусь. Да как они все смеют?! Истина! Во всех мирах мужские особи одинаковы! Сжав кулаки, шагнула вперед и гневно выпалила:
— А если сама Риона не хочет быть с тобой, тогда как?
Глава 19. Ведьма и дегустация поневоле
Вытянутое лицо императора Эргана вытянулось еще больше. Да за одно это выражение недоумения и растерянности можно было сделать это еще не раз. Правда оценить по достоинству содеянное я не могла. Айрен только закрыл глаза ладонью.
— Н-но как?! Это невозможно! — кажется, Нейт Райван подрастерял свое самообладание.
— Если дело касается На-Тальи, то возможно что угодно, — тяжко вздохнув, командор повернулся ко мне и раздраженно спросил. — Таша, я же просил тебя сидеть в своей каюте и не высовываться? У тебя просто талант…
— Какой? Дай-ка догадаюсь, лезть, куда не следует? Например, на твой корабль? А, может, и к тебе в штаны я тоже проникла тайно?
Я угрожающе наступала на него. Внутри клокотали ярость и обида.
— А наговорил-то! Тали… Мехди… И все ради того, чтобы разок со мной…
— Не разок! — вскинулся командор, одновременно пятясь.
— Хочешь посчитать?
— Тьфу! Прекрати! Сейчас не время и не место обсуждать наши отношения. И стой от меня подальше.
— Вот как? — задохнулась я от возмущения. — Вчера ты ничего такого не говорил.
— Да пойми же, ты, я могу быть опасен для тебя сейчас.
— Что?
— Что? — одновременно со мной переспросил император Эргана.
— Придурок! Ненавижу тебя Айрен да Стар! — я отвернулась, изо всех сил впиваясь ногтями в ладони.
Затем решительно развернулась и направилась прочь и… Уткнувшись в невидимую преграду внутри пелены, не смогла выйти.
— А ну выпустите меня отсюда! — рявкнула, глянув искоса на Райвана.
Император он там или нет, а я жительница свободной федерации. Землянка. И у меня есть права. Если их попирают, я буду бороться, насколько хватит сил.
Эрганец неожиданно икнул. Затем еще раз. Затем витиевато выругался на незнакомом мне языке. Слов я не понимала, но то, что все они неприличные было ясно и без переводчика. Впрочем, это заклинание от икоты его не вылечило, она лишь стала сильнее.
— О… Сочувствую, Нейт. Надеюсь, у тебя рядом есть толковый медик-сеал. Моя Тали сильная саите. Пожалуй, сильнейшая, что я встречал, но пока не обученная.
Некоторое время Райван пялился на нас. Особенно на меня. Я даже снова ощутила, как волоски на шее встали дыбом, и голова немного закружилась.
— Нечего на меня так смотреть! — предупредила, на всякий случай.
— Кажется, моя информация слегка запоздала… Ик! — задумчиво протянул эрганец. — Ты быстро сориентировался. Ик! Да еще умудрился заполучить редкий дар Лирии для своей Тали. Ик! Ик! Откуда узнал про обряд?
— Ни про какой обряд я не знал. Точнее, только про Мехди.
— Да? Тогда ты вдвойне счастливчик, да Стар. Поздравляю. Береги свою Тали. И… Ик! Лучше сохрани в тайне то, что случилось. Недоброжелатели могут воспользоваться вашей уязвимостью, чтобы ослабить твою власть. Ик!
— Не говори загадками Нейт, если хочешь, чтобы я убедил Риону побеседовать с тобой.
— Если вы мне сейчас же не объясните, что все это значит, будете править из туалета. Оба, — тихо проговорила я.
Но меня услышали.
— Ик! Невероятная мощь! Восхищенно покачал головой Нейт Райван. Я бы хотел изучить этот образец в своей лаборатории.
— Я — не образец!
— И не надейся! — огрызнулся одновременно со мной Айрен, инстинктивно шагнув в мою сторону, но тут же остановился.
— Не бойся, брат. Ты не причинишь вреда своей Тали, если коснешься ее. Забудь все, что знал раньше. Посмотри, как ей плохо от того, что вы на расстоянии. Ниже смотри! На поток вирума, — поправил он. — Да. Правильно. Видишь завихрения? Там, где ярко сияет зеленым?
Я отметила, что император Эргана больше не икает. Наверное, как и Мадир, смог разобраться в механизмах моего воздействия и снять его самостоятельно.
— Это наш ребенок или… — как-то сдавленно и с надеждой спросил Айрен.
— Это ведь не порождение варпа? — переспросила я, ощутив вдруг, что эрганец намного старше и мудрее, чем кажется, и может знать больше других. — Мне сказали, что такая сущность может меня использовать, чтобы прорваться в нашу реальность.
— Кто же ляпнул такую глупость? Уж не тот алин, которого ты понапрасну так ценишь и считаешь доктором, Айрен? — приподнял бровь Нейт. — Гони его в шею, давно говорю.
— Мадир сделал спектральный анализ… ви-излучения… — начала было я, но поняла, что воспроизвести сказанное Рионой в точности не могу.
Но мне нужно знать.
— Нейт, вы можете сказать точно, во мне нет порождения варпа. Я не хочу, чтобы кто-то использовал меня для таких мерзких целей! — подскочив к нему я ухватила его за руку и заглянула в странные фиолетового цвета глаза.
Лицо эрганца смягчилось.
— Твоя Тали не беременна, Айрен. И не заражена созданием варпа, не оскорбляй ее и не вини себя. Вы завершили обряд Мехди по старинным заветам. Слыхал легенду о Лирии и Сеятелях? Как и Лирия, Таша получила их дар. Теперь она может зачать и выносить твоего ребенка, и при этом все трое — ты, он и она будете в безопасности. Твое ви-излучение никак не повлияет. Более того Таша теперь способна воспроизвести потомство для любого гуманоидного вида во Вселенной. Такова особенность дара Лирии. А доктор ваш — идиот неграмотный.
Похоже эрганец питал особую ненависть к алинам или к этому конкретному представителю расы.
— Не беспокойся, ороби, — стиснул он мою руку. — Чтобы зачать, потребуется только твое собственное желание. Никто не сможет тебя заставить. Не поможет даже медицинское вмешательство и гипнотическое воздействие. Только твое собственное искреннее желание. Признаться, я считал, что дар Лирии просто легенда. Я прожил достаточно долго, но ни разу не встречал никого, кто бы им обладал, но у тебя все признаки на лицо — особый знак на ауре присутствует. Ты родишь Айрену, конечно, если пожелаешь.
— То есть если я не захочу, он погибнет? — ужаснулась я, приложив руки к животу.
— Кто, Айрен? Нет. Помучается, но переживет.
— Нет же! — удивилась я мужской непонятливости. — Мне сказали, что хм… В общем, что вчера мы сделали ребенка, — я покраснела.
Никогда не думала, что придется откровенничать с этим человеком. Тьфу! Эрганцем.
— Ты сейчас абсолютно и точно не беременна. Можешь не беспокоиться, я отлично вижу такие вещи.
— Но Мадир и Риона сказали…
— Ай! Пришлите-ка мне вашего Мадира, и я… Подучу его немного.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли несчастный алин после этой науки будет прежним.
— А он после этого выживет? — подтвердил мои подозрения командор.
— Обещаю. Выживет и станет намного умнее. Намного.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду, Нейт. Я сейчас не о Мадире. Ведь в твоих интересах погубить мою Тали и избавиться от меня. Тогда ты беспрепятственно возьмешь Риону и Итарр.
— Давай поступим так, да Стар. Мы встретимся в вашем дворце в столице. Завтра я прибуду на планету один и без охраны. Мы принесем друг другу личные клятвы дружбы и перезаключим мирный договор между Итарром и Эрганом. И после обсудим то, что я хотел обсудить. Признаюсь, я несколько погорячился. Война не нужна ни тебе, ни мне. Федерация и Запредельные только и ждут, чтобы мы вцепились в глотки друг другу, чтобы добить израненного победителя. И то, что случилось с Рионой тому доказательство. Клянусь, я найду и покараю того, кто так неосмотрительно воспользовался моим именем и обликом, чтобы обмануть твою сестру.
— Да будет так. Через одни итаррианские сутки жду тебя в тронном зале. Но Рионы там не будет, пока мы не завершим наши дела.
Нейт Райван согласно кивнул, и добавил.
— Да, теперь очень важно, чтобы ближайшие семь суток Таша получала достаточную подпитку вирумом, иначе иссушит сама себя, в попытках одновременно укрепить вашу связь и ростки дара Лирии. Хорошо бы вам провести несколько суток вместе. Активно укрепляя связь, — Нейт неожиданно подмигнул.
— Вот еще! — возмутилась я, и в тот же миг пелена, окружавшая нас, растаяла.
Мы с командором снова оказались в капитанской рубке и почему-то стояли на мостике рядом. Совсем близко.
— Тали, я…
— Э, нет, Айрен да Стар! — я выставила перед собой палец. — Не так-то просто!
Я была неимоверно счастлива от того, что вся эта история то ли с беременностью, то ли со вселением чудища из варпа разрешилась так удачно. Замечательный мужик оказался этот Нейт, хоть и эрганец. Правда, всю это фигню с даром Лирии я пока не осознала, кроме того, что все завязано только на меня, но это еще успеется. А я пока поем.
На меня вдруг напал дикий голод, даже живот подвело и закружилась голова. И разговаривать разговоры, пока не наемся до отвала, я не собиралась. Развернувшись, направилась прямиком в столовую, не обращая внимания, на командора, который, немного помедлив, все-таки последовал за мной.
— Если надеешься испортить мне аппетит, не выйдет, — предупредила я, открывая меню пищевого синтезатора.
Блин! Совсем забыла, что я по-прежнему не умею читать на итаррианском. Благо каждое блюдо сопровождалось картинками. Хоть что-то. Я принялась тыкать в наиболее аппетитные с виду блюда. Авось хоть с чем-то да угадаю.
— А ты уверена, что станешь есть гасон?
— Если он не… как-там? Хелё? То стану. И, да. Я с тобой не разговариваю.
Командор тяжело вздохнул, но покладисто замолчал. Только качал головой, каждый раз, когда видел, как я выбираю новое блюдо. Наконец синтезатор выдал мне увесистый поднос с целой горой каких-то блюд. Я принюхалась к смешению запахов. В среднем пахнет вроде бы ничего. С усилием подняла поднос, и повернулась осматриваясь, где бы присесть. Учитывая, что в столовой никого кроме нас, все столики были свободными.
Командор молча забрал поднос с едой у меня из рук и поставил его на ближайший. Я так же молча подняла его и пересела за соседний. Нечего тут за меня решать!
Айрен хмыкнул и, пожав плечами, вернулся к синтезатору. Принялся вдумчиво делать заказ. Сейчас, когда ограничений на использование вирума не было, можно позволить себе что угодно.
Стараясь не смотреть на его обтянутую привычным защитным скафандром спину, я принялась за еду. Выбрала тарелку с чем-то похожим на мясо. Продолговатые коричневые кусочки плавали в какой-то остро пахнущей подливе. С виду ничего. Я отломила кусочек булочки, которая единственная из всего походила на хлеб и принялась за еду. Вроде бы и неплохо… Вот только странный привкус. И да, это все же не мясо… Скорее что-то вроде заменителя из сои, но не он.
Понятно, что привычные мне понятия тут не работают. Ложка, другая. Неприятный привкус усиливался с каждой. Третью я употребила с сомнением…
— Не знал, что ты станешь есть рагу из помета гуарнских ихтиросов. Любимое блюдо старины Мадира. Только ради него мы ввели несколько подобных в рацион, — отметил командор, благоразумно опустив собственный поднос на соседний столик.
Я подняла на него глаза, и прикрыла руками рот, сдерживая рвотный позыв. Затем вскочила и бросилась к корзине утилизатора отплевываясь. От протянутой командором салфетки и стакана воды, отказываться не стала. Благодарить, впрочем, тоже. Не заслужил.
Но аппетит мне это все-таки не отбило. Сунув Айрену в руки ополовиненный стакан и грязную салфетку, вернулась на место. Принялась тщательно исследовать свой заказ, чтобы снова не попасть в просак. Выбрала какой-то фрукт в контейнере, отдаленно напоминающий гранат по виду, только желто-зеленого цвета. Запах был хороший, фруктовый или даже немного цветочный. Такая штуковина точно не может оказаться чьим-то пометом, надеюсь…
Корка оказалась жесткой, и я взялась за нож и уверенно ткнула острием в центр. Кажется, так надо разделывать гранат, чтобы не испортить зерна?
— Что ты де…
Договорить командор не успел. Из отверстия ударила струя густого, сладко пахнущего сока, под таким напором, что я едва удержала «гранат» так, чтобы она летела не в меня.
— Упс…
Айрен провел рукой по лицу, стирая густую жижу. Проморгался. Я прыснула. Что-то подсказывало мне, что язвить сейчас не стоит. Командор резко наклонился, и я прянула назад, едва не перевернувшись вместе со стулом, когда его испачканное лицо, оказалось совсем близко. Но он тут же выпрямился, и в его руках оказался мой поднос. Окинув его взглядом, он двумя пальцами взял стакан с киото и поставил передо мной. Остальное содержимое безжалостно выбросил в утилизатор, после чего переставил поднос со своего стола на мой.
— Можешь есть без опаски. Я учел твои предпочтения, — после чего развернулся и вышел, едва не чеканя шаг.
— Фууух… — я выдохнула, посмотрела на еду и решила, что не стоит капризничать.
Выбор командора, надо признать, оказался просто идеальным. Каждое блюдо, что я пробовала было едва ли не лучше предыдущего. Я старалась запомнить хотя бы примерно написание названий, которые обнаружились на маленьких бирочках, приклеенных к посуде и упаковкам. Когда сытая и не в пример благодушная уже допивала киото, в столовой появились изрядно запыхавшаяся Риона с Мадиром.
— Вот ты где! А мы тебя искали.
— Прости, Таша, я непростительно ошибся! — воскликнул алин. — Не сердись на командора и Риону. Это только моя вина. Человеческая физиология мне не знакома досконально. Точнее ее энергетическая составляющая. Она сильно отличается от всего, что доводилось видеть раньше…
— В общем, ты не беременна! — бесцеремонно перебила его Риона, перейдя сразу к сути.
— Я уже знаю, — спокойно кивнула я, размышляя, стоит ли ей знать, кто именно меня просветил.
— Но откуда? — удивилась Риона.
Алин непонимающе хлопал веками без ресниц.
— Нейт Райван, — с некоторой мстительностью ответила я. — И я весьма благодарна ему за это.
— А…Э… Пожалуй, я вернусь в лабораторию, — поспешно откланялся Мадир и ретировался.
Принцесса в изумлении уставилась на меня, ее губы шевелились, словно она не могла подобрать слова. Наконец, она справилась с эмоциями.
— Мне стоит позвать охрану? Как ты связана с ним?
— Зачем сразу охрану? — удивилась я. — И почему я должна быть с ним связана?
Я решила больше не мучить принцессу.
— Успокойся, Риона. Не стоит меня снова подозревать. Твой брат присутствовал во время нашего с разговора. Точнее, это мне довелось присутствовать во время разговора командора с эрганцем. Нечаянно…
Принцесса выдохнула и опустилась на стул напротив.
— Ты не перестаешь меня поражать, Шеали.
Она уткнулась лбом в ладони и закрыла глаза. Немного помолчав, заговорила, по-прежнему не поднимая век:
— Корабли эрганцев на орбите Итарра, но они уже отходят. Все, кроме одного. «Танцующий в бездне» остался. Это личный левиафан Нейта. Поговаривают, что Райван умеет объединяться с ним и любит забираться в такие глубины космоса, куда нет ходу никому. Как думаешь, это правда, или лишь слухи? Сам Нейт только улыбался, когда я задала ему этот вопрос.
— Он мудр, и могущественен, — подумав, ответила я принцессе. Думаю, слухи о нем скорее правдивы.
— О чем они говорили с моим братом?
— Райван хочет встретиться с тобой. Он просил Айрена, чтобы тот убедил тебя пойти на это.
Щека принцессы дернулась. Но от меня не ускользнуло странное выражение, мелькнувшее на ее лице. После которого челюсти сжались.
— Он сказал, что не заманивал тебя в мой сектор, и поклялся найти того, кто это сделал, — добавила я. — И что-то мне подсказывает, мало тому бедолаге не покажется. Грозный этот твой красавчик Нейт. Не повезет тому, чьим врагом он станет. Я бы раз сто подумала, прежде чем настраивать его против себя.
Принцесса заметно вздрогнула и вскочила, едва не опрокинув легкий стул. Придержала за спинку. Затем с задумчивым видом отошла к пищевому синтезатору и вернулась с четырьмя высокими, расширяющимися сверху бокалами какого-то ароматного напитка. Теплого и пряного.
— Это акеш, — поставила она передо мной один. — На Итарре говорят, один бокал успокаивает, согревает сердце и душу. Второй — помогает обрести друга и принять верное решение. Третий — разжигает страсть, а четвертый отнимает память. Когда дело касается акеша, главное, вовремя остановиться, — улыбнулась она. — Предлагаю выпить по два. Мне очень нужна подруга и решение. Кажется, нам обеим не повредит немного расслабиться?
Я согласно кивнула и придвинула напиток ближе, втянула ноздрями терпкий аромат. Пахло чем-то, отдаленно напомнившим мне корицу и кардамон, и еще чем-то совершенно незнакомым, но приятным. Взглянула на просвет. Так и есть в похожей по цвету на чай жидкости плавали кусочки каких-то фруктов.
— Ти-да! — отсалютовала мне Риона, приподняв свой бокал вверх.
— Ти-да! — повторила я за ней, и пригубила местный вариант глинтвейна.
Напиток приятно согрел горло, прокатился по венам непривычной негой, вызвал улыбку удовольствия и желание глотнуть еще. Тем временем Риона опустошила немаленький бокал наполовину. И зависла, крутя его между ладонями.
— Наверное, мне стоит с ним поговорить, — вдруг изрекла она. — Пора заканчивать эти детские глупости, пока не погиб мой народ.
— Что произошло между тобой и Нейтом? — спросила я.
— Я оскорбила его, Шеали Намеренно. Хотела побольнее ужалить. А он не из тех, с кем стоит ссориться, как ты и сказала. Это верно. Он дал мне время, чтобы извиниться. Завтра срок истекает.