— Ох! Поэтому Нейт так настаивает на вашем разговоре? Хитрит?
Риона пожала плечами и отвернулась к большой видеопанели, на которой менялись пейзажи какой-то незнакомой мне планеты.
— Не знаю. Не думаю, что ему есть какой-то смысл хитрить. Ведь… Ведь он уверен, что я сделаю это ради своего народа.
— Погоди, а Айрен знает?!
Риона мотнула головой.
— Я не стала об этом рассказывать брату. Ведь он сделает все, чтобы не допустить моего позора, и… Скорее всего погибнет.
— Как все сложно у вас, — я сделала неопределенный жест рукой, указывая наверх. — Поделишься подробностями?
Мы допили первый бокал, и в голове приятно зашумело. Напиток оказался коварным.
— Пожалуй, решусь после второго бокала.
Риона подвинула мне второй бокал и взяла другой.
— Ти-у! — прозвучал новый короткий тост, и что бы он не значил, я его повторила.
— У Нейта был двоюродный брат. Младший, — приступила к рассказу Риона. — Мягкий и веселый, не то что этот мрачный тип. Мы часто общались в детстве, когда доводилось бывать на Эргане, или когда их императорская семья приезжала к нам. Нейта мы побаивались. Хмурый, язвительный. Он вечно насмехался над нашими с Кейром чувствами…
Упс! Я уставилась на принцессу.
— Ты была влюблена в Кейра?
— Да. И он в меня тоже. Как-то в один из визитов императорской четы Ориф на Итарр мы сбежали. Красивое место, развалины храма Лирии. Мы впервые поцеловались и даже обещали друг другу, что пройдем обряд единения, когда настанет время и, наверное, могло произойти что-то большее…
Риона слегка порозовела, вращая бокал между ладоней. Замолчала, словно возвратившись на миг в прошлое.
— Нейт проследил за братом. Он стал насмехаться над нами, и Кейр бросился в драку, вступившись за мою честь. Но Нейт был сильнее и старше…
— Я поняла, кто вышел победителем.
— Да. Но Нейт не только победил, он еще и поцеловал меня. Просто подошел и сделал это. Да еще и бросил в сторону брата что-то презрительное. Я опешила. Не ожидала. Была в шоке. Не успела отреагировать. Кейр не простил мне ту оплошность. Мы никогда больше не были близки с ним. Он перестал со мной общаться по сети. На встречах был предельно вежлив, но и только. К тому моменту в отношениях между Эрганом и Итарром снова возникло охлаждение, мы перестали приглашать друг друга. Кажется, дело было в моем отце.
Я внимательно слушала принцессу, с наслаждением потягивая горячий, пряный напиток из бокала. Свет в столовой стал приглушенным, зажглись имитационные огни, теплые и уютные, и на миг мне показалось, что я сижу дома на кухне, в те редкие спокойные вечера, когда отчим уходил на работу, а близнецы еще не родились, и мы с мамой весело болтали обо всем на свете. Строили планы, смеялись и мечтали…
— Дом Ориф и дом Райван, это как у нас да Стар и да Соллиг. Один всегда сменяет другой. Один всегда поддерживает другой. Но Нейт… Он вызвал Кейра на поединок чести, тот не мог отказаться. Нейт Райван убил его и сам сел на трон. И вот наступил момент, когда он посетил наш дом в качестве императора Эргана и посмел сделать мне предложение стать его ороби-эно. Женой. Это случилось два итаррианских года назад.
— Я знала, что все не так просто между вами! — воскликнула я, мысленно прикинув, что из Райвана и Рионы получилась бы красивая пара.
Было в облике принцессы что-то эдакое. Неземное. Как и у Эрганского императора. И почему-то я не могла отделаться от мысли, что если эрганец что-то и делает, в этом есть смысл. Проникнуться к этому самому Кейру Орифу я не сумела, несмотря на всю теплоту, с которой о нем говорила принцесса.
— И что ты ему ответила? — поинтересовалась я, допив остатки акеша.
— Я сказала, что никогда не стану женой убийцы. Нейт только рассмеялся. Нехорошо так. И сказал, что я заберу свои слова обратно и дал мне срок, по истечению которого я попрошу прощения, либо действительно стану женой убийцы, потому что он завоюет Итарр и возьмет меня, чего бы это ему ни стоило…
— Ох… Решительный, однако, мужик. Можно было бы подумать, что красуется, если бы он не был при этом императором, под боком у которого целый флот.
— Вот именно… — согласилась со мной Риона и залпом допила остатки из своего бокала.
Глава 20. Ведьма и свидание по плану
Айрен да Стар
Сестра ворвалась в мою каюту без стука. Доступ у нее был, но обычно она никогда не злоупотребляла своим особым статусом.
— Мне необходимо увидеться с Нейтом, Рен, — с порога выпалила она.
Я сел на постели, где пролежал последние пятнадцать минут заложив руки за голову и тупо пялясь в потолок. Райван и Тали порядком меня вымотали. Посмотрел на сестру пристально. Принюхался.
— Ты пила акеш?
— Всего два бокала, — отмахнулась Ри. — Ну так что? Сможешь договориться?
— Нейт Райван прибудет завтра во дворец на Итарре, — пробормотал я, вновь укладываясь на спину.
Было как-то совсем лениво, и я позволил себе немного насладиться этим несвойственным мне состоянием.
— Отлично! Тогда надо поскорее вернуться домой и подготовиться.
— Я уже отдал необходимые распоряжения.
— Почему мы до сих пор болтаемся у границы системы?
— Ждем отчета службы безопасности. Ситуация сложилась тревожная, но Ашер и его люди прочесывают ключевые точки. Как только от него придет сообщение, мы сможем сесть.
— Хорошо, — кивнула Риона и присела на краешек постели.
Ее взгляд обежал каюту, обставленную почти так же, как и моя комната дома.
— Завтра я сообщу, что принимаю его предложение, — вдруг тихо проговорила она.
— Что?! — я снова вскочил и с недоумением уставился на сестру. — Ты же его ненавидишь, или я что-то не так понял?
Риона горько усмехнулась.
— А причем тут мои чувства Айрен? Все на благо империи. По крайней мере я стану гарантом мира между Эрганом и Итарром.
— Ты хочешь объединить две империи? — нахмурился я.
— Для начала я бы сходила хоть на одно свидание… — задумчиво пробормотала сестра, окончательно взорвав мой мозг.
Я сделал отметку, внимательнее следить за тем, что она употребляет перед важными событиями, не приведи Вселенная хлебнет чего-нибудь эдакого, а потом начнет беседовать с послами невесть на какие темы…
— Какое еще свидание, Ри?
— Самое обычное. С цветами, танцами, прогулкой в живописном месте. С поцелуями под луной и романтикой, от которой плакать хочется.
Я даже икнул и обернулся через плечо, переживая, что и Тали как-то сюда незаметно пробралась. Но нет. Это вышло естественно.
— Ты меня совсем запутала, Ри.
— Пф! — досадливо фыркнула сестра, глядя на меня с превосходством. — Чего тут непонятного? Я на свидании была лишь однажды. С Кейром. И то Нейт умудрился его испортить. И нет, я не планирую объединять две империи. Просто я буду править одной, а ты другой, и это обеспечит нам и нашему народу длительный период мирного существования.
Договорила она, уже стоя на пороге.
— Пожалуй, пойду прилягу. День был длинный и непростой. Разбуди меня, когда выйдем на орбиту Итарра.
Сестра ушла, а я остался в глубокой задумчивости. Впервые я услышал от сестры что-то такое. Женское что ли? Интересно, а у моей Тали были свидания? Отчего-то одной мысли в эту сторону хватило, чтобы кулаки сжались, а из груди донесся приглушенный рык, стоило представить кого-то, кто посмел ее касаться. Держать за руку. Целовать. Дыхание участилось, ароксит на скафандре вспыхнул ярче, свидетельствуя об усилении активности ви-излучения. Никакие трезвые доводы, что я не имею такого права, что это всего лишь прошлое, причем мной же и выдуманное, не особо помогали.
Прошелся по каюте, пытаясь с собой сладить. Затем остановился, все же нащупав рациональное зерно в сумбуре первобытных собственнических мыслей.
Я не знаю, что было. Я не стану спрашивать, было ли. Я сделаю все, чтобы она и не вспомнила о прошлом. Вот как я должен поступить. Особенно теперь, когда знаю, что Тали не беременна и не заражена сущностью из варпа. Она на меня обиделась и сильно. И так невовремя…
Я действительно не знал, как поступить, и специально вел себя холодно, чтобы ей было проще не подходить ко мне после проведенной ночи. Мне вбили в голову, что мужчины нашей семьи смертельно опасны для ребенка во чреве жены и привыкли держаться на расстоянии. Во всем виновато наше ви-излучение. Но я бы мог просто предупредить ее, но растерялся, а все, потому что проклятый Нейт Райван висел как бельмо на глазу старого каниса, занимая все мои мысли. Я должен был заняться им и защитить своих женщин и империю.
Я сделал мысленную пометку, что надо будет еще раз поговорить с Ри, когда эффект от выпитого ее отпустит. И сообщить, что Нейт и сам не желает воевать с нами, хотя лично я не имею права вот так ему верить. Все же он убил своего брата, и отказался объяснять причины. Хитрый херий он, вот кто.
Хотя стоит отдать эрганцу должное, сегодняшний разговор изменил многое. Я получил полезную лично для меня информацию откуда не ждал. Надо же, у Тали дар Лирии. Еще одна уникальная особенность, помимо способности игнорировать защиту, сливаться с сердцем левиафана и нейтрализовывать ви-излучение боевого сарда моего уровня.
В груди болезненно сжалось. Мне вдруг захотелось обнять Тали. Ощутить ее хрупкую гибкость под ладонями. Коснуться ее нежной кожи, шелка волос. Вдохнуть легкий цветочный запах. Для меня ее тело пахло именно так. И вот вроде бы она здесь совсем недалеко, нас разделяет всего несколько переборок. Я могу просто приказать в конце концов…
Но вряд ли встретит меня с распростертыми объятиями и прибежит по первому зову. Мстительный блеск ореховых глаз, когда она «умыла» меня соком гонто, о многом рассказал. Не устаю удивляться, с какой непосредственностью и легкостью она общается без чинов и титулов. И это мне в ней тоже нравится.
Когда пришло сообщение от Ашера, я уже придумал, что сделать, чтобы вернуть расположение Тали, а если и нет, то все равно провести побольше времени вместе. Тем более, что сейчас это важно для нее.
Наташа Семенова
Меня сморило, стоило перешагнуть порог своей каюты. Мне снилось, будто мы помирились с Айреном, и он куда-то несет меня на руках. Похоже, выпитый в одиночестве третий бокал акеша оказался лишним, раз меня к нему так быстро потянуло…
Стоп!
— Немедленно поставь меня!
Я попыталась вырваться, но невозмутимый и более чем реальный командор даже не подумал послушаться. Покосился сверху вниз и, перехватив поудобнее, продолжил целенаправленно куда-то топать по коридору.
Наверное, стоило бы заорать или закатить скандал, но состояние расслабленности все еще не покинуло меня. Что уж там. Я перенервничала сегодня, узнала много нового и, чего уж там, соскучилась. И вроде бы обида еще не прошла, а я невольно таю от давно забытого, но как оказалось, такого чудесного ощущения «меня носят на ручках!».
И все же так быстро сдаваться я не собиралась — хочет, путь таскает. От меня не убудет. Даже прибудет, подсказал внутренний голос. Обмен энергией между нами начался мгновенно. Не знаю, как это устроено на самом деле, но сейчас я чувствовала себя вампиром, жадно поглощающим что-то незримое. По поверхности кожи бегали приятные мурашки, а в голове точно наяву вдруг прозвучали сказанные Нейтом Райваном слова: «Хорошо бы вам провести несколько суток вместе, активно укрепляя связь».
Так это было не образно? Я-то решила, что это сальная подколка. Хотя… Во время разговора меня переполняли эмоции, я злилась и не была достаточно внимательной, но теперь точно помню, еще эрганец сказал — это важно для меня.
Только теперь я задумалась о том, что чувствовала легкое недомогание, когда доковыляла до каюты. У меня едва ноги двигались, и в сон клонило неимоверно. Я списала свое странное состояние на бурную ночь, нервное потрясение и действие инопланетного напитка. Проспала я не больше двух корабельных часов, но теперь чувствую себя намного бодрей.
Задумчиво уставилась на гладко выбритый подбородок командора. Неужели дело в нем? Блин! Такая зависимость вызывала легкую досаду. Это что же, придется мириться?
Айрен почувствовал взгляд и посмотрел на меня. Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. Я едва сдержалась чтобы не улыбнуться в ответ. Одумавшись, хмыкнула, подняла голову и сложила на груди руки. Улыбка командора стала явной, он продемонстрировал свои безупречно ровные и белые как у земных кинозвезд зубы. Но по- прежнему не произнес ни звука.
Я тоже не стала интересоваться, куда мы направляемся, хотя любопытство в клочья раздирало. Сначала я было решила, что он меня в свою каюту тащит, но нет.
— Куда ты меня несешь? — не выдержала я, когда поняла, что мы спустились в транспортный отсек.
— А я решил, что ты со мной не разговариваешь, — усмехнулся Айрен.
— Так куда? — стояла на своем я.
— На прогулку.
— Чего?! — я даже опешила, не ожидая подобного ответа.
Командор только больше развеселился. Теперь его обезоруживающая улыбка не сходила с его лица. Вот же гад! Настроение у него хорошее! Целую минуту я пристально пялилась, мысленно пытаясь наслать на него что-нибудь вроде икоты. Напрасно. Или усилия недостаточные или у командора иммунитет выработался.
Тем временем мы подошли к какому-то летательному аппарату. Хищные обтекаемые формы, чуть загнутый нос и никакого намека на отдельные детали. Эта штука выглядела так, словно ее целиком отлили из ртути. Но стоило командору приблизиться, как очертания поплыли, обнажив два привычных летных ложа.
— Ух ты! — восхитилась я. — Что это такое?
— Мой скриллер. Нравится? — не без гордости спросил Айрен.
Я хотела еще покапризничать, но вдруг поняла, что так устала лететь в замкнутом пространстве корабля, что совершенно не прочь прогуляться. Ладно. Так и быть, я решилась на временное перемирие. Пока решалась, командор словно прочел мои мысли. Он поставил меня на ноги и взял за плечи, принялся поглаживать.
— Слушай, Тали. Я понимаю, ты обиделась. Я повел себя… — он запнулся, но немного подумав продолжил: — Не так как ты ожидала. Скорее, так как привык. Признаю, что вышло по-идиотски мягко говоря… Я признаю свою вину, Тали, и обещаю исправиться. Тем более, что выбора у нас все равно нет, — с усмешкой добавил он. — Вселенная все решила за нас, а с ней как известно спорить бесполезно. Но я точно не в накладе и хочу, чтобы и ты была счастлива в этом союзе.
Лицо Айрена вдруг подернулось пеленой, размылось, а затем снова стало четким, когда по моим щекам скатились две горячие слезинки. Мне кажется, что это первый раз в моей жизни, когда кто-то просит у меня прощения…
Командор заключил мое лицо в ладони, стер их большими пальцами, а затем наклонился и нежно коснулся моих губ своими. Теплыми, упругими и невозможно притягательными. Я не могла не ответить на этот поцелуй. Короткий, осторожный словно первый утренний луч солнца… Он заставил мое сердце замереть. В этот миг я отчетливо осознала, что не смогу отказаться от такого подарка Вселенной.
Мы еще некоторое время смотрели в глаза друг другу. Командор — с немым вопросом. Я — просто ошеломленная тем, что чувствую.
— А давай устроим свидание? — неожиданно предложил Айрен.
— Давай, — улыбнулась я и ахнула, когда командор подхватил меня на руки.
Он усадил меня на летное ложе и сам застегнул ремни, после чего разместился на соседнем сидении за штурвалом. Скриллер, повинуясь его команде, тут же задраил отверстия, через которые мы попали внутрь. Выглядело это так, словно нас накрыл прозрачный купол, совершенно не препятствуя обзору, и в то же время сомнений не было, что мы имеем крышу над головой.
Машина едва заметно вздрогнула, когда заработали двигатели. Мы медленно двинулись вперед к створкам шлюзовых ворот, за которыми виднелась усеянный звездами черный бархат космоса. Мягкий толчок в грудь, и мы оказались за пределами «Грозы Итарра». В этот миг я что-то почувствовала. Как будто натягивается и обрывается тонкая нить, связывающая меня с кораблем-левиафаном, оставив легкое чувство пустоты.
— Я вернусь! — пообещала я Кораблику, помахав ему рукой.
Вряд ли левиафан меня слышал, но я не могла уйти не попрощавшись.
И пусть он был не таким изящным, как те корабли в эскадре Нейта Райвана, но все равно радовал глаз надежностью форм. Дома я любила разглядывать лошадок в сети, и теперь в голову пришло неожиданное сравнение: если эрганские левиафаны были похожи на истинных сиглави — утонченных арабских скакунов, то «Гроза Итарра» принадлежала скорее к андалузской породе.
Я усмехнулась нелепости собственных мыслей. Надо же, придумала космические корабли с лошадьми сравнивать!
— Что тебя развеселило? — поинтересовался Айрен, глянув на меня, сквозь полоску голоэкрана,
— Лошади.
— Лошади?
Темные брови удивленно взлетели.
— Ага. Это такие ездовые животные у нас на Земле. Красивые и умные. Они мне всегда нравились, — пояснила я.
— А на Земле до сих пор их используют?
— В наше время больше для развлечения и души.
— Понимаю, — улыбнулся он.
А после у меня захватило дух от вида такой похожей на землю планеты, к которой мы стремительно приближались. Незнакомые очертания материков омывали неизвестные мне океаны. Так же громоздились белые шапки полюсов на концах воображаемой оси, а темная ночная сторона искрилась разноцветными огнями. Ностальгия накатила неожиданно, в горле встал ком от воспоминаний о родной Земле. Думала ли я, что увижу другие миры, когда даже там толком нигде кроме родного города не бывала?
— …Только я в этом не спец, — донеслось сквозь сумбур грустных мыслей.
— Что? — я посмотрела на Айрена.
— Свидания, — пояснил он. — Мне все больше не до того было, так что я тут совершенно неопытен. А ты знаешь, что надо делать? — поинтересовался он с хитрой и одновременно смущенной улыбкой.
Я медленно кивнула.
— Тогда рассказывай, чтобы я мог соответствовать твоим представлениям.
— Если честно, у меня тоже как-то со свиданиями не задалось, — усмехнулась я, припомнив, как сбежал мой единственный потенциальный ухажер, рискнувший явиться на порог моего дома с растрепанным букетиком ромашек.
Не знаю, что его больше напугало? То, что я оказалась саите, или недовольный отчим, пригрозивший заснуть эти ромашки в известное место, если еще раз увидит молокососа в окрестностях?
— Насколько мне известно, для свидания нужно двое. Следует красиво одеться. Мужчина должен принести цветы. Потом пара идет на прогулку в каком-нибудь живописном месте и… Ну не знаю… Кормит птичек, например? Потом они идут в кафе или ресторанчик. Там уютно и играет живая музыка. Влюбленные танцуют, целуются… — я вдруг смутилась и замолчала, осознав, что начала шутливо отвечать и неожиданно погрузилась в мечты.
А затем заподозрила, что надо мной издеваются, и с вызовом уставилась на командора. Но тот смотрел вперед и ничем не выдавал то, в чем я его заподозрила. Только спросил:
— Это весь список?
— Примерно. Инициатива со стороны мужчины приветствуется.
— Порядок действий?
— Произвольный.
— Угу, — кивнул командор. — Тогда первый пункт выполнен. Нас двое, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Ты голодная?
Я помотала головой.
— Тогда летим наряжаться и гулять, — подмигнул Айрен.
Глава 21. Ведьма на шоппинге
Скриллер стремительно шел к поверхности планеты. Я ожидала перегрузок, но, как ни странно, они почти не ощущались. Лоскутное одеяло внизу постепенно приближалось, и вскоре я уже могла различить детали. Мы летели над огромным городом с необычной для глаза землянки архитектурой.
— Это Тарьяра — столица Итарра. Здесь находится резиденция да Соллиг и дворец двух императоров.
— Двух императоров? Это же как?
— Было исторический прецедент, когда Итарром правили сразу двое — родные братья-близнецы. Они и построили это сооружение, но, как ты понимаешь, долго такая идиллия не продлилась. Конфликт интересов был неизбежен, и одному правителю пришилось отказаться от своих полномочий.
— Его убил второй?
— Все земляне такие кровожадные? — поддел меня Айрен, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Нет, он сам передумал. Бремя власти не каждый способен выдержать.
— Как интересно! Кажется, мне придется еще много нового узнать.
— Это точно. Когда окажемся дома, приступим к твоему обучению. Собирался еще на корабле выделить для этого время, но наше путешествие выдалось чересчур насыщенным.
Скептичный хмык выдали хором.
Теперь мы летели совсем низко, отсюда прекрасно был виден город. Я без устали вертела головой, рассматривая широченные улицы и преимущественно круглые строения. Одни — приземистые, с покрытой зеленью крышей. Другие выпуклые, со множеством устремленных ввысь башен, третьи с куполовидной крышей, или же вовсе открытые и украшенные. Встречались и стандартные прямоугольные формы, но намного реже и совершенно терялись на фоне прочих зданий. Отдельные постройки размерами могли сойти за маленький город. По крайней мере, так мне казалось. Интересно, какое назначение у этих зданий? Зато я так и не разглядела ни одного рекламного щита, который бы поганил вид на улицу. Машин или чего-то подобного я тоже здесь не увидела.
— А где твой дом, Айрен?
— В предместьях. На востоке Тарьяры. Там живет моя мама.
— Мама? — я впервые услышала о матери Айрена.
У него есть мама? Отчего-то я думала, что она погибла так же, как и мама Рионы. И он меня отвезет домой, вдруг осознала я. Предстоящее знакомство меня взволновало. В голове возник образ чопорной женщины с поджатыми тонкими губами. Она смотрела на меня чуть брезгливо, как на дохлую мышь, которую нужно срочно выбросить, чтобы не завонялась.
— Ага. Мама очень обрадуется, когда узнает о нас, — не разделил моих опасений Айрен. — Надеюсь, вы подружитесь.
Ну да, саите в невестках, что может быть радостнее?
— Ага, — пискнула я севшим голосом и шумно сглотнула.
Тем временем наш скриллер сместился в сторону от центра и теперь летел совсем низко над жилым кварталом. Дома были высокие, не меньше пяти этажей. Крыши у них тоже были круглые и плоские. Одна не походила на другую, но все без исключения утопали в цветах, словно жильцы боролись за звание самой красивой крыши района. Причудливые клумбы с яркими цветами, живописные садики, фонтанчики и даже с пруд! То и дело попадались мне на глаза. Это было настолько мило и уютно, что я непроизвольно заулыбалась. От Айрена это не укрылось:
— Я рад, что тебе нравится на Итарре.
Миновав жилые кварталы, мы свернули в торговые и приземлились на парковке огромного куполовидного комплекса. Само здание было каким-то многослойным, раскрытым, точно бутон цветка. Айрен вышел из скриллера первым отстегнул меня и поднял на руки. Парковка располагалась на площадке между сверкающих голубоватым стеклом «лепестков бутона». Там, где они примыкали к площадке располагались кабины лифтов, к одной из них командор и направился, так и не выпуская меня из рук.
Охранник, первым встретившийся нам, так и застыл, округлив глаза. Затем спохватился и дважды стукнул себя кулаком в грудь, склонив голову. Я к такому не привыкла и немного смутилась, да и не замечала какой-то особенной субординации на корабле. Там присутствовала военная четкость, мало отличающаяся от земной.
— Дальше будет только хуже, — тихонько шепнул командор, опалив горячим дыханием мне макушку.
По телу пронеслись приятные мурашки. Лифт плавно тронулся, спуская нас вниз. На мгновение воцарилось выжидательное молчание, мы оба уставились на сменяющиеся цифры этажей.
— Ты так и будешь носить меня на руках? — поинтересовалась я.
— А что, на Земле такое не принято?
Не успела я придумать что-то остроумное в ответ, как прозрачная, похожая на граненый драгоценный камень кабина лифта остановилась, выпуская нас наружу, и я опешила от количества народа в широком и просторном коридоре. Мужчины, одетые во что-то, что я легко бы спутала с парадной военной формой, их спутницы в легких красивых платьях. Ото всех веяло достатком. Да что-там веяло? Просто сносило ураганом благополучия и сытости! Все куда-то целенаправленно двигались, или просто неспешно прогуливались, посматривая на витрины, зазывающие электронными меню.
— Где мы? — тихонько поинтересовалась я.
— В торговом комплексе «Иларроль», — ответил командор, будто это все объясняло.
— Похоже, тут все дорого, — констатировала я, понимая, что так оно и есть.
— Сейчас узнаем. Никогда не покупал себе одежду сам, — в тон мне ответил командор.
Так со мной на руках он и пошел по коридору, с интересом осматриваясь по сторонам. С не меньшим интересом оборачивались на нас и… Мужчины повторяли жест того охранника, опускали головы, да так и замирали. Их спутницы шли дальше. Кулаком в грудь они себя не били, но подхватывали юбки и приседали, почтительно склонив голову, но продолжали посматривать на нас из-под пышных ресниц.
Мне совершенно не нравились взгляды, какие бросали на моего командора эти женщины. Кокетливые, заинтересованные и одновременно опасливые. Вот ведь! Наверняка они в курсе, чем грозит им близость с сильным сардом, а туда же!
— Если на нас так и будут смотреть, свидание не выйдет! — раздраженно зашипела я.
— Пожалуй, — немого рассеянно ответил командор, оглядываясь вокруг. — Да. Ты права, нужно будет замаскироваться, если и дальше хотим спокойно ходить по городу, не привлекая лишнего внимания.
Наконец, он определился и уверенно зашагал ко входу в бутик с эмблемой в виде расположенных треугольником звезд.
Нас встретила девушка-консультант в строгом темно-синем костюме, напомнившая мне нечто среднее между членом приемной комиссии и стюардессой. На голове у нее красовался берет из-под которого выбивалась завитая мелкими кудряшками светлая челка, остальные волосы были аккуратно прибраны. Предплечье пиджака украшала эмблема торговой марки — все тот же треугольник из звезд. Глаза консультантки удивленно округлились, но она быстро собралась, вежливо поприветствовала нас и опустила прозрачную дверь-жалюзи, которая тут же плавно затемнилась. Ого! Вот как тут принято принимать высокопоставленных клиентов.
— Командор да Стар? Меня зовут Эзми. Чем могу помочь? — повернулась консультант к нам и дежурно улыбнулась, скрывая волнение.
Я видела, опаску в ее глазах, при взгляде на повседневный скафандр Айрена, мерцающий голубыми огоньками. Похоже, сардов его уровня тут действительно боятся, но профессионализм вынуждает работать с любыми клиентами.
Осмотрев моего спутника, девушка перевела взгляд на меня, и я физически ощутила невысказанные вопросы. Эзми явно прикидывала, сколько мне заплатили, если я готова жизнью рисковать, оставаясь в опасной близости от самого могущественного сарда Итарра. Особенно, учитывая, что он внес меня сюда на руках.
— Требуется комплект номер четыре для меня и удобный туалет платье для… моей Тали.
Девушка даже рот открыла, не сразу двинувшись с места.
— Д-да, конечно. У нас есть все необходимое. Уточните, подойдут аналоги комплекта, который был доставлен во дворец в прошлом месяце? У нас вышла новая коллекция…
— Что-то не слишком броское и кричащее, меня вполне устроит. Что-то, что будет привлекать меньше внимания, чем это, — он указал на свой скафандр. — И еще, мы бы хотели покинуть ваш бутик инкогнито, это возможно устроить?
— У нас восьмой уровень сервиса и ежегодная награды «Элитное заведение» уже как сто пятьдесят четыре года, командор да Стар, — с достоинством ответила Эзми, почуявшая запах денег.
Айрен удовлетворенно кивнул.
Пока командор изъявлял наши потребности, я разглядывала магазин. У одной из стен плавно двигались манекены повышенной реалистичности. Признаться, я поначалу приняла их за покупателей, но мы оказались в бутике единственными клиентами. Часть пространства была отделена от общего зала перегородкой, за которой находились примерочные и черный литой подиум, перед которым расположились диванчик и пара кресел для ожидающих и оценивающих, видимо. Здесь, вообще, не было кричащих расцветок, все темное и лаконичное. Никаких рядов вешалок с одеждой, играла едва слышная плавная музыка, а воздух был чистым и свежим с примесью легкого аромата, вызывающего у меня какой-то трепет. Наверное, так и пахнет достаток.
Эзми не спрашивала мое имя, а Айрен не спешил его назвать, так что и я не стала представляться.
— Вы можете выбрать модели в нашем каталоге, эри. Все что вам приглянется, можно увидеть на копии или примерить лично. Это безопасно, мы не используем синтезаторы одежды. Все модели созданы из натуральных материалов вручную по вековым традициям ательеров, — с гордостью сообщила она. — Ткани и материалы мы тоже производим сами, это значит, что вы можете не переживать за безопасность и экологичность того, что касается вашей кожи.
— А чем плохи синтезаторы одежды? — настороженно поинтересовалась я, с опаской ощупывая свой комбинезон.
Они не всегда могут обеспечить качественный продукт, безопасный для здоровья и используют только синтетическое сырье. Исключение те, что на космических кораблях первого класса, — улыбнулась она, не подозревая, что успокоила меня.
Я сразу как-то расслабилась. Уверена, «Гроза Итарра» оснащена всем самым лучшим. Иначе и быть не может.
Меня усадили в кресло и подвинули какой-то планшет, на котором отобразились интуитивно понятные фильтры — по цвету, фасону, коллекциям, назначению итп. В общем это мало чем отличалось от обычного сетевого магазина.
— У вас есть какие-то предпочтения, эри? Пожелания?
— Эээ… — я вдруг зависла.
Мелькнула мыслью, что тут наверняка очень дорого, но я не стала заморачиваться. Все равно платить мне нечем. Ни местных, ни земных денег у меня нет, значит придется полагаться на Айрена.
— Что-нибудь приличное и подходящей случаю, что одобрит командор. У нас свидание, — добавила я, понизив голос.
Эзми кивнула с улыбкой и протянула мне руку. Я залюбовалась аккуратным естественным маникюром, и подумала, что не помешало бы тоже привести руки в порядок. Ногти неприлично отросли.
Консультант подвела меня к центу зала и попросила встать в треугольник из золотых звезд, вмонтированных в темно-шоколадном с виду мрамор, если это конечно он. По мне тотчас пробежала зеленая сетка лучей, считывая параметры.
— Это поможет идеально подобрать наряд по фигуре. хотите взглянуть на себя со стороны или предпочитаете примерять сами? — с улыбкой поинтересовалась моя помощница.
— А как будет быстрее? — я покосилась на Айрена, который со скучающим видом прохаживался по магазину и рассматривал сертификаты и награды, висящие на одной из стен.
Мне было предложено вернуться в кресло у подиума и подождать несколько минут пока запрос обработается. Пока консультант колдовала у своего рабочего места, ко мне подошел Айрен.
— Как ты?
— Нормально, — невольно я подарила ему улыбку.
В этот момент на подиуме возникло движение, из-за кулис одна за одной стали появляться мои точные копии. Они слаженно шагали и двигались, точно единый организм. Пять, десять, пятнадцать, двадцать. Двадцать невероятно красивых Наташек Семеновых, разодетых в пух и прах, на высоченных каблуках, с невероятным макияжем и прическами дефилировали мимо меня, нагоняя какой-то безотчетный ужас.
Я вдруг поняла, что тесно прижимаюсь к Айрену. Когда это он успел присесть на диван? Отодвинулась, справившись кое как совладав с этим иррациональным чувством, пошутила.
— Такой выбор, я им всем явно проигрываю.
Айрен на пальцах объяснил, что такие копии не смогут заменить живого человека, потому что состоят из какого-то то ли света, то ли газа. Аналогов этому на земле еще не изобрели.
Наряды были очень красивые, подходили идеально, но я никак не могла определиться. Мы вместе посмотрели еще два выхода моих копий, прежде чем хором выкрикнули:
— Красное!
Остальные копии тут же погасли, оставив надетые вещи на висящих прямо в воздухе вешалках. Те в свою очередь плавно сдвинулись назад, в то время, когда моя копия подошла к краю помоста и замерла в изящной позе, глядя куда-то поверх наших голов.
— Повернись, — скомандовала Эзми, и копия исполнила приказ.
Двигалась она плавно и изящно. Не уверена, что так же смогу, да и ладно. Я во все глаза уставилась на платье.
Простой покрой — открытые плечи, лиф в крупную складку и того же цвета = неширокий пояс. Ниже невероятная переливающаяся всполохами ткань, гладкая с виду точно шелк. Она струилась до самого пола и красиво драпировалась точно живая, безо всяких усилий извне. Взгляда хватило, чтобы почувствовать, как она будет приятно скользить по коже.
Боже! Никогда в жизни у меня не было ничего настолько красивого. Толстовка и джинсы, футболка с шортиками летом, да еще школьная форма. Особым разнообразием мой гардероб никогда не отличался, и вдруг мне невероятно захотелось обладать этим платьем. Вот прямо до рези в глазах и покалывания в пальцах. Наверное, так же себя чувствуют закоренелые шопоголики.
— Примерить желаете? — спросила консультант.