Я запнулась. Боже, это все звучит дико даже для меня!
Ноздрей коснулся слабый аромат вербены, и неожиданно тревога улеглась. В голове роем жужжащих пчел зародились первые догадки.
— Это сон? — уверенно предположила я.
— Можно сказать и так, — не стала спорить женщина. — Ты напрасно боишься, дитя. С твоим разумом все в порядке.
Если собственные галлюцинации начинают тебя успокаивать, дело дрянь.
Я обессиленно рухнула на ближайший стул. Видимо, вид у меня был жалкий, потому что женщина подалась вперед и мягко заговорила:
— Ты сейчас находишься в кабинете лорда Таркера, вернее — твое новое тело. Сознание пребывает здесь, со мной…
— С вами? — переспросила я, а затем до меня дошло. — Подождите, что значит, «новое тело»?!
Все-таки сумасшедший дом. Черт, я так надеялась на реанимацию или путешествие в другой мир!
Женщина улыбнулась уголками губ.
— Ход твоих мыслей непредсказуем, но мне нравится, что ты не падаешь духом. Такую душу я и искала: смелую, чистую и… владеющую даром.
Нет, слишком много информации за один раз. Мозг катастрофически не успевал ее обрабатывать! Я сделала глубокий вдох, стараясь унять громко бьющееся сердце.
— Кто вы? Почему я оказалась здесь?
— Хороший вопрос, но время для него еще не пришло.
Я сначала растерялась, а затем разозлилась.
— Отлично, тогда у меня есть десяток других! Что происходит? И почему я не смогла никому сказать, что я вовсе не леди Рейс?
Я приоткрыла от удивления рот и замерла. Получилось! Я смогла признаться, смогла рассказать правду! Я взглянула на незнакомку уже с надеждой. Возможно, во всем происходящем все-таки есть логика?
— Логика есть, дитя. Она всегда есть, даже если мы ее не видим — спокойным голосом ответила моя собеседница. — Ты хочешь знать, как попала в мой мир? Все просто: сосуд оказался пустым, а Вселенная не терпит пустоты там, где нужен живой огонь.
— Живой огонь? — пробормотала я. — Снова метафора?
Женщина усмехнулась, но как-то по-доброму.
— А ты любишь конкретику, верно? Хорошо, скажу иначе. Ты заняла место чужой души, потому что ее путь внезапно оборвался. Внезапно, но весьма кстати.
В ее голосе не слышалось ни сочувствия, ни сожаления. Она, словно так часто сталкивалась со смертью, что перестала придавать ей значение. Или… Для нее смерть была не концом, а лишь началом.
— Я не хочу занимать чужое место, — хрипло сказала я. — Верните меня домой.
— Это невозможно. — Женщина царственно повела плечом, будто досадуя на мою глупость. — Ты пришла с определенной миссией и обязана ее выполнить.
Я сглотнула. В голове что-то щелкнуло. Все происходящее напоминало какой-то глупый фильм, сцену из книги. Такого не может быть. Не со мной уж точно!
— Послушайте, — Я встала, угрожающе нависнув над столом. — Я не собираюсь спасать мир. Я не герой. Верните меня обратно!
Я говорила медленно, надеясь, что каждое мое слово отпечатается в ее памяти, но в конце сорвалась на крик. Женщина поморщилась.
— Тебе не нужно спасать мир. Твоя задача в другом.
— И в чем же? — прошипела я, раздражаясь все сильнее.
— Вопросы, вопросы… Слишком много вопросов. На большую часть из них ты легко найдешь ответы и сама.
— Что вы…
Мне не дали договорить.
— Не перебивай! — впервые повысила голос она. Похоже, ее терпение подошло к концу. — У нас не так много времени. Совсем скоро ты очнешься, поэтому запомни: ты должна принять себя. Выброси из головы мысли о возвращении домой и перестань пытаться рассказать правду о себе в мире живых.
По коже пробежал холодок.
В мире живых? Ладно, подумаю об этом позже.
— Почему я не могу вернуться домой? — спросила я. Отчаяние нарастало, и я решила пойти на уловку. — После того, как выполню свою миссию, конечно.
— Это невозможно. Обмен душами происходит лишь однажды. Тебе следует смириться и принять свою судьбу.
Я скрипнула зубами. Как бы не так! Ладно, мне нужна информация. Как можно больше информации!
— Почему я не могу рассказать кому-то о том, что я не леди Рейс?
Женщина задумчиво провела пальцем, очерчивая ручку бронзового подсвечника.
— Это естественная защита мира: тот, кто совершил обмен, не может рассказать о нем… — Она вскинула на меня взгляд. Ее черты лица смягчились. — Мне жаль, но у тебя нет выхода. Тебе следует сосредоточиться на миссии и помочь лорду Таркеру.
Но настойчивости мне было не занимать.
— Так значит, вернуться не получится? — спросила я снова.