Я была только рада.
Поклонившись, чуть ли не бегом устремляюсь на улицу. Поверить не могу, что пронесло! Мысленно желаю господину Мередоуну долгих лет жизни и, с усмешкой выхожу из замка. Выгляжу я теперь иначе, но всё же стоит быть поосторожнее, так что идею пройти через главные ворота я отметаю. Благо многочисленные побеги на прогулки не прошли даром и я точно знаю, как выйти из замка незамеченной.
Встреча была назначена в таверне почти на самом краю города, так что я, набросив на голову капюшон в последний раз, наверно, любуюсь городом, в котором провела всю жизнь. Веселье уже стихает, но украшения в виде ленточек и бумажных гирлянд здорово выглядят в свете фонарей.
Путь проходит мимо фонтана, рядом с которым дурацкий дракон меня перепугал. Льда больше нет, то ли сам растаял, то ли наши маги помогли. Стало стыдно.
Вот чего он полез, а? Ненормальный, вульгарный и прилипчивый! Еще и спорить на меня вздумал.
Ха. Увидел бы сейчас, тоже поцелуй бы требовал? Извращенец. Вот ещё один из плюсов побега. Так я этого ненормального точно не увижу больше. Вернётся в свою страну и можно будет забыть его как страшный сон. Главное, чтобы получилось… Богиня, сколько раз я облила его за сегодня? Наверняка это какой-то знак. Для него как минимум.
Так, Элиза. Выше нос. У тебя есть дела поважнее и всякие мускулистые драконы… ой… в общем, в эти дела они не входят. Нужно сосредоточиться на академии магии.
В таверне меня уже ждали. Мужчина в карикатурно глубоком капюшоне. Слишком поздно понимаю, что у нас не оговорено никаких паролей и этот тип может просто не узнать меня, но всё прошло куда проще. Едва я сажусь на краешек стула, как из-под капюшона доносится сиплое:
— Принесли?
— Ага, — вытаскиваю из кармана мешочек с монетами и кладу на стол.
Человек берёт его, подкидывает на ладони, прячет в складках плаща и встаёт.
— Постойте, а…
Но он ничего не говорит, только ставит передо мной свою кружку. Заглянув внутрь, я обнаруживаю мерцающий изнутри камень телепортации.
— Стойте, а он уже… настроен? — оглядываюсь, но продавец уже исчезает. Будто сквозь землю провалился. — Проклятье, ну и что мне делать?
Вот он мой шанс. Я не слишком разбираюсь, но с виду кристалл одноразовый. Билет в один конец и всё такое. Главное… сделать всё правильно. Не занесло бы куда-нибудь не туда…
Наверно мне безопаснее вынести его прямо в кружке, а в руки взять там, где решу перенестись. Можно, наверно и здесь, но мне отчего-то кажется, что это неправильно. Прячу кружку в складках ткани и чувствую стыд. А если это местная? Я же получается её как бы краду?
Решаю на всякий случай оставить монетку. Не знаю, сколько может стоить кружка, но мне не хочется быть должницей.
Улица дышит по-летнему тёплым ветром. Поворачиваю голову в сторону замка и вздыхаю. Интересно, что там сейчас происходит? Мама сильно злится, что ей не заплатят? Что она скажет покупателю?
Надеюсь, когда я вернусь сюда, всё это будет уже не нужно. Моя магия станет ласковой и послушной. Буду использовать её исключительно во благо.
Улыбаюсь своим мыслям и высыпаю камень на ладонь. Не знаю наверняка, как нужно «отправляться», но предположу. Что нужно хорошенько представить место.
В голову так некстати снова лезет мысль про дракона. Неужели он такой непривередливый? Увидел меня в городе, явно принял за обычную горожанку. Потом увидел во дворце и вписался в спор. Вот неужели ничего не ёкнуло? Неважно с кем, да? Обидно немного. И сколько таких случайных девушек попадается ему на пути в течение дня? Как он определяет, кого будет целовать, а кого в постель потащит?
Мир неожиданно растягивается, увлекая меня в звёздный водоворот. Спешно пытаюсь представить академию магии, но полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю сообразить, что случилось.
Я стою в большом круглом зале. В самом центре круглый стол, на котором красуется необычный артефакт, напоминающий книгу, на обложке которой закреплено нечто, похожее на линзу. Долго рассматривать её мне не дают.
— Да что ж такое, ещё один!
Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке…
— Простите, я…
Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.