Ворота с грохотом захлопываются за мной, а я оказываюсь на мосту, ведущему к городку рядом с академией. Он спускается вниз по склону горы, располагаясь своеобразными ярусами. А красиво тут.
И куда теперь мне? Чем дальше отхожу от академии, где мне нельзя жить до сессии, тем отчётливее понимаю, что дела мои плохи.
Я в растерянности пересекаю мост. В груди такая пустота, что накатывает бессилие. Магия начинает потихоньку скапливаться, но даже малейшего стряхивания рук хватает, чтобы ее усмирить.
Мне вообще-то говорили на ночь снимать кольцо, чтобы оно восстанавливало свой резерв. Но что мне делать сейчас? В городе, которого я не знаю, без денег, без ночлега… Вообще без всего!
Вляпалась… В груди возникает странное першение, которое я отчаянно игнорирую. Нет, я не вернусь и не лягу под того, кто больше заплатил за право сделать меня женщиной. Ни за что. Я лучше пройду обучение в боевой академии.
Захожу в тень одной из улочек, оглядываюсь, убеждаясь, что никого рядом нет, и стягиваю кольцо, чувствуя, как одежда становится чуть свободнее. Так… А теперь… Найти, где хотя бы сегодня переночевать.
Спускаюсь по извилистым улочкам среди домиков, в которых горят окна, и не решаясь никуда постучать. Мне стыдно. Я, привыкшая жить в комфорте и достатке, сейчас вынуждена думать, где бы притулиться. Да я же и не умею толком ничего.
В ответ на мои мысли громко урчит в животе. Ну да, конечно, ела я последний раз, когда меня наряжала Лесси. И то пару яблок. Потому что думала, что окажусь в нашей академии, там найду друга детства, и он мне обязательно поможет.
Это же был идеальный план, который пошел дракону под хвост!
Похоже, я дохожу до рыночной площади, учитывая, что теперь меня окружают лавки и магазинчики. Значит, где-то тут должна быть таверна, в которой можно найти комнату на ночь. Интересно, они возьмут деньги другой страны? Они же все равно золотые… Обменяют у каких-нибудь купцов, например.
Бреду вдоль двухэтажных домиков к тому, что больше всех. В нем горят почти все окна — точно таверна. Проговариваю про себя слова, которые скажу хозяину таверны, чтобы уговорить пустить меня на ночь.
Но если так подумать, то это же только временное решение. Даже если хозяин согласится, то…
— Че ты здесь шляешься? — из темноты слышится нетрезвый и очень недовольный голос. — В морду получить хочешь?
На меня вываливается высокий худой мужик с непропорционально большими руками. Он хватает меня за грудки и подтягивает ближе к себе.
— Щас-с-с получишь, — шипит он, а потом присматривается и расплывается в улыбке. — Так ты… Баба!
Кажется, его этот факт радует, а вот меня не очень. Пытаюсь оттолкнуть его ладонями, которые начинают наполняться силой. Впервые, наверное, я радуюсь этому, потому что мужчина настолько крепко вцепился в меня и уже начал подгребать меня к себе второй лапищей, что вырваться иначе у меня шанса нет.
— Какая хорошая баба, — обдает он меня своим дыханием, наполненным перегаром. — Главное, чтобы послушной была.
Он приближается ко мне своими гадкими губами… Чувствую, как к горлу подступает тошнота. Упираюсь в его грудь руками, пытаясь отодвинуться. Пальцы покалывает, руки буквально ломит, магия вот-вот выплеснется ледяной волной…
— Ах ты, поганец, — раздается восклицание за спиной мужика, а на его затылок опускается метла. — Хватит тереться у моей таверны и людев пугать! Иди отсель и не попадайся мне на глаза. В следуюший раз увижу, сковородкой по голове получишь!
Пальцы, держащие меня резко расслабляются, а я чуть не падаю на землю, но группируюсь и пытаюсь отдышаться. К таким приключениям я была не готова.
— Ну что ты, Грида, я же так, в шутку! — мужчина закрывается от ударов руками.
Женщина, спасшая меня от наглого облапывания, еще пару раз бьет мужчину метлой, пока он, возмущаясь, не уходит вдоль домов в темноту.
— Шутник, — бухтит она. — А ты что тут, милая? Кто ж в такое время один гуляет?
Я понимаю, что меня бьет мелкая дрожь, а я даже ей ответить ничего не могу. Тяжесть всего произошедшего падает на меня свинцовой гирей. Что. Мне. Теперь. Делать?
Видимо, женщина замечает мое состояние, и ее взгляд смягчается.
— Тебе хоть есть куда-то идти? — хмурится она.
Мотаю головой и рассматриваю брусчатку под ногами.
— Как же тебя занесло-то сюда? Небось, приехала поступать, а академия не приняла?
Я опять мотаю головой, не имея никаких сил отвечать и объяснять, что вроде и приняла, но как, я сама не поняла.