Ни за что не сдамся никому. Научусь сдерживать силу, использовать ее во благо, а потом и думать буду о муже. Которого выберу сама!
Умываюсь, старательно стирая с лица косметику, смывая с шеи и декольте вонючие духи, вытаскивая шпильки из волос и смывая с них краситель. Так-то лучше.
Платье падает к моим ногам, сорочка летит туда же. Из-под раковины достаю аккуратно сложенную льняную рубаху, которая висит на мне как мешок, полосатые штаны и сапоги, в которых я тону.
Даже думать не хочу, откуда их достала Лесси, но пахнут они свежестью и мылом, значит, чистые. Как бы она ни ворчала, как бы ни отказывалась меня понимать, если бы не она, у меня не было бы многих счастливых моментов в жизни. В том числе и этого.
Надеваю кольцо, поворачиваю на пальце и зажмуриваюсь, боясь взглянуть в зеркало. Сжимаю челюсти, задерживаю дыхание и на выдохе смотрю на себя в зеркало.
Мамочки! На меня смотрит молодой, симпатичный, но точно парень. Совершенно определенно это уже не я!
У меня… получилось? Все еще не до конца осознавая, что я стала еще на один шаг ближе к исполнению своей мечты, запихиваю платье и все остальное под умывальник на место той одежды, что теперь на мне. Заплетаю волосы в косу, на манер парней в городе и понимаю, что мне так даже нравится. Будь я девушкой (а я она и есть), такой парень мне бы понравился. Хотя, конечно, с обладателем наглой груди и бархатного голоса мне не сравниться…
Прикладываюсь ухом к двери, чтобы убедиться, что никого в коридоре нет, но больше слышу, как бьется мое сердце, нежели что-то иное. На свой страх и риск поворачиваю ключ и выскальзываю в коридор.
Так, теперь надо пройти тут, а потом выйти через дверь, которой пользуется прислуга. Там меньше вероятности, что меня заметят. Сейчас все заняты этим абсурдным аукционом, за помещениями для слуг не должны смотреть слишком уж пристально. Главное, отойти подальше.
Опускаю голову, делаю вид, что я тут работаю и твердым шагом иду мимо зала, где проходит аукцион. Хотя… Судя по ликованию, он как раз закончился. Даже знать не хочу, чем.
Меня чуть не сбивает рослый темноволосый мужчина, больно задевая за плечо. Отчего-то при взгляде на него, особенно на плетку в его руках, у меня в страхе екает сердце. Не помню его, не знаю, кто он… Но… и узнавать не горю желанием.
Уже дойдя до конца коридора, понимаю, что начинается волнение — ищут принцессу. Ну как, надо же предъявить товар его новому владельцу.
А вот нет уж! Ускоряюсь, спускаюсь на два лестничных пролета вниз. Шум становится все громче, все друг друга спрашивают, где принцесса, приказывают перекрыть выход из замка всем девушкам…
Полная переживаний и волнения, я оказываюсь у двери, выходящей на хоздвор, когда меня окликает мужской голос.
— Стоять! — приказывает он. — Ты кто?
Глава 7. КАК?
Замираю. Такое чувство, что грохот моего сердца сейчас весь замок слышит. Что мне делать? Как себя вести? Что предпринять? Идей никаких. Может просто убежать?
Нет, это точно плохая идея. Меня тут же поймают и раскроют, у нас же не идиоты в стражниках. А если поймают, тогда всё. Пиши пропало. Отдадут этому мерзкому победителю аукциона. Я, конечно, не знаю, кто выиграл, но того, кто опустился до покупки живого человека, я адекватным не считаю.
— Я к тебе обращаюсь! — рявкает тот же голос. — Обернулся!
Медленно выполняю приказ, одновременно радуясь, что меня и со спины приняли за парня. Может, пронесёт?
Так, главное сейчас магию не показать, а то волнение такое, что зубы сводит. Тем более что передо мной Йоргин. Не самый высокий по статусу, но очень старающийся выслужиться и этот статус поднять. Засада… Что придумать?
— Ты глухой или где? — злится стражник. — Кто такой я спрашиваю?
— Слуга, — выдавливаю я. — И нет, я хорошо слышу.
— А чё не отзываешься тогда?!
Вздрагиваю и зачем-то поднимаю руки, хотя меня об этом не просили.
— Чей слуга? И чего ты трёшься тут?
— Господина Мередоуна, — вру я. — Выполняю особое деликатное поручение…
Никакого Мередоуна я, само собой, не знаю. Йоргин, по всей видимости, тоже. Он крепко задумывается, видимо, прикидывая соотношение выгоды моего задержания риску нарваться на гнев несуществующего господина.
— Что за поручение?
— Оно деликатное, — виновато улыбаюсь я. — Господин будет недоволен, если я начну рассказывать его секреты всем подряд.
— Справедливо, — соглашается Йорген. — Вали отсюда, пока я не передумал! Чтоб и близко к этим коридорам не подходил!