- Мне проще называть вас граф Клермонт. Воспитание не позволяет переходить на более близкое знакомство...
Его лицо на мгновение исказилось в гневе. Но он быстро взял себя в руки, усмехнувшись. Мы двигались под быструю музыку, я едва успевала переставлять ноги в нужную позицию танца. В какой-то момент мужчина подкинул меня за талию вверх, перехватил и прижал ближе. Охнув, я попыталась отодвинуться от него. Он перехватил мой взгляд, качнув головой в сторону. От него так просто не отделаешься.
Мужчина наклонился ближе, словно играя со мной и пытаясь заставить подчиниться. Плотоядно улыбнувшись, он заглянул в вырез моего платья. Мне стало так противно, что больше я не хотела находиться рядом с ним ни мгновения больше. Решительно дернув плечом, скидывая его руку, я приподняла ногу и со всей силы наступила каблуком на его ногу. Он вскрикнул, резко отшатнувшись. Музыка смолкла, танцующие в удивлении остановились. Я почувствовала, как мои щеки горят огнем. Кинув на мужчину последний рассерженный взгляд, я развернулась и как можно быстрее рванула к фуршетному столику.
Я пыталась найти Ирэн, но ее не оказалось рядом. Когда я подошла к столу, то быстрым движением опрокинула в себя бокал. Мне нужно было переключиться. Меня трясло. То ли от злости, то ли от страха. И виной тому был как Биллери, так и ненароком привлеченное внимание публики. А еще... меня пугала перспектива быть узнанной. Почему никто не ищет убийцу его друга? Такое чувство, как будто его никогда и не существовало. И тем страшнее была неизвестность, держащая меня в постоянном напряжении.
Осушив еще один бокал, я попыталась успокоиться. Пальцы рук начало покалывать.
Плохой признак.
- Привет! Это ты с принцем танцевала?
Ирэн хлопнула меня по плечу, вздрогнув, я чуть не пролила бокал с пузырящемся содержимым. В её голосе угадывалась завистливая насмешка.
- Если он наследный принц, тогда я свои туфли съем, - буркнула я, поворачиваясь к девушке.
- Надеюсь, не придется, - она тихонько засмеялась в веер, незаметно достав его из складок своего красного платья.
Она расслабилась, поняв, что я еще не начала охоту за принцем. Сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, и уж точно не искать внимание принца. И даже конкурс совсем не ободрял, как раньше. Вообще мое положение виделось мне безнадежным. Зачем стремиться к денежному призу, если я рискую в любой момент угодить в руки инквизиции? А помимо этого возле меня постоянно крутится этот Биллери. Ох, узнал бы он правду... убил бы своими руками.
- Позвольте пригласить вас на танец, - донеслось рядом, и Ирэн, смущенно улыбнувшись, вложила свою ладонь в протянутую руку незнакомца.
Серая маска с красным орнаментом скрывала верхнюю часть лица, выделяя серые глаза, а вишневый костюм отлично сочетался с ней. Короткие каштановые волосы мужчины совершенно ему не мешали, видимо он не гнался за модой. Среди эльфов существовал чуть ли не культ любителей естественной длины волос. Незнакомец Ирэн не относился к нему.
Ирэн исчезла в круге танцующих, а ко мне стремительно шел Биллери. Его лицо пылало гневом. Вот черт. Я уже почти решила сбежать на балкон, как какой-то мужчина во всем черном схватил меня за локоть и потащил танцевать. В удивлении я не сразу сообразила, что он оказался моим шансом на спасение. Обернувшись, я заметила как Биллери досадливо кусал губу. Но его взгляд дал мне понять, что со мной еще не все закончено.
- Навязчивый поклонник? - негромко спросил мужчина и я, наконец, посмотрела на него. Он убрал темно-русые волосы в хвост, и мне понравилось, что они должны были доставать ему до плеч. Фиалковые глаза проницательно смотрели на меня. Серебряная маска едва скрывала лоб и часть носа, оставляя открытыми тонкие губы. Я задержала на них внимание, пытаясь придумать достойный ответ. Черный костюм моего спасителя подчеркивал его высокий рост и мощную грудь. Почему мне кажется, что мы знакомы?
- Спасибо, что помогли мне. Мы случайно раньше не могли встречаться?
Мужчина загадочно улыбнулся, оставляя мой вопрос без ответа. Мы двигались под медленную музыку и только сейчас я поняла, что тесно прижата к нему. Мои руки покоились на его плечах, тогда как его - на моей спине. Мелодия как будто растворилась, я чувствовала сильные руки, которые, казалось, притянули меня к себе ещё ближе. Он пристально смотрел на меня, не давая отвести взгляда.
- Как вас зовут? - тихо спросила я, не желая нарушать волшебство момента. Я тонула в его глазах и не хотела возвращаться назад. Мне было так удивительно хорошо с этим незнакомцем, что я только сейчас поняла, что моя магия снова оказалась под контролем.