- И я… - тихо прошептала, но арфиз уже взмахнул крыльями и улетел.
Что ж, все не так плохо, как я предполагала. Улыбнувшись, я завернула за угол и вышла на поляну. Моя улыбка тут же померкла. Передо мной стояли Гослинг и Биллери. Их лица говорили сами за себя - меня не ждало ничего хорошего.
За спиной раздался шорох и, обернувшись, ко мне вышла, прихрамывая, Линнет.
- О нет… Линнет, уходи. Тебе может грозить опасность, - я в отчаянии посмотрела на нее, ожидая в любой момент отразить угрозу.
- Я по-твоему похожа на дуру?! – взвизгнула девушка, поправляя прическу. – Из-за твоего подосланного арфиза я подвернула ногу, а сейчас ты пытаешься избавиться от меня?! Это твои дружки, не так ли? Узнаю графа, с кем ты тесно обращалась. А вот от инквизитора… знаешь, мне даже неинтересно, что с ними двумя ты будешь делать. Насколько низко ты готова упасть, чтобы победить…
Ее лицо скривилось в презрении. Она кинула недовольный взгляд на мужчин. Первый едва заметно усмехнулся, второй же не сводил с меня угрожающего взгляда.
- Я не подсылала арфиза, он сам оказался здесь.
Даже для меня мои же оправдания звучали жалко. Линнет закатила глаза, и я поняла, все бесполезно. Она слишком стремилась к победе, не замечая ни мой взволнованный вид, ни серьезный тон.
- Инквизитор Гослинг и граф Клермонт и вправду здесь неспроста, но они мне не друзья. Прошу тебя, подумай, как и зачем они здесь оказались… Линнет, ты должна бежать. Поверь мне.
На короткое мгновение девушка и вправду задумалась. Но уже в следующую минуту ее лицо неприятно скривилось, и алчность в ней победила. Она торопливо прошла мимо меня, неприятно толкнув плечом.
- Победа уже у меня в руках. А эти господа, я уверена, меня не задержат.
Когда Линнет подошла ближе, у Гослинга дернулись губы в неприятной ухмылке.
- Голубушка… - он аккуратно взял ее за руку и потянул ближе к себе. Я не видела лица Линнет, но думаю, она поняла, что что-то здесь не так. - …зря вы не послушали Алану. Несмотря на вашу безупречную красоту, вы невообразимо глупы.
- Да как вы… - зашипела девушка, пытаясь вырваться, но тут Гослинг выхватил что-то из-за спины, и, когда предмет сверкнул в лунном освещении, я с опозданием поняла, что это был короткий кинжал.
- Нет! Стойте!
Но мой окрик потонул в стоне боли Линнет. Все произошло слишком быстро. Держась за клинок, торчащий в ее животе, она неверными шагами пошла назад. Я подбежала к ней и успела подхватить, перед тем как она бы упала. Аккуратно опустив ее на траву, моя рука нашла мокрую в крови ее и крепко сжала. Никто не заслуживает такого. Я в ужасе старалась прикрыть ее рану, как-то задержать кровь. Оборвав часть подола платья, и не замечая, как его пачкаю кровью, я приложила его к ране.
- Что ты наделал?! – вскричал Биллери, толкнув инквизитора и крепко схватив его за плечо. – Мы же договаривались, никаких убийств и членовредительства!
- Мы договаривались только об одной – тебе ведьма, а мне – поставка таких же выродков, в обход короны. Ни император, ни императрица и им приближенные не должны узнать правду. Убери… свои руки! – прохрипел Гослинг, пытаясь разжать пальцы Биллери.
Пока они были заняты друг другом, я наклонилась ближе к Линнет. По ее щекам текли слезы, лицо побледнело. Она стонала от боли, стискивая зубы, что я слышала их скрежет.
- Линнет, пожалуйста, держись… Не смей умирать! Тебе еще нужно забрать приз, - я что-то торопливо говорила, откидывая слипшиеся от крови пряди с ее лица.
Надо что-то придумать. Как я могу спасти ее? Выход из лабиринта так близко…
- Глупая… беги… мне уже не поможешь. Ведьма... кто бы мог подумать. Кхе- кхе. Зря я сразу не поверила… тебе. Не такого… лекаря, который бы справился с такой раной. У меня… не осталось времени, чтобы… - она закашлялась, и на ее губах показалось нечто темное - кровь.
Слезы сами хлынули из глаз. Она умирала из-за меня. Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе, то и не встретилась бы ни с инквизитором, ни с графом. Как же так… должен же быть какой-то выход!
Над головой промелькнула тень, на мгновение закрыв луну, и с рычанием возле нас приземлился арфиз.
Я помогу тебе, маленькая ведьма. Долг будет уплачен. Ты должна выбрать, либо я спасаю тебя, либо раненную эльфийку. Но поторопись, ей отмерено совсем мало времени.
Инквизитор и граф, заметив арфиза, отошли подальше. Биллери оголил меч. Утерев со лба пот, он бросил на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
- Я разберусь с этой тварью и займусь тобой. Ты будешь умолять, чтобы я прекратил.
Я вздрогнула, поняв, на что он намекал. Он собирался закончить то, что начал Фритц. До того, как я его убила. Страх нахлынул волной. Появилась предательская мысль бросить Линнет и улететь подальше от всех на арфизе. Домой, где меня ждут. И сколько же злобного Линнет наговорила мне раньше! Но посмотрев на нее, мне стало жалко ее. Губы задрожали. Меня ждала страшная участь, о которой я бежала с самого начала всего пути, а ее - смерть. Неужели третьего не дано? Ведь о любом решении я буду впоследствии сожалеть. Ведь так? Выбор. Я должна сделать его. Утерев слезы, я наклонилась над Линнет. Сейчас или никогда.