Что он хотел обсудить? Нас? Мой личный ад после нападения на меня Фритца с его дружками? Но я не хотела вновь погружаться в воспоминания, наполненные только безысходностью, страхом и болью.
- Через полчаса вас ждут на аудиенции в королевском зале, императрица хочет с вами поговорить наедине.
Вздрогнув, я обернулась. Возле двери стоял Бернард. Дождавшись моего кивка, он вышел из комнаты. Что ж, мне недолго оставаться в неведении.
- У меня будет к тебе просьба.
Голос императрицы отразился эхом в тронном зале. Здесь не было ни Райана, ни императора, ни каких-либо слуг. Только мы одни. По крайней мере я никого не видела. Но как императрица могла остаться наедине с ведьмой?! Это никак не укладывалось в голове. Мою неуверенность сглаживало присутствие привидений - Агнии и Альберта, придавая мне сил. Они тихо шептались, ободряюще посматривая на меня. Что их тревожило? Может они уже знают, что хочет попросить императрица. Само слово “просьба” в ее устах кажется немыслимым. Возможно, у меня просто не будет выбора… впрочем, почти как и всю мою жизнь.
- Ты вернёшься к себе домой, - я вздрогнула, услышав то, чего так боялась. Отсылки. - Ты ведьма, причем как мне стало известно, под твоим контролем теперь будет весь ковен ведьм и ведьмаков. Бейлисс… мой новый советник поведал об этом. Он против твоей отлучки, но мы же с тобой прекрасно понимаем, что после той неприятной ситуации с потомком императорской крови твое пребывание здесь невозможно.
Меня бросило в дрожь от ее слов, и, обхватив себя руками я задумалась. Судя по их словам Фритц для них всего лишь проигранная партия небольших инвестиций, как бракованный материал. Неужели для них его смерть ничего не значит?! Они пекутся только о своей репутации… Я с горечью качнула головой. Никто не заслуживает такой смерти, но и то, как он себя повел по отношению ко мне для них ничего не значит. Я всего лишь разменная монета, полукровка, в их политической игре. Меня нужно убрать, и именно этим занимается императрица. Любопытно, а Райан знает об этом? Может это было вообще его предложение?
Тебе нужно согласиться, Алана, -тихий голос Агнии вывел меня из пучины отчаяния. -Другого предложения не будет. И что греха таить, это лучший вариант из возможных. Империя готова к новым изменениям, теперь с ведьмами и ведьмаками начнут считаться, к этому все шло. И только благодаря тебе теперь у нас появится шанс на новое начало. Что могло вас ждать с принцем, при таком союзе?
Слова призрака больно ранили. Правда как будто сжигала душу изнутри. Как объяснить им то, что зародилось во мне с приходом в мою жизнь принца? Как можно погасить пламя чувств, когда я впервые ощутила себя живой рядом с Райаном?
Императрица смотрела на меня, ожидая ответа. Она давало мне время, которое теперь шло против меня. Ее просьба была добровольно принудительна, и мы обе это знали. Мой ответ ничего не решит. И тогда… я сдалась и что-то внутри меня как будто сломалось.
- Хорошо, - тихо сказала я и услышала, как ахнула императрица. Синее пламя окутало меня как одеяло, волосы разметались по сторонам. В этот момент я делала лишь одно - оказаться подальше от этого места.
- Я дам тебе выигранные 1500 золотых, их передаст Бернард. Карета уже ждёт тебя, все твои вещи уже сложены и находятся там. Не стоит затягивать с этим.
Безучастно кивнув, я уже не обращала внимания на шепот призраков за моим плечом. Они явно спорили, но какое теперь мне до этого было дело? Меня мучил единственный вопрос, и я его задала:
- А что будет с Райаном?
- Он займет свое место. Думаю, мы поторопились с отбором невест. Но если он сам захочет жениться на аристократке, то против никто не будет. Наследник нужен Империи.
- Ах да, я же полукровка, - зло выплюнула я и тут же сцепила зубы. Холодный взгляд императрицы предупреждал быть осторожной в своих словах.
Что ж, похоже я получила то, за чем шла. Золото будет со мной, дела родителей пойдут в гору, но… почему же сердцу так больно?
Поклонившись императрице, я не стала больше ждать и направилась в свою комнату. Меня ждало ещё одно дело. Шепот призраком преследовал меня до двери, но я отмахнулась от них. Удивленная моим поведением императрица все же не стала меня останавливать.
Кольцо Фритца лежало на столе в моей комнате. Конечно, мне хотелось бы знать, что стало с Биллери и Гослингом. Ведь кто-то вернул мне его кольцо, наверное, не зная его настоящего хозяина. Осмотревшись, я поняла, что комната и вправду прибрана. Моих вещей не было, словно и меня здесь никогда не существовало. Императрица поторопилась избавиться от помехи. Хоть я и не была этому рада, но это все же лучше, чем быть приговоренный к смертной казни. А за Райаном я не собиралась бегать, мне вдоволь хватило унижений, стоя перед императрицей. И почему Райан не вернулся за мной, как обещал?