Тряхнув головой, я заставила себя не думать о нем. Подняв золотое кольцо с сапфиром, я отправилась в картинную галерею. И снова посмотрев на тот самый портрет, где мы совсем недавно стояли вместе с принцем, я аккуратно положила на тумбу кольцо. Все кончено. История завершилась. Выдохнув, я не почувствовала облегчения, как ожидала, только разочарование и горечь предстоящей разлуки. Прочь из головы его и из сердца вон!
Спустя каких-то десять минут, я уже сидела в карете. Ладонь утяжелял солидный мешочек с позвякивающими золотыми монетами. Я всматривалась в замок, надеясь заметить выбежавшего Райана, но даже когда Империя оказалась далеко позади, моего принца так и не показалось. В каждом лице я искала его и не находила. И, когда мы уже ехали по проселочному тракту, последняя надежда исчезла, лопнув как мыльный пузырь. Закрыв лицо ладонями, я дала волю слезам.
Я оплакивала свою ведьминскую суть, наши с принцем неудавшиеся отношения, бурю чувств, борьбу с инквизитором и дружками Фритца. Моя жизнь полностью изменилась после встречи с ним, после его смерти. В какой-то момент я почувствовала опустошение, и слезы исчезли. Глубоко вздохнув, я вытерла мокрые щеки. Меня ждали мои родители и новая жизнь, какой бы она ни была. А как же Райан? Сердце снова заныло. Что ж, я постараюсь забыть о нем, буду браться за любую работу, чтобы только не вспоминать. Расправив плечи, я криво улыбнулась. Выбор сделан.
Смотря вдаль, я запретила себе оборачиваться. Прошлое останется в прошлом. Навсегда.
Эпилог
Кисти с краской убрала на стол сбоку, где лежала гуашь, мятые листы с эскизами и различные трафареты. Снова откинув выбившиеся из прически пепельные волосы, я наконец обозрела проделанную работу. Стена моей комнаты была расписана невиданными зверями: мантикорой, бросающейся на волка, летающим в синем пламене фениксе, феей, кружившей возле красивых цветов на поляне в лунном сиянии ночи и бескрайним пейзажем с видом на поместье Фриленд. Вид на мой дом в тот момент, после которого Фритца не стало. Именно он запечатлелся в моей памяти… навсегда.
Я тяжело вздохнула, потирая мышцы плеч. Наконец работа длиною в почти два месяца закончена. Я смотрела на картину, вновь вспоминая о былом. Казалось, что прошла вечность с отбора невест и нашего поцелуя с Райаном. У меня не получилось его забыть, как бы я ни старалась. Но пока занималась написанием картины, я смогла выйти из депрессии.
Когда я вернулась домой, то родители несказанно обрадовались мне, а узнав о моем участии в конкурсе - пришли в ужас. Они не подозревали, что обстоятельства нашей жизни в поместье подтолкнуло меня на этот шаг. Мне пришлось долгое время уговаривать отца взять деньги. Он не одобрял моего безответственного поступка, желая мне только лучшего. И он как никто другой мог понять мою боль, ведь к людям относились также, как и к полукровкам. Конечно, я не стала вдаваться в подробности, рассказав неполную правду. Я прошла в полуфинал, точка.
Закат из окна окрашивал мое произведение в новые цвета, привнося в них краски жизни.
- Алана, к тебе гости, - тихо прошептала мама и я, затаив дыхание, обернулась.
Вздох разочарования едва не вырвался, когда я увидела в дверном проеме комнаты Ирэн. Мне сразу стало неловко. И за свое внутреннее состояние, и за то, что не успела нормально попрощаться с подругой, когда бежала из Империи. Но радость встречи перевешивала все.
- Привет, - смущённо улыбнувшись произнесла я, шагнув ей навстречу.
- Ох, Алана… - на ее глазах выступили слезы и, преодолев между нами расстояние, она крепко обняла меня. - Как же я переживала и скучала по тебе! Нам говорили, что тебя отправили подальше из Империи, не вдаваясь в подробности, но мы не знали чему верить! Мне непостижимым образом через Итара и НСВИВ удалось найти твою подругу Эбигейл Хель, а там и твой дом. Конечно, мне пришлось попотеть - она слишком хорошо тебя защищала, отрицая знакомство с тобой. Но теперь… я нашла тебя. Ты здесь, в этом прекрасном месте.
- Да, это похоже на Эбигейл, - у меня вырвался смешок, когда я представила всю ситуацию. - Нам удалось привести поместье в порядок, мы вернули несколько слуг.
Несколько минут мы молчали.
- Так… что произошло? - спросила она. В ее голосе прозвучала неуверенность и беспокойство.