— Что это было? — ошеломленно спросила я, потирая пальцы, которых чуть не лишилась.
— Не могу сказать вам точно, сона Ирис, но есть предположения.
Показалось, или на его лице действительно мелькнула довольная улыбка? Ладно, с его заскоками я могла разобраться потом. Сначала надо было понять, что с артефактом. Артефактор я, или где?
А Галло всё молчал. Заснул, что ли? Захотелось помахать перед его глазами рукой. Наконец, маг посчитал, что театральная пауза уже достаточно выдержана и спросил:
— Сона Ирис, а вы помните своих родителей?
Это был вопрос, который всегда выбивал из колеи, поэтому я старалась уходить от него, даже когда он маячил отдаленной перспективой.
Я их помнила. Ну, как помнила. Мамин нежный голос и папины шершавые руки. А потом крики боли и страха, огонь, топот ног и тёмный-претёмный подвал. Как я оказалась в приюте — не знаю.
Я помотала головой, больше для того, чтобы избавиться от страшной картинки перед глазами, чем отвечая на вопрос, но маг расценил это по-своему.
— Полагаю, вам стоит побольше узнать о происхождении, — как-то чересчур довольно улыбнулся он. — Я тоже поищу по своим книгам, посмотрю, где об этом читал, а потом обязательно вам расскажу.
Он схлопнул сферу с артефактом, и на стол, около которого мы стояли, аккуратной горсткой опустились осколки артефакта. Я рассеянно поблагодарила мага, а он, видимо, пытаясь поддержать меня, взял мою кисть и зажал между своими ладонями.
Первым порывом было отобрать у него руку, но тут в дверях замаячил его Чудовищность. Он с таким негодованием посмотрел на наши с магом сцепленные руки, что я сразу передумала. Более того, второй ладонью накрыла его пальцы:
— Дон Галло, у вас просто невероятная реакция. Вы меня спасли, — кокетливо проворковала я. — Чем я могу вас отблагодарить?
Маг уже было открыл рот, чтобы мне ответить, как со стороны двери послышалось отчетливое рычание. Ректор надвигался темной грозовой тучей. Глаза метали молнии, а роль грома играл утробный рык.
— Дон Галло, кажется, у вас занятие сейчас в дальнем корпусе. Вы же не хотите заставлять студентов ждать?
Вот вроде все правильно сказал. Только о работе. Но почему мне стало страшно за бедного светлого мага? Арол тихо хмыкнул, прищурился, глядя на ректора, и вышел. Даже спорить не стал. Конечно! Разве это Чудовище переспоришь?
— А вы, сона Ирис, не хотите ли уже приступить к должностным обязанностям? — переключив внимание на меня, ректор остановился по другую сторону от лабораторного стола.
— Чем же я, по-вашему, сейчас занимаюсь? — съязвила я.
— Отвлекаете преподавателей от работы, — уверенно заявил он. — И подаёте неоднозначные намёки.
Я хмыкнула про себя. Даже если до этого замечания Чудовища, я не собиралась делать никакие намёки, то теперь… Я подумаю. И ехидно улыбнулась:
— Не помню в уставе академии пункта, запрещающего отношения между преподавателями.
На самом деле, я в принципе не помнила ни одного пункта. Блефовала. Потому что ведьма-палка занесла мне Устав почти перед самым сном, и я его даже не открыла.
— Значит, будет, — рявкнул Чудовище и попытался обойти стол. Я пошла в ту же сторону, поэтому расстояние между нами ничуть не сократилось.
— У вас нет, так и у других быть не должно? — бросила я ему и резко пожалела.
Он в мгновение оказался рядом, нависнув как скала:
— А я для себя сделаю исключение.
Я фыркнула и ткнула его пальчиком в грудь, как бы отодвигая от себя:
— Конечно, вы же у нас исключительный.
Он посмотрел на меня, на мой палец и отшагнул. Хорошо, что я сдержалась и после "исключительный" не стала добавлять "идиот".
— Вы мне обещали аспиранта. Тут многое нужно привести в порядок, и если вы не хотите, чтобы я отвлекала для этого дона Галло, то мне нужно выбрать себе помощника, — я аккуратно собрала со стола остатки артефакта в коробочку, решив позже разобраться, что с ним не так, и почему он так отреагировал.
— Что это? — ректор пальцем указал на взорвавшийся артефакт.
Я тяжело вздохнула, ожидая, что мне сейчас прилетит штраф с вычетом из зарплаты. Которую, по сути, я еще даже не начала зарабатывать.
— Он не пережил встречи со мной, — как могла, равнодушно пожала я плечами. — Хочу разобраться, почему.
Наступила тишина. Я, наконец, позволила себе поднять глаза, и поняла, что меня рассматривают, как будто видят в первый раз. Заинтересованно так.
— Я платье задом наперёд надела? — решила уточнить я.
Чудовище только ухмыльнулся на мою шутку и перешёл к рабочим вопросам: