Я замерла на месте и только повернула голову.
— Я вижу, вас заинтересовало моё предложение? — довольно улыбаясь, сказал Чудовище.
— Нет, — натянув улыбку, я выдавила из себя. — Пожалуй, я откажусь от него.
— Десять золотых сразу после подписания рабочего контракта, — начал он.
Уверенность, что я смогу ему отказать начала по крупицам таять. А дракон продолжал добивать:
— Двести в месяц. Своя комната с ванной, питание в столовой и лечение за счет академии, два выходных, — и последним он добил меня окончательно: — и своя лаборатория артефакторики, где вы сможете экспериментировать.
Я бухнулась обратно в кресло не думая уже ни о каких нормах этикета. Все, Иллидия, ты продалась этому Чудовищу с потрохами. Но, боги! Своя лаборатория! Это же мечта!
— Прошу вашу метку.
Он протянул мне проявитель, и я коснулась белой матовой доски запястьем правой руки. Кожу слегка кольнуло, и на поверхности появились записи о моём прошлом.
Дракон скользил глазами по строчкам и периодически хмурился.
— Пансион для неблагополучных подростков? — с удивлением спросил он и поднял свои пронзительные глаза. В них читалась замешательство и тревога.
Да, это была одна из главных причин, по которой меня не особо хотели куда-то брать. Кому нужны работники с полупреступным прошлым?
— Я могу быть свободна? — я вздёрнула подбородок, показывая, что не скрываю этого факта своей биографии и меня не сильно заденет, если он откажет. Тем более что сам в этом виноват.
— Вам так хочется от меня скорее сбежать? — прищурившись, Эдгарн прожигал меня своим взглядом.
— А вы хотите, чтобы я осталась? — ему в тон ответила я.
Создавалось ощущение, что этот разговор приобретал какой-то дополнительный смысл, не относившийся к работе.
— Может, вам не работа нужна, а… — он помолчал, подбирая слова, — Скажем, тот, кто сможет вас обеспечить.
Я думала, у меня от шока упадёт челюсть. Неужели у меня вид, как у какой-то продажной девки или содержанки? И что из моей биографии на это вообще намекает?
— Может, вы еще себя в этом качестве предложите? — съязвила я.
Он снова заинтересованно осмотрел меня, задержавшись взглядом на том, что пониже шеи и как-то слишком хищно облизал губы. Я почувствовала, что у меня краснеют уши и высокий хвост явно не скрывает этого.
— Я предлагаю вам контракт, — дракон выложил передо мной бланк стандартного договора. — Контракт преподавателя. Прочитайте, приложите метку, и вы приняты.
Так он что, меня проверял?! Вот Чудовище перепончатокрылое!
Читала контракт я так внимательно, как могла под изучающим взглядом Эдгарна. Порой приходилось раза по три перечитывать одно и то же, а смысл всё равно ускользал. Главное, что в нём были оговорены все условия, которые он мне предлагал, но один пункт я всё же хотела внести.
— Мне нужен лаборант, — твёрдо потребовала я.
— Зачем? — озадаченно откликнулся ректор, который, видимо, уже предвкушал, что я радостно и без условий соглашусь на всё.
— Помогать в лаборатории, — как совсем глупенькому объяснила я ему. — Но я его выберу сама. Из аспирантов.
Дракон потемнел.
— Девушку, — твёрдо сказал он.
— Парня, конечно! Тяжелые коробки вы мне таскать, что ли, будете?
— Магию примените, — не сдавался он.
— Многие артефакты не терпят даже малейшего магического воздействия. Это моё условие! — и я упрямо сложила руки на груди.
Он сжал челюсти и в упор смотрел на меня. Я в ответ пристально смотрела на него. Хорош, Чудовище он бессердечное. Время сделало его только еще более эффектным, более суровым и мужественным. Меж бровей залегла глубокая складка, упрямый подбородок покрывала густая темная щетина, а в темных, почти чёрных волосах проскальзывало серебро.
Дракон тихо рыкнул, выдыхая воздух, и согласился. В контракте появились дополнительные строчки о лаборанте. Я тут же приложила к договору своё запястье, а то, чего доброго, передумает ещё. Бумага засветилась серебром, и на ней появилось моё имя.
Чудовище забрал у меня из рук только что подписанный договор:
— Поздравляю, сона Ирис, теперь вы официально преподаватель нашей академии, — он спрятал договор в верхний ящик своего огромного стола и повернул ключ. — Сейчас пройдём, я покажу вашу комнату.
— Спасибо, дон Фавори, меня ваш секретарь проводит, — я резко вскочила и пошла к двери.
Самой себе страшно было признать: я заключила контракт с Чудовищем.
Видимо, я слишком сильно хотела уйти, потому что нога неудачно опустилась, каблук хрустнул и я полетела на пол. Падая, я уже представляла, как снова растянусь перед Эдгарном Фавори. Только теперь ни пощёчину ему не влепишь, не сбежишь.