- Наверное, - задумчиво говорит она. - Он тёплый. Совсем, как солнышко. И весёлый. Почти как ты, когда не занята своими делами.
И мне стыдно, что я так часто скупа на положительные эмоции, сосредоточившись на своих проблемах, делах Клана и душевных страданиях, забывая о том, что ребёнку нет до них дела, зато постоянно хочется ласки, тепла и доброты. Поэтому, я сажусь рядом с дочкой на кровать, затаскиваю её к себе на колени и, уткнувшись подбородком в её макушку, аккуратно подбираю слова:
- Понимаешь, лисёнок, иногда у взрослых бывают моменты, когда веселиться просто не получается. Но я обещаю, что постараюсь почаще выделять время на то, чтобы мы вместе могли чему-то порадоваться, а ещё - брать тебя с собой, когда появятся неотложные дела, чтобы ты не скучала одна. Например, как насчёт того, чтобы после обеда прогуляться по Лимере? Мне нужно выбрать несколько зданий для будущих лавок, и без твоих советов мне никак не обойтись!
- Правда? - радуется Анна и хлопает в ладоши. - Конечно, мам! Мы выберем самые лучшие домики, покрасим там стены в зелёный цвет, а на потолке нарисуем небо и облака. И тогда все жители города будут приходить к нам, чтобы почувствовать себя, как в лесу. Правда, я здорово придумала?!
- Правда, искорка, - с гордостью говорю я своей маленькой наследнице. - Ты у меня молодец! Уверена, что когда ты вырастешь, переплюнешь нас с дедом, основав целую торговую империю.
- Не хочу я империю, - неожиданно говорит Анна. - Хочу, чтобы ты чаще была дома и улыбалась.
- Скоро, - обещаю я. - Скоро так и будет, моя хорошая, ведь дядя Фарн и тётя Арея освободят меня почти от всех дел.
- Честно? - недоверчиво уточняет Аннабель и быстро разворачивается, заглядывая мне в глаза.
- Зуб даю! - совершенно по-хулигански подтверждаю я и лохмачу её волосы.
- Ну ма-ам! - возмущается дочка и сразу же начинает подталкивать меня к двери. - Я уже взрослая! Не нужно так делать. И, вообще, ты куда-то опаздываешь. Иди, а Сальма мне пока сделает причёску, - мечтательно добавляет она. - Вот, как у тебя. Хочу быть взрослой и красивой леди. И богатого, доброго принца. Чтобы не приходилось работать самой.
“Как ты” - читаю я по её глазам и смеюсь, обещая, что мы обязательно ей такого найдём.
=20=
По лестнице я сбегаю в приподнятом настроении. Аннабель, со своей детской непосредственностью, всегда на меня так действует. Сразу же отходят на задний план все печали, а внутри просыпается жажда кипучей деятельности. И, если до этого подобные порывы быстро глушили лисы, то сейчас я, пожалуй, могу позволить себе немного беззаботности. Хотя бы наедине с собой.
До ресторации добираюсь в рекордно короткие сроки и сразу же нахожу взглядом приятеля Фарна, сидящего за угловым столиком. Он - единственный оборотень в этом помещении, поэтому я уверенно направляюсь к нему, совершенно не испытывая неловкости, совсем, как во время обычной деловой встречи.
- Саманта Сабир, - протягиваю я ему ладонь, и он вежливо пожимает мои пальцы, жестом приглашая присоединиться к нему за столом.
- Даррен Дорсетт, - чуть порыкивая, представляется волк в ответ, внимательно изучая меня взглядом хищных, жёлто-зелёных глаз.
Мы делаем заказ и некоторое время просто общаемся, присматриваясь друг к другу. Дар, в целом, оказывается, неплохим мужчиной. Коротко рассказывает свою историю и внимательно выслушивает мою - ту её часть, которую я могу рассказать. Остальное он уже знает от Фарна, и это значительно облегчает мою жизнь, потому что обсуждать договор я могу только с тем, кто и без того в курсе о его существовании.
Удивительно, но в компании с этим оборотнем я чувствую себя довольно легко и даже пару раз смеюсь над его немного грубоватыми шутками. Волк не пытается меня очаровать, не опускает взгляд ниже моего лица, и безукоризненно вежлив, как со мной, так и с работниками ресторации. И это мне импонирует.
Если уж я не могу быть с любимым мужчиной, то, пожалуй, действительно стоит выбрать такого, как мессир Дорсетт. Конечно, принимать решение прямо сейчас я не собираюсь, но и очереди из женихов передо мной не наблюдается, чтобы я могла позволить себе думать слишком долго.
- Саманта, простите, - неожиданно обрывает себя на полуслове Даррен и напряжённо кивает мне за спину. - Вы знаете этого человека?
Я медленно оборачиваюсь, уже предчувствуя неладное, и раздражённо шиплю, видя развалившегося на стуле Вархана через два столика от нас.
Он зло салютует мне бокалом и явно говорит что-то язвительное, но из-за расстояния я не слышу, а читать по губам не обучена. И я не выдерживаю. Извиняюсь перед волком, и иду к Рыжему, злобно печатая шаг, а затем, остановившись рядом, рычу: