Я мысленно прокручиваю наш диалог и удивлённо вскидываю брови.
- О принце? - заговорщически интересуюсь у неё, замечая любопытные взгляды друзей.
- Ага, - кивает малышка и тянет себя за пушистый рыжий локон, который тут же свивается в тугую спираль, стоит ей его отпустить. - Знаешь, я тут подумала… Не хочу принца. Хочу его!
И показывает пальцем на Тарнала, который вдруг резко из зелёного становится тёмно-коричневым.
- Что?! - рычит Вархан, и я готова поддержать его всеми конечностями, правда, в том случае, если он всё-таки выпустит меня из своих объятий.
- Спокойно, дружище! - практически на панике выдыхает Нал и с опаской косится в нашу сторону. - Я здесь не причем!
- Детка, - всё же освободившись от объятий злющего Вархана, присаживаюсь я на корточки рядом с Аннабель. - Давай, дядя Нал просто даст тебе потрогать его уши, а ты больше не будешь пугать нас такими заявлениями?
- Ладно, - соглашается эта… лиса - не по крови, по воспитанию! - и я облегчённо выдыхаю, - но тогда я хочу котёнка. И чтоб дядя Вархан стал моим папой.
- А девчонка-то не промах, - хрипло смеётся Моррис, глядя на наши вытянутые лица. - Пожалуй, на месте Нала я бы не расслаблялся. Вдруг уже завтра котёнок снова будет неактуален?
И я вдруг понимаю, что дриад вряд ли будет частым гостем в этом доме. Хотя, в этом ли?
- Ну, раз ни у кого нет возражений, - возвращает нас к более важным на данный момент вещам Каро, - предлагаю сразу же провести обряд принятия в род.
И в этот раз возражений нет ни у кого, даже у Аннабель. Хотя она вряд ли понимает, что это значит, увлечённо тиская уши печального дриада.
Эпилог
Все последующие дни я едва ли ощущаю землю у себя под ногами.
После долгих пяти лет одиночества, терзаний мыслями “а если бы” и муками совести из-за невольного предательства, после пропитанных ненавистью и злостью бесконечно долгих дней и ночей, жизнь, в которой снова присутствуют мои друзья, а главное - мой Огненный Варх, кажется нереальной сказкой.
Я с щемящей нежностью наблюдаю за тем, как Рыжий пытается строить отношения с нашей дочерью, и безумно рада тому, что Аннабель его не отталкивает. Наоборот, плавится в его тепле и заботе, тянется к его яркой магии и, таким похожим на её собственные, глазам и улыбкам.
Конечно, мы не вываливаем на ребёнка всю правду сразу, понимая, что, каким бы ни был Катар, именно его Анна считала отцом всю свою недолгую жизнь, но надеемся, что со временем, наше солнышко забудет о нём под ворохом новых впечатлений. Или же достаточно повзрослеет, чтобы спокойно осмыслить неприглядную правду.
Уже сейчас, всего два месяца спустя, она иногда неосознанно называет Вархана папой, и счастье в его глазах в такие моменты кажется осязаемым.
Не меньшую радость нам доставляет и то, что дочка постепенно “оживает”. Словно, всё это время неосознанно подстраивалась под окружающих, оставаясь тихой и спокойной мышкой, а теперь дала волю своему огненному, как у папы, темпераменту, и искрит задором и жизнелюбием.
- В такие моменты она напоминает мне тебя в то время, когда мы только познакомились, - смеётся Вархан, а я даже не спорю, понимая, что он прав.
Конечно, иногда нас всё ещё настигают отголоски прошлого, например, неприглядный скандал с лисами, когда они понимают, что птичка, то есть я, упорхнула из их клетки, но уже ничего поделать не могут. Вот, когда мы не раз благодарим Каролину за то, что она настояла на немедленном принятии в род меня с Анной и переезде моего отца на территорию их Клана.
Как бы ни злились лисы, но идти против волков не в их интересах, и им приходится довольствоваться откупом в виде моих лавок, которые, между прочим, приносят хороший и стабильный доход в их казну.
О своём детище я не жалею, потому что, как и обещала Аннабель, мы готовимся запустить новые кондитерские, в которых можно будет купить всевозможные вкусности, основными ингредиентами которых являются полезные травы и необычные специи из разных концов света. И стены в этих новых лавках действительно зелёные, а по нарисованному небу плывут пушистые облака, как и хотела моя искорка.
Отношения с Варханом у нас тоже налаживаются. Мы снова учимся доверять и искать компромиссы, чтобы не сжигать друг друга дотла за пределами кровати.
После свадьбы, с которой мы тоже затягивать не стали из-за треклятого договора, это становится легче с каждым днём. Правда, до этого мне пришлось отстоять своё желание обойтись скромным торжеством в кругу друзей, а не закатывать пиршество с половиной столицы в приглашённых, и теперь я периодически расплачиваюсь с мужем выторгованными им желаниями. Стоит ли говорить, вокруг чего они вертятся? Ох уж эти огненные маги!