Мы разговорились. Милане было двадцать четыре, а замуж ее взяли в четырнадцать — как раз в три кровавые недели. Она была красивой, но бог не давал детей, из-за чего муж взялся колотить бракованную жену. Дар саите помог избежать ей излишнего внимания со стороны мужа, и в принципе все бы ничего, да только он был слишком нестабильный и слабенький. Случались и осечки.
Вдовой ей помогли стать все те же хроганы, когда заявились по приглашению Миланы, девушка нисколечко об этом не сожалела. Пожалуй, она одна из всех нас была спокойна и не переживала о собственном будущем. Я же не разделяла ее энтузиазма.
Оставшихся двух подруг по несчастью звали Бибигуль и Тойзу. Гуля училась в Омске и имела длиннющую до самых коленок черную косу толщиной с руку. Она все время садилась на нее и смешно ругалась при этом. Ее украли вечером после практики. Гуля подрабатывала в институте, где училась в аспирантуре.
Низкорослая крепко-сбитая Тойзу жила на Алтае в маленьком селении Чегон и слыла сильной ведуньей и знахаркой в свои тридцать пять. Когда я упомянула о Комитете, она только хитро прищурилась, от чего ее и без того узкие глаза стали еще уже. А я удивилась — саите и знахарка. Бывает же!
Забрали Тойзу по-простому — приземлились прямо посреди улицы, закинули проходившую мимо знахарку в обычный вертолет и поминай, как звали.
Поговорив со всеми, я сделала вывод, что только моя поимка выглядела как спецоперация, у остальных все было сравнительно банально. К тому же мы летели не первый день, да и я очнулась только через сутки. Как и остальных, меня доставили на корабль уже спящей, видимо что-то ввели, пока я была без сознания.
Мы проболтали до самого вечера, но про нас словно забыли. Никто не приходил и не интересовался, как мы здесь. Все бы ничего, да только есть и пить хотелось. Мы попытались поискать какой-нибудь генератор пищи, как показывали в фильмах. Вспомнили все вариации, пытались прощупывать стены, отдавать голосовые команды, но или делали что-то не то, или попросту его в каюте не было. Или на нас не планировали тратить еду.
Хорошо, хоть туалет имелся, но и все. Из-под крана напиться рискнула только Милана, и утверждала, что вода нормальная.
Когда автоматически погас свет, мы поняли, что пора ложиться и разбрелись по своим местам. Я почти успела задремать, когда ко мне скользнула тенью Эрика. Присела и тихо зашептала:
— Лена, ты упомянула Ковен. Это ведь форум для ведьм? Я во всем мире больше ничего подобного не нашла.
— Я кивнула. Да, это форум. Там одни саите помогают другим справляться с даром, обманывать тест Мерлина и беречься от говнюков из Комитета магического правопорядка.
— Мне тоже, очень-очень помогли! У меня была наставница Ингрид, она тоже пропала, но раньше, — с жаром откликнулась она, умудряясь все так же говорить едва слышным шепотом.
— Завтра обсудим этот вопрос. А пока спи. Неизвестно, что будет завтра, силы нам понадобятся.
Я вырубилась моментально, и кажется совсем не спала, когда в каюте или, лучше сказать, нашей камере зажегся яркий свет. Дверь отошла в сторону и внутрь вошли несколько хроганов.
— Женчин, стройся! — рявкнул один из них, незнакомый мне.
Мы, лохматые и помятые после сна, крутили головами, не соображая, чего от нас надо. Сколько прошло времени? Спать хотелось так, словно еще глубокая ночь. По ощущениям я спала всего часа два. Тело слегка дрожало от недосыпа, голова была тяжелая и мутная.
— Стройся и снимай одежда! — повторил хроган и подался в сторону ближайшей девушки, видимо, чтобы помочь.
Глава 6
Ближайшей оказалась Эрика. Взвизгнув, девушка попыталась рвануть в сторону, да только огромный хроган молниеносным движением схватил ее за шкирку и рванул на себя.
— Эй, полегче! — рявкнула я и подалась вперед.
На мне скрестились все взгляды. Я выдохнула и постаралась говорить спокойно и ровно и даже припомнила, вежливое обращение, принятое у хроганов. Вычитала, когда искала информацию в сети:
— Храд, вы понимаете мой язык?
— Понимай, женчин. Говорить!
— Тогда, отпустите пожалуйста ребенка.
— Ребенк? — хроган даже будто удивился.
— Да. Эрика еще не достигла совершеннолетия, она — ребенок.
Я намеренно вкладывала именно эту мысль им в головы, надеясь, что малолетки их не заинтересуют.
— Она — женчин, — как-то неуверенно опроверг меня хроган.
Я помотала головой.
— Будет, когда вырастет. А сейчас она еще маленькая. Девчонка. Вы ее пугаете. Эрика плакала тихо всхлипывая. Мне показалось, что она специально старается, чтобы ее хоть немного было слышно.
Хроганы переглянулись и, о чудо! Отпустили норвежку. Та, недолго думая, метнулась ко мне и спряталась за мою спину. Я коротко оглянулась, отметив, что ее обняла Илса, а остальные девочки и не подумали раздеваться. Даже Милана. Они сгрудились вместе и хмуро смотрели на похитителей.
Я едва заметно выдохнула и поблагодарила:
— Спасибо, храд.
— Зови меня храд Кир Дон. Теперь делай, что я говорить, женчин, — хроган явно был недоволен или… сконфужен?
Может ли такое быть?
— Что именно, храд?
— Раздевайся.
— Простите, храд. На Земле не принято обнажаться в присутствии посторонних. Нам немного неловко. Но, если вы объясните, для чего это нужно, может быть нам будет немного легче?
Хроганы снова переглянулись, и на этот раз ответ задержался. А я понадеялась на одно, что это нужно не для того, что я думаю. Не хотелось бы стать развлечением для команды. Со мной у них ничего и не выйдет, скорее всего, а вот девочкам не позавидуешь…
— Дезинфекция, сканирование, — снизошел храд Кир Дон до ответа.
— Прямо здесь?
Вместо ответа, один из хроганов подошел к стене и коснулся ее рукой. По стене пробежались огоньки проступила панель. Сканирующая сетка пробежалась по лицу и с тихим шелестом дверь спряталась в стену.
— Там. Идти по одной. Не задерживаться, или я помочь.
Я посмотрела на девочек, они совершенно не возражали пустить меня первой. И это вовсе не из вежливости, просто все боялись. Боялись оставаться, но и идти в неизвестное место было не менее страшно. Я обрадовалась. Возможность остаться одной на некоторое время это же удача. Вдруг там будет что-то, что сможет помочь.
Я отправилась внутрь. Дверь за мной тут же закрылась. Загорелся красный свет, прозвучала команда на юниверсе — универсальном языке, адаптированном под речевые возможности большинства гуманоидных рас. Рано или поздно, но я попала бы в космос, так что успела заранее подготовиться. Нет лишних знаний — мой девиз, особенно, когда дело касается иностранных и, что уж там, инопланетных языков.
— Разденьтесь и бросьте всю одежду в утилизатор, — потребовал обезличенный голос.
Шмотки были добротные и недешевые, да и расставаться с ними не хотелось. Но я колебалась лишь мгновение, а затем сделала, как требовали, с сожалением бросив вещи в специальное отверстие. Карты из кармана пиджака куда-то пропали еще раньше, как и солнечные очки с платком.
— Поставьте ноги на красные круги и разведите руки в стороны.
И это пришлось выполнить.
В воздухе появилась световая сетка красного цвета, она надвинулась на меня, обтекая тело, прошла туда и обратно. Сканируют?
После того как сетка пропала, освещение стало нормальным, как и в каюте.
— Войдите в камеру дезинфектора, — приказал невидимый командир.
Все эти процедуры были описаны в учебниках для космических туристов, так что сложностей с пониманием команд у меня не возникло, выйду расскажу девочкам, что следует делать. Не уверена, что все они знают юниверс.
Стоило войти в похожую на ультрасовременную душевую кабину, как она закрылась, заключив меня в подобие кокона. Меня чем-то опрыскали, затем в тело ударили упругие и тонки как иглы струи воды со всех сторон. Довольно болезненно, но все быстро закончилось. Еще дважды меня орошали какой-то остро пахнущей химией и наконец обдали горячим воздухом, после чего дверь милостиво отворилась, выпуская наружу.
Я вышла и провела пальцами по коже — ничего. Понюхала плечо — пахло стерильностью. Уверена, микробов на мне не осталось, как и пота с пылью. Не могу сказать, что мне понравилось, но определенно я стала намного чище, чем была.
— Возьмите персональный комплект одежды из ячейки.
У выхода с тихим шипением отворилась какая-то дверца. Я обнаружила за ней небольшую нишу размером со стандартный бельевой ящик, внутри которого оказалось простое эластичное белье без швов и что-то вроде комбинезона или робы. Все скучного серого цвета. Телесного, если сравнивать с кожей хроганов. Аналогия меня позабавила. Натянув комбинезон, я вышла обратно в каюту.
Вышла и остолбенела, уставившись на происходящее.
Здесь устроили настоящий гарем?
Один хроган отсутствовал. Видимо, шишка важная, не до нас ему. Оставшиеся двое сидели прямо на полу, а вокруг танцевали Лейла и Милана, кто во что горазд, но явно с восточным уклоном. Хроганы как завороженные наблюдали за ними, разве что рты не раззявили. Остальные ведьмочки хлопали в ладоши, создавая некую ритмичную мелодию. Готова поспорить, что без легкого гипнотического воздействия тут не обошлось.
Лейла исполняла танец живота, активно работая животом и бедрами. Милана трясла плечиками, а за ними и грудью — там было чем потрясти. Что они устроили? Задалась я было вопросом, но вдруг увидела снежно-белую головку позади одного из хроганов. Эрика?!
Я сообразила, что это план, в который меня не посвятили, и я тут слегка не вовремя. Не знаю, что именно замышляла девчонка, но я ее невольно выдала своим вниманием. Один из хроганов перехватил мой взгляд и насторожился. Выходя из легкого транса, в который его ввели.
— Эрика! — привлекла я его внимание к себе. — Ты — следующая.
Девчонка растерянно замерла, но я смело прошла вперед и, ухватив ее за руку, потащила к дезинфектору.
— Оставь в ячейке с одеждой, — шепнула, прежде чем втолкнуть в открытую дверь.
Девчонка явно что-то стащила у хрогана. Но что? Какие будут последствия, если пропажу обнаружат? Не знаю, помогла я ей своим поступком или наоборот, но интуиция подсказывала, я все сделала правильно. Со спокойным выражением лица я повернулась к остальным. Танцы уже закончились, и девушки растерянно и смотрели на меня. Хроганы с недовольным видом поднялись с пола.
— Девочки, кто знает юниверс? — как ни в чем не бывало поинтересовалась я и принялась старательно инструктировать подруг по несчастью, рассказывая, как себя вести и что следует делать в дезинфекторной.
Хроганы меня не прервали, дали договорить. Вернулась Эрика, одетая в точно такой же комбинезон, какой был на мне. Поймав мой взгляд, она едва заметно опустила ресницы, подтверждая, что все сделала, как велено. Я не ошиблась, заподозрив ее в воровстве. Остается надеяться, что у девчонок действительно есть план, и они знают, что делают.
Наблюдая, как за дверью дезинфекторной скрывается Лейла, я постаралась припомнить все, что знала о хроганах и их женщинах. Точнее, самках гуманоидного вида, любовь которых им приходилось покупать. Брак, прописанный в таких договорах весьма специфичное понятие. А как быть тем, кого украли и договора попросту нет? Подозреваю, они становились бесправной собственностью серокожих пришельцев. Об этом мне не удалось найти никакой информации в сети, кроме того, что Хортан планета закрытая. Попасть на нее просто так невозможно.
Лейла вышла и образовалась заминка.
— Не задерживай! — рыкнул хроган и подтолкнул к дезинфекторной Руби, стоявшую к нему ближе прочих.
Та поспешила выполнить приказ, испуганно глянув на нас через плечо.
Другой хроган вдруг принялся проверять карманы и пояс с небольшими подсумками. Что-то заподозрил? Глядя на него, первый тоже проверил карманы. Они переглянулись и нехорошо так уставились в нашу сторону, подтверждая окончательно, что мелкой удалось их сделать.
— На Хортан воровство карать жестко, — уведомил нас первый.
С виду он был посмышлёней. Нет, я не недооценивала потомственных воинов, но у второго рожа была совсем недалекая.
— Мужчина доказать в бой, что он мочь обладать краденый весч, — продолжал хроган. — Женчин… Глупый самка не отвечай за себя. Отвечай ее храд.
Я еле сдержалась, чтобы не расплыться в ухмылке. Вот, значит, как? Глупый самка? Что ж, это даже хорошо. Это значит, нас недооценивают. Большая ошибка, храд… как вас там?
— У вас пока нет храд, — продолжал хроган, — значит, я судить и наказать вас сам.
Эрика, которая стояла рядом со мной незаметно нашла мою руку и стиснула.
Хроган что-то приказал второму, и тот схватил Милану. Цыганка отбивалась, сопротивлялась, сыпала черными проклятиями, но ничего не могла противопоставить сильному, да еще и четырехрукому воину с другой планеты, а все ее способности блокировал мягко мерцающий огнями ошейник. Хроган просто растянул ее в стороны, и принялась освобождать девушку от одежды. Ловко используя для этого свободные руки. Удобно блин, ничего не скажешь!
Не церемонясь, серокожий рвал тряпки как бумагу, действуя так, словно очищает банан, а не раздевает живую женщину. Глядя на легкость, с которой он это проделывал, можно было подумать, что вещи гнилые. Так легко они поддавались могучим рукам. Когда на Милане совсем ничего не осталось, ее развернули спиной. Подкинули и ловко подхватили под колени так, чтобы ноги оказались разведенными в стороны.
Кажется, эти серокожие парни решили проверить все возможные «тайники»! Кошмар!
Второй с любопытством принялся «искать». Не знаю, что именно украла Эрика, но вещица явно была небольшая…
Девушки захлебнулись от возмущения. Я опустила глаза и притянула к себе Эрику. Прижала голову девочки к своей груди. Нечего ей на такое смотреть. Девчонка бесшумно плакала и дрожала всем телом, а я лихорадочно пыталась сообразить, что же нам теперь делать?
Я могла заставить ее не смотреть, но не в силах была заглушить всхлипы и мольбы Миланы:
— Нет, пожалуйста!.. — умоляла цыганка, но кто бы ее послушал?
Ропот притихших в ожидании той же участи ведьм, перекрыл тихо заданный Илсой вопрос.
— Там? — она указала глазами на дезинфекторную.
Эрика отстранилась и, подняв заплаканное лицо, одними губами ответила:
— В нише.
Я снова придавила к себе ее белобрысую голову. Погладила по волосам. Послала вопросительный взгляд Илсе. Та не ответила, только словно невзначай прикоснулась ошейнику — так, будто просто он ей мешал. Обычный жест, но я мгновенно догадалась, что именно она имеет в виду.
Девчонка стащила у хроганов что-то, при помощи чего мы сможем избавиться от ошейников!
Тем временем Илса выступила вперед.
— Ну, хватит уже! Отпустите девушку. Видно же, что у нее нет того, что вы ищете. Кстати, а что именно? — сощурилась она.
Хроган действительно послушался и выпустил Милану. Та юркнула к своему ложементу. Легла, сжавшись в комок. Она больше не плакала, но было видно, как ее сотрясает мелкая дрожь. Еще бы! Такое унижение!
— Ты следующая, — он шагнул к Илсе.
— А-а! — покачала она указательным пальцем. — Я сама разденусь, можете даже полюбоваться.
И разделась!
Зашвырнув напоследок трусиками хрогану в ошеломленную морду, англичанка сама подошла и развернулась к нему спиной. Бросила небрежно через плечо:
— Держи!
Худая и гибкая точно лоза, девушка была в отличной форме. Ухватившись за подставленные мускулистые руки, она легко подтянулась и развела ноги в стороны в идеальном шпагате, затем вытянула их вперед, закинув на плечи второму. Потянула на себя, вынуждая сделать шаг.
Хрогана явно проняло. Он застыл от удивления, словно на него «стан» наслали. Выждав некоторое время, Илса со скучающим видом поинтересовалась:
— Все? Я могу идти в душ?
Ее поведение окончательно ошеломило хроганов. Они молча поставили ее на ноги, избавив от унизительного обыска, и англичанка с достоинством отпрыска правящей династии скрылась за дверью дезинфекторной. Я бы так ни за что не смогла. Не хватило бы самообладания и выдержки. А от мысли, что и меня ждет эта процедура, во рту стало кисло.
Все повторилось еще дважды. Тонзу и Бибигуль отбивались до последнего, но их сил оказалось недостаточно, но и набрасываться скопом было глупо. Все равно нам не победить, а вот если разозлим этих пауков, неизвестно, что еще они придумают. Фантазия у них однотипная, а мораль отсутствует напрочь. Чего только этот обыск стоит? Зато и мы окончательно поняли, с кем имеем дело. Никто здесь не станет заботиться о наших чувствах и прочей чепухе. Если надо — вывернут наизнанку и там посмотрят. А захотят — отымеют всем кораблем, и неизвестно, что лучше.
Тем временем из дезинфекторной появилась Илса. Моргнула, показывая, что ключ у нее. Внутрь тут же юркнула уже обнаженная Милана, обогнув хроганов по большой дуге. Девушке не терпелось заполучить хоть какую-то одежду. Очередь потихоньку дошла и до нас. Хроган ухватил за руку Эрику.
Глава 7
Я удержала норвежку.
— Стойте! У нее не может быть того, что вы ищите, она же прошла дезинфекцию! Все вещи отправились в утилизатор. Девочка вне подозрений! Все, кто там побывал!
Я хваталась за соломинку. Душу вкладывала в каждое слово. Говорила четко, с нажимом. Как убеждала раньше нужных мне людей поступить по-моему. Только вот теперь приходилось это делать без вирума, рассчитывая лишь на собственные силы. Они все, что у меня осталось. Проклятый ошейник! Я послала мощный разрушающий импульс в слейв. Точнее, попыталась. Солнечное сплетение заныло так, что я едва не вскрикнула. Казалось, теперь там навечно поселится тупая боль.
Хроганы переглянулись и… Эрику выпустили!
Я тут же задвинула девчонку себе за спину, прижимая к себе так, словно она действительно была моим ребенком, попятилась к ее месту. Уложила девчонку, погладила по волосам, шепча успокаивающие слова. А в голове бились мысли. Не может быть! Неужели поверили? Сработало заблуждение, что мы всего лишь глупые самки?
Никто меня не остановил. Хроганы действительно не стали обыскивать тех, кто был во всех отношениях чист, и ушли. Я уже выдохнула с облегчением, когда у самого выхода они остановились, и один небрежно бросил:
— Мы уходить в варп-прыжок. Сейчас. Советуй лежать в ложемент. Для ваш безопасность.
Клыкастая улыбка меня покоробила. Что-то было в хроганах от киношных орков. Нет, клыки не выпирают изо рта во все стороны, но и не заметить их невозможно.
— А кормить нас собираются? — выкрикнула им вслед Руби. — Или забыли, что землянки едят трижды в сутки?
Хроганы переглянулись. Советуются они мысленно, что ли?
— Есть дать после прыжок, — отрезал тот, что был с виду поумнее. — Не то вы блевать.
Когда серокожие ушли, мы немного выждали, опасаясь даже разговаривать между собой. Потом Илса молча поднялась и скрылась в туалете, а когда вышла, заговорила:
— Не стоит больше гневить наших радушных хозяев. До окончания полета следует быть паиньками.
Читай: не дергаемся раньше времени, девоньки. Все равно никуда с подводной лодки не денемся. Все закивали соглашаясь. Одна Руби скептично наморщила лоб.
— Мне не нравится чувствовать себя беззащитной! — возразила она.
— Всем не нравится, — согласилась с ней Илса, и не подумав отдать ей украденный ключ от ошейника.
— А с Хортана ты как бежать планируешь? Есть идеи? Может, кто-то из вас умеет водить космический корабль? — ехидничала рыжая, меряя нас вызывающим взглядом.
Она и не собиралась скрываться или говорить иносказательно.
— Что ты предлагаешь? — спросила я.
Эта девушка вызывала во мне стойкую неприязнь, которую я никак не могла побороть. Что-то мне в ней не нравилось. Манера общения? Тон? Готовность спорить с любым утверждением?
— Предлагаю снять эту дрянь сейчас, пока есть такая возможность. А там совместными силами убедить мальчиков, что они неправы.
Мы с Илсой переглянулись и пришли к выводу, что план не самый плохой и имеет право на жизнь. Тем временем, Руби приблизилась к Илсе и протянула руку:
— Дай его мне.
— Нет.
— Дай.
— Руби, не будем пороть горячку. Мы и так сильно рискуем, — вмешалась в разговор Тонзу.
Она уже немного успокоилась после экзекуции, но все равно выглядела бледной.
— Девочки, может быть и такое, что эти штуки подают сигнал, когда их снимают. Или прямо через них нас могут подслушивать, — предположила Гуля.
Я уже знала, что она спец по телекоммуникациям и ай ти.
Идея была не нова и вполне жизнеспособна. Илса поднялась и оттолкнула стоявшую слишком близко Руби. Прошла мимо нее и застыла стоя спиной к каюте, словно разглядывала что-то там на потолке у выхода.
Все затихли.
— Когда вы это все придумали? — поинтересовалась я.
— Что именно? — отозвалась, не оборачиваясь, Илса.
— План с похищением ключа.
— Еще вчера, — ответила Эрика. — Тебя не посвятили, потому что ты прибыла последней и позже.
— Мы не могли полностью тебе довериться. Вдруг ты их шпионка, — добавила Руби.
Я согласно кивнула. Что ж, и такое вполне могло быть.
— Тогда прослушки на слейвах и в каюте нет, иначе хроганы бы все заранее знали и не маялись дурью с этим обыском, — поделилась я выводами.
— А ведь и правда, — повернулась Илса. — О’кей, девочки. Руби права, стоит попытаться освободиться, пока мы еще на корабле. Он небольшой, я видела. Здесь не больше десятка человек… тьфу! Хроганов. Попробуем использовать внушение, чтобы заставить их делать то, что нам нужно, а остальных надо как-то запереть. Лена?
Я задумалась. Что-то не давало мне покоя. Какое-то назойливое предчувствие беды, которое усиливалось с каждой минутой.
— Обсудим это после прыжка, а пока давайте готовиться к варп-переходу, — я хлопнула себя по ляжкам, сбрасывая напряжение. — Кто-нибудь уже летал через варп?
Руби вроде и хотела что-то возразить, но тут загорелись предупреждающие огни. Сухой голос — тот же, что командовал в дезинфекторной — потребовал занять свои ложементы и вывел обратный отсчет прямо на стену.
Мы поспешили выполнить инструкции. Вжикнули автоматические фиксаторы ремней.
— Девочки, корабль не пассажирский, скорее военный. Придется несладко! — предупредила Илса.
— Летала? — поинтересовалась Гуля сквозь нарастающий гул и тряску.
— Читала…
Ответ англичанки рассеялся в воздухе, и я вдруг словно переместилась в другое измерение. Хотя, так оно и было. Варп — ведь иное пространство. Со своим законами, правилами и даже обитателями. Я тоже читала. А вот теперь один из них оказался рядом и смотрел прямо на меня…
Не в силах шевельнуться я таращилась на существо, словно сотканное из энергии. Оно перетекало из одной формы в другую, меняло облики так быстро, что сознание не успевало фиксировать увиденное. Облик существа так и остался для меня загадкой, разве что стояло оно на двух ногах и ростом было чуть выше человеческого. Это все что я бы могла о нем сказать.
Существо склонило набок голову и протянуло ко мне тонкую, похожую на щупальце конечность. Я инстинктивно вжалась в ложемент. Кто или что это такое? Что будет, если оно меня коснется? Страшно до ужаса!
Хотела заорать, но на грудь точно надавила бетонная плита, получился едва слышный шепот:
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Яяхххххххссссяяяяхххаааа! — раздался шипящий звук на грани сознания, словно мимо кто-то пролетел, разрезая воздух.
Конечность существа коснулась ошейника. Само оно вспыхнуло как синий факел, а меня как током ударило. Я выгнулась дугой, насколько позволили ремни ложемента, заорала от резкой боли в груди и затылке и потеряла сознание.
Очнулась оттого, что на меня брызгают водой.
— Да дайте ей просто по морде, и дел-то! — голос Руби подействовал не хуже нашатыря.
Я дернулась и вдохнула резко и шумно. Села. Вокруг меня собрались все ведьмы разом. Эрика сидела на полу рядом. Гуля отжимала конец влажной косы — вот как удалось принести воду.
— Ч-что со мной было?
— Ты почти перестала дышать, — пискнула заплаканная Эрика. — И сердце, кажется, остановилось. Тойзу хотела тебе сделать непрямой массаж.
Так и было, алтайская знахарка стояла рядом, с закатанными рукавами на крепких руках. Выглядела она довольно грозно, и я порадовалась, что вовремя пришла в себя. Не хватало мне еще сломанных ребер.
— Все-все. Уже дышу, — поспешила я успокоить девочек и села.
— Может, все-таки позвать врача? — Лейла растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую.
— Не надо врача, — в качестве доказательства, что со мной порядок, я даже поднялась на ноги.
Илса молча подставила руку помогая. Я поблагодарила, незаметно стиснув ее предплечье. Хреново, конечно, но терпимо. Если честно, на Земле я бы точно согласилась на врача, а здесь… Кто их знает, этих хроганов? Может, пристрелят как старую клячу, да и дело с концом? Или просто за борт выбросят. Изучай, родная, космос. Что? Скафандр? Нет, не слышали.
К слову, я все помнила. И потустороннюю сущность, и странный звук-голос «Яяхххххххссссяяяяхххаааа», которому словно эхо вторило в моей голове, повторяя жуткий шепот раз за разом.
— Девочки, вы во время варп-перехода ничего странного не заметили? — невзначай поинтересовалась я.
Ведьмы переглядывались. Было ощущение, что у всех появился какой-то секрет.
— Я читала, что при первом варп-переходе все наделенные даром вирума что-то получают. Это вроде посвящения, — неуверенно пояснила англичанка.
— Что еще за посвящение?
Илса поморщилась.
— Не знаю. Чтобы вы понимали, я грезила полетами и мечтала побывать в других мирах. Для этого даже выучила юниверс и принялась откладывать деньги. Пока моя мечта была далека, много сидела в межгалактической инфосети. Читала всякое, изучала. И вот однажды наткнулась на что-то вроде сетевого дневника. Помните, как наши старые текстовые блоги? Там-то и вычитала о таком вот «посвящении». Возможно, перевод неточный, но общий смысл ясен. Каждому дается что-то. Одна особая способность, или… Даже не знаю, как это объяснить. Это может быть и что-то полезное. А, порой, обладатель дара и вовсе не заметит, что изменился. Или не обрели ничего, или не поняли, что именно обрели. Но все это бывает только при первом переходе через варп, все следующие полеты проходят стандартно.
Девчонки дружно закивали, подтверждая эту теорию и мои подозрения. Разве что Руби скептично фыркнула.
— Но что это за явление такое? — поинтересовалась любознательная Бибигуль.
Похоже, она как раз оказалась из тех, кто не получил или не понял.
Илса пожала плечами.
— Кто знает? Я не эксперт, да и не нашла ничего внятного, только сделала вывод: таким делиться не любят. Опять же, в моем распоряжении были лишь автопереводы дневников. Во вселенной много разных рас и далеко не все мыслят так же, как и люди.
— Может, хватит лирики? Что насчет перестать трепаться и нормально обдумать побег? Вы ведете себя так, будто у нас прорва времени, — разрушила атмосферу таинственности Руби.
— Хорошо было бы сделать это еще до того, как мы прыгнули неизвестно куда, — подала голос необычайно тихая Милана. — Сейчас все бесполезно…
Цыганка потихоньку возвращалась в строй после выпавшего на ее долю испытания, но ее темные глаза смотрели обреченно.
— И в кого ты только такая умная, — вызверилась на нее рыжая стерва.
— Я видела.
— Что ты видела? Да что ты, вообще, могла видеть?
Я скривилась так, точно лимон несвежий попался. Началось…
— Я видела! — Милана не собиралась отступать и тоже шагнула вперед.
— А больше ты ничего не видела? — Руби уперла руки в бока и, в свою очередь, шагнула к цыганке.
— Девочки, не надо ссориться! — с несчастным видом заламывала руки Лейла.
— Довольно! — рявкнула Илса, вставая между спорщицами.
— Я видела! — припечатала Милана и отошла к своему ложементу.
— Кто же спорит, — вздохнула я и…
Вдруг поняла, что ощущаю Вирум!
Глава 8
Что-то заставило меня сдержать радостный возглас, и не заорать об этом открытии. Если я не ошиблась, то существо испортило своим прикосновением мой ошейник. Вселенная! Это же отличный шанс. Настоящий козырь в рукаве! Но только в том случае, если разыграть его с умом. Тем временем ссора не утихала, и в ней уже участвовали все, кроме гордо уставившейся в стену Миланы и тихой Эрики, которая переживала, но молчала.
— Руби, так какая у тебя идея? — спросила я относительно негромко, но меня услышали.
Все разом замолчали и уставились на рыжую. Та, как-то даже растерялась и застыла с открытым ртом, словно не знала, что ответить.
— Что ты предлагаешь. Говори, мы тебя слушаем, — нажала я прежним спокойным тоном.
— Да… Я… Да что тут предлагать-то?! — встрепенулась она, злясь за момент растерянности. — Снимаем ошейники и ждем, когда за нами явятся. Они же не ожидают, так что действуем по обстоятельствам.
— Очень похоже на проработанный план, — криво усмехнулась Илса.
— Другого нет, — я развела руками. — У кого еще какие идеи?
— А что, если слейвы не снимать, а как-то отключить? Думаете, это возможно? — поинтересовалась Гуля.
— А в чем смысл? — скептично скривилась Руби.
— В том, чтобы нас не раскусили сразу. А то пальнут из парализатора прямо с порога, и предстанем перед будущими «женишками» восковыми фигурами, — огрызнулась айтишница.
Такая перспектива никому не пришлась по душе.
— Ладно. Давайте пробовать. Гуля, может, тебе удастся понять, как эта штука устроена?
Илса полезла в карман и выудила цилиндрический предмет из гладкого коричневатого материала. Не то стекло, не то камень, не то разновидность пластика. Его размеры соответствовали ширине ладони и сантиметров пять в диаметре. Эдакий огурец — тупой с одного конца и округлый с другого. Продемонстрировала нам.
— Э… Это и есть ключ? — Бибигуль недоуменно приподняла брови.
Она явно смутилась. Я тоже присмотрелась к предмету весьма неожиданной для ключа формы. Да уж. Ни кнопок, ни выемок. Ничего такого, что дало бы понять, как оно работает. Так мы и зависли почти на целую минуту.
— Нужно приложить к ошейнику сзади — там, где выемка, — не выдержала Руби.
— А ты откуда знаешь? — повернулась к ней с подозрением Илса.
— Видела, как они их надевали. Не забывай, я здесь уже почти столько же, сколько и ты.
— О’кей. Лена, иди сюда. Ты первая.
Я подошла, размышляя, стоит ли сказать остальным, что мой слейв и так не активен, но в этот момент произошло неожиданное. Руби как-то так незаметно оказалась у входной двери, вроде как осматривая нашу каюту. А затем вдруг резко развернулась, вскидывая руку, и взвизгнула истерично:
— Стан!
И мы застыли.
Даже я, приняв на себя мощную волну вирума. Стояла в той позе, в которой меня настигло воздействие и не могла двинуть и пальцем. Прекрасно! Я от души пожелала рыжей предательнице, чтобы ее разорвало во время очередного варп-прыжка, и принялась лихорадочно соображала, что делать дальше. Эх, жаль все-таки, что я никогда не училась в столичной академии. Говорят, там среди сеале приняты поединки силы. Их учат таким вот финтифлюшкам, но я-то не могу похвастаться участием в магических дуэлях. Да и как-то не с кем было практиковаться. Покажите мне того идиота, который рискнет заняться чем-то подобным с саите.
— Отдай, тебе это больше не нужно!
Рыжая с победным видом выдернула цилиндр из рук Илсы и снова отступила к двери. Не рискуя поворачиваться к нам спиной, заколотила по ней пятками и ладонями. Заорала:
— Сюда! Скорее сюда!
Вот же сссука! Недаром мне с самого начала показалось, что с ней что-то не так. Да! Точно! Ее ведь и не обыскивали даже! Просто послали на дезинфекцию и все! И почему я только сейчас это заметила? Мысли прервала ушедшая в стену дверь. В каюту ввалились сразу несколько хроганов, придержав и отодвинув в сторону предательницу. Сомнений не было, они заранее ждали сигнала и не замедлили явиться.
— Вот! Эти две, — Руби ткнула пальцами в нас с Илсой. — Они зачинщицы. Остальные так. Шушера.
— Молодец! — на юниверсе похвалил ее грозного вида хроган с оружием на поясе.
Я удачно стояла к ним лицом, потому все смогла рассмотреть. Конструкция оружия незнакомая, назначение только угадывается — что-то вроде пистолета и короткой дубинки, но нам хватит.
Хроган собственнически обхватил рыжую за талию.
— А теперь накорми меня, Кин Дар! — замурлыкала она.
— Обязательно, Би. Накормлю досыта и не только. Я соскучился.
Бросив на нас победный взгляд через плечо, Руби удалилась в обнимку с хроганом. Тот одной рукой обвивал ее талию, второй недвусмысленно стискивал ягодицу.
Я инстинктивно попыталась освободиться от стана и у меня даже начало получаться, но тут же осадила себя. Не сейчас. Иначе они сразу сообразят, что с мои слейвом проблемы, и заменят его на новый, не приведи господь.
Беспомощных нас с Илсой сграбастали под мышку и просто вынесли из каюты, как свернутый ковер, совершенно не заботясь о нашем удобстве. Так и снесли в самый конец коридора и вниз по металлическому трапу или лестнице. Как на космическом корабле это принято называть?
— Сидеть в карцер до прилет! Думать! — рыкнул хроган, впихнув меня в какой-то чулан.
Безжалостно вжикнула дверь, и я осталась в полной темноте и тишине. Постояла немного, привалившись плечом к одной из твердых неровных стенок и дожидаясь, пока вернется способность двигаться. Как только снова смогла шевелиться, принялась обследовать свое узилище. Надолго это не затянулось, помещение оказалось крохотным. Здесь можно было разве что стоять или сидеть с поджатыми коленями. Даже полежать на полу толком не получится. Да… Меня ждет то еще удовольствие, если останусь тут надолго. Остается надеяться, что полет скоро закончится. Не хотелось бы предстать перед тем, кто меня купит на коленях только потому, что безбожно затекли ноги.
Прошло меньше часа, а я уже поняла — заточение это не мое. Вот совсем!
Стан мне удалось побороть, хоть и не сразу, но в остальном я ощущала себя как в застрявшем лифте. Минуты ожидания буквально выедали мозг. Любая поза казалась неудобной. Сидеть на твердом полу было неприятно. Стоять… Стоя тело мгновенно затекало и ныло. Да и сколько мне тут так стоять?
Не удержавшись, прокляла Руби. Вряд ли это что-то даст без специальной подготовки и зрительного контакта, я не специалист в направленных негативных воздействиях. Как-то всегда считала ниже своего достоинства вредить людям намеренно. Но тут прямо руки чесались проучить мерзавку. Это надо же было не распознать змею. Да и вела она себя ни как шпионка. Скандалила, огрызалась, делала вид, что сбежать хочет едва ли не больше прочих…
Если Руби сильная саите, то наверняка умеет защищаться и быстро разберется, что к чему. Мое проклятие не сильно ей повредить. Но если нажелать много всякого по мелочи, что-то да сработает. И не сразу будет ясно, съел ты несвежую пиццу или тебе кто-то поспособствовали.
А уж времени для фантазии у меня было вагон. Я старалась.
По ощущениям прошло часа три, когда я окончательно осознала, что больше не могу. Пусть со мной что угодно делают, но покорно сидеть тут и ждать, я больше не намерена.
Встала, выдохнула, закрыла глаза и положила руку на дверь. Все просто. Я поступила так же, как и с ноутбуком, направив разрушительный импульс внутрь, чтобы повредить запирающий механизм.
Тихо загудело, а затем случилось такое, чего я и не ожидала даже. По периметру двери заискрило, раздался треск, и она резко убралась в стену. Ударилась, вылетела обратно, и с силой долбанула в косяк. Грохот прокатился по коридору эхом.
Вовремя я убрала руку и отпрыгнула в глубь ниши. Постояла некоторое время, вжавшись в стену и прикрыв голову. Если за мной придут, буду требовать вернуть меня в камеру и ссылаться на попытку убийства. А что? На мне слейв, это все не я и точка. Ничего не знаю, ничего не понимаю.
Никто за мной не пришел, и я осторожно отодвинула безвольную дверь, та даже и не думала сопротивляться, только попахивала паленой проводкой. Мозги у бедняги окончательно вскипели.
В техническом коридоре было пусто. Выбралась наружу и прислушалась. Вроде никого. Я помнила, что в начале коридора разместили Илсу. В точно таком же отсеке неясного назначения. Я сделала вывод, что специально оборудованных камер на корабле нет, все организовано наспех.
Сейчас, когда приглушенный свет попадал внутрь моего узилища, я могла сказать, тут определенно что-то хранили. Может, просто ящики, а может, и какую-то технику.
Я двинулась к выходу поминутно оглядываясь. У двери, где заперли Илсу остановилась. Легонько постучала. Некоторое время было тихо, и я постучала еще раз, выстукивая традиционный код:
Тук-тук-туки-тук. Туки-туки-тук-тук-тук. Так в детстве стучала мама, возвращаясь с работы. Я знала, что это она, и без страха бежала открывать дверь…
Могла ли понять это Илса?
Если и не поняла, то воспроизвела с точностью. Значит она там, и ее не забрали.
— Отойди, я попробую открыть, — негромко попросила я, не зная, услышала она или нет.
Ну и ладно, пусть полагается на интуицию, она у всех ведьм развита. Внутренний голос скептично напомнил, что в случае с Руби это нам не слишком помогло, но я не стала его слушать. На этот раз я действовала осторожнее и не использовала дар на полную. По внутренним ощущениям, мой уровень сильно поднялся с момента похищения. Интересно, почему так произошло?
Выпускала силу тонкой струйкой, стараясь действовать как можно осторожнее. Сухо щелкнуло внутри, завоняло жженым пластиком, потеплела поверхность. Я без труда отодвинула дверь в сторону.
— Лена?
— Ага, это я.
— Но как?
Илса, задавая вопросы, на месте не стояла. Выбралась наружу, едва не поводя носом как зверь. Она напоминала мне дикую кошку. Сторожкую, гибкую и смертельно опасную.
— Четвертую стерву! — прошипела она.
— Я ее уже слегка прокляла, не волнуйся, — отозвалась я через плечо и осторожно выглянула на лестницу.
— Прокляла? Ты что, можешь управлять даром?!
— Да. Иначе, как бы я выбралась? Наверное, мой слейв неисправен, — соврала, не желая пускаться в дальнейшие объяснения.
— Когда ты это поняла? — с подозрением прищурилась англичанка.
— Только что в камере.
— Наверное, тогда нам стоит поблагодарить провидение и Руби, — криво усмехнулась Илса.
— Ага, — согласилась я.
Илса нашла себе объяснение, решив, что воздействие рыжей испортило мой слейв, и я не стану ее разочаровывать. Пусть моя маленькая тайна пока останется тайной. На лестнице послышались шаги. Мы заметались. Спрятаться в узком и длинном пространстве было решительно некуда.
— Давай назад!
Я поспешила обратно к каморке, где держали Илсу. Юркнула внутрь, втягивая за собой девушку. Та сообразила задвинуть дверь за нами и шепотом поинтересовалась:
— План?
— Отвлекай.
Почти сразу дверь отъехала в сторону, и проем заслонил мощный хроган.
— Командир дать тебя мне, женчин! — выпалил он и шагнул внутрь.
Глава 9
Вошедший хроган занял половину каморки. Я даже слегка запаниковала, но Илса замешкалась лишь на миг, а затем шагнула навстречу громиле, обвивая его за шею, словно хотела поцеловать. Две руки серокожего тут же обвили ее талию. Еще одна по-хозяйски шлепнулась на зад, стиснув ягодицу. Хроган за шею притянул девушку к себе. Благодаря тому, что он наклонился для поцелуя, я смогла дотянуться и аккуратно коснуться двумя пальцами его виска. С кончиков сорвался слабенький импульс. Убивать я не готова, даже этих гадов, но сила моя возросла, и я не умею ее толком рассчитывать…
Хроган лишь вздрогнули и удивленно уставился на меня через плечо Илсы. Ее он так и не выпустил. Не раздумывая и не отнимая пальцев от его головы, долбанула еще раз.
Сработало!
Крупная двухметровая туша мгновенно обмякла, навалившись всем немалым весом на Илсу. Будь каморка немного просторнее, так бы все и повалились как бутерброд, а так я просто больно ударилась спиной в стену, не выдержав двойного веса. Прижатые бесчувственным телом, мы некоторое время возились, пытаясь высвободиться. Затем принялись соображать, что же делать дальше.
— Надо его как-то упаковать? Как думаешь, долго он будет в отключке? — спросила Илса.
Я пожала плечами.
— Будь он человеком, я бы поставила часа на три, а то и на пять.
— Будем считать, что у нас всего два часа, — кивнула англичанка и завертелась по сторонам. — Надо бы его чем-нибудь связать.
Ничего подходящего ни в каморке, ни в коридоре не было. Вообще ничего. Но тут мой взгляд упал на самого хрогана.
— Ремень!
У всех серокожих были прочные и широкие ремни военного образца. На таком и раненого тащить можно и машину буксировать. Как мы его расстегивали и снимали с хрогана история отдельная, но только увязать им все четыре хроганские руки оказалось совершенно невозможно.
Илса тихо материлась на родном языке, а я от безысходности принялась обшаривать многочисленные карманы на штанах и не прогадала.
— Есть! — радостно пихнула подругу по несчастью я, демонстрируя находку — целый моток прочного и тонкого шнура.
— Паракорд? — англичанка приподняла темные брови.
— Ага. Отличная вещь!
Минут семь, кряхтя и ругаясь, мы сматывали хрогана ремнем и паракордом. Длинные ноги торчали из кладовки, и их пришлось подогнуть. Для надежности мы стянули его лодыжки ремнем и привязали сзади к рукам, а остатки десятиметрового паракорда намотали на все тело как пришлось. Рот заткнули кляпом, сделав его из майки. Когда закончили и смогли наконец разогнуть натруженные спины, Илса отступила на шаг, прокомментировав нашу работу:
— Он выглядит, как жертва гигантского паука.
Я усмехнулась весьма точному сравнению.
— Что будем делать дальше? Выпустим девочек? — поинтересовалась англичанка, уже готовая действовать.
Мне же хотелось просто сесть и немного отдохнуть прямо здесь на полу, но, похоже, управление операцией по спасению наших жизней теперь на мне, так что расслабляться не время. Задумалась, прикидывая, как лучше поступить. Бежать спасать девчонок и вместе что-то придумывать? Такой вариант показался мне заранее обреченным на провал.
— Пока нет. Будет слишком много неразберихи и ненужных телодвижений. Наш побег пока не заметили, а так есть риск сразу попасться. Давай сначала осмотримся, и по ходу дела решим, как дальше быть, — я протянула Илсе ладонь. — Не отпускай мою руку, попробую использовать инвиз.
Мы с англичанкой осторожно принялись подниматься. Когда сверху раздались шаги, как раз достигли площадки между пролетами металлической лестницы, достаточно просторной для двух идущих рядом человек или одного крупного хрогана. Пока лихорадочно соображали, что делать — бежать вниз, или оставаться на месте, наверху появился хроган.
Вжавшись в стену и стараясь слиться с ней, мы наблюдали как инопланетянин приближается. Он шагал неспеша и… напевал?! По крайней мере бормотал что-то ритмичное, удивительно напоминающее разновидность земного рэпа, и даже помахивал в такт головой и двумя свободными руками. Оставшиеся были заняты увесистым ящиком.