Деться нам на лестнице было некуда, а бежать — поздно. Отвод глаз все же сработал, только вот держится он недолго, да и то если не делать резких движений. Жалкое подобие невидимости. Тебя не видят, только пока не желают видеть. На улицах города это удобно. Позволяет раствориться в толпе, но это по силам и обычному человеку без особых способностей. Горожане привыкли не замечать ничего вокруг. Особенно серых неприглядных мышек, которой я всегда старалась выглядеть.
Но мы-то сейчас не на людной городской улице! Кроме нас тут никого нет!
Илса стиснула мою руку до боли, когда хроган с нами поравнялся. В этот миг я заметила капельки наушников у него в ушах. Отлично! Это гарантированно снижает внимание. Он поглощен музыкой, и не ожидает с нами встретиться. Шансы есть. Главное не шевелится и желательно не дышать.
Я старательно воображала себя частью обшарпанной безликой стены, даже мысли постаралась очистить…
Хроган протопал мимо, словно нас и не было на его пути. Я позволила себе прикрыть на мгновение веки. Наши похитители пока не ожидают подвоха от кучки перепуганных баб. Самых опасных, то есть меня и Илсу, уже изолировали. Остальные — перепуганное стадо. Что-то такое им и наплела Руби? Уверена, что так. Вот и пусть дальше также считают, а нас тут не было и нет. Это стены. Просто стены…
Не сразу вспомнив, как дышать, мы проводили взглядами широкую спину. Я пришла в себя первой, когда хроган скрылся в коридоре, откуда мы только что сбежали. Потянула Илсу за собой.
На верхней палубе тоже было пусто. Похоже, сейчас ночь или тихий час? Бывает же на космических кораблях тихий час или попросту не принято без дела шариться?
— Есть вероятность, что тот тип пошел проведать нас, — потянула меня за рукав англичанка.
Я и сама про такой вариант подумала.
— Угу. Значит у нас еще меньше времени, чем мы рассчитывали. Идем!
— Что будем делать? Надеюсь, у тебя есть план?
Илса с надеждой посмотрела на меня своими большими карими глазами. Я кивнула. План у меня и правда был. Идиотский донельзя. Но, судя по тому, что я успела увидеть, единственно возможный в нашей ситуации. Кораблик маленький, спрятаться тут и незаметно сбежать в космопорту вряд ли получится. Да и девочек не оставлять же в плену?
— Илса, ты побольше моего изучала космические корабли. Где здесь рубка?
До рубки мы добрались за одну короткую перебежку. Корабль действительно оказался не слишком большим и наводил на мысли о контрабандистах, пиратах и прочих асоциальных элементах. Интересно, в космосе все те же принципы действуют?
— Илса, попробуем зайти в инвизе и осмотреться. нам нужно взять под контроль тех, кто сможет управлять этой посудиной. Нужно запереться в рубке и позвать на помощь. Надеюсь, нам удастся связаться с кем-нибудь.
Как именно воплотить задуманное, у меня лично мыслей не было, но метод решать проблемы по мере поступления никто не отменял.
— С богом! — выдохнули каждая на своем языке и подошли ко входу в рубку.
Тут нас ждала проблема номер один. Отвод глаз никоим образом на двери не действует. Автоматика сработает, и они откроются и… Привлекут к нам внимание! Нас гарантированно заметят, потому что будут неосознанно искать взглядом того, кто вошел. Мы понимающе переглянулись, но не успели даже обсудить, что дальше делать, как проблема решилась сама собой. Из рубки вышел хроган.
У меня сработала интуиция. За долю секунды до того, как двери рубки разошлись в стороны, я успела схватить Илсу за руку и заново набросить инвиз. Не теряя ни мгновения, потянула англичанку за собой, проскальзывая внутрь раньше, чем створки успели вернуться на место.
Все. Боженька, пусть нам повезет!
Нам повезло.
В рубке оказалось всего четыре хрогана. По фильмам о космосе, которые в последние годы стали нереально популярными, капитанский мостик представлялся чем-то внушительным, но в нашем случае все оказалось более чем скромно. Помещение напоминало очень просторную кабину самолета. Полукруглый пульт со множеством кнопок и приборов. Небольшие имитационные экраны с проекцией космоса вокруг. Полумрак, в котором подмигивали какие-то лампочки и индикаторы.
Корабль действительно был небольшим и, кажется, старым.
Не расцепляя рук, мы шагнули в разные стороны, вырубая ближайших к нам хроганов. Мгновенно гася сознание, я коснулась виска своей цели двумя пальцами, как сделала это в прошлый раз. Что сделала Илса, я не видела, но у каждой ведьмы могут быть свои собственные методы.
По счастью наши жертвы сидели в креслах и просто обмякли, без шума и грохота. Их товарищи так и не успели ничего заметить. Не останавливаясь, мы скользнули к оставшимся двум. Время распалось на текучие мгновения, за которые следовало решить, кого оставить, а кого отправить в забытье.
Тот, что слева, был одет в темно-серую форму со знаками отличия, что выдавало в нем важную шишку. Остальные хроганы с одеждой особо не парились и носили вариации маек.
Илса коснулась собственного плеча, указывая глазами на капитана. И уже собиралась было вывести из строя второго, но я качнула головой. Есть вероятность, что он окажется крепким орешком и откажется взаимодействовать подобру-поздорову. Лидеры обычно крепче духовно и хуже поддаются контролю.
Не теряя времени, я коснулась виска хрогана двумя пальцами, ощутив, как что-то больно потянуло внутри. Силен! Но недостаточно силен для меня. Помощник капитана дернулся, осознав, что что-то не так. Обернулся и вскочил с кресла.
Я резко выбросила вперед правую руку и рванула на себя, сжав пальцы в кулак. С превеликим трудом удерживая плотную и упругую субстанцию. Аура хрогана значительно отличалась от человеческой. Скользила, норовила вырваться из моей хватки и вернуться на место. Я с удивлением осознала, что это означает их повышенную сопротивляемость к воздействиям. И все же я его держала!
Ухватится за ауру это вам не грубое вмешательство в работу организма на уровне физиологии, это материи совсем иного плана. Не знаю, способен ли кто-то еще вытворить подобное. Подозревают ли другие саите, что такое возможно? Я решила, что да, и пыталась снова и снова каждый раз находя подтверждение, что у меня обязательно получится, если буду тренироваться.
Я и тренировалась. Почти без надежды на успех, порой теряя веру в собственные силы. И сейчас, когда все получилось по-настоящему, испытала гордость.
Пот струился по груди и между лопаток, кончики пальцев саднило, от попыток из последних сил удержать то, чего они просто не могли касаться и осязать. Я ощущала себя так, словно сжимала тугой резиновый шар, который норовил выскользнуть и отлететь по непредсказуемой траектории. А то еще и срикошетить, наградив подзатыльником.
— Лена, что происходит? — Илса с недоумением вытаращилась на меня.
— Скорее! Нужно его законтролить! — выдавила я сквозь зубы. — Сможешь?
Англичанка подскочила к хрогану и задумалась, а я стремительно теряла надежду на благополучный исход нашего предприятия, но тут Илса начала действовать. Она выдернула волос с головы хрогана. Что-то зашептала, завязывая узлы ловкими пальцами. К счастью, волос был длинный, толстый и темный. Работа с ним не составила особых проблем. Изобразив незнакомое мне сложное плетение, Илса плюнула сверху и стиснула волос в кулаке.
В тот же миг сопротивление ауры хрогана ослабло, и я выдохнула с облегчением разжав пальцы. Мгновенная боль отката, пронзила предплечье до самого локтя. Зашипев, я затрясла кистью, избавляясь от напряжения. Ничего, боль пройдет. Зато захват капитанского мостика прошел как по маслу. Лучше и придумать было нельзя.
Подконтрольный Илсе хроган стоял как потерянный и не шевелился, уставившись в одну точку.
— У этих гадов повышенная сопротивляемость, — кивнула я в его сторону.
— Почему тогда нам се удалось? — задала закономерный вопрос Илса.
— Без понятия, — пожала я плечами. — Подумаем об этом потом. Прикажи ему заблокировать все двери на корабле, а я пока свяжу этих, пока не очнулись, — попросила я ее.
Илса согласно кивнула, и мы взялись за дело. В этот раз все пошло быстрее. Спасательный моток паракорда обнаружился у всех хроганов без исключения, а мы уже знали, где его искать. Да и то, что бесчувственные туши сидели в креслах, сыграло на руку. Не пришлось их ворочать. Просто примотали быстренько к сидениям, как смогли, и позатыкали рты.
Я как раз заканчивала с последним, когда Илсе удалось заставить помощника капитана делать то, что нам требуется. Оказалось, нужно было командовать на юниверсе, хроган не понимал земные языки, но теперь он сидел в кресле и послушно выполнял приказы Илсы. Как долго это продлится, мы не знали, потому на всякий случай привязали и его тоже, оставив свободной только одну руку, да и к той привязали паракорд. Если заметим, что он выходит из-под нашей власти, вдвоем оттянем ее в сторону и привяжем.
На одном из мониторов высвечивался план корабля, заблокированные двери, в каютах метались зеленые точки. Похоже, запертые похитители осознали, что творится что-то не то. В самой большой каюте точек было пять, и они сохраняли спокойствие — это наши девочки, пока мы не дали им знать, о наших действиях, но всему свое время.
Еще одна точка металась по коридору. Похоже, это был тот самый хроган, который вышел отсюда чуть раньше и тем самым помог нам проскользнуть в рубку.
— Покажи, где мы находимся, — потребовала Илса.
Послушный, но молчаливый как зомби хроган выполнил и этот приказ. Над панелью возникла мерцающая трехмерная карта вселенной. Увеличилась в несколько раз, отобразив нужный сектор и модель судна, на котором мы летели.
— Если я не ошибаюсь, это обитаемая звездная система, — ткнула я пальцем в ближайшее скопление.
Илса поняла меня с полуслова и скомандовала хрогану:
— Включить трансляцию на всех гражданских и военных частотах!
Я вопросительно приподняла бровь, Илса пожала плечами:
— Без понятия как тут принято, а так кто-нибудь да услышит.
Я кивнула. Выбирать все равно не приходится, остается надеяться, что нас вообще услышат и помогут.
Проделав какие-то манипуляции на пульте, хроган замер.
— Это значит все готово? — спросила я у англичанки.
Илса только пожала плечами, неопределенно поджав губы. Вздохнув, я нависла над плечом хрогана так, чтобы попасть в трансляционный луч и принялась с помощью Илсы наговаривать короткий текст, общий смысл которого сводился к тому, кто мы такие, откуда и как попали на это судно. А затем просила помощи, на всякий случай, указав сколько приблизительно на борту хроганов. Это сообщение мы транслировали транслироваться на всех доступных частотах, если доверять законтроленному хрогану. Все, что зависело от нас, было сделано. Осталось только надеяться и ждать.
Прошло не меньше получаса, прежде чем нам все-таки ответили!
Может это произошло и раньше, но мы не сразу поняли, что нужно скомандовать хрогану принять вызов и вывести на инфопанель изображение. Еще некоторое время мы потратили и на то, чтобы понять, что именно говорит нам симпатичный молодой мужчина. Темноволосый, бородатый с неестественно белой кожей.
— Человек? — поинтересовалась Илса вполголоса.
— Кто же его знает? Может, внизу у него четыре ноги или змеиный хвост…
Мне показалось, или наш собеседник возмутился? Понял? Именно это давали понять эмоции, отразившиеся на его утонченно-красивом лице.
— Говорите на юниверсе, пожалуйста. Мы не знаем других языков, — устало попросила его Илса.
Мужчина глянул куда-то в сторону и сделал, как просят:
— Леди, вы находитесь в Юртонском секторе империи Итарр. Я принц Херосс Юртонский, наместник императора. Так как вы не являетесь подданными империи, можете обращаться ко мне просто сеал Херосс. Мы перехватили ваш сигнал о помощи. Теперь вы находитесь под юрисдикцией империи Итарр. Совсем скоро ваш корабль окажется в нашем гравитационном поле. Немного тряхнет.
— Что вы намерены делать? — настороженно поинтересовалась Илса.
— Освободим вас из рук пиратов, а дальше решайте сами. Хотите оставайтесь в империи, а хотите — отправим вас домой, — он скучающе повел плечами, и связь прервалась раньше, чем мы успели задать интересующие нас вопросы.
Глава 10
После того как изображение сеала Херосса исчезло с экрана, мы с Илсой переглянулись.
— Что-то меня в нем настораживает. Внешность странная. Весь такой лощеный. Кожа белая как молоко…
— Как у девки, ты хотела сказать? — добавила я, намекая на принадлежность сеала Херосса к лицам нетрадиционной ориентации.
— Вот-вот. И борода эта… Точно сырой нефтью намазана. Как будто бы он из барбер-шопа не вылезает. Вроде и красивый, но… Какой-то извращенец!
Я усмехнулась и пожала плечами.
— Мало ли какая у них тут в Юртонском секторе мода или обычаи. Тем более он принц, если не врет.
Некоторое время мы молчали, погрузившись в собственные мысли.
— Что думаешь? — поинтересовалась англичанка.
— Не знаю…
Рука привычно прошлась по месту, где должен быть карман, но ни его, ни колоды-помощницы Таро там не обнаружилось. Карты конфисковали еще при похищении, а нас заставили переодеться в эту робу.
— Будем ждать, все равно теперь ничего уже не изменишь. Сами управлять этой посудиной мы не можем. И не знаем, где мы находимся. Кто тут друг, а кто враг. Ты вот раньше слышала о Юртонском секторе и Итарре?
— Смутно. Они не входят в Федерацию, насколько я помню и находятся далеко от Земли.
— Ну хотя бы не Хортан с хроганами.
— Да уж. Хотя… Эти хоть вроде как жениться хотят, а чего ждать от этого принца? — вздохнула Илса.
— Угу, жениться. Как женятся всем отрядом… — скривилась я.
— А другие могут и на органы пустить или эксперименты, хотя неизвестно что лучше. Ты доверяешь этому Хероссу?
— Нет конечно! Но и выбора у нас пока нет.
За неимением других вариантов, мы вырубили оставшегося хрогана и принялись ждать. Снаружи было тихо. Пока никто не ломал нам дверь, не угрожал карами. А примерно минут через сорок экран связи активировался. Сам по себе!
— Леди, вы все еще здесь?
— Да, сеал Херосс. Как продвигается наше спасение?
— Сейчас тряхнет при пристыковке. Приготовьтесь.
Мы едва успели ухватиться за спинки кресел, как корабль резко вздрогнул, загудел, и тут же все прекратилось.
— Все. Пока мои люди готовятся к штурму, можете сказать, чего нам стоит опасаться? Я понимаю, что вы — женщины и вряд ли способны оценить истинную опасность, но любые сведения не будут лишними. В рубке безопасно? Вы там одни?
— Не совсем. Тут четыре хрогана, среди которых капитан и его помощник. Мы их оглушили и связали…
— Что?! — удивился принц Юртонского сектора.
При этом его лицо изменилось до неузнаваемости. Глаза стали вдвое шире, челюсть отвисла. Он часто-часто заморгал длиннющими точно накладными ресницами.
— Н-Но как вам удалось справиться с сильнейшим на борту хроганом?!
Удивлению красавчика не было предела.
— Спроси, откуда ему известно, что капитан — сильнейший хроган на борту? — попросила я тихонько англичанку.
Илса долго на меня смотрела, после чего грязно выругалась. Обеих не покидало чувство, что не так все гладко. Что-то было в этом инопланетном мужике скользкое. Настораживающее.
— Леди, зря вы меня подозреваете, — почувствовал нашу неуверенность тот. — Любой, кто хоть немного знаком с расой хроганов, знает, что командует у них — сильнейший. Тот, кто победил в ритуальном бою предыдущего вожака. В этом нет никакого подвоха, — он уже успокоился и обезоруживающе улыбнулся, став еще ослепительнее, когда с его лица исчезло удивленное выражение.
Девяносто процентов баб тут же и растаяли бы, превратившись в теплую сиропную лужицу. Да только нас уже не проведешь. Знаем мы таких, и не важно с какой планеты прибыл самодовольный красавец. Только почему-то я не ведусь на такие вот слащавые морды?
Кажется, и на Илсу принц не произвел особого впечатления. Выражение лица подруги по несчастью было более, чем красноречивым.
— Леди, мои люди готовы проникнуть на корабль. Сейчас мы выключим подачу энергии, выйдут из строя все системы. Просто ждите и не пугайтесь, это тоже хроганы.
— Хроганы?!
— Конечно! Кто еще в здравом уме будет воевать с хроганами? Только другие хроганы. Они лучшие наемники во всей известной вселенной.
На этой фразе корабль внезапно погрузился во тьму. Все индикаторы и осветительные приборы погасли и некоторое время ничего не происходило. Затем снаружи донеслись приглушенные крики, удары. Топот ног. А затем дверь со скрежетом приоткрылась. Мне показалось, что ее отжимали от косяка чем-то вроде лома или гидравлического устройства, отодвигая в сторону. Когда щель стала достаточной, лом сменился огромными ручищами. Внутрь ударил яркий луч фонаря, ослепив нас.
— Леди, мы отряд сеала Херосса, — из динамиков скафандра пророкотал грубый голос на юниверсе.
Проморгавшись, мы рассмотрели приближающиеся к нам огромные силуэты. Скафандры делали и без того здоровенных хроганов вдвое больше. В маленькой рубке стало тесно. Инстинкты заорали об опасности, но деваться было некуда. Илса вскинула руку, но ее молниеносно перехватили, и девушка тут же осела.
Я успела запрыгнуть на панель управления, хотя особого смысла в этом и не было. Вряд ли моей разрушительной энергии хватило бы, чтобы проделать сквозную дыру в обшивке и сбежать. Меня схватили за ногу. Потянули. Позвоночник вспыхнул огнем. Захлебнувшись собственным криком, я потеряла сознание.
Возвращение к реальности выдалось суровым. Горло нещадно драло словно после рок-концерта. Спину по всей длине пронзали тонкие иглы, от которых тело непроизвольно дергалось. Ступни сводило, словно я их жестоко отсидела, и кровообращение восстанавливается с трудом. Даже дышать было больно. Хрипло застонав, я с трудом приоткрыв веки. Яркий свет резанул по глазам и пресек жалкую попытку.
— Пить… — простонала я, щурясь и едва ворочая языком.
Получилось больше похоже на шелест. Словно крупа из пакета на пол просыпалась. Резко и сразу. Как ни странно, меня услышали и поняли. В губы всунули что-то тонкое, похожее на мундштук. В рот плеснула жидкость, густая и кислая, словно клюквенное пюре. Она обожгла саднящую глотку, не принеся удовлетворения. Я захлебнулась, закашлялась, попыталась отодвинуться, но мне не позволили. Кто-то схватил меня за волосы, удерживая. Глаза, немного привыкшие к свету, наконец передали картинку.
Хроган. Здоровенный. Больше всех, кого я когда-либо видела. Лысый и словно покрытый пыльной коркой. Кожа даже на вид сухая и потрескавшаяся. Одна его ручища небрежно удерживала меня за волосы, второй он подсовывал мне в рот мундштук от пакета с той самой жидкостью.
— Пей. Это поможет восстановиться, — пророкотал он.
— Пусти! — пискнула я. — Что это? Кто вы такой? Где мы? Где сеал Херосс? — выхрипела я очередь вопросов.
Хроган явно понимал русский, и я, не стесняясь, спрашивала, благо горлу вдруг полегчало и голос почти стал нормальным. Теперь болело только слева под… ошейником! Этот явно был другой — новый!
— Нет!
Я ухватилась за ненавистный предмет, чувствуя, как одолевает отчаяние. Нет-нет-нет!
— Ты слишком много разговариваешь, ведьма с Земли, но я знаю, как закрыть тебе рот, — самый страшный хроган улыбнулся, демонстрируя крупные, заметно выступающие клыки, и мне стало нехорошо.
— Люблю таких, как ты. Непокорных и маленьких во всех отношениях. Жаль только вы быстро приходите в негодность.
Я икнула, боясь даже представить, как именно он может «привести в негодность» непокорную маленькую ведьму.
— Но тебя я поберегу. Буду осторожным, а пока ты нужна моим союзникам. Не бойся, они больше не посмеют причинить тебе вред. Никто не посмеет, пока ты моя послушная ведьма. Поняла?
— К-кто ты? — шепотом задала я вопрос, ощущая себя главной героиней фильма ужасов.
— Меня зовут Кан Кунт, — растягивая слова ответил хроган, наклонившись к самому моему лицу. — Я — храдар. Самый главный хроган на Хортане.
От его многообещающей улыбки стало не по себе.
— Пей! — пластиковый «сосок» снова ткнулся в зубы. — Это поможет тебе восстановиться. Парни слегка перестарались с парализатором.
Кажется, пить эту кислятину можно? Не так чтобы вкусно, но ведь это лекарство? Не стала упорствовать и строить из себя героиню. Сделала глоток. И еще один. Не без опаски, нет, но… я и не заметила, как приговорила весь пакет. Объем оказался не таким у ж и большим. Всего-то то с половину стакана, но мне действительно полегчало. Ушла боль из спины, и вскоре дискомфорт остался лишь в волосах, за которые так и продолжал держаться хроган.
— Я в порядке. Отпустите меня, пожалуйста, — попробовала сменить тактику.
Мысль притвориться «послушной ведьмой» показалась здравой. И действтительно сработало. Ручища выпустила мои волосы, и хроган выпрямился во весь немалый рост. Посмотрел на меня сверху вниз. Если я правильно сделала выводы о мимике этой расы, эмоциональный спектр у них очень схожий с человеческим.
— Скажи, вы действительно все это сотворили вы вдвоем? Откуда в таком хрупком тельце столько мощи? — он ткнул мне в бедро ногой, обутой в тяжелый ботинок.
Не больно. Даже осторожно. Но жуть как неприятно! Словно я вещь или животное какое! И что-то мне подсказывало, что примерно на этом уровне я и нахожусь в глазах этого мерзкого и страшного чудовища.
— Просто повезло, — я пожала плечами, проявив недюжинное самообладание, чтобы не орать и не лезть на стену.
Добавлять, что его хроганы тупоголовые дебилы, а наше везение не продлилось долго, не стала. Что-то мне подсказывало, не стоит злить этого властителя всея Хортана.
Осмотрев украдкой «защитничка», я не на миг не усомнилась в теории, что в главарях у хроганов ходят только самые здоровенные и злые особи. Те, кто способны пополам рвать руками других.
Когда дверь за ним закрылась, и я осталась одна в совершенно пустой камере без удобств, нервы не выдержали. Забившись в угол, я впервые позволила себе расплакаться. Рыдала до тех пор, пока не уснула, кое-как свернувшись калачиком на твердом прохладном полу. Разбудил меня свет, бивший в лицо.
— Поднимите ей голову и покажите мне слейв, — скомандовал сеал Херосс, которого я узнала по голосу раньше, чем открыла глаза.
Вопреки нашим с Илсой домыслам, ходил это неуважаемый мужчинка на двух ногах и не обладал ни змеиным хвостом, ни паучьими лапами. Разве что душонка у инопланетяшки была тараканья, что я ему и высказала, совершенно не стесняясь в выражениях. Проигнорировав мое возмущение и вообще сделав вид, словно я ничего не сказала, Херосс вынес вердикт:
— Она подходит.
— Для чего подхожу? — выкрикнула я, когда люди в черных скафандрах с непроницаемыми забралами шлемов подхватили и потащили меня из камеры. — Твою мать, Херосс! Для чего я подхожу?
Принц остановился и обернулся. Посмотрел на меня недоуменно.
— Какой идиот додумался потратить на нее симбионта-переводчика?!
— Этот идиот — я, — радостно осклабился Кан Кунт, выглянув из соседней камеры. Когда принц пугливо шарахнулся в сторону, он только шире улыбнулся и предупредил: — Обращайся с этой ведьмой аккуратнее, Херосс. Она мне еще нужна.
А дальше начался кошмар.
Глава 11
Меня и других ведьм, среди которых не было ни одной из тех, с кем мы сюда летели, приволокли в огромный зал с большим экраном, на котором отображалась незнакомая мне планета. Там же располагалось множество ложементов, в которых были люди. Картинка соответствовала вложенной в мою голову бесконечными сериалами, которые я любила смотреть по вечерам.
Ясно было только одно — теперь мы на большом корабле и в еще большей заднице.
Одни девушки, что пришли со мной, как и я, не знали, что с нами будет. Они так же растерянно озирались по сторонам. Другие плакали, и пытались упираться. эти точно что-то знали, но все попытки общения с ними жестоко пресекались людьми в форме и шлемах с глухими забралами.
Нас подвели к странной установке в задней части зала. Здесь были расположены ложементы, установленные в круг. В центре этого круга располагался метровый постамент, соединенный с ложементами толстенными кишками кабеля. Когда первую из девушек потащили к ложементу, она зарыдала в голос и принялась упираться. Я наблюдала широко открытыми глазами, как она дерется не на жизнь, а насмерть. Орет, срывая горло. Лупит куда ни попадя мучителей. В итоге она потеряла сознание, а наблюдавший за этим представлением принц Херосс только недовольно поморщился и махнул рукой.
Девушку унесли. Остальных принялись впихивать в ложементы, которые привели в вертикальное положение. На лодыжках и запястьях затягивали ремни, к слейвам подключали какие-то шланги. Я коснулась свободной рукой своего ошейника и поняла, что от старого он сильно отличается. Ко мне подошел принц Херосс, но тут же рядом возник Кан Кунт и, ненавязчиво оттеснив бледнокожего красавчика, пробасил:
— Я ей сам займусь.
Забрал меня из рук двух конвоиров, он легко приподнял, поместив меня в «лепесток» кошмарного цветка — именно такие ассоциации вызывало это устройство.
— Что со мной будет? — спросила я хрогана, не опуская глаз, несмотря на подкатывающую к горлу панику.
Прежде чем ответить, огромный хроган коснулся указательным пальцем точки промеж моих ключиц. Прочертил пальцем вниз, небрежно разрывая застежку на вороте до самого пупка. Раздвинул в стороны ткань комбинезона, обнажая меня едва не до пояса. Двумя ручищами огладил бока, сомкнув в кольце пальцев мою талию. Одновременно приподнял подбородок и надавил на нижнюю губу, приоткрывая мне рот. Замерев и едва не перестав дышать от отвращения, я все еще не опускала взгляда.
— Если выживешь и не будешь дурой, увезу тебя на Хортан, — смрадно выдохнул мне в лицо Кан Кунт.
— Если выживешь, будешь полной дурой, — раздался голос Херосса. — Заканчивайте храд, пора приступать к делу.
Хроган недовольно рыкнул и отошел в сторону, не позаботившись, чтобы как-то меня прикрыть. На его место тут же встал какой-то мужик неопределенного возраста. Его бесстрастное лицо не отразило ни единой эмоции при виде обнаженной женской груди. Он деловито присоединил шланг к слейву на моей шее и опустил вниз прозрачную крышку, после чего отошел.
— За свободу и независимость Юртонского сектора! Долой тиранию Итарра! Долой Эрган! — непонятно и пафосно провозгласил сеал Херосс, стоящий неподалеку за каким-то пультом.
Выглядел он при этом как настоящий фанатик.
Кан Кунт, оставшийся в одной набедренной повязке лихо заскочил на постамент в центре и похабно подмигнул мне. Ощутив мгновенное головокружение, я зажмурилась, и в тот же миг в шею словно вогнали целую сотню игл. Кто-то протяжно закричал справа, ложемент принялся двигаться. Шумело в ушах, энергия начала покидать меня толчками, и это ощущение нагоняло панику. Надо бороться! Билась в голове одна мысль. Я знаю, что выдержу и выживу. Конец придет, но не сейчас и не так!
Я так и не поняла, что они с нами делали. Лишь наблюдала, как полуголый Кан Кунт раз за разом влезает на постамент, облачаясь в доспех из энергии, а затем исчезает. А когда он возвращался я уже не способна была что-либо видеть и осознавать. Иногда владыка Хортана не исчезал вовсе. В такие моменты принц Юртонский бегал вокруг, снимал показания и фанатично сверкал глазами, изрекая лозунги новой империи. Сумасшедший, мать его! Ни дать, не взять. Пожалуй, именно принцу я в первую очередь желаю мучительной смерти.
В этом беспросветном адском круговороте и самой было в пору сдвинуться. Спасало одно — карты предсказали мне иной конец, а значит моя миссия еще не закончена. Я выдержу и выживу…
И я продолжала функционировать, продолжала хранить то, что они не смогли забрать глубоко внутри. Это походило на едва живую искру в районе солнечного сплетения. Только сейчас, находясь на грани я наконец осознала, что такое истинная сила ведьмы, и старалась сберечь ее как могла. Сберечь для того, к чему шла столько времени.
— Она бесполезна! — капризный голос принца донесся издалека. — Отправьте ее на утилизацию. Ее энергии недостаточно для еще одного запуска.
— Херосс, а ты не мог придержать ее до решающего момента? А теперь время поджимает, и нам срочно нужна замена! — прозвучал еще один смутно знакомый голос.
Я с опозданием узнала его — сеал да Халлиг. Человек, который задумал переворот в империи Итарр. За эти дни я успела немного разобраться в том, что именно здесь происходит. Похитители ведьм — мятежники, которые собрали эту адскую машину, чтобы убить непобедимого командора да Стара, который стоит между ними и троном Новой Звездной Империи, как они называют государство, которым собираются править. Именно командор да Стар стал главной занозой в мятежных задницах. Главный защитник империи Итарр и легитимной императрицы — Рионы да Соллиг.
Не понимаю, как именно один человек может помешать целой армии, но заговорщики его до усрачки боятся. Главная роль в миссии по уничтожению да Стара отводится Кан Кунту и нам — батарейкам с Земли. А я так не вовремя взяла и села. Какая жалость!
Голос Кан Кунта вырвал меня из блаженного оцепенения.
— Я выяснил, где нам взять замену. Мы упустили ее на Земле, но вновь вышли на след на Итарре.
— На Итарре?! — удивлено повторил за ним Херосс.
— Да. Нужная нам саите находится в доме командора да Стара.
— Что?!
Представив, как изменился в лице юртонский принц, я едва не усмехнулась.
— Как нам ее заполучить? Как вы себе это представляете? — возмутился советник да Халлиг.
— Просто выманим ее, а поможет нам в этом ваша дочь, сеал да Халлиг.
— Не впутывайте сюда мою дочь, храд Кан Кунт!
— Я впутываю в это весь Хортан и рискую собственной жизнью! — рыкнул хроган. — Без меня у вас ничего не выйдет.
— Какой у вас план, храд Кан Кунт? — примирительно поинтересовался принц Херосс.
— Для начала приведите эту ведьму в порядок. Она нам поможет.
В медкапсуле меня чем-то накачали для бодрости, а после того, как извлекли, отправили в дезинфектор впервые с тех пор, как я попала сюда. Решив, что я приемлемо выгляжу и способна самостоятельно держаться на ногах, мне выдали легкое голубенькое платье самого простого покроя и отконвоировали к храдару Хортана.
Каюта Кан Кунта была обставлена… хм… богато. Хроган явно старался произвести впечатление на гостей, да только мне обстановка напомнила больше сувенирную лавку в Дубае или ломбард.
Множество несочетаемых между собой вещей и предметов. Смешение стилей. Да какие тут нафиг стили? Склад потерянных вещей на вокзале, выглядел бы изящнее. А в космосе все это дерьмо и вовсе не имело смысла. Разве что в качестве дорогой сердцу коллекции редкостей?
Ворохи ткани, перемешивались с горами безделушек и украшений, с виду драгоценных. Клинковому оружию в ножнах и без отводилась целая стена. Рядом располагалось что-то вроде стеллажей, на которых в живописном беспорядке лежали то ли камни, то ли минералы.
Я покосилась на подозрительный светящийся зеленым светом кристалл, который висел без видимой поддержки над остроконечным постаментом. Надеюсь, у меня не полезут волосы пучками прямо здесь.
Хозяин всего этого богатства и великолепия — возлежал прямо на полу среди множества подушек, точно сказочный дракон среди своей сокровищницы. Мне показалось, что он нарочно так лег, выгодно демонстрируя свое чересчур мускулистое серое тело, прикрытое лишь малюсенькой тряпкой в районе причинного места. Хроган, картинно опираясь сразу на два локтя, томно смотрел на меня из-под редких и коротких ресниц. При его внешности и габаритах эта «томность» выглядела весьма специфично. Видели носорога? Кан Кунт смотрел на меня примерно так же.
В одной из своих многочисленный рук Кан Кунт небрежно держал внушительный золотой с красными каменьями кубок.
Кубок! Нет, он точно какой-то музей разорил ради роскошного существования. Так и хотелось поинтересоваться: «А что, бокалы, стаканы, и прочая нормальная посуда уже не в чести?»
Но я старательно игнорировала хозяина, продолжая выхватывать взглядом очередную нелепость. На сами нелепости мне было плевать с Бурдж-Халифы, которая и по сей день осталась самой высокой постройкой в мире, а вот на причину, по которой я здесь — нет.
— Нравится? — покровительственно спросил Кан Кунт. — Это все может стать твоим.
Великодушным жестом сразу двух конечностей — с кубком и без — он указал на горы «богатств». Хроган ни на миг не засомневается, что сразил меня наповал своим складом побрякушек.
Ну да, мне просто необходима вон та старинная микросхема, развешанная на стене на манер картины. В ее очертаниях было что-то от старого компа. Он что, олдскульный оверклокер? Помню, были раньше такие ребята, увлекавшиеся «разгоном» вычислительной техники. Выжимали из железа все что могил, соревнуясь, у кого машина быстрее заработает. Иногда вот так же на стену вывешивали для лучшего охлаждения и размещали в сети фотки.
Но ведь мнение саите на самом деле никого не волнует?
— Главное, чтобы вам было удобно, храд Кан Кунт, — постаралась быть вежливой я, но представив сильномогучего воина-хрогана, который на досуге занимается оверклокингом, не сдержала нервную улыбку.
Кан Кунт нахмурился.
— Улыбаешься, ведьма? Тебе сейчас должно быть не до веселья. Будь благодарна за то, что осталась в живых, когда многие твои товарки уже в утилизаторе.
Я прикрыла веки. Все это время я пыталась не думать о девочках, которые пропали после того, как их извлекли едва живых из ложементов машины, забирающей энергию. Слишком страшно было об этом думать. Слишком близко я оказывалась к грани. Вот и сейчас…
— Не беспокойся, тебе больше ничего не грозит. При условии, что ты будешь послушной девочкой, — прервал мои мысли голос Кан Кунта, раздавшийся сзади.
Я вздрогнула от неожиданности, когда мне на плечи легли его ручищи. Шершавая кожа царапнула обнаженное тело.
Как ему это удалось?! Я совершенно не почувствовала, когда он успел подняться и обойти меня.
— Окажешь мне одну маленькую услугу, ведьма, и все будет кончено. Ты мне понравилась, и я желаю пополнить тобой свою коллекцию. На Хортане у меня целый дом для самок. Разных. Будешь самой хрупким и ценным экспонатом. Ты и твоя подруга, которую ты сейчас поможешь мне раздобыть.
Меня аж подкинуло.
Рика! Он говорит о ней! Вот о чем предупреждали карты! Вот он мой конец!
Перед глазами промелькнули лица девочек. И тех, с кем мы летели сюда. И тех, кто погибал на моих глазах, высосанных жуткой машиной Херосса и да Халлига. Нет уж. Хватит. Если моя смерть поможет нарушить их планы, то я умру. По их словам, Рика у командора да Стара, а значит в безопасности. И командор тоже, пока у них нет подходящей батарейки.
Нужно не допустить, чтобы Рика попала к ним в руки! Это моя миссия!
— Я не понимаю, о ком ты говоришь? — ровным тоном ответила я, несмотря на бурю, что поднялась сейчас в моей душе.
Ладони хрогана накрыли мою грудь и стиснули. Кан Кунт легко подавил попытки вывернуться, фиксируя меня на одном месте. Пророкотал интимно над ухом:
— Ложь. Я чувствую, как колотится твое сердце. Если ты посодействуешь, я дам тебе время привыкнуть к себе. Если нет… Не уверен, что даже медицина итаррианцев сможет тебе помочь, — он нехорошо улыбнулся.
Я затаила дыхание не в силах выносить кисло-гнилостный запах, который исходил от этого хрогана. Пожалуй, Кан Кунт вонял сильнее всех представителей этой расы, с кем мне доводилось находится рядом.
— А как же коллекция? Ты испортишь такой редкий экспонат? — попробовала я зайти с другой стороны.
— А кто тебе сказал, что ты настолько ценный экспонат? Один из многих. Не более.
Хроган потащил меня на свое ложе, я пыталась сопротивляться, но ни один живой человек не способен бороться врукопашную с локомотивом или бульдозером. Я пыталась применять свои способности, но сила ушла. Совсем. Мои проклятья попусту сотрясали воздух. Мои прикосновения больше не приносили вреда. Оставалось надеяться, что я, как и раньше, делаю всех мужиков импотентами только одним своим присутствием. Хотя не уверена, что сейчас мне это поможет.
От ужаса я готова была описаться. Страшно представить, что он со мной сейчас сделает. Вот не уверена, что выдержу и не сдам Рику, если меня станут рвать на клочки таким способом. Не уверена!
Хлипкая ткань треснула и уступила сразу, а четыре руки не оставляли мне никаких шансов. Да и подозрительно вздыбившаяся тряпочка на чреслах хрогана убивала все надежды на мои вредоносные способности. Как и мысль о размерах «орудия» пытки. Это было выше моих сил. Затрясло так, что даже застучали зубы. Слезы потекли ручьем, душа ушла в пятки и осталась там трясущимся влажным комочком. И я опустилась до предательства раньше, чем дело приняло совсем плохой оборот:
— Нет, пожалуйста! Я это сделаю! Попробую выманить ту, что вам нужна!
Глава 12. Рыжая истерика командора
Я горько плакала у себя в камере. Силы окончательно покинули меня, или это прекратилось действие препаратов, которыми напичкали медики перед тем, как сунуть в каюту Кан Кунту?
— Лучше бы я умерла… — шептала я в темноту. — Лучше бы умерла…
После того, как я согласилась помочь, хроган стал почти что нежным и даже натянул на меня новое платье, которое выудил из кучи хлама. Слегка не по размеру и с надорванным рукавом, но я не стала отказываться. Честно говоря, теперь мне было все равно, что со мной сделают. Главное, не то, чем он меня пугал.
Я вдруг поняла, что не приемлю насилие. Что никогда ему по-настоящему ему не подвергалась. Сальные подкаты начальства на работе и вялые домогательства комитетчиков ничто по сравнению с живой горой, которая вознамерилась тобой овладеть. Не думаю, что хоть одна женщина проявила бы на моем месте стойкость…
Я ч Я написала ей, хотя и постаралась сделать это так, чтобы Рика все поняла и не послушалась. Настоящая Мистерия никогда бы не стала называть в переписке настоящее имя. Я и узнала-то его случайно. Наталья Семенова. Я даже не должна была его знать. Рика умница. Она сможет понять, что плохи дела. Надеюсь, сообразит сбежать далеко-далеко, насколько это возможно.
Боженька, пускай только Рика поймет!
Не знаю, сколько времени прошло, пока я плакала, молилась и страдала от чувства вины, как вдруг ощутила то, на что уже и не рассчитывала.
Где-то в центре груди — в районе солнечного сплетения потеплело!
Нет, я по-прежнему не чувствовала Вирум, словно его и не было, но внутренний резерв… Он точно остался при мне! Его так и не смогли выбрать до донышка! Я снова расплакалась, но на этот раз от облегчения, а затем решительно вытерла слезы. Может, это еще не конец? Может, карты ошиблись? Они мне вечно выдавали что-то бестолковое. Или это я не смогла понять правильно расклад?
Единственным источником света в камере была красная подсветка по периметру двери. Правильно. Незачем тратить энергию на комфорт «севших батареек». В то что я действительно нужна Кан Кунту, я слабо верила. Скорее, я была нужна ровно до тех пор, пока помогаю добраться до Рики и других ведьм, а затем отправлюсь в утилизатор, как и мои несчастные предшественницы. Но как раз это меня уже не расстраивало. Гораздо больше я боялась стать объектом внимание хрогана. Мне хватило его сполна и того, что он мне успел «уделить».
Стоило осознать, что я снова обладаю силой, как подсветка двери сменилась белым — замки открыты, за мной снова пришли. Я сжалась в комок, с тревогой вглядываясь в силуэты на пороге. Громадного Кан Кунта сложно было не узнать, но к величайшему облегчению, он не стал входить. Вместо этого он втолкнул в камеру кого-то и закрыл дверь. Неясный силуэт замер у порога.
— Кто здесь? Выходи, не то прокляну! — раздался девичий голос.
Подрагивающие нотки выдавали, что его обладательница на грани истерики, но все равно пытается храбриться. Я уже поняла, кто это, и новая волна вины придавила меня бетонной плитой.
Рика здесь! Она мне поверила и попалась…
Усилием воли я поднялась на ноги, осознав, насколько ослабла физически. С тех пор, как меня использовали в своих целях, ни разу не удосужились покормить.
Я умиротворяюще выставила перед собой руки:
— Меня зовут Лена, я такая же саите, как и ты…
— Мисти! — выдохнула моя гостья, бросаясь ко мне навстречу.
— Рика! — от переизбытка чувств я задохнулась.
Хотелось предупредить, попросить прощения, много чего…
Ученица просто обняла меня. Да так крепко, словно и не питала обиды. Словно не я заманила ее в эту ловушку. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы смогли отстраниться и рассмотреть друг друга. Рыжие непослушные локоны, веснушки на бледной коже. Сверкающие решимостью и непокорностью глаза. Безумно молоденькая, словно вчерашняя школьница. Рыжая истерика… Моя Рика.
Внутри словно разгорался пожар. Я чувствовала ее. Чувствовала волны непокоренной силы, которые исходили от этой девчонки. Боженька, какой же у нее уровень? Я ощутила, как у солнечного сплетения зарождается маленькое солнышко, пока я нахожусь рядом с ней. Стало страшно до одури. Не зря они ее искали. Планы Херосса и его товарищей теперь точно осуществятся, если только…
— Ты такая, как я и представляла, — улыбнулась я.
— А ты — нет, — мотнула головой моя ученица.
— Зря ты им поверила, Рика…
Как могла, я пересказала все, что успела выяснить. Предупредила об опасности. Под конец, я уже попросту повисла на ученице обессилев. Рика помогла мне сесть и обняла за плечи. Тепло, которое исходило от ее тела, понемногу оживляло меня. В какой-то момент я поверила, что у меня еще есть шанс исполнить предназначенное, только небольшая передышка и…
— Мы обязательно выберемся отсюда. Мой муж командор Итарра, — пробился сквозь судорожную работу мысли голос Рики. — Он обязательно спасет нас!
Мозаика складывалась один к одному.
— Как зовут твоего мужа?
— Айрен да Стар. Он кузен императрицы и командор Итарра.
Командор. Это что-то вроде лорда-протектора?
— Создатель! Именно его они хотят убить! Для этого мы им нужны! — окончательно дошло до меня.
В этот мин периметр двери снова окрасился белым, и я поняла — аудиенция окончена. Решать нужно прямо сейчас, другого шанса не будет!
Две фигуры на пороге не смущали габаритами. Всего лишь юртонцы Херосса, не хроганы. Хвала всем небесам Вселенной!
Я вцепилась в Рику и зашептала, прижав ладонь к ее солнечному сплетению:
— Наша сила здесь, не забывай об этом! Не забывай, Рика!
Меня оторвали от подруги и поволокли прочь. Наверное, в утилизатор, судя по тому, что в моей камере оставили ее…
— Прощай! И помни мои слова! — крикнула я из последних сил, надеясь, что поймет.