Мелисса Вудсток, родовой замок Вудстоков, империя Шарагэн
– Дорогая, – бросила мне мама, едва я коснулась ручки двери в свою комнату, – не задерживайся слишком долго. И не волнуйся, – добавила в ответ на мой взгляд, провожающих дочерей, – девочками займусь сама.
Вздохнув, пожала плечами и молча согласилась. Скинула сарафан и отправилась в душ. Неспешно промывала волосы от озерного песка, задумчиво скользя мыльными руками по телу. Мне нужно было собраться с мыслями, отключить эмоции и подготовиться к предстоящему серьезному разговору. С другой стороны, кто меня заставляет вести эти самые разговоры именно сейчас?
Привела себя в порядок, высушила волосы, надела мягкое домашнее платье белого цвета с открытыми плечами, едва прикрывавшее колени, и фамильный кулон с зеленым камнем. Привычно покрутила обручальные кольца на пальце и, вздохнув, спустилась вниз. В гостиной было пусто, а вот из столовой доносился напряженный голос отца.
– Я предупреждал вас: обидите мою девочку и будете иметь дело со мной, – угрожающе рычал он. – Что вы умудрились наговорить ей, что дочь приехала к нам сама не своя?
– Это моя вина, – четко произнес Верон. – Мне так хотелось, чтобы Лисса, наконец, перестала мучить Леонарда, ведь он с ума по ней сходит, что сорвался. Да и она неравнодушна к нему, как бы она ни отрицала очевидное. Былые чувства еще теплятся у нее в душе, – что? Какие к посмертным кругам чувства? Пора с этим заканчивать! Расправила плечи и уверенно прошла вперед.
– Дочка, – нацепив на лицо беззаботное выражение и широко улыбаясь, отец встал навстречу и усадил на пустующее место по левую руку от себя.
Супруги расположились напротив, виновато опуская глаза, с надеждой выискивая что-то во мне, но, не найдя, снова внимательно изучали скатерть.
– Твои мужчины завершили дела, задержавшие их вдали от тебя, в кратчайшие сроки и успели как раз к ужину. Верно, дорогая? – он прижал к своему боку только что подошедшую маму.
– Лучше б они не спешили, дорогой, – оскалилась в приветливой улыбке верховная. – Но я оценила смелость: явиться в дом к лучшей составительнице ядов в обоих государствах и отважиться отведать блюда за ее столом…
Слишком долгая и выразительная пауза нервировала даже меня, а эти сидят спокойно, ни один мускул не дрогнул на спокойных лицах, только побледнели на несколько тонов. Но это ничего, мамуля только разминается, самое интересное впереди.
– Где девочки? – словно не происходило ничего необычного, спросила родительницу.
– День был слишком активным, они немного устали и сейчас отдыхают. Спустятся позже, – пояснила мама.
– А что же Его Величество? – поинтересовался отец. – Не почтит нас своим присутствием?
– Он не смог отменить встречу с Советом, но сразу после него покинет столицу и прибудет сюда, – ответил Дариус.
– О, понятно, – фыркнула мама и закатила глаза, – снова старые маразматики что-то задумали, подняли головы после последней чистки, забыли, каково это. Как закончится отпуск, обязательно навещу дворец, – пугающие огоньки во взгляде намекали на более чем серьезный настрой. – А сейчас распоряжусь накрывать ужин. Гости верно голодны, – и отправилась на кухню, плотоядно ухмыльнувшись.
Видя мое демонстративное нежелание поддерживать беседу с супругами, отец тяжело вздохнул и взял на себя роль радушного хозяина, которому полагается развлекать гостей. Я же задумчиво крутила бокал с белым душистым вином, снова размышляя, и пришла к выводу: что бы они ни сказали мне сейчас, все будет бесполезным. Слишком задели меня неосторожные слова. А обиженная женщина совершенно не в состоянии беспристрастно оценить ситуацию. Эмоции все еще бурлили внутри, требуя чего-то, сама не знаю, чего. Но где-то там в глубине уже прочно поселился страх, страх, что Верон действительно считает ровно так, как и сказал, и наш союз тяготит его. Тогда мне придется отпустить, я собственными руками вырву свое кровоточащее сердце из груди и разобью его, но дам супругу свободу и шанс на счастье. А ведь еще есть Леонард, который со свойственным ему упрямством никак не успокоится, пытаясь повернуть время вспять. Надо признать, кое-каких успехов он все же добился. Теперь мы можем вполне спокойно и ровно общаться, если, конечно, речь не заходит о нас, тогда все это с трудом найденное, хрупкое равновесие вылетает в трубу, и я превращаюсь в какого-то огнедышащего дракона из старинных легенд. Готова спалить своего обидчика дотла. Стоит признаться хотя бы себе, у меня до сих пор жжется в груди, когда я смотрю в некогда любимые серые глаза, непокорные шелковые кудри будоражат воображение, а предательница память рисует в голове картинки, как они скользили по разгоряченной, чувствительной коже вслед за горячими губами. Вновь мотнула головой, прогоняя непрошенные видения.