- Я готовлю несколько сложных заказов... - многозначительно намекнула я.
- Ох, дорогая, - госпожа Третьер, обмахиваясь старинным веером, намек проигнорировала, - ты все работаешь и работаешь, а я таки тебе говорила не раз, и не два: работа портит красоту! Ты только посмотри на себя! - мгновенно сложенный веер ткнулся острым кончиком в мою сторону, - бледная, тощая, с синяками под глазами, да ещё и рыжая... кто ж тебя такую замуж возьмёт?
"Да нашёлся тут один..." - зло думала я, недобрым словом поминая гада, проклявшего меня своей силой и смывшегося с моей.
- Ме... Госпожа Третьер, хотите чаю?
Пожалуй, это единственное, чем можно заткнуть старушенцию раньше, чем у меня появятся проблемы с градоначальником. Тот тётку свою не то, чтобы любил, но мечтал удушить собственными руками и нарушение субординации в этом вопросе мне не простит.
- Лучше кофе. Твой кофе - это нечто совершенно необыкновенное, Карелия.
Еще бы!
Мои запасы кофе пополнялись исключительно из кладовых одного восточного принца, что умудрился проиграть мне в споре сто мешков отборных кофейных зёрен. Естественно, сотню мешков разместить мне было негде, поэтому я принимаю оплату частями: по мешку раз в месяц от проезжающего торгового каравана. Следующего ждать еще неделю, а кофе почти кончился. Небольшой стратегический запас на случай хранился в кладовой бабушкиной избушки, но до неё часа два пешком топать.
Эх, съездить бы туда на недельку... Отдохнуть... Благо спалось на опушке леса хорошо... При мыслях о сне и отдыхе настроение мигом испортилось.
- Никакого кофе, у вас давление, - отрезала я.
Мегера недовольно поджала тонкие губы, но возражать не стала.
- Чай у тебя как будто тоже не дурён.
***
- Кара, - понизив голос до шёпота, привлекла мое внимание мегера, когда чашки были наполнены. Её - травяным сбором, моя - кофе с восточным перцем. В недрах кухонных шкафчиков к чаю нашлись только прошлогодние пряники, высохшие до состояния, пригодного для забивания гвоздей, но госпожу Третьер это ни мало не смутило. Она еще в прошлом месяце обзавелась новой челюстью, за которую градоначальник, как "любимый" родственник, выложил кругленькую сумму зубных дел мастеру, чуть не раскрошив при этом свои собственности от жадности.
Скупость градоначальника вошла в городские легенды и народный эпос, поговаривали, что он-де даже спит в обнимку со счётами.
Вранье все, спит градоначальник в обнимку с моей фирменной подушкой, заговоренной и набитой не только пухом и перьями, но и парочкой саше с действенными успокоительными травками. Уже месяц как спит, аккурат после того, как счет подписал, так и спит. Сам лично за ней приходил, красный, как знамя вампирской революции и злой, как русалка, в чьем пруду давно молодцы не купались.
Зато на следующий день, когда ему с утра принесли на подпись смету реконструкции городского парка, урезал лишь треть сметы, а не половину, как делал обычно.
Госпожа Третьер макала пряник в свою чашку, и периодически тяжко вздыхала, бросая завистливые взгляды на мою. Я их старательно игнорировала, наслаждаясь пряным ароматом, и помешивала зелье, чтобы не пригорело.
Зелье номер два тебе, а не мой кофе.
- Чудесная погода, не правда ли?
Я рассеяно кивнула. Какая погода стоит за окном - я видела исключительно в это самое окно, слишком много работы.
- Недавно в окрестностях города снова видели драконов, - произнесла мегера многозначительно.
Ага, то есть по городу ходит новая сплетня.
- Чушь! - отмахнулась я. - Что бы им здесь делать?
- Чушь не чушь, - обиженно поджала губы мегера, - а из достоверных источников я узнала, что город наводнили драконоборцы и прочие... неблагонадежные личности.
Достоверный источник это, надо полагать, у нас зазноба господина секретаря. Ну, или Матильда, обладающая уникальным даром слышать то, что для её ушей не предназначено и не слышать того, что буквально кричат в лицо.
Я не стала комментировать, полностью поглощенная заключительной стадией приготовления зелья - отмерить и добавить ровно треть унции серого порошка - очень уж активный ингредиент, если переборщить - можно и взрыв устроить...
Бах!
Дверь открылась резко и внезапно, жалобно звякнув петлями и оглушительно громко хлопнув о дверной косяк.