Староста пожевал нижнюю губу и выдохнул:
- А это, часом, не вы ли волшебствовали нынче ночью? Такой грохот стоял, аж собаки все попрятались, думали мы - все, конец! А как стихло то все, собрались, и на разведку - мы, чай, не собаки, чтобы прятаться... Пошли на звук, а туточки - вы... Так что скажете, зря мы конца света али войны испугались?
И вот что сказать?
Нет, уважаемый староста, это драконы нынче ночью с неба падают, а я ведьма приличная - работаю бесшумно и глазу незаметно?
- Зря, уважаемый староста. Ураган это был, всего лишь. Видите, - махнула рукой в сторону прогалины, - лес помяло, избушку мою зацепило. Половину снесло, хорошо, меня не задело...
Староста выразительно поцокал языком, выражая сочувствие, но взглядом впился в покрытый иллюзорным мхом бок драконьей туши. Зелье еще не успело подействовать, а может, и не подействует вовсе. Экспериментальное же. Непроверенное...
- А говорят, вблизи города драконов видели... - словно ни к кому обращаясь, произнёс староста, рассматривая поваленный лес.
- Брешут, - привычно, но не очень убедительно отмахнулась я.
Как назло, хвост, мимикрирующий под полусгнившую балку, неожиданно дёрнулся. Пришлось резко наступить, прикрыв кончик драконьей тушки полой широкой юбки.
Староста прищурился.
Не дурак.
Только спросить ничего не успел - в избушке что-то хрустнуло. Потом бухнуло. Послышался треск дерева и звон стекла. Спустя несколько мгновений из всех щелей избушки повалил цветной дым. Красный, фиолетовый, зеленый - как спецэффект на сцене театра, правда зрители были скорее в ужасе, чем в восторге. Следом за цветовыми спецэффектами пошли звуковые - избушку аж тряхнуло от оглушающе громкого то ли воя, то ли рыка.
- Ччччто это? - староста рефлекторно пригнулся, прикрыв голову руками.
- Это были зелья, - на автомате ответила, отмахиваясь от цветного удушливого дыма и прикидывая, что уже рвануло и что ещё могло рвануть.
Староста буркнул что-то невнятно-ругательное, и, как истинный руководитель, первым начал тактическое отступление, при этом вновь напоровшись на черенок сыновьей лопаты, но останавливаться не стал, лишь крякнул с досады, и продолжил ползти.
Успокаивать невольных свидетелей драконьего произвола не спешила, пусть пятятся себе на здоровье, мне же предстоит серьёзный разговор с одной варварской особью. Это ведь его голова лежала аккурат под полочками с заготовками. Гад! Изничтожил, наверно, все запасы.
Народное ополчение, тем временем, успешно дислоцировалось на безопасное, с их точки зрения, расстояние. Ближе всех к моему двору оказался Михалис, но и он занял стратегически верное место за калиткой.
- Опасные зелья держите в доме, госпожа ведьма, - с укором выдохнул он, невзначай потирая затылок, - так и вовсе без дома можно остаться...
- Не волнуйтесь, ничего опасного в тех зельях нет, все ингредиенты и составы строго соответствуют имперской классификации... - отмахнулась я.
- Вы уверены?
- Конечно, но неподготовленному организму лучше держаться подальше во избежание появления аллергических реакций, - чушь полная, но надо бы поскорее увести селян от моей избушки.
Староста в ответ оглушительно чихнул... побледнел... и уже без энтузиазма поинтересовался:
- Вы же здесь и сами справитесь, госпожа ведьма? Вам-то оно привычнее...
- Конечно-конечно, - покивала, посмеиваясь про себя, но отмечая подозрительные взгляды, бросаемые старостой мне за спину.
- Ну так мы пойдем, ээээ, покинем место распрас...расп..в общем, во избежание.
Через минуту широкие спины селян скрылись, а меня резко подбросило вперёд и вверх - я продолжала стоять на драконьей конечности, и кому-то очнувшемуся это надоело. Хмыкнув, отряхнула подол и пошла знакомится с мифом.
Развитие, плавно переходящее в кульминацию
Внутри избушки царил кавардак. Очнувшийся дракон, как я и предполагала, доломал таки чулан. Обломки полок красноречивой горкой возлежали на драконьей шее, большинство хранившихся склянок - разбилось. Их содержимое смешалось в причудливых пропорциях - породив те самые спецэффекты, которые нам с селянами пришлось наблюдать со двора.
Заготовок было жаль.
Некоторые ингредиенты остались ещё с моих академических времён, а некоторым было под сотню лет - пойди восстанови такое.
На самом краю единственной уцелевшей полочки сиротливо ютились несколько баночек с красноречивыми чёрными этикетками - того и гляди, тоже свалятся. Главное, чтоб не разбились, чёрные - самые дорогие: и сердцу, и кошельку.
Сам же виновник безобразия, чья морда, в маслянистых пятнах и осколках, переливалась всеми оттенками радуги, зло сверкал янтарными глазами и сыпал вокруг искрами, но выбраться из под обломков не пытался.