Вдоль позвоночника пробежала приятная дрожь, и вспышка бледно-зелёного света завершила моё превращение. Я встряхнула головой, принюхиваясь к холодному воздуху, и двинулась на восток.
Я не знаю, сколько прошло времени. Животные инстинкты работали не так, как у людей, и понятие о времени ограничивалось лишь дневным светом и ночной темнотой. Но рассвет был близок, так же, как и монастырь.
Серая полоска приближающегося рассвета становилась всё ярче. Лес поредел, и в воздухе отчётливо различался запах спелых яблок. Странно, ведь сейчас был декабрь. Какие же яблоки могли быть в начале зимы?
На опушке леса я остановилась. Здесь запах усиливался, но ни яблок, ни монастыря нигде не было, только полуразрушенный фонтан посреди покрытой снегом просеки.
Осмотрев окружности, я подошла к фонтану. Ему было здесь не место, но судя по следам, оставленных на нём временем, стоял он здесь очень давно, что само по себе было странным.
Вообще всё в этом месте было странным, словно оно существовало здесь, но в то же время и не здесь. Я могла смотреть как на фонтан, так и сквозь него. Это была магия, причём очень сильная.
Я отступила назад, но что-то уже начало происходить: снег подо мной начал таить, фонтан исчез, а на его месте посреди яблоневого сада появился монастырь с крошечной часовней. В тени ветвистого дерева стоял высокий худощащий монах, возле ног которого на траве лежал огромный чёрный кот с серой подпаленой на груди. Меня ждали.
– Тимофей, хватит лодерничать! – строго сказал монах. – Принеси нашей гостьей воды!
Огромный чёрный кот с серой подпаленой на груди лениво встал, и уже темноволосый парень немногим старше меня протянул мне кружку с водой. Я обратилась в человека и, жадно выпив всё до последней капли, попросила ещё.
– Пойдём, дитя, – ласково позвал монах. – Ты, наверное, голодна. Да и умыться и переодеться тебе тоже будет не лишним.
– Благодарю, но сначала мне нужно отправить весточку родным, что я добралась, – монах бросил косой взгляд на Тимофея, и тот нахмурился.
– Александра, – как можно мягче произнёс монах, – к сожалению, это невозможно. – Я растерянно перевела взгляд с него на Тимофея. – Белолилейники добрались до них, твоих родителей и брата больше нет.
Я долго не могла понять, что значила фраза "их больше нет". Как "нет"? Что значит "нет"?
– Нет? Нет! Нет! Нет! Нет! – Я бросилась бежать назад к фонтану, но его нигде не было. – Нет! Нет! Нет! – кричала я. – Отпусти! Отпусти меня! – Тимофей железной хваткой обхватил меня за талию. – Мне нужно домой! Я хочу домой! – Глаза наполнились слезами, и я уже ничего не видела перед собой.
Два дня я отказывалась от еды и воды, едва осознавая, где я нахожусь. И ни солнечный свет, ни пение птиц, ни мольбы монахов сделать хоть глоток воды не производили на меня никакого эффекта.
Мой мир рухнул. Всё, чем я жила прежде, исчезло безвозвратно. Мне не зачем было есть, пить, дышать, жить. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы не оставила их, не ушла бы, я…
– Лучше бы я умерла вместе с ними, – охрипшим голосом сказала я монаху, не теряющему веры в то, что хотя бы крупица здравого рассудка вернётся ко мне. Монах устало вздохнул.
Половицы заскрипели под тяжёлыми сапогами. Тимофей схватил меня за руки и выволок во двор. Я даже не сопротивлялась.
– Посмотри! – приказал он, кидая меня на траву. – Посмотри вокруг! – Я подняла голову и посмотрела на группу детей самых разных возрастов, играющих в салки. – Думаешь, ты одна такая? Только ты осталась сиротой? Посмотри, сколько их здесь! Знаешь, сколько лет самому младшему? Шесть! И он не плачет, не рыдает! Только ты истеришь, как дура!
– Тимофей, достаточно! – прикрикнул на него монах, а я снова расплакалась. – Дай ей покой!
И покой мне дали. До позней ночи я так и просидела на траве пустым взглядом смотря куда-то вдаль. Спала я бы тоже на улице, если бы всё тот же Тимофей не отнёс меня в мою комнату, в которой едва помещалась кровать.
Однако, не смотря на истощение, уснуть я не смогла. Грубые и жестокие слова Тимофея эхом отдавались в каждом моём вдохе, неминуемо приближая смирение и что-то другое, другое чувство, другое желание – желание отомстить.