Я ничего ему не ответила и, достав сигареты, вышла из магазина, обдумывая, как лучше сделать ему какую-нибудь гадость, но, докурив вторую сигарету, поймала себя на том, что подсознательно я с ним была согласна.
Да, я вроде как хотела что-то перед братом искупить, и да, я вроде как думала, что мне совершенно нечего ему предложить и лучше не портить ему жизнь своим присутствием, но все-таки он отыскался. Не так, конечно, и не таким, как я себе представляла, но уж каким был, и я действительно боялась узнать правду о нем. Причем, я даже и не знала, чего боялась больше: что это будет он, и мне придется держать слово, данное себе; или же, что это будет не он, и мне будет очень больно.
Оставив девочек в магазине, я позвонила Игорю, чтобы предупредить его, что я отъеду, и чтобы, если задержусь, он забрал девочек, а после набрала номер, который на клочке бумаги оставил мне Слава.
Долго не раздумывая над местом встречи, я постаралась подробнее объяснить ему, какую именно посадку у кольцевой дороги я имела в виду. Признаюсь, логика моя в этом вопросе выглядела немного извращенной, в смысле встретиться с братом на том месте, где его сестра, то есть я, пала страшной смертью, пытаясь за него отомстить, но, с другой стороны, это было своего рода испытанием, проверкой на вшивость, чтобы посмотреть, как он себя поведет и вообще проявит.
Да, к моменту той бойни, его уже не было в живых, но он и родители были сожжены теми же людьми, и какие-то эмоции у него должны были возникнуть, на что я и рассчитывала.
Если он не тот, за кого себя выдает, там я пойму это, и тогда пускай молиться, чтобы я не закопала его там же.
Заехав по пути в магазин за хлебом и сыром для Хозяина леса, я оставила машину у съезда с кольцевой дороги, и вошла в лес. Мало, что там изменилось, разве что погода не пощадила деревья, облысив их до неузнаваемости.
После смерти Витольда и разгрома ордена я почти каждый день приезжала туда, чтобы проведать могилы погибших друзей, поплакать без свидетелей и убедиться, что руины особняка все еще были руинами.
Вот и сейчас я смотрела на них, стоя у кромки леса, и испытывала смешанные чувства, размышляя о прошлом.
– Странное место ты выбрала для встречи. – Голос Славы вырвал меня из размышлений. – Я уж думал, что шею себе сверну, пока пройду через лес. Хорошо, что тропа попалась ровная.
– За это скажи спасибо Хозяину леса. Он помог тебе.
– Оу, ясно. Спасибо, – сказал он, повернувшись к лесу. – Я уж думал, ты не позвонишь. – Я повернулась к нему. – Но я рад, что ты передумала, – добавил он с робкой улыбкой.
Разглядывая его лицо, я по-прежнему не находила между нами ни малейшего сходства, и, раздумывая над тем, как мне повести себя с ним в этот раз, я решила не задавать глупые вопросы типа "какой у меня был размер груди" или "какой у меня был любимый цвет", и зайти с другой стороны.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу. – На его лице отразилось смятение и легкий намек на страх, но он все же последовал за мной.
Мы сделали несколько шагов, и местность вокруг нас начала меняться: вместо чисто зимнего пейзажа нам открылась поздняя осень с избой в самом ее центре. Она была старой, побитой временем, но от нее неуловимо тянуло домом.
– Наша изба, – с теплотой в голосе произнес Слава. – Черт, какая же она страшная.
– Да уж, – с печальной улыбкой согласилась я, – но сколько воспоминаний она навевает.
– Одна наша соседка только чего стоит. Черт, какие же у нее дочки страшненькие были! – Я засмеялась. – Как думаешь, что за бусы у нее были?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Заговоренные, наверное.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
– Мать плакала всю ночь, – хрипло сказал он, не сводя взгляда с избы, – когда ты ушла, а отец… Он места себе не находил. Мы думали, что утром люди нагрянут во главе с бабой Настасьей, но никто не пришел. Они пришли позже. – Изба почти вся затерялась за образами черных всадников, оживленных Славой. – Явились на рассвете. Полсотни, не меньше. Люди шарахались от них, да в избы прятались, но им они были не нужны. Лошади их так копытами били, что изба наша ходуном пошла. Нас вывели на улицу к их старшему. Не знаю, откуда, но мать знала, зачем он пришел. Она сказала ему, что найти тебя он не сможет, как бы ни старался, и плюнула ему под ноги. Я думал, что он ее ударит, и вышел вперед, чтобы этого не позволить, но он просто рассмеялся. Они… – Воспоминания Славы становились ярче и проецировались четче вплоть до малейших деталей. – Они затолкали нас внутрь и… Я помню, что стало очень жарко и… Запах… Я…
Горящая изба бросала блики на его бледное лицо. Глаза блестели от слез.