"Набериус" мысленно произнесла я и хлопнула в ладоши, направляя в бездну всю оставшуюся во мне силу.
Хлопок вышел оглушительно звонким и как будто не одиночным. Жидкая тьма пошла рябью. Запах серы душил, обволакивал, принуждал погрузиться еще глубже, но это было уже не мое желание. Я чувствовала это на уровне всех своих инстинктов и, выставив легкий заслон, позвала уже вслух:
– Набериус!
Мой голос, показавшийся мне абсолютно чужим, эхом прокатился по пещере. Огонь неистово заплясал в углублениях пещеры, надписи и подобия рун покрылись кляксами. Они не нравились тому, кто пришел на мой зов.
– Александра, – глухо раздался вкрадчивый шепот, пробиравший опасностью каждую клеточку моего тела. Я с трудом разлепила глаза.
– Это больше не мое имя, – ответила я, краем глаза улавливая мимолетное движение слева от меня, сопровождавшееся шорохом.
– Ты та, кто ты есть, – шепот окрасился легким смехом, и волосы у меня почти стали дыбом, – независимо от того, какое имя ты носишь.
– Вы правы, маркиз, – почтительно ответила я, уловив движение уже справа.
– Александра, – прошелестел смех почти мне в ухо, – я в равной степени восхищен твоей смелостью и твоей глупостью.
– Разве тот, кто не боится попросить о помощи, глупец?
Тяжесть навалилась на меня со всех сторон, вынуждая наклониться почти к полу. Ветер с ярко выраженным запахом серы ударил в лицо, сдувая тройное кольцо защиты из зверобоя.
– Помощь? – Шепот сменился низким голосом и раздался надо мной. По коже побежали мурашки. – Помощь… – Голос снова перешел на шепот и прошелестел надо мной. – Мне ведомо твое прошлое, Александра. И ведомо твое настоящее, твои желания и страхи, но ты просишь не о помощи, а об одолжении, суть которого в том, чтобы я все сделал за тебя, чего я сделать не могу, потому что это не в моих силах.
Такой приблизительно ответ я и ожидала. Девоны были далеко не теми, кто легко и просто что-то дает. Предложить мне было ему нечего, а вот взыграть на его достоинстве и эго можно было попробовать.
– Похоже, что я вызвала не того девона, – усмехнулась я своим коленям. – Так и знала, что надо было взывать к королю, а не к какому-то маркизу, – на свой страх и риск добавила я.
Согласно лемегетону, одной из форм Набериуса был ворон, но предо мной предстала истинная форма стража – трехглавый пес, охваченный адским пламенем.
– Как ты смеешь? – одновременно пророкотали головы, обдавая меня зловонным дыханием.
Запах серы стал невыносим. Ноги и руки онемели до головокружительной боли, а в груди болело так, словно из нее что-то пытались вырвать.
Титаническим усилием я сдержала крик и подняла голову, решив пойти ва-банк.
– Я не для того тебя вызвала, чтобы услышать, что ты не можешь, то есть не хочешь, мне помочь. Мне нечего тебе предложить, но, думаю, что ты бы не явился, если бы был уверен, что мы не сможем договориться.
Трехглавый пес исчез и пещера вновь погрузилась в зловещую темноту, звенящая тишина в которой нарушалась лишь моим прерывистым дыханием.
Шли секунды, минуты, а девон молчал.
– Александра, – наконец, вкрадчиво прошелестел шепот, – вот так бы и сразу, – удовлетворенно добавил он, переходя на голос. – Но я не соврал тебе: не в моих силах вернуть душу твоего мужа. Однако я могу дать тебе то, что в этом поможет, но только при условии обратной услуги.
– Я согласна.
– Подумай хорошенько, Александра. Пути назад не будет и независимо от того, обернется ли твоя затея успехом, твой долг я заберу с процентами.
– Я согласна, – повторила я.
– Сделка предложена, – произнес девон, и слова прозвучали, как приговор.
– Сделка принята, – ответила я.
В высеченных по периметру углублениях вспыхнул огонь. Кляксы на высеченных надписях и подобиях рун расползались, видоизменяя их на те, которые были более уместными.
Незаметно для себя я оказалась в самом центре сигила. Напротив лежал череп и, не успела я подумать, что он мой, и с ужасом предположить для чего именно он нужен, как живот скрутило до такой степени, что я согнулась. Меня начало буквально разрывать изнутри. Во рту появился горько-сладкий привкус и тошнота подступила к горлу. Меня начало рвать: сначала слюной, потом желчью, потом снова слюной, а потом что-то очень гладкое потянулось из моего рта в сторону черепа, обвивая его кольцами.
Зелеными, блестящими, как изумруды, глазами змея посмотрела на меня безучастно, но уже через секунду метнулась и, открыв черную пасть укусила меня за руку. Мое сердце, бешено отбивавшее ритм, быстро разогнало кровь по телу вместе с ядом, лишая меня возможности двигаться и даже кричать.