- В добрый путь, - молвила Евгения, прожигая Романа острым взглядом, смысл которого был понятен лишь ей одной.
***
В седле было слишком тесно для двоих, и его грудь слишком сильно прижималась к ней, что даже сквозь одежду Саша ощущала его сердцебиение. Шершавые руки то и дело касались её.
Как же всё-таки была несправедлива жизнь для них обоих, оказавшихся сейчас так близко, и в то же время так далеко друг от друга по разным сторонам баррикады.
Саша много думала о прошлом. Путь её подходил к концу и, вспоминая родителей и брата, она представляла, как могло бы всё быть, если бы она тогда не приняла решение уйти, но всё как-то ей не удавалось этого увидеть. Да и какая уже была разница? Их больше не было. Она осталась одна: она одна, и одна цель - отомстить. Любой ценой.
Чем ближе был конец, тем сильнее стучало сердце Романа. Руки его всё чаще подёргивались. Да и остальные ребята тоже ехали, понурив головы. Саша видела на их лицах отпечатки вины, жалости, печали и нерешительности. Их она не винила и зла не держала. Каждый делает то, что должен, или во что верит.
Наконец, лошади остановились перед выложенными кирпичом от земли до бойниц укреплениям Александровской слободы, по углам которой возвышались башни.
Димитрий, Афоня и молодой стрелок выжидающе посмотрели на Романа. Сердце его забилось ещё пуще. Конь нервно загарцевал, пытаясь понять, куда он его направит - вперёд или назад.
Он натянул поводья, и повернул было лошадь назад, как из башни послышался голос.
- Вернулись. А мы-то уж с парнями думали-гадали, где ваши кости нашли последнее пристанище. Все, небось, пятины обошли? - Никто из них не ответил. - Ладно уж, проезжайте!
Заснеженная территория слободы была безликой. Чёрными пятнами то тут, то там мелькали опричники. Они прошли через южный вход из гульбища через врата, украшенные резьбой с религиозными сюжетами, соседствующими со сказочными китоврасами в Успенский собор. Саша по неволе задумалась, могло ли это означать, что таким, как она всё же было место в мире.
Звуки шагов тяжёлых сапог эхом отскакивали от стен зала. Роман шёл впереди. После всего того, через что они прошли вместе с ним и его ребятами, он не стал ни завязывать ей глаза, ни связывать руки.
Чувства и доверие, зародившееся между ними, обнадёживало его и совершенно беспочвенно позволяло ему думать, что её дальнейшая участь будет решена с учётом смягчающих обстоятельств, ведь она спасла ему и его друзьям жизнь.
Глупец! Её участь была предрешена задолго до его прихода в пристанище. Она видела это по глазам того животного, к которому её вели.
Человек, имя которого было Лев, с моложавым лицом и чёрными с проседью волосами был главным среди белолилейников. Именно по его приказу десятки детей остались бездомными сиротами лишь потому, что владели искусством магии. Именно его улыбающийся уста приказали сжечь Сашин дом дотла и убить её родителей и младшего брата.
- Прекрасно! - восхитился он, обращаясь к Роману и его людям. - Ваша служба будет вознаграждена по достоинству!
- Что с ней будет, господин? - хрипло спросил он. Лев оценивающе посмотрел на него.
- Тебя это волнует? - с интересом спросил он.
- Она спасла нам жизнь.
- Полагаю, поэтому она не связана?
- Господин, она... Она другая! Не такая, как все! - уверенно и с надеждой заявил Роман. Лев перевёл холодный взгляд пустых серых глаз на Сашу и улыбнулся.
- Я знаю, - ответил он. Сложив руки за спину, он подошёл к ней. - Я знаю, что она особенная!
Это был её шанс! Всё, что она так долго в себе держала, хранила и наращивала, холила и лелеяла как раз для этого момента, закипело и забурлило в ней с невиданной, необузданной силой.
Время пришло, и зелёная вспышка света накрыла весь зал. С диким рёвом, отшвыривающим всех белолилейников прочь, Саша обратилась. Её тело было больше и сильнее, чем ранее, и сила била через край.
Она бросилась на него, но ошейник, появившийся, словно из воздуха, щёлкнул у неё на шеи. Толстые цепи от него натянулись, и Саша взревела ещё сильнее. Высокий потолок задрожал вместе со стенами. Казалось, сооружение вот-вот посыплется. Но, чем сильнее она билась и рвалась, тем глубже врезались в шею тонкие, но смертельно острые лезвия, выходящие из ошейника.
Лев хохотал, как сумасшедший, наслаждаясь зрелищем. Потолок сыпался прямо на него, но, ни один из огромных кусков не касался его, пролетая мимо, словно его защищал невидимый, но очень прочный щит.
Саша металась из стороны в сторону, забрызгивая зал кровью, пока совсем не выбилась из сил. Последним, что она увидела, падая на пол, был испуганный взгляд тёплых карих глаз.
- 11 -
- Отпусти! - ревел Роман, пытаясь сбросить с себя Афоню и Димитрия. Они выволокли его из разрушающегося собора, и теперь всеми силами старались не пустить обратно.
На шум, шедший из собора, сбежался люд. Бросая косые взгляды на Романа, лежащего в снегу, придавленного весом друзей, они задавались вполне логичным вопросом: что за чертовщина?
Дрогнул собор и земля под ним ещё раз, да и настала тишина. Народ помялся немного, и разошёлся, то и дело оглядываясь.
- Успокоился? - Роман выбился из сил, и смирно лежал, уткнувшись лицом в снег. - Вставай! - Друзья протянули ему руки, чтобы помочь подняться, но помощь он не принял, и, не глядя на них, ушёл. Они хотели пойти за ним, но передумали. Друг их был парнем хорошим и, в общем-то, спокойным, но если было вывести его из себя, то взбесившаяся кобыла показалась бы милее, чем он в гневе.
- Пускай остынет, - сказал Афоня, поднимая с земли шапку.
Монгол, покинувший собор одним из первых, стоял поодаль. Проводив Романа взглядом, он тоже удалился. Лицо его, как и обычно ничего не выражало.
Роман не объявлялся весь день. Друзья, поначалу считавшие, что побыть одному ему пойдёт на пользу, к вечеру всё же обеспокоились и пошли его искать.
К счастью, долго искать не пришлось. Они нашли его в недостроенной конюшне. Он сидел на одном из сложенных полукругом бревне, неотрывно глядя на костёр.
- Друг, ты как? - Роман не ответил. Он словно не видел и не слышал никого, кроме огня и собственных мыслей.
Реальность обрушилась на него с такой силой, что он чувствовал тошноту. Полный боли взгляд зелёных глаз девушки, бывшей в теле зверя, не выходил у него из головы.
Лев назвал её животным - диким, необузданным, могучим, но он видел только девушку - хрупкую, гордую, сильную, смелую, прекрасную и телом, и душой.
Он подвёл её. Подвёл себя. Не прислушался к сердцу, а пошёл путём простым и знакомым: сказали - сделал, приказали - выполнил. И никаких сомнений, никаких вопросов. А то, что было - сомнения и вопросы - он отодвинул в сторону, не позволил им вырасти и сместить слепую веру. А вера ведь она не в боге, не в церкви, не в царе, а в том, что человечность - она всегда человечность, милосердие - всегда милосердие, искупление - всегда искупление, любовь... Любовь - она всегда любовь, будь то любовь матери к ребёнку, или любовь мужчины к женщине.
Афоня с Димитрием переглянулись и в нерешительности остановились у брёвен. Судя по всему, оснований для волнений за друга было больше, чем они думали.
- Роман... - Захрустел снег под ногами молодого стрелка, и Роман, как с цепи сорвался.
Он кинулся на него, и, подняв за грудки, кинул почти в костёр. Искры посыпались во все стороны.
- Роман, ты чего? - попытался его успокоить Афоня.
- Где она? - рычал он. - Говори, падло?
- В одном из подвалов, - ответил Монгол, как видно ожидавший чего-то подобного. - И сразу отвечаю на твой следующий вопрос: она жива. - Монгол выставил руки вперёд, показывая тем самым, что пришёл не для драки, и, под неотрывным взглядом Романа, поднялся с земли и сел на одно из брёвен.
- Какой у тебя был приказ? - продолжил допрос Роман.
- Да никакой, - ответил стрелок, стряхивая с одежды снег и золу. - Проследить, чтобы ей не навредили.