— Напрасный труд, Бобби. Знаешь, почему она никуда с тобой не поедет? Хочешь узнать её самый грязный секрет?
Роберт молчит.
— Не стоит, Шарлотта, — говорю я. — Ты не там ищешь врага.
— Да, — усмехается Лотти, — да, но твоя тень так и будет преследовать нас, если он не узнает правду. А правда состоит в том, что наша Дженни с детства влюблена в мертвеца, или как эти ведьмы говорят между собой — в Могущественного мертвеца. Помнишь дом Салазара до того, как его отремонтировали, помнишь страшилки нашего детства? А вот она его не боялась. Даже изготовила "любовную бутылку" по всем правилам, чтобы связать его с собой. Не удивлюсь, если даже в день вашей свадьбы, надевая кольцо тебе на палец, она мечтала о том, как откопает кости своего любимого и будет спать с ними в обнимку… Эти бесконечные лепестки роз, которыми она осыпала его могилу… Лучше бы ты была шлюхой, Джен. Это хотя бы можно было понять.
Меня пронзает боль. Любовь к Салазару — это самое сокровенное и прекрасное чувство в моей жизни. Он пришёл как шторм и принёс с собой культ Богини и любовь к Магии. Салазар — мой Учитель, моё Убежище. Салазар — это моя Сафо, моя Лорен.
Я закрываю лицо, чтобы не заплакать перед ними. Но это нелегко. Кайла и Лорен знают — что-то происходит. Мы настолько хорошо чувствуем друг друга, мы же сёстры одного Круга, что голос Кайлы начинает немного дрожать:
Пришло время исполнить ваши желания
И злое проклятие на священника,
Что забрал жизнь Мелиссы.
Теперь мы должны завершить ритуал…
Чья-то рука ложится на моё плечо, и я понимаю, что это Лорен. Кто ещё может позволить себе настолько чувственные духи.
— Какие-то проблемы, куколка, может выйдем и я покажу тебе кое-что из запрещённого?
— Ты мне угрожаешь? — Шарлотта хохочет. Действительно, чего может бояться пьяная журналистка, окрылённая присутствием будущего мужа.
— Убери руки от моей жены, — шипит Роберт, — заберись на сцену и лапай своего Джеймса.
Я отнимаю ладони от лица, мне уже совсем не хочется плакать.
— С Днём рождения, Роберт. Я дарю тебе развод.
— Мне он не нужен, засунь его себе…
— Ты просто ничего не знаешь. Лотти говорит правду, всё это время я любила Салазара. А тебя отбила у Шарлотты из-за давней детской обиды, я жутко злопамятная тварь, Бобби.
Есть вещи, которые Дженни может объяснить лишь своей феноменальной злопамятностью и дурным нравом.
— Я не хочу этого слышать, ты не можешь любить какого-то мертвеца.
— А если он не мертвец? — Лорен обнимает меня за плечи. На её золотистом коротком платье играют искорки. — Если он здесь, среди вас?
Последнюю фразу она произносит мягким тихим мужским голосом. Я вздрагиваю. Я не слышала этого голоса очень-очень давно, и он мне очень нравится.
Роберт смотрит на нас как на исчадия ада. Шарлотта сидит, прижав ладонь ко рту и дрожит.
Приходите на шабаш… теперь мы пришли!
Если ты говоришь "рай", я говорю "замок лжи".
Ты говоришь "простить его",
Я говорю "отомстить".
Мой сладкий сатана, ты единственный…
— Дженни даёт тебе развод. Уезжайте с Шарлоттой в Эпплби, там вас ждёт работа, сможете арендовать дом с красивым садом впридачу.
— Там у вас родится девочка. — Я не могу не плакать. — Очень похожая на вас обоих.
— Я тебя всё равно не отпущу, — голос Роберта уже не излучает уверенность.
— Тогда я не сниму с тебя проклятие, — мужской голос Салазара обволакивает каждую клеточку.
— О чём она… о чём он говорит? — Наконец-то Шарлотта протрезвела.
— Он знает. — Лорен подмигивает Роберту и целует меня в плечо. — Хорошего вечера.
Грибное рагу пахнет чудесно, и Шарлотта с Робом изумлённо смотрят на меня, когда я смахиваю слёзы и принимаюсь за еду. Я пожимаю плечами. Когда мне ещё удастся поесть в такой чудесной компании?
Приходи, приходи на шабаш,
Вниз по разрушенному мосту.
Позже Господин присоединится к нам,
Призванный из самого сердца ада…
В конце вечера Лорен, прежде чем подняться на сцену с флейтой для финальной песни ("Прекрасная Язычница", ура!) возьмёт меня за руку и поведёт за собой.
ЭПИЛОГ
Коротенькое официальное письмо сухо извещает о том, что редакция газеты "Хэттлстоунский Вестник" больше не нуждается в моих услугах. "Ваша колонка не пользовалась откликом у читателей!" Ожидаемая ложь (а вот расширенная кулинарная рубрика — поистине сюрприз дня).